早晨的天空陰沉灰暗，福克敲響了搭檔的房門。她已經收拾好行李，正在等待。他們拎著背包，走向停車場，小心翼翼地踩在積水的路面上。
「局裡怎麼說？」福克伸手到擋風玻璃邊，清理雨刷底下的枯葉。
「還是老一套。」卡門無須多言，他知道談話的內容肯定跟前天晚上一模一樣。拿到合同。拿到合同。她提起背包，放進後備箱裡，「你告訴金警長咱們要走了嗎？」
福克點了點頭。昨晚，離開卡門以後，他便給金警長留言。過了一個小時，金警長打到房間的固定電話上，他們交換了最新訊息，可惜兩邊的情況都令人非常沮喪。調查過程毫無進展，搜救行動寸步難行。
「現在失去希望了嗎？」福克說。
「不算徹底絕望，」金警長說，「但是希望渺茫，感覺越來越像大海撈針。」
「你們準備尋找多久？」
「我們會堅持尋找，直到沒有意義為止。」金警長說，他並未指出明確的時間，「但是，如果依然無法發現蛛絲馬跡，我們只能減少人力投入。不過，請你保密。」
此刻，沐浴著晨曦，福克看到搜救隊的夥計陸陸續續地爬進麵包車，臉上的表情依舊凝重。他把自己的背包放在卡門的背包旁邊，跟她一起朝旅館走去。
服務檯後面又換了不同的護林員值班，他趴在桌子上，指揮著坐在遊客專用古董電腦跟前的女人。
「試試重新登入。」護林員說。
「我試過兩次了，根本不行！」
福克認出對方是勞倫，她聽起來快哭了。他們在服務檯放下叮噹作響的鑰匙，勞倫應聲抬頭。
「你們要退房，返回墨爾本嗎？」她迅速起身，「能不能帶上我？求求你們，我必須回家。今天早晨，我一直在努力尋找搭車的機會。」
在明亮的陽光中，她面容憔悴，眼睛通紅。不知是由於缺乏睡眠，還是由於徹夜哭泣，恐怕二者皆有。
「金警長同意你離開了？」
「對，他說我可以離開。」她跑向門口，「別扔下我，求求你們。我去拿包，五分鐘。」
他還沒來得及回答，她就消失了。福克注意到服務檯上放著一摞嶄新的傳單，醒目的黑體寫著「失蹤」二字，下方是愛麗絲·拉塞爾的員工照以及關鍵線索與具體描述，底部印著伊恩·蔡斯在明鏡瀑布小徑起點拍攝的合照。
福克靜靜地凝視。吉爾·貝利站在中央，愛麗絲和勞倫站在她的左邊，布莉站在她的右邊，貝絲跟女子小組的其他成員拉開了半步的距離。蔡斯的手機螢幕太小，而在傳單上，能夠分辨出更多的細節。雖然大家都在微笑，但是仔細觀察之下，她們的表情卻稍顯勉強。他嘆了口氣，摺好傳單，放進外套的兜裡。
卡門借用護林員的對講機，剛剛確認完勞倫所說的情況屬實，勞倫便回來了。她站在門口，抓著髒兮兮的背包。福克恍然大悟，那應該就是她帶去參加野外拓展活動的背包。
「真的非常感謝。」她跟隨他們穿過停車場，鑽進汽車的後座。她繫上安全帶，坐得筆直，手指緊緊地抓住大腿，似乎十分渴望離開。
「家裡還好嗎？」福克發動引擎，順便問道。
「我不知道，」勞倫眉心緊蹙，「你們都有孩子嗎？」
福克和卡門搖了搖頭。
「嗯，好吧。每當你背過身去，總會冒出各種麻煩。」她簡單地總結，好像這樣就能解釋一切。福克耐心地等待，可是她卻不再多說。
汽車經過林區邊界的標牌，徑直駛入袖珍的小鎮。加油站的燈光在前方閃爍，福克檢查了一下燃油表，轉動方向盤，靠近路邊。收銀臺後面仍舊是先前見過的男人。
「所以，他們還沒找到她。」看到福克進屋，他立即開口。語氣平穩，並非疑問句，而是陳述句。
