等到福克和卡門離開時，天色已經開始變暗，吉爾·貝利獨自坐在休息廳裡沉思。他們邁出旅館，徑直朝客房走去，周圍迴盪著傍晚的鳥鳴，此起彼伏。
「天黑得真早，」卡門看了看手錶，寒風吹拂著她的頭髮，「也許是樹木遮擋了光線。」
麵包車停在旅館外面，疲憊的搜救人員紛紛下車。他們的呼吸形成白霧，臉上的表情依然凝重。空中十分寂靜，直升機肯定都降落了。白日將盡，希望渺茫。
福克和卡門在各自的房間門口停下腳步。
「我要洗個澡，暖和暖和。」卡門伸展四肢，關節嘎吱作響，這兩天確實很漫長，「一小時後見面吃晚飯吧。」
她揮了揮手，消失在屋裡。福克轉動鑰匙，進門開啟電燈。
透過牆壁，傳來嘩嘩的水流聲。
他坐在床上，回憶跟吉爾·貝利的談話。她比弟弟表現得更加警惕，福克對此感到心神不寧。
他從背包裡掏出一個資料夾，全是關於愛麗絲·拉塞爾的資料。他匆匆瀏覽，只是粗略地閱讀。其實，他已經非常熟悉其中的內容了。起初，他並不確定想要尋找什麼，但是隨著紙頁翻動，思緒慢慢清晰。他在尋找可以減輕罪責感的蛛絲馬跡，證明愛麗絲·拉塞爾的失蹤與他無關，證明他和卡門並未將她逼得鋌而走險，證明他們沒有犯下錯誤，使得愛麗絲陷入危險之中。傷害她。
福克嘆了口氣，靠向床頭。看完愛麗絲的資料，他又回到首頁，拿出她的銀行流水單。她主動提供了賬戶和密碼，儘管不是心甘情願。雖然早就認認真真地研究過，但是他覺得整齊排列的表格、數字和日期能夠帶來莫名的安慰，它們記錄著愛麗絲·艾米莉亞·拉塞爾的日常交易，反映著生活的點點滴滴。
福克的視線順著數字下移。賬單按月顯示，開始於十二個月之前，結束於上週四，正是愛麗絲和同事出發參加野外拓展訓練的日子。她在高速公路休息站的便利店交了四塊錢，也是最後一次使用銀行卡。
他盯著收入與支出的金額，試圖描繪愛麗絲的形象。他注意到，一年四次，在換季前兩週，她都會到大衛·瓊斯sup/sup百貨商店花費數千元購物，雷打不動。他還察覺到，根據鐘點來算，她付給清潔工的報酬恐怕不符合最低薪資標準。
福克總是對人們認為珍貴的東西很感興趣。為了讓孩子追隨她的腳步，在勤業女校就讀，愛麗絲每年需要繳納五位數。福克初次看到的瞬間，驚訝得倒抽了一口冷氣。而且，頂尖的教育似乎不僅僅包括學費，因為在六個月前，愛麗絲曾向勤業女校捐贈了鉅額款項。
數字越來越模糊，福克揉了揉眼睛，合上資料夾。他走到窗邊，望向叢林，活動著燒傷的左手。在黯淡的暮色中，明鏡瀑布小徑的入口仍舊隱約可見。透過眼角的餘光，他瞥見父親的地圖摞在床邊的桌子上。
他抽出吉若蘭山脈的地圖，找到明鏡瀑布小徑。果然，福克毫不意外地發現小徑的起點被畫上了圓圈。他知道父親來過吉若蘭山脈，而明鏡瀑布小徑又是最受歡迎的路線之一。但是，他細細地端詳地圖，還是感到非常詫異。爸爸究竟何時用鉛筆留下了密密麻麻的標記？坐在家裡的餐桌旁嗎？抑或站在小徑的入口處，跟福克現在的位置相差二百米，卻相距十年？
福克不假思索地穿上外套，把地圖塞進兜裡。他猶豫了一下，然後抓起手電筒。隔著牆壁，他依然能夠聽到嘩嘩的水流聲。很好，他想悄悄地出去，不願多做解釋。他關閉房門，穿過停車場，向叢林前進，背後的旅館燈火通明。他在明鏡瀑布小徑的入口停下腳步，觀察四周的環境。如果艾瑞克·福克走過這條小徑，那麼他肯定曾在此駐足。福克努力想象父親眼中的景象，身旁的樹木經歷了數十年的風吹雨打，他們兩個所看到的叢林可能幾乎一模一樣。
他踏上小徑。起初，他只能聽到自己的呼吸，但是夜晚的聲音漸漸變得清晰可聞。茂密的枝葉緊緊包圍，令人產生輕微的幽閉恐懼感。口袋裡的左手隱隱作痛，他知道是心理作用，於是故意不予理睬。吉若蘭山脈雨水充沛，絕對不會著火，他喃喃地自言自語，直到情緒稍微放鬆。
