切羅基酒吧掩藏於席勒公園的郊區，窗戶上現出紅藍兩色的霓虹燈招牌，給人以神秘莫測、黑暗陰森的感覺，專門迎合那些想要避開人們視線的人——那些不想要人們知道他們身份，也不想要人們知道他們要去何處的人。也許，他們相互之間都不認識。
達爾緩緩地喝了一口啤酒；這是他第二次來了，和第一次並沒什麼不同：酒吧裡還是上次那些人，還是瀰漫著相同的雪茄煙霧，還是那種相同的飛機轟鳴聲震動著牆壁和玻璃；但這一次，他覺察到了冷漠。
他在附近一家提供膳宿的家庭旅館租了一個房間，說自己被奧黑爾機場行李處解僱了，然後被老婆掃地出門。女老闆瞪著他，明顯不相信那些話，但還是租給他了那個房間——誰都需要現金。他又找到了一個洗盤子的工作，不過這次，是在一個自助餐廳裡。他希望有足夠的時間來謀劃下一步行動。
整個下午，達爾都在圖書館上網；發現就在幾周以前，凱西·希利亞德家裡毀於一場大火，其雙胞胎子女之一，那個叫丹尼的男孩，和他一起葬身火海；那女孩當時不在家，因而倖免於難！讀到此處，他震驚不已，於是急匆匆跑去找到一處付費電話，撥打雨彩的號碼。
但接電話的不是雨彩，而是一個悲痛欲絕的男子；那人自稱是雨彩的丈夫，說她已於12月份在i—94公路上不幸身亡，那是一場詭異的車禍；那天她駕車從芝加哥返回的途中，車子突然轉彎衝下公路掉進路溝，打了個滾兒就起火了；警方推測她當時伏在方向盤上睡著了。
「你是她的生前好友嗎？」雨彩的丈夫問道。
「你失去了親人，我對此深表同情。」話音未落，達爾立即結束通話電話——他開始全身發抖，似乎裸身踏進了一個裝滿冰雪的浴缸！
此刻，在切羅基酒吧裡，達爾俯身於吧檯上，竭力想把這一連串事件理清楚；他具有學者般的頭腦，強項之一就是善於分析，不同於父親：父親只是個在流水線上幹了30多年的汽車工人，大部分時間也只是在聯合工會里充當廠裡的工人代表；在一次激烈的罷工鬥爭中，父親遭解僱，他一家的生活也就隨之毀了——威爾·甘特納這樣的男人是不能失業的！達爾當時才14歲，不由得怒火中燒：福特怎敢毀滅父親的自尊？他說，爸爸，在哪兒不是幹活兒啊？說不定在其他地方你還幹得更好呢！然而六個月之後，父親就在自家的地下室裡上吊自盡了！達爾發誓，一輩子也不要指望那些大公司！
他把啤酒杯子在吧檯上滑動著繞來繞去，同時避免著白色的汙漬浸進木質檯面：他曾回到芝加哥，給泰迪打過電話，和雨彩見過面，本想去找凱西，卻到密歇根去見了菲利普·克爾，返回駐地卻發現有人來動過自己的房間；接著，幾天或幾周以後，雨彩就死於一場車禍，凱西父子死於火災！邏輯學告訴他，這一連串的事件絕非巧合，這些事件的連線點就是他返回芝加哥！他閉上眼睛，只覺肩頭重若千斤！
睜開眼時，達爾注意到幾英尺以外的一個女人：她穿著厚厚的黑色毛衣、牛仔褲、工作靴，正在調變一杯雙份威士忌；她儘量顯出漫不經心的樣子，年已四十好幾，甚至可能已滿50；一頭赤褐色的短髮攏在了後頸部，那髮色似乎不太自然；不過除了腰部稍顯厚實，身材還算不錯。
然後端詳她的臉部：甜美的面容，v型的髮際線，小巧的鼻子，豐滿的臉頰，疲憊而誠實的眼睛。達爾一直盯著她，似乎發出了磁性，直到她看了過來。
通常情況下，若是被人注意，達爾都會轉過臉去，恨不得消失於不知不覺之中。
可今晚不知怎麼的，達爾卻沒有避開。他倆相互鎖定目光，那女人臉頰泛紅，現出一絲微笑。他頓時覺得不自在起來——久違了，這種感覺！差不多四十年了吧？體內某個隱秘之處開始攪動，而他本來以為那裡已經永遠地麻木不仁了！天哪！怎麼辦？
突然一聲震耳欲聾的咆哮使得整個酒吧震顫起來，接著是一連串的酒水與之共鳴的噴濺聲。達爾不安地掃視周圍——但其他人好像若無其事！他真想不通為何如此！剛才那個女人這時看向他，伸出一根指頭向上一指；達爾看向天花板，看見燈具晃個不停，這才意識到是將要著陸的飛機低空盤旋所致。他身子向後仰了一點兒，覺得兩頰發燙。
那女人等了好一陣，終於開口了：「我們交了那麼多稅，他們至少應該改變一下飛行路線吧；你怎麼看？」
達爾向她飛快地點了一下頭：「對不起，我聽不見。」同時不覺困惑起來，便伸手撫摸著下巴；打從密歇根回來以後，他就蓄起了鬍鬚。
女人搖了搖頭：「開個玩笑罷了。」
「哦。」他吃不準自己是否聽懂了這話，只是覺得更加窘迫。
但那女人起身離開自己的凳子，走過來一屁股坐在了他旁邊的空凳子上：「我叫茜茜。」
「達爾。」他伸出手去。
女人抓住達爾的手，表情頗為有趣；這讓達爾覺得，茜茜生活在不大握手的圈子裡；她的手溫暖柔和。
「‘達爾’是一種什麼樣的名字呢？」
「達爾文的簡稱，正如查理之於查爾斯一樣。」