「是啊。」福克第一次正眼瞧他。毛線帽擋住了他的頭髮，但是眉毛和鬍鬚的顏色都很深。
「找到與她相關的東西了嗎？背包？棲身之處？」男人問道，福克搖了搖頭，「那大概是件好事。」他繼續說，「只要找到失蹤者的物品或者待過的地方，接著便會發現屍體，無一例外。在叢林中，沒有裝備就無法生存。目前看來，我估計他們很可能永遠都找不到她。」
「但願你說得不對。」福克說。
「恐怕我所料不錯。」男人望著窗外，卡門和勞倫站在寒風中，交叉雙臂，「你還打算沿著這條路回來嗎？」
「不知道，」福克說，「如果他們找到她的話，也許吧。」
「既然如此，希望能早日見到你，夥計。」
男人的語氣充滿永別的意味，彷彿在宣佈葬禮的結束。
福克回到車上。離開林區和小鎮十公里以後，他才發現自己嚴重超速，然而卡門和勞倫卻始終沉默不語，毫無異議。吉若蘭山脈在後視鏡中漸漸遠去，勞倫輕輕地晃動身體。
「據說，他們認為我們找到的小屋屬於馬汀·科瓦克，」她說，「你們知道嗎？」
福克瞥向後視鏡。她呆呆地盯著窗外，下意識地啃咬指甲。
「誰告訴你的？」
「吉爾。她是聽搜救人員說的。」
「眼下僅僅是猜測而已，尚未得到證實。」
勞倫抽出拇指，疼得齜牙咧嘴。甲床在流血，深色的液體緩緩滲透，猶如黑色的半月。她低下頭，放聲大哭。
卡門扭頭遞給她紙巾，「暫時停車，呼吸一下新鮮空氣，好嗎？」
福克把車停在硬路肩sup/sup上，前後兩個方向都空空蕩蕩。田野終於代替了森林，他想起駛入山中的情景。短短兩日的光陰，卻顯得無比漫長。等到明天，愛麗絲就在野外逗留整整一週了。我們會堅持尋找，直到沒有意義為止。
福克下車，去後備箱給勞倫拿水。他們三個站在路邊，她對著瓶子啜飲。
「對不起。」勞倫舔了舔蒼白而乾裂的嘴唇，「愛麗絲還在叢林中，我卻獨自走了，感覺很糟糕。」
「如果需要幫忙，他們肯定會通知你。」福克說。
「我明白，而且我也知道——」她擠出淡淡的微笑，「我也知道，換成愛麗絲，她也會選擇同樣的方式。可是，我依然不好受。」她又喝了一口水，顫抖的手腕慢慢恢復平穩，「我的丈夫打來電話，說女兒的學校正在聯絡家長。某個學生的照片被散佈到網上，內容好像比較露骨。」
「不是你女兒的照片吧？」卡門問。
「不，不是麗貝卡。她絕對不會做出那樣的事情。但是——抱歉，謝謝——」勞倫接過卡門提供的紙巾，擦了擦眼睛，「但是，去年她也遇上過類似的麻煩。不是色情露骨的照片，而是遭到霸凌的照片。其他女生偷拍她在運動後換衣服、在食堂裡吃午餐的愚蠢畫面，用手機互相傳送，上傳到社交媒體，鼓勵男校的學生撰寫評論。麗貝卡——」勞倫稍作停頓，「那段時間，她非常痛苦。」
「太過分了。」卡門說。
「是啊，我們也非常痛苦。想想每年繳納的鉅額學費，簡直令人難以置信。學校寫信告訴我們，他們懲罰了幾個犯錯的女生，並且召開了關於尊重的集會。」勞倫抹去淚水，「對不起，我聽到這種問題再次發生，突然就想起了當初的一切。」
「十幾歲的女生常常任性妄為，」卡門說，「至今我都記得清清楚楚。即便在沒有網路的年代，學校生活也已經夠艱難了。」
「現在，孩子們的世界跟過去截然不同，」勞倫說，「我真不知道該怎麼辦。刪除她的賬號？沒收她的手機？瞧瞧她的反應，我還不如要求她自斷雙手呢。」她喝完水，又擦了擦眼睛，勉強露出微笑，「抱歉，我只想趕緊回家。」
