一陣「嘟——嘟——」的聲音吵醒了萊拉。依舊天黑，她尚未清醒；一看時間，幾近午夜。怎麼就睡著了呢？嘟嘟聲再次響起，這才意識到有人通過skype呼叫她，skype通過因特網把電腦變成了電話。皮博迪曾要求全體員工都把自己的使用者名稱作為電郵地址的一部分，因為沒人知道什麼時候你需要回復東京的交易者、瑞士的投資銀行家、正在度假的客戶來電。她住進公寓時就下載了skype安裝在了丹尼的電腦上。
呼叫人聲音獨特，有點兒像歐洲的警笛聲，但比警笛好聽。她匆匆趕到電腦桌前坐下。呼叫人是賈彥色拉·安格勒，父親的網路管理員。她連忙戴上耳機：
「我是萊拉·希利亞德。」
「你好，希利亞德女士。」
「謝謝你來電，安格勒先生。」
「叫我傑伊吧。」
「謝謝。你收到了我的郵件，我猜。」
「對啊。我看見你也是skype使用者，就認定這是最方便的交流方式。認識你真令人感到奇妙。你父親還好嗎？」他的英國腔調抑揚頓挫如唱歌一般。
「你還沒聽說？」
稍稍猶豫之後：「聽說什麼？」
她原原本本地說了父親的情況。
「太不幸了！我對你父親懷有深深的敬意。」
「這段日子……好難。」她忍住了。「傑伊，我需要你的幫助。我查閱了父親的電腦檔案，發現其中有速記式加密的初級教程。你知道那究竟是什麼嗎？」
回答姍姍來遲：「知道。」
萊拉感覺到可以繼續了：「你清楚地知道這事兒嗎？」
又一次意味深長的停頓之後：「可能知道。」
終於有了進展。「為什麼？他想隱藏什麼？」
「這我就不知道了。」
萊拉頓感失望。
「萊拉·希利亞德，我和你父親只是商業上的關係，如果他需要我的專業知識，我很高興為他服務。可我不能問他我不該知道的事情。」
萊拉沮喪地用手梳了一下頭髮。
「你讀過那個教程嗎？」傑伊問道。
「讀過，可是……」
「你讀過以後，那麼你就知道，你可以把較小的資訊嵌入其他資料檔案裡，就像把一封信裝進一個玻璃瓶子，只不過這是隱藏起來的；你把它們加密以後，就不大可能刪除掉。」
「那些資訊……會嵌入較大的檔案裡，對嗎？例如mp3，數碼影像之類的？」
「正常情況下，檔案越大越好，這樣你就不會注意到那多餘的幾kb了，恰恰是這多餘的幾kb才是真正的資訊。」他咯咯咯地尖聲笑了起來，就像有些印度人那樣。「你看，其實你是知道這一套的。」
「一點兒皮毛罷了。比方說，我認為某個大檔案裡藏了資訊，那我怎麼才能讀取那個資訊呢？」
「你需要一把數碼‘鑰匙’來解鎖。也就是說，需要隱藏資訊者所使用的軟體，加密時使用的密碼以及加密的方法。」
「這些我父親都有嗎？」
瞬間停頓之後。「幾年以前，我給了他加密的軟體和方法，但我不知道他用的密碼。」
萊拉身子動了一下。「嗯，假定我可以破解密碼，那麼，我應當在哪兒尋找那些嵌入的資訊呢？」
「這個就難說了，可以藏在任何地方。」
「假如是你，會在哪兒尋找呢？」
沉默片刻之後，傑伊說道：「或許在明顯的地方，公開之處。沒人會想到那些地方會有秘密，除非你父親明確告訴某人某處藏有秘密。」
萊拉想了一下。父親沒有mp3檔案，也沒有數碼影像，除了一張照片。「傑伊，父親掃描了一張照片……哦，大約5年以前的事，裡面是一群年輕人在一個公園裡。我把它燒錄在了一張光碟上。」
「掃描了照片？檔案有多大？」
萊拉立刻調出那張照片，檢視屬性。「大約125kb。」
「檔案太小了，如果額外嵌入資訊，影像就可能無法辨認。」
萊拉頓時有些氣餒。
「一張較大的影像，例如，從網站下載的，可以隱藏。」
「你是說，就像他的企業官網，希利亞德及其合夥人？」
「完全可能。」
「哎呀，天哪！我認為他們計劃刪除所有與我父親有關的東西。也許，他們已經這麼做了。」
「如果是這樣的話，那他們就另外僱用了一個網路管理員。我沒接到任何需要做出改變的通知。」
她連忙把滑鼠移到b希利亞德及其合夥人/b網站。謝天謝地，網管還沒變！「傑伊，我想看看我父親是否在網站裡嵌入了一種資訊。你能幫我嗎？」