福克暗暗猜測，父親沿著腳下的小徑走過多少次。根據地圖上的標記判斷，至少兩三次吧。遠離厭惡的城市，孤身一人，因為兒子拒絕陪伴他。不過，說實話，福克懷疑他大概很享受獨處的寂寞。起碼，在這個方面，他們始終非常相像。
叢林深處響起窸窸窣窣的動靜，福克大吃一驚，心臟怦怦直跳，接著忍不住笑了。爸爸也會被科瓦克的故事嚇到嗎？在野外，很容易產生與世隔絕的感受，況且，當年的吉若蘭山脈可謂臭名昭著。然而，福克懷疑父親根本就不在乎。他性格務實，從不害怕添油加醋的傳聞。他喜歡登山遠足，可是不愛跟人交往。
幾滴雨水落向臉龐，福克戴上外套的兜帽。遠方傳來隆隆的低響，不知是雷鳴還是瀑布。也許應該回去了，他甚至不清楚自己在黑暗中做什麼。明明是第二次走這條小徑，周圍的一切卻非常陌生。恍惚間，叢林的模樣彷彿在不斷變幻。倘若再繼續前進，恐怕會迷失方向。他掉過頭去，準備原路返回旅館。
才走了兩步，他便呆呆地停住，豎起耳朵。什麼都沒有，唯有陣陣呼嘯的狂風和飛快奔跑的動物。小徑的前後都空空蕩蕩，距離最近的人在哪兒呢？他知道剛剛並未走出太遠，但是總覺得方圓數里只剩下自己孑然一身。他靜靜地站著，仔細觀察，認真聆聽。然後，他又捕捉到了。
腳步聲。落地輕盈，卻令他不寒而慄。福克轉了一圈，試圖分辨聲音的方向。亮光掠過樹林，片刻之後，便繞過彎道，徑直照耀著他的瞳孔。他聽到急促吸氣的動靜，接著某樣東西砰然掉在地上。福克盲目地摸索著口袋，掏出手電筒，冰涼的指尖笨拙地尋找開關。他觸碰按鈕，燦爛的光芒穿透夜色，分割出扭曲的陰影。左右兩旁的叢林猶如厚重的黑色幕布，在中間的小徑上，一個細長的身影遮住臉龐。
福克眯著眼睛，調整視線。「我是警察。」他舉起警官證，「你還好嗎？對不起，讓你受驚了。」
面前的女人半側著身子，但是他立即就認出了她。勞倫。她顫抖著彎腰，撿起手電筒。福克緩緩走近，看到她的額頭上有一道猙獰的傷痕，雖然已經縫合，但是腫脹不堪，緊繃的皮膚滲著汗珠，在燈光中閃閃發亮。
「你是警察？」勞倫謹慎地盯著警官證。
「是的，負責協助愛麗絲·拉塞爾的搜救行動。你是勞倫·肖，對嗎？你也在貝利坦尼特工作吧？」
「對。抱歉，我還以為——」她深深地吸了一口氣，「剛才——真的很傻——我突然瞧見有人孤零零地站在路上，還以為是愛麗絲。」
其實，福克也產生過一模一樣的念頭，「不好意思，你沒事吧？」
「嗯——」她依然在沉重地喘息，瘦削的肩膀在外套底下起伏，「我只是嚇了一跳。」
「你在這裡做什麼？」福克說。儘管勞倫完全可以向他提出相同的問題，但是她搖了搖頭。他能夠感受到她的衣服上散發著寒氣，她肯定在叢林中逗留了很久。
「都是胡思亂想的結果。最近，我總是去明鏡瀑布。原本打算早點兒返回，但是天黑得太快了。」
福克記起先前看到的神秘身影，「昨晚你也來過？」
她點了點頭，「我知道很荒唐，可是我覺得愛麗絲或許能返回小徑的起點。在野外拓展活動的第一天，我們曾經路過明鏡瀑布，那是個非常醒目的地標。從早到晚守在旅館裡，都快發瘋了，所以我決定在叢林中等待。」
「嗯。」福克發現她戴著紫色的帽子，「我們昨天下午在瀑布附近見過你。」
「有可能。」
雷聲隆隆作響，他們雙雙抬頭仰望。
「走吧，」他說，「馬上就到旅館了，我送你回去。」
他們慢慢地走著，手電筒的錐形光束投向凹凸不平的地面。
「你在貝利坦尼特工作多長時間了？」福克說。
「將近兩年，我是前瞻計劃部的戰略負責人。」
「具體包括哪些職責？」
