淚水終於奪眶而出，福克遞給她一張紙巾。她擦著眼睛，病房裡的機器嗡嗡作響。
「愛麗絲帶著手機，」卡門說，「她在你們面前打過電話嗎？」
「沒有。」她迅速回答，「當然，她嘗試過，打了很多次000，卻始終不通。山裡完全搜不到訊號。」
「但是，她依然把手機拿走了。」
布莉輕輕地聳了聳肩，「畢竟是她的手機。」
她背靠枕頭，披著鬆散的長髮，端著受傷的胳膊，指甲破碎，經歷悲慘，顯得十分柔弱。
「你說過自己很瞭解愛麗絲，」福克說，「對於她的不告而別，你驚訝嗎？」
「在正常的情況下，我會驚訝。」布莉睜大眼睛，直勾勾地盯著福克。她知道如何向男人撒謊，他的腦海中突然冒出莫名其妙的念頭，「不過，我剛才也說了，野外的情況截然不同。我很後悔，如果我們聽取了她的意見，可能這一切都不會發生。」
「你們也可能會全體迷失方向。」
「可能吧。但是，或許結果比現在要好。」
她調整胳膊的位置，疼得皺起眉頭。福克和卡門迅速地交換眼神。
「今天先到此為止，好好休息吧。」他們雙雙起身，卡門說，「謝謝你，布莉安娜。」
她點了點頭，黑眼圈似乎變得更加濃重。
「如果你們在外面碰見我姐姐，麻煩告訴她，要麼請護士帶著止痛藥進來，要麼乾脆離開醫院，好讓人家放心地給我打點滴。拜託了。」
病房裡很冷，但是在關門的瞬間，福克看到布莉的前額又滲出了一層亮晶晶的汗水。
第二天：週五下午
蒼白的太陽沿著細長的天空移動，野草跟腳踝一樣高。終於，有人開口了。
「這條路對嗎？」聽到吉爾說話，貝絲悄悄地鬆了一口氣。二十分鐘前，她就想提出同樣的問題，但是根本不敢，生怕惹惱布莉。
妹妹停下腳步，回過頭來。
「應該對。」
「應該對，還是對？」
「對，」布莉似乎不太自信，她低頭盯著地圖，「肯定對。咱們沒轉過彎。」
「我發現了，但是——」吉爾抬手示意大家環顧周圍。灌木叢生，枝葉繁茂，樹林壓迫著逐漸變窄的小徑。別管地圖上怎麼寫，感覺就是不對。無數的鳥兒躲在四面八方，尖銳的鳴叫此起彼伏，叢林彷彿在議論著她們。
「自從昨天摘下第一面旗幟開始，」吉爾說，「已經整整一天不見‘精英探險’的旗幟了。總共六面，至少到目前為止應該找到另一面吧。」
「也許咱們在午餐之後的分岔口走錯了，我能看看嗎？」不等布莉回答，愛麗絲就搶過地圖。布莉僵硬地伸著胳膊，右手懸在空中，表情十分茫然。貝絲試圖喚起她的注意，結果只是徒勞。
「瞧，」愛麗絲對著紙張皺起眉頭，「果然如此。我早就納悶，咱們不可能走得那麼快。」
「我真的——」
「布莉，」愛麗絲打斷了她，「這條路不對。」
片刻之間，眾人陷入沉默，叢林沙沙作響。貝絲仰望著高大的桉樹，粗糙的樹皮猶如磨損的皮膚，枝幹密密層層，將她們困在中央。
「現在怎麼辦？」吉爾的聲音透著微弱的情緒，貝絲無法準確分辨。不像是恐懼，還不到恐懼的程度，更像是擔憂和迫切。
愛麗絲朝吉爾舉起地圖。
「如果咱們轉彎的地方沒錯，估計在這裡。」愛麗絲穩穩地指著，「可是，如果錯了，我也不知道，大約在這裡吧。」她在紙上畫了個圓圈。
吉爾探出身體，湊近地圖，魚尾紋不斷加深。
貝絲察覺到，吉爾看不清地圖，線條和標誌都非常細小。雖然吉爾在瀏覽地圖，但是眼前恐怕一片空白。貝絲的祖母曾經有過類似的表現，堅決不願承認自己的視力模糊。吉爾裝模作樣地端詳著地圖，愛麗絲則興致盎然地靜靜旁觀。她也識破了，吉爾心想。
「嗯，」吉爾不置可否地把地圖遞給勞倫，「你認為呢？」
勞倫稍顯驚訝，然而還是接過了地圖。她垂下雙眸，快速掃視。「我也認為這條路不對，」她說，「抱歉，布莉。」
「那咱們應該怎麼辦？」吉爾注視著她。
「我覺得應該掉頭，試著原路返回。」
愛麗絲立即抱怨，「天哪，原路返回太麻煩了，得花上好幾個小時的工夫。」
