可是，萊拉永遠都沒把安妮的問候帶給父親！
回家路上，她竭力抑制自己的不安；開啟車載收音機，希望經典搖滾樂能夠讓自己鎮定下來——毫無效果！她啪的一下關掉收音機，猛地搖下車窗。轉上柳林路時，她覺得聽到了一種嗡嗡嗡的聲音，好像是一臺巨大的機器或水泵發出來的。
到達自家那條街時，她胃子一緊：幾輛消防車和警車排在了巷子口，根本無法通過。紅藍色的火光在空中閃爍，尖叫聲不斷從對講機和無繩電話裡飛出，消防員們拖曳著滅火器材。人們在街角亂走，其中有些是她的鄰居。
她停在柳林路上，跳下車，發瘋似的跑向自家的房子，卻被一個穿制服的警察攔住了。
「小姐，小姐……你不能再往前了，房子失火啦！」
「那是我家！」她大吼一聲，繞過了警察。
警察尖叫一聲，跟著追來。萊拉不停地跑，心臟怦怦直跳。微小的火苗躥向空中，煙子開始爬進她的鼻孔、喉嚨、眼睛。
房子影影綽綽地進入了眼簾。一時間，一切看上去都是相同的——有著白色百葉窗的冷漠紅磚牆，房前優雅的圓柱。突然，一股橙紅色的火苗衝向空中，接著又是一股，一切都變得不像是真的。水管已從消防車上牽到了房前庭院，一股股水流射向火苗。灰褐色的煙團升上空中。消防隊員們穿著厚厚的制服——閃光的條紋越過胸前，聚集在她家的門前。
她凝視著這個場景，簡直嚇壞了：全身無力，天旋地轉，差點兒要倒下了。剛才攔阻她的警察趕了上來：「小姐，你必須跟我來。」
「怎……怎麼回事？」
警察伸手抓住她的胳膊，扶著她站穩：「還不清楚，但這種時候的火災最有可能是聖誕樹引發的。」
她直直地盯著警察；聖誕樹？她張開嘴，卻什麼也說不出來。彩燈！「可我拔出了插頭呀。」
「說什麼，女士？」
「彩燈，它們不亮，我去買了一些新的。」她記得拔出了那些彩燈的電源插頭。難道它們是因為過熱而燃了起來？難道從牆上拔出插頭僅僅是自己的想象？頭上有如一道鐵箍在不斷夾緊，疼痛一陣緊似一陣。
「跟我來吧，」警察重複道。
萊拉跟著這人到了另一位警官面前。他的制服不同於前者：白色的衣領，厚厚的外套——消防局長！
「我爸爸呢？還有我弟弟？」
局長伸出舌頭舔了一下嘴唇：這個舉動很微妙，但已足夠！頭上的鐵箍夾得更緊了。什麼東西猛拉了一下她的胳膊。「什麼呀？」
一人捏了一下她的倒肘。「你出門時，誰在家裡？」
她不能回答——說出名字就會封存他們的命運。