勞倫沉重地嘆了口氣，「確定公司的未來戰略需求，讓執行計劃結合——」話音戛然而止，「抱歉，在愛麗絲失蹤以後，一切都顯得毫無意義。」
「你們似乎在叢林中度過了非常煎熬的日子。」
勞倫並未立即回答，「確實如此。不僅僅是一件事情出現差錯，而是各種各樣的麻煩堆積起來，結果覆水難收。我只希望愛麗絲能安然無恙。」
「你們兩個在公司裡經常交流嗎？」福克問。
「直接的交流不多。但是，我已經認識她很久了。我們倆上過同一所中學，又進入同一個領域工作，所以往往會產生交集。而且，我們的女兒年齡相仿。現在，兩個孩子都在我們的母校上學。愛麗絲得知我離開了原先的公司，於是便將我推薦給貝利坦尼特，之後我就一直在那兒上班了。」
「據說是你帶領整個小組找到出路的。」福克說。
「這樣描述太誇張了。我在學校裡有過一點兒叢林導航的經驗，但實際上我們只是筆直地前進，聽天由命。」她嘆了口氣，「況且，一路向北最初是愛麗絲的主意。發現她離開後，我以為我們不過是比她晚了幾個小時而已。可是，她竟然不在終點，真是令人難以置信。」
他們轉過拐角，小徑的起點躍入眼簾。他們回來了。勞倫瑟瑟發抖，抱緊雙臂。沉悶的空氣彷彿在醞釀著一場暴雨，前方的旅館顯得溫暖而舒適。
「咱們進去再聊？」他說，然而勞倫卻猶豫不決。
「你介意待在屋外嗎？我對吉爾絕無意見，但是今晚不想面對她。」
「好。」福克感到冷風鑽進靴子，不禁挪動腳趾，「給我講講你和愛麗絲去過的學校露營吧。」
「群星露營？群星校區建在荒郊野嶺，我們也上課，不過主要任務是參加戶外活動。比如遠足、露營、抗壓訓練，等等。沒有電視，沒有手機，在學期之內只能通過寫信跟家裡聯絡。如今，勤業女校還在舉辦群星露營。兩年前，我的女兒去過，愛麗絲的女兒也去過。許多私立學校都會舉辦類似的活動，」勞倫稍作停頓，「可是過程很不容易。」
儘管福克並無子女，但是卻從別人口中聽說過恐怖的全年露營。某些同事畢業於久負盛名的私立學校，喜歡講述古怪的露營故事。他們壓低聲音，談論著僥倖逃脫熊掌或躲避失事飛機的經歷，語氣中混雜著震驚與驕傲。我居然活下來了。
「起碼對你有點兒幫助。」福克說。
「大概是有點兒幫助吧。不過，我始終在想，一知半解可能還不如一竅不通。如果我們沒參加過群星露營，也許愛麗絲就不會產生愚蠢的念頭，認為自己可以獨立走出去。」
「你覺得她不具備獨立走出叢林的能力嗎？」
「我覺得我們都不行。本來，我想留在原地等待救援，」她嘆了口氣，「我不知道，或許我們應該跟她一起走，至少保持團結。我早有預感，一旦她的意見遭到多數同伴否決，她肯定會嘗試單獨行動。她總是——」
她欲言又止，福克耐心地等待。
「愛麗絲總是會高估自己的能力。在群星露營中，她基本都在扮演隊長的角色。然而，她被大家選中，並不是因為特別優秀。她確實很厲害，可是不像想象中那麼厲害。」
「人氣比拼？」福克說。
「沒錯。她能當上隊長，全憑人氣。同學們都喜歡她，渴望成為她的朋友，盼著進入她的圈子。在這種情況下，她難免會感到飄飄然。如果周圍的每個人都在不停地說，你是最棒的，那麼你很快就會信以為真。」
勞倫回頭望向樹林。
「但是，從某種程度上來講，她也幫了我們一個大忙。如果我們繼續留在小屋裡等待救援，眼下肯定仍在叢林中忍飢挨餓。顯然，搜救隊還沒找到那棟小屋。」
「是啊。」
勞倫注視著他。
「我明白，他們正在竭盡全力。」她說，「不過，有些警官似乎只想談論那棟小屋。」
「畢竟那是愛麗絲最後露面的地方。」福克說，他記起金警長說過的話。我們還沒把塞姆·科瓦克的事情告訴女子小組的成員。福克懷疑，在目前的局勢下，刻意隱瞞恐怕不是最佳選擇。
