福克和卡門盯著金警長，直升機掠過頭頂，旋轉的槳葉攪動氣流。
「我都不知道科瓦克還有個兒子。」終於，福克說。
「唉，是啊，絕非理想的家庭組合。算起來，那孩子也快三十歲了。當初，科瓦克跟故鄉的一位酒吧招待員斷斷續續地交往，結果兩人生下一個男嬰，取名為塞繆爾——塞姆sup/sup。出乎大家的意料，科瓦克雖然是個變態，但似乎非常疼愛兒子。」金警長嘆了口氣，「可是，在塞姆四五歲的時候，科瓦克就被關入監獄，再加上媽媽酗酒，所以他便在福利院生活。直到二十歲左右，他才重新露面，開始探望爸爸。聽說，他是唯一去監獄見科瓦克的親友。五年前，他再次失蹤。根據推測，可能已經死亡。」
「僅僅是推測，並未得到證實？」卡門問。
「對。」金警長放眼望去，幾名搜救人員走出小徑入口，表情凝重，顯然一無所獲，「他是個三流的混混，野心不小，本事卻不大。涉足過販毒，也接觸過飛車黨。早晚會步上他爸的後塵，蹲進監獄，或者得罪不該招惹的人物，付出代價。眼下，墨爾本的同事正在努力調查他的現狀，」
他無奈地苦笑，「其實應當早點兒弄清楚。不過，像塞姆·科瓦克這樣的傢伙，即便失蹤也不會引起任何注意。老科瓦克生前倒是很在乎他，只可惜自身難保。」
「你為什麼覺得他跟愛麗絲·拉塞爾有關？」福克說。
「不，目前無法斷言。但是，外界始終流傳著一種說法，聲稱馬汀·科瓦克在叢林中建造了秘密基地，用來藏身。過去，人們認為受害者都是在基地附近遭到的襲擊。然而，就算它真的存在，也從未被發現。」他皺起眉頭，「根據女子小組的描述，她們找到的小屋或許屬於科瓦克，儘管可能性很低。」
福克和卡門面面相覷。
「女子小組的成員對此作何反應？」
「還沒告訴她們。除非證據確鑿，否則無須製造恐慌。」
「小屋的位置呢？」
「她們覺得在北邊，可是‘北邊’的範圍太大了，許多地方都人跡罕至。」
「能不能參考愛麗絲的手機訊號，縮小範圍？」福克問，金警長搖了搖頭。
「如果小屋在高處，大概可以。不過聽起來，情況並非如此。山裡的某些區域確實搜得到訊號，但是並無規律可循。有時，它們的覆蓋面積非常狹小，才幾平方米而已，一旦踏出圈子，便會失去聯絡。」
一名搜救人員站在遠處的小徑上，高喊金的名字，警長揮手答應。
「抱歉，我得繼續工作了，咱們以後再聊。」
「貝利坦尼特的其他成員還在嗎？我們可能得跟他們談談。」卡門說，他們跟著金警長穿過道路。
「我已經讓女子小組暫時留在附近。男子小組都回去了，只剩下丹尼爾·貝利。為了方便調查，你們可以說自己在協助我。當然，前提是要共享情報。」
「好，明白。」
「來，我給你們介紹一下伊恩·蔡斯。」金警長抬手示意，一位身穿紅色抓絨外套的年輕人離開搜救隊，徑直走向他們，「他負責‘精英探險’的吉若蘭專案。」蔡斯的表情似笑非笑，「讓他親自給你們講講吧，這次的活動原本非常簡單。」
「如果按照正確的路線走，其實很容易。」伊恩·蔡斯說。他留著深色的短髮，體形瘦長而結實，雙眼常常瞥向枝葉繁茂的深處，彷彿期待著愛麗絲·拉塞爾會突然出現。
蔡斯開著麵包車，福克和卡門緊隨其後，沿著孤獨的鄉間土路重返林區旅館。此刻，蔡斯單手扶著木製標牌，上面寫著：明鏡瀑布。雕刻的文字經歷了多年的風吹日曬，變得模模糊糊。腳下，一條泥濘的小道蜿蜒地鑽進叢林，消失在視線中。
「女子小組就是從這裡出發的，」蔡斯說，「明鏡瀑布小徑甚至不是我們最難的路線。每年大約有十五支隊伍沿著它前進，迄今為止沒有發生過任何問題。」
