一月中旬的一個晚上，芝加哥城區追夢大廈35樓。
萊拉坐在父親的辦公室裡，凝視著窗外的夜色。希利亞德及其合夥人公司佔據了整個套間。大半個下午，她都和律師在檢視父親的遺囑；此刻，她要看看父親與丹尼的個人財產。
父親開創這家公司的時候，她和丹尼還是嬰兒，還住在奶奶家裡。開始本來是一家管理諮詢公司，但父親具有經商的第六感和那些一定會成功的潛質。他不僅和藹可親，循循善誘，而且具有廣結人緣、吸引資本的訣竅，於是不到五年，他的管理諮詢公司就演變成了一家風險投融資企業。
起初，他只是在代收費用中取得一定百分比的所有權，結果頗見成效，業務迅速擴張，於是富裕起來，就在溫內特卡買了房子，全家人都搬了進去，包括奶奶。雖然企業以他的名字命名，最終卻成了合夥經營的風險投資公司，子公司遍及全球；對於初始階段的企業家而言，這可以說是高度成功的。只是最近，考慮到快要退休了，他才開始把公司的許多事物放手讓別人去做。
此刻八點已過，萊拉開始清理丹尼的小隔間——這種隔間，寫字樓裡經常可以見到。當然，這位雙胞胎弟弟不願從底層幹起，但父親堅持必須如此，就像其他人那樣。
「可萊拉就不是！」他們共進晚餐時，丹尼抱怨道。
「別和你姐姐相比，」父親訓誡道，「你倆不同。」
「這會使你大為丟臉的！」丹尼回擊道。
父親搖了搖頭，耐心地解釋說，不同的人會在人生的不同階段達到自己事業的定點，現在萊拉已是一顆耀眼的新星；如果丹尼安下心來踏踏實實，也會使很多人黯然失色。
然而，他卻沒有幾樣個人物品，隔間的裝飾也談不上——看來丹尼並沒安下心來；很有可能，他把這份工作看成是人生旅途的一箇中轉站、演奏會幕間休息。萊拉也並非沒有同情心——如此狹窄的空間，讓她想起了馬廄中僅供一匹馬安身的畜欄。
接待員考慮周到，給萊拉送了幾盒卡片。
萊拉把丹尼的遺物收拾好幷包起來：一把刷子，一盒牙線，幾支筆，還有幾期《企業家日報》；辦公桌抽屜裡有一部黑莓手機，但她試著開機，手機卻無反應。
這就是丹尼的人生之旅！
接著她走進父親的辦公室。書架上，書籍與雜物胡亂排列在一起，包括《世界是平的》，《魔鬼經濟學》，還有全套的莎士比亞劇本。其中一層擺放著一個銀雕高爾夫球（萊拉不認識這位雕刻者），高爾夫球旁邊是一個景泰藍碗具，碗裡裝著回形針和橡筋帶。萊拉不覺笑了：她在皮博迪自己的辦公桌上也放著同樣的東西。牆上則掛滿了相框：父親與阿拉伯酋長、比爾·克林頓、科林·鮑威爾，甚至還有與唐納德·特朗普等政界商界名流握手的合影。她小心翼翼地把這些相框包好以後，才放進一個盒子裡。
書架底層是一組相框，裡面都是丹尼和萊拉的照片，先是穿著搭配合身的水手服合影：嬰兒、八歲、十五歲各一幅；接著是成年以後他倆的單獨照。一個相框裡是萊拉進入皮博迪時擺好姿勢的快照：海軍藍的西服，白色的女式襯衣，笑容拘謹。另一個相框裡，丹尼站在甲板上，正在升起風帆，對著鏡頭，笑得合不攏嘴——顯然拍於快樂的時光；他似乎正在對生活發起進攻，想要把生活整個兒吞下——這就是丹尼：要麼狂熱迷戀生活，要麼隨時都會把生活給你扔回來。這麼燦爛的笑容，丹尼何時有過？勤奮工作，遵紀守法，認真負責——這是她自己的信條。可這一切究竟是為了什麼呢？難道就是為了給自己的親人操辦葬禮？難道就是為了把他們的遺物裝進卡片盒？
她看著天空中閃爍的光亮：一架飛機慢慢地越過夜空，然後滑翔於一棟高樓背後；圓柱形的白色煙霧，默默地從那些建築群裡冷漠而嫋嫋地上升。家裡火災的殘餘煙子，已經變成了褐色。
她轉身面向辦公桌。右手邊一個裝檔案的抽屜，應該把它清空。她把那些馬尼拉資料夾都倒進了一個盒子。應該還有時間來清理客戶資料，然後再歸還。公司裡無人向她暗示時間太晚了，但她覺得，如果待得太久，那些人會向她施壓；正如她本人一樣，他們也必須考慮：沒有了凱西·希利亞德掌舵，公司以後怎麼辦？
她凝視著父親的電腦；火災燒燬了父親的筆記型電腦，幸好全部資料都儲存在這臺電腦裡。她必須弄清哪些屬於父親的個人資料——因為有可能影響到房產的處置。她剛剛開啟電腦，突然有人敲門。
「請進！」她叫道。
站在門口張望的是一個男子，與她年紀相仿；淺黃色的頭髮，深褐色的眼睛，運動員的體格——萊拉隱隱約約地覺得這人有點兒面熟。
「你好！」他進了門，伸出手。「我叫布萊恩·金尼爾，和你父親一道工作。我……我很難過。」
萊拉不知道自己應該說些什麼。這個男子很可能不知道失去父親是什麼感受，也不知道失去兄弟意味著什麼。不過，她依然耐心地表示了自己的態度：「謝謝！」
「今天很晚了，」他說。
「現在什麼時間？」
「九點過了。」
「哎呀，沒注意到呢……我應該走了。」她揉了揉太陽穴，「你呢？你總是上夜班嗎？」
「我們團隊明天要做一個報告。」布萊恩稍微聳了聳肩，似乎在為總裁雖已去世但他的人生還要繼續而表示歉意。
萊拉等著他說下去。
「你的……你父親是我的導師，他教會了我一切。我只想再說一遍我有多麼難過。」
他倆目光相遇：他神色悲傷而和藹。這時萊拉記起來了：他參加過追悼儀式；那天他穿過迎賓佇列時拿著一張白色的手巾，然後把它塞進了衣袋。
他指著那些盒子：「快結束了嗎？」
只剩一樣了。「我還得下載電腦裡的個人資料。」萊拉凝視著顯示屏，把滑鼠移到「我的電腦」圖示。
「你打算怎麼處理這些資料？」
她看過去。又要做一個決定；已做的決定如此之多：追悼會——儘管得到了瓦萊麗姑媽的協助；如何處置房產；在芝加哥待多久。可她對於布萊恩這個問題，還無法回答，因為不知道是否能夠處理好那些資料，哪怕是把父親的個人資料儲存於何處這麼簡單的問題。
她嘆了口氣：「燒錄到一張光碟上；要麼就發到我自己的郵箱。」
然後目光回到電腦：機箱上部有一個光碟機。她拉開辦公桌的一個抽屜，然後又拉開一個，都沒有光碟；於是攤開手掌「你知不知道他把空白光碟都放哪兒啦？」
「我去辦公室給你找一些來，行嗎？」
「不勝感激之至！」
就在布萊恩去找光碟期間，萊拉把滑鼠移到了瀏覽器上。不妨趁此機會檢查一下自己的收件箱。不料剛一點選，希利亞德聯合投資公司網站就跳了出來——原來，這是父親設定的瀏覽器主頁。