「也許，」勞倫依然盯著他，「不只如此。雖然小屋顯得非常淒涼，但是廢棄的時間絕對不長。我告訴過其他警官，至少有人瞭解它的存在，有人去過。」
「你怎麼知道？」
「因為那裡埋了一條狗。」
沉默籠罩著夜晚，寒風捲起腳邊的枯葉。
「一條狗？」
「至少一條。」勞倫擺弄著指甲，雙手骨瘦如柴，就像纖細的鳥爪，「警方不斷地詢問，我們在叢林中是否見過別人。」
「你們見過嗎？」
「沒有。自從第一天晚上跟男子小組碰面以後，我們就沒見過任何人。可是——」勞倫瞥向叢林，接著收回目光，「感覺很奇怪。有時候，我們好像在被人監視。當然，我們不可能被人監視。在叢林中，經常會變得疑神疑鬼，甚至產生幻覺。」
「你們再也沒見過男子小組嗎？」
「嗯，我倒是希望能見見他們。但是，我們嚴重偏離了預定的路線，除非一直在後面跟著，否則肯定找不到我們。」她搖了搖頭，拋開尚未成型的猜測，「我實在不明白愛麗絲究竟出了什麼事。她肯定會往北走，我們的起點相同、方向相同，僅僅差了幾個小時而已。況且，愛麗絲非常堅強，無論是心理還是身體。如果我們能走出來，她應該也能走出來。可是，她就像人間蒸發了一樣。」勞倫眨了眨眼睛，「所以，我總是會坐在瀑布附近等待，盼著她突然露面，怒氣衝衝地伸著手指，威脅要採取法律措施。」
福克朝她的前額點頭示意，「看上去似乎很糟糕，怎麼回事？」
勞倫抬手觸控傷口，無奈地苦笑，「在一條漲水的河流旁邊，我們弄掉了爐子的氣罐和帳篷杆。我想把東西撿回來，結果撞到了腦袋。」
「不是在小屋的爭執中受的傷嗎？」他小心翼翼地問。
勞倫盯著他，片刻之後才回答，「不是。」
「我之所以會問你，是因為吉爾·貝利說過，她臉上的瘀青是在小屋裡碰的，為了勸阻一場爭執。」
「是嗎？」
勞倫面無表情。
「不是嗎？」福克只好採取反問的策略。
勞倫彷彿在權衡利弊，「吉爾的確是在爭執中受的傷，至於是不是為了勸架，恐怕有待商榷。」
「這麼說，吉爾也捲入了爭執？」
「是吉爾先開的頭。愛麗絲想走，她們倆便爭奪手機。雖然持續的時間不長，但是事實如此。怎麼了？吉爾說了什麼？」
福克搖了搖頭，「沒事，可能我們誤會了她的意思。」
「好吧，無論她說了什麼，反正她參與了爭執。」勞倫低下頭，「我很慚愧，但是大家都參與了，包括愛麗絲。因此，發現她離開時，我並不覺得意外。」
一道閃電劃過頭頂，照亮了桉樹的輪廓，低沉的雷鳴緊隨其後，烏壓壓的雲朵驟然裂開。他們別無選擇，只得戴上兜帽，跑向旅館，密密麻麻的雨水拍打著外套。
「你要進去嗎？」福克說，他必須提高音量，蓋過嘈雜的噪聲。
「不，我打算返回自己的房間，」勞倫站在通往客房的小徑上高喊，「如果需要，可以隨時來找我。」
福克揮了揮手，衝上旅館的臺階，雨水敲擊著前廊的頂篷。突然，一個身影在門口附近的陰暗處輕輕晃動，把他嚇了一跳。
「嘿。」
他認出了貝絲的聲音。她正站在前廊上抽菸，雙眼注視著滂沱大雨。福克暗自思忖，不知她是否看到了他跟勞倫交談，如果看到了，會不會產生影響。她一隻手夾著香菸，另一隻手裡的東西模模糊糊，表情十分內疚。
「先別開口，我知道自己不應該。」她說。
福克用溼漉漉的袖子擦了擦臉，「不應該什麼？」
貝絲不好意思地舉起一瓶淡啤酒，「在假釋期間，我不應該喝酒。但是，這幾天太難熬了。對不起。」她的語氣很真誠。
福克實在無法提起精神操心淡啤酒的危害，從小到大，他始終覺得淡啤酒跟清水差不多。
「只要別超過酒駕的標準就行。」這是個合理的讓步，然而貝絲卻詫異地眨了眨眼睛，接著露出微笑。
「旅館也不許抽菸，」她說，「不過，天哪，我明明在外面。」
作者「珍·哈珀」的其他小說
《迷霧中的小鎮》