他們鑽進車裡，福克發動引擎，勞倫枕著窗戶。最後，從呼吸聲來判斷，她應該睡著了。勞倫蜷縮著身體，就像一具脆弱的空殼，彷彿叢林吸走了她的靈魂。
福克和卡門輪流開車、打盹，擋風玻璃上的雨點越變越少，叢林和烏雲漸漸消失。收音機裡響起輕柔的噪聲，電臺一個接一個地出現了。
「哎呀，」卡門驚呼，她的手機嗡嗡振動，「總算有訊號了。」
她窩在副駕駛座上，瀏覽收到的資訊。
「傑米在家裡等你嗎？」話音剛落，福克便納悶自己為何要多管閒事。
「嗯。其實，他去參加培訓了，過幾天才回來。」她無意識地擺弄著訂婚戒指，福克不禁想起昨天晚上，她的長腿在床上伸展。他清了清嗓子，瞥向後視鏡。勞倫還在熟睡，前額的皺紋清晰可見。
「她似乎很高興回家。」他說。
「是啊，」卡門扭頭看向後座，「如果我經歷了這樣一場噩夢，肯定也想回家。」
「你參加過團建活動嗎？」
「沒有，謝天謝地。你呢？」
福克搖了搖頭，「或許在私營企業中更常見吧。」
「傑米參加過幾次。」
「在運動飲料公司？」
「拜託，那可是個綜合性的生活方式品牌，」卡門微微一笑，「對，他們特別喜歡組織團建活動。」
「他進行過遠足露營嗎？」
「好像沒有，他們主要是通過各種極限運動來增強集體凝聚力。不過，有一回，他和一個小組曾經被派到廢棄的倉庫去，給廁所貼瓷磚。」
「真的假的？」福克哈哈大笑，「他們很瞭解貼瓷磚的技術嗎？」
「他們才不懂呢。而且，他們相當確定，隔天，另一個小組要把貼好的瓷磚再統統拆下來。結果，整個過程非常混亂，搞得人仰馬翻、雞飛狗跳。至今，他還不願跟其中一名小組成員說話。」
福克揚起嘴角，眼睛盯著前方的路面，「你們的婚禮準備得怎麼樣？」
「還行吧。日子快到了，好多瑣碎的事情根本顧不上。不過，起碼我們找到了主持儀式的神父，傑米也掌握了登場的方式，所以婚禮將如期舉行。」她轉向福克，「對了，你也來參加吧。」
「什麼？不，我只是問問而已，不是在試探。」千真萬確，他都不記得上次參加婚禮是哪年了。
「我知道，可是你應該來。肯定很棒，至少不會空手而歸嘛，我有幾個單身的朋友可以介紹給你。」
「地點在悉尼。」
「坐飛機才一個小時。」
「只剩下三週了，現在重新安排座位表難道不麻煩嗎？」
「你也見過我的未婚夫，毫不誇張地說，我必須得在寄給他家的請柬中明確地寫上‘請不要穿牛仔褲出席’。你覺得我們會準備具體的座位表嗎？」她忍住哈欠，「總之，等我把婚禮的詳細資訊發給你，好好考慮一下吧。」
後座響起窸窣的動靜，福克看向後視鏡。勞倫已經醒了，驚訝地瞪著眼睛，環顧周圍，彷彿忘了自己身在何處。瞧見窗外穿梭的車輛，她似乎非常困惑。福克能夠理解，他在山裡僅僅待了兩天，便覺得恍如隔世。他和卡門交換位置，兩人都陷入了沉思，城市越來越近，無線電臺低聲播放。整點新聞開始了，福克隨手調高音量，緊接著卻深感後悔。
首先是頭條新聞。播報員宣稱，警方正在調查臭名昭著的馬汀·科瓦克與失蹤的墨爾本登山客愛麗絲·拉塞爾最後現身的小屋之間的潛在聯絡。
對於調查細節的洩露，福克並不感到意外。參與搜救行動的人員數量眾多，內部訊息的傳出不過是時間問題。他扭頭迎上勞倫的目光，她顯得驚慌失措。
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