「可是，」勞倫聳了聳肩，「咱們別無選擇。」
吉爾的腦袋在兩人之間晃來晃去，彷彿在看網球比賽。布莉就站在旁邊一兩米的位置，卻像是隱形的幽靈。
愛麗絲瞥向小徑，「況且，咱們真的能原路返回嗎？這條路的輪廓非常模糊，也許會走丟。」
貝絲恍然大悟，愛麗絲說得對。身後的小徑若隱若現，完美地融入起伏的叢林中。貝絲下意識地摸索著香菸。不在口袋裡。她感到心跳加速。
「儘管如此，我依然覺得原路返回是最佳選擇，」勞倫說，「起碼安全。」
「原路返回要耽誤很久，」愛麗絲看著吉爾，「毫無疑問，在到達營地之前，咱們將會在黑暗中跋涉。」
吉爾低頭盯著新買的靴子，貝絲明白，她不願多走。吉爾張開嘴，又閉上嘴，接著搖了搖頭。
「好吧，我不知道。」她說，「還有什麼選擇？」
愛麗絲認真地研究地圖，然後慢慢抬頭，眯起眼睛，「大家能聽到小溪的動靜嗎？」貝絲屏住呼吸，血液衝擊耳膜的巨響幾乎淹沒了微弱的水流。天哪，她的健康狀況實在堪憂。不過，其他成員倒是紛紛點頭。
「如果中午轉彎的分岔口錯了，那麼咱們聽到的小溪就是這條，」愛麗絲指著地圖，「從聲音來推測，距離很近。咱們可以利用它重新判斷方向，認準自己的位置，穿過叢林，踏上正確的道路。」
勞倫交叉雙臂，緊緊地抿著嘴唇。
「你認為——」吉爾清了清嗓子，「你確定能夠重新判斷方向嗎？」
「嗯，應該能。」
「你怎麼想？」吉爾轉向勞倫。
「我覺得應該原路返回。」
「拜託，咱們會在外面折騰一晚上的，」愛麗絲說，「你心裡清楚。」
勞倫沉默不語。吉爾看了看她們，再次低頭盯著靴子，無奈地嘆了口氣。
「咱們去找那條小溪吧。」
沒人費心詢問布莉的意見。貝絲跟著眾人前進，水流的聲音變得越來越響亮。小溪的低吟跟瀑布的咆哮截然不同，似乎更加渾厚而沉靜。她們穿過樹林，貝絲意識到自己正踩在泥濘的岩礁上。
土地在腳邊垂直下墜，落差超過一米，底部奔騰著棕色的激流。她呆呆地盯著，心想，這是大河，絕非小溪。充足的降雨匯成泡沫飛濺的波浪，洶湧地拍打著兩岸，水面上漂浮著枯枝敗葉和碎石殘渣。
愛麗絲凝視著地圖，吉爾和勞倫觀察四周的環境，布莉孤零零地在外圍徘徊。貝絲放下背包，將胳膊伸進去，搜尋著香菸盒，但是無論如何都找不到。儘管天氣寒冷，她的掌心卻開始冒汗。她竭力向深處探索，終於，手指握住了熟悉的形狀。她連忙抽出胳膊，不慎牽扯到包裡的衣服和雜物。等到貝絲髮現那個亮閃閃的金屬筒滾走時，已經太遲了。它蹦蹦跳跳地脫離她的掌控範圍，在地上轉了一圈，徑直掉下去。
「糟糕。」她把香菸盒塞進口袋裡，慌慌張張地追到岸邊。
「那是什麼？」愛麗絲抬起眼睛，目光嚴厲。
「不清楚。」貝絲探頭張望，稍微鬆了口氣。不管那是什麼，它被水面上方的一堆枯枝接住了。
「你可真行，」愛麗絲瞪著她，大家都看著她，「那是爐子的氣罐。」
「爐子的……什麼？」貝絲困惑地盯著金屬筒，枯枝輕輕擺動。
「氣罐。爐子的氣罐。」愛麗絲重複道，「咱們今晚要用它做飯，明天也是。天哪，貝絲，你幹嗎要讓它掉下去？」
「我根本不知道包裡有這個東西。」
「每個人都分配了屬於集體的物資。」
河水卷著一塊木頭，撞上枯枝。金屬筒劇烈搖晃，但是穩住了。
「咱們能不用它嗎？」吉爾問。
「除非今晚不吃飯。」
又一陣波浪翻湧，金屬筒微微顫抖。貝絲感到愛麗絲的視線落在自己身上，她呆呆地俯瞰著暴漲的河水，明白噩運即將降臨。愛麗絲緩緩靠近，伸手戳著她的脊樑。
「把它拿回來。」
多發性硬化症（ms）：一種中樞神經脫髓鞘疾病，會破壞部分神經系統傳遞功能，造成生理、心理乃至精神問題。
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