「從來都沒有？」福克說，蔡斯輕輕搖晃，調整重心。
「偶爾會遲到，不過通常是速度太慢，而非迷失方向。只要順著路線往回尋找，總能發現他們在最後一片營地周圍磨蹭，懶得背起登山包。」
「可這次不同。」卡門說。
「對，」蔡斯點了點頭，「這次不同。為了減輕大家的負擔，我們都是把食物和淡水鎖進箱子裡，放在第二晚和第三晚的營地上。由於女子小組沒出來，幾名護林員便進入叢林。他們知道捷徑，迅速趕到第三片營地，結果裝著補給的箱子卻紋絲未動，第二片營地的情形也完全一樣，所以我們就報警了。」
他從口袋裡掏出地圖，指著一條紅色的粗線，終點在西邊，途中向北方微微彎曲，劃出柔和的弧度。
「這是女子小組的路線，她們應該是在此處走丟的，」他在標記著前兩片營地的十字元號之間戳了一下，「可以肯定，她們拐上了袋鼠小徑，問題是決定原路返回的時候，她們究竟在哪兒。」
福克仔細地研究著路線，地圖顯得清晰明瞭，但是他知道，叢林會迷惑人們的判斷。
「男子小組的路線呢？」
「他們的起點位於十分鐘車程以外。」蔡斯指著另一條黑色的粗線，首日的路徑幾乎與女子小組的紅線保持平行，接著轉向南方，同樣結束在西邊的終點，「男子小組大約晚了一個小時才出發，不過依然有充足的時間抵達他們的第一片營地，據說還帶著酒水去了女子小組的營地。」
卡門挑起眉毛，「類似的情況很常見嗎？」
「我們絕不鼓勵，但確實會發生。雖然走到隔壁營地並不困難，可是總得冒著迷路的危險。萬一行差踏錯，就會陷入麻煩。」
「男子小組為什麼出發晚了？」福克說，「你們不是一起坐車上來的嗎？」
「除了丹尼爾·貝利，」蔡斯說，「他遲到了。」
「哦？他說過原因嗎？」
蔡斯搖了搖頭，「沒對我說。他向組裡的其他成員道歉，說自己被生意絆住了。」
「好吧，」福克再次低頭，盯著紙上的路線，「全體成員都有地圖，還是——」
蔡斯又搖了搖頭，「我們會提前幾周把地圖發下去，每個小組只有一張，不得影印。當然，我們無法阻止他們，但是規定如此，目的是讓他們在野外懂得珍惜，明白許多東西都不可替代。同樣的道理，我們還要求他們交出手機，希望大家能依靠自己，而非科技。況且，山裡的訊號很差，帶著手機也沒什麼用。」
「在你看來，」福克問，「女子小組出發之前的狀態如何？」
「她們很好。」蔡斯立即回答，「也許有點兒緊張，可是並無異常。如果我心存顧慮，絕對不會送她們上路。當時，她們挺高興的，給，你可以自己看看。」
他從口袋裡拿出手機，點選螢幕，然後遞給福克。原來是一張照片。
「這是我在她們出發之前拍的。」
五個女人面帶微笑，親密地摟著彼此。吉爾·貝利站在中央，右臂環繞在愛麗絲的腰間，愛麗絲則攬著另一個女人，福克認出是勞倫·肖。吉爾的左側站著兩個年輕的姑娘，氣質迥異，面容略微相似。
福克凝視著愛麗絲，留著金髮的腦袋稍稍歪向旁邊。她穿著紅色的外套和黑色的褲子，胳膊輕輕地搭在吉爾的肩頭。伊恩·蔡斯說得對，起碼在拍照的瞬間，她們確實顯得挺高興。
福克把手機還給他。
「我們正在列印照片的副本，準備給搜救人員作為參考，」蔡斯說，「來吧，我帶你們去瞧瞧小徑的起點。」他打量著福克和卡門，注意到他們的靴子嶄新如初，目光短暫地停留在福克燒傷的左手上，「還要走一段距離才能到明鏡瀑布，不過你們應該沒問題。」
他們鑽進樹林，福克的左手幾乎立即開始刺痛。他拼命忽略難受的感覺，集中精力觀察周圍的環境。道路輪廓分明，福克能夠看到磨損和凹陷的痕跡，大概是雨水模糊了從前的腳印。頭頂，高大的桉樹隨風搖擺，投下幽暗的陰影。福克瞥見卡門裹著外套瑟瑟發抖，不禁想起了愛麗絲·拉塞爾。當她踏入叢林，邁向危險時，不知腦海中閃過了怎樣的念頭？
