對於那次退出，她似乎並沒耿耿於懷——真幸運。
少女時期的安妮，沒什麼教養而自尊心極強，很容易受傷，現在卻變得充滿陽光，熱情活潑。
「你這氣色真是好極了，安妮！」
「你也一樣啊！」安妮伸出一隻手，搭在了萊拉肩上。「我們真的應該好好聊一會兒。」
萊拉瞥了一眼手錶。爸爸很可能還在電腦前忙著，丹尼也可能還在生悶氣，這時和老朋友敘敘舊也許不錯——這不正是應該享受的生活中稍縱即逝的瞬間嗎？「你知道，我可能應該回家……不過，嘿！管不了那麼多！」
安妮容光煥發，指著榆樹街拐角處書店隔壁那家店子：「就去喝杯咖啡。」
十分鐘以後，萊拉品著一杯拿鐵，告訴安妮自己在紐約的一家知識女性資產管理公司工作，公司名叫皮博迪·斯特恩。
「你的專業是商科？」
萊拉搖了搖頭：「哲學；當然一點兒也不實用。幸好皮博迪不在乎你是什麼專業的，實際上，也不是真的需要你有實際的經驗。訓練你熟悉公司傳下來那一套，什麼都容易了。」
「那麼你現在是投資顧問啦？」
「理財規劃師。」
「哦。」
「我只是很知足有一份工作，尤其是處於當前這樣的經濟形勢。」
安妮點點頭：「你一直都是數學奇才。」
萊拉低了下頭。她的生活確實是圍繞著數字打轉轉：收益虧損、財務報表、利率變動、市場擴充套件，無一不是。儘管發生了金融危機，但她相信那些數字。精確的資料，清晰而透明，直截了當地表明瞭大家都感覺到了但又說不明白的東西；同時也可以有一些彈性。你可以讓它們聽上去很大或很小，取決於什麼樣的語境：「一萬美元可解決一個四口之家一年的食品費用，」或者「一萬美元甚至不夠一架f-16戰機的雨刷器。」
「你也當了副總嗎？」安妮脫口而出。
萊拉的膝蓋跳了一下；和安妮詳細談論自己職業上的成就似乎很失禮；她確實有一點兒成功，但一直不僅玩命地工作，而且付出了其他代價。男友覺得她盛氣凌人還有些冷淡，於是就分手了；現在她的雙胞胎弟弟顯然也這樣認為；但安妮並不需要聽這些，萊拉只好淺淺一笑：「你呢，安妮？」
「我？」安妮揮手道：「哦，我只是一個足球媽媽；你知道，我有三個孩子，還是家長-教師協會的，晚餐桌上六人吃飯。」
「你所做的比忽悠人們加入互惠基金重要得多，」萊拉說道；儘管她也不能確定自己是否相信這話；不過她從沒認為自己會成為一個妻子兼母親：自己不僅不會「管家」，而且幾乎不會做飯。
「我知道；我熱愛自己的生活，也不想到其他任何地方。」安妮說罷，撕下了一大塊咖啡蛋糕塞進嘴裡，張嘴大嚼起來。她小學時就是這樣的——萊拉記起來了。
「丹尼呢，他還好吧？」安妮小心翼翼地問道。
哦，離開中學這麼多年了，她還記得丹尼——萊拉想道；叛逆、犯規、老是惹麻煩。萊拉剛好與他相反：遵章守紀、認真負責、是非分明。
「丹尼在爸爸的公司裡工作。」
「他倆啊，人真好！」安妮這話似乎言不由衷。「那……」一絲羞澀回到了她臉上，「有男人了吧？」
萊拉坦率地一笑：「沒有了。」
「怎麼？」安妮又嚼了一口蛋糕。
「曾經有過，掰了。」
「抱歉；那段時間肯定很難受吧。」
萊拉一下子僵住了：對於一段失敗的感情，安妮能理解嗎？安妮的丈夫名叫本，是個化學迷，他倆中學時期就是戀人；她一提到自己的家庭婚姻，總是掩飾不住的喜悅。
思緒突然被警笛聲打斷！緊接著，三輛消防車、兩輛大卡車和一輛救護車疾馳而過。
安妮眉頭一皺：「哎呀，真討厭！」
「怎麼？」
「火警呀！一想到有人家裡失火了，我就高興不起來；尤其是節日期間！」
「也許是虛驚一場。」萊拉喝下了最後一口拿鐵。
「也許吧。」安妮似乎並不相信。「三臺消防車，兩臺卡車，這還只是開始。順利的話，就會只有一聲警報。」
「你的意思是……」
「警報聲越多，火情越嚴重。比方說，三聲警報，消防車就會多達九臺，卡車六臺……，就是說，要乘以三。」
「這些你怎麼知道的？」
「我家那口子在消防隊當過志願者，這是他的愛好。」
一絲不安湧上萊拉心頭；於是她馬上起身，把空紙杯塞進垃圾箱：「好啦，見到你真是太高興了，安妮，可我得走啦。聖誕快樂！」
安妮點了點頭，似乎她也明白，這種膚淺的交流已到盡頭，是時候回到各自的世界裡去了；於是起身再次擁抱萊拉：「我早就知道你很有出息，你一直都那麼優秀！替我問候你爸爸！還有，節日快樂！」
埃文斯頓：芝加哥北岸小鎮，離市中心約19公里。
ul：美國安全檢測實驗室（一家產品安全測試和認證機構）。
阿爾·戈爾（1948—）：美國前副總統（1993—2000），獲得2007年度諾貝爾和平獎。
公牛隊：芝加哥公牛隊（芝加哥職業籃球隊）；熊隊：芝加哥熊隊（芝加哥職業橄欖球隊）。
米亞達：馬自達旗下的一款車型。
柳林路：位於芝加哥北郊，東西走向，離市區約20多公里，穿過司考基、諾斯布魯克等小鎮。
克勞島小學：位於溫內特卡，以其先進的辦學理念和國際化的建築風格聞名。
沃什伯恩中學：位於溫內特卡，以著名教育家卡爾頓·沃什伯恩的名字命名。
新實驗者高中：四年制高中，一二年級校區位於諾斯菲爾德，三四年級在溫內特卡，生源主要來自於北岸幾個富裕的小鎮，以其優質的教育教學、體育運動、戲劇、音樂等活動，以及每個學生花費巨大而著名。
又譯作幼年女童子軍；女童子軍組織大體上分為三個年齡段：7-9；10-13；14-18；但不同地區組織的具體年齡規定稍有不同）。
榆樹街：東西走向，橫穿溫內特卡的一條主街。
足球媽媽：美國俗語，一般指家住郊區、已婚、並且家中有學齡兒童的中產階級女性。媒體有時候會把這類女性描述為忙碌或不堪重負，並且時常開一輛小型貨車；她們給人的印象是把家庭，尤其是孩子看得比自己更重要。