「‘精英探險’一般如何運作？」枝葉沙沙作響，福克的嗓音似乎格外響亮。
「我們針對員工培訓和團隊建設，專門打造野外拓展活動，」蔡斯說，「大部分客戶都來自墨爾本，但是我們的服務遍及全州。繩梯課程、一日露營，應有盡有。」
「吉若蘭的專案是由你單獨負責嗎？」
「差不多。在幾小時車程以外的地方，還有個傢伙負責開展求生訓練。休假期間，我們會彼此幫忙，互相代班。不過，通常就我一個人。」
「你住在林區裡嗎？」福克問。
「不，我住在小鎮上，靠近加油站。」
福克也曾在偏僻荒涼的地方生活，度過了童年和少年的歲月，但是他實在無法將山下那幾家孤零零的商店描述成「小鎮」。
「聽上去好像有點兒寂寞。」他說，蔡斯聳了聳肩。
「其實還行。」他步履穩健地前進，顯然已經輕車熟路，「我喜歡戶外的生活，而且護林員們也比較友好。小時候，我經常在這裡露營，因此很熟悉地形。我完全沒考慮過要在辦公室裡上班。三年前，我應聘到‘精英探險’，近兩年都在吉若蘭工作。不過，類似的意外還是頭一次發生。」
前方傳來水流的聲音，自從出發以後，他們一直在緩慢地爬坡。
「你覺得，在理想的情況下，」福克問，「他們必須多久找到愛麗絲？」
蔡斯耷拉著嘴角，「很難講。雖然吉若蘭的冬天並非大雪封山，但是依然十分寒冷，尤其是在夜裡。倘若沒有遮風擋雨的棲身之處，恐怕很快就撐不住了。」他嘆了口氣，「不過，如果她聰明，儘量保持溫暖和乾燥的狀態，並且經常補充水分，那也不是毫無希望。人們總會比想象中更加堅強。」
交談間，蔡斯提高了說話的音量，他們轉過拐角，面對雪白的水簾。一條大河奔騰著衝出峭壁邊緣，落入下方的池塘。他們走上木橋，瀑布轟然作響。
「明鏡瀑布。」蔡斯說。
「真壯觀。」卡門靠向護欄，頭髮拍打著臉頰，細微的水珠懸浮在空中，「它有多高？」
「不高，大約十五米吧。」蔡斯說，「但是，池塘的深度至少也是十五米，所以水壓相當恐怖，千萬不能翻越護欄。其實，墜落本身並不可怕，但驚嚇和寒冷卻會危及性命。你們很幸運，眼下正是觀賞明鏡瀑布的最佳時節，如果在夏季，肯定不會這麼壯觀。今年，它甚至差點兒斷流，都是因為那場乾旱，你們知道嗎？」
福克攥緊口袋裡的左手，新生的皮膚異常光滑。是的，他當然知道。
「幸好，乾旱結束以後，天氣始終不錯，」蔡斯繼續說，「大量的冬季降雨使它恢復了原狀，相信你們也能明白它為什麼叫‘明鏡瀑布’。」
確實，福克明白。在瀑布腳下，起伏的浪花大多被河水沖走。然而，地形的落差卻造就了一股天然的分流，向旁邊溢位，匯聚為龐大而寧靜的池塘，泛起淡淡的漣漪，倒映著山裡的風景，就像一幅寫實的圖畫，只是色調略顯幽暗。福克呆呆地站在橋上，俯瞰著神秘莫測的明鏡，聆聽著震耳欲聾的激盪。蔡斯的對講機在腰間響起，打破了令人沉迷的魔咒。
「如果二位不介意的話，」他說，「我得回去了。」
「好。」
福克轉身跟著蔡斯，視野中閃過一抹色彩。在瀑布的遠端，通往叢林深處的小徑上，一個孤獨的身影正在凝視著水流。福克覺得，對方應該是個女人，她頭戴紫色的帽子，跟棕綠相間的背景形成了鮮明的對比。
「那裡有人。」福克對卡門說。
「噢，沒錯，」她盯著他指的方向，「你能認出她是誰嗎？」
「太遠了，瞧不清楚。」
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