幾小時後，汽車緩緩停住，陽光照亮了天空，城市盤踞在遙遠的後方。福克和卡門站在路邊舒展四肢，雲朵在牧場上投下變幻莫測的陰影。建築物分佈得稀稀疏疏，間隔距離很大。載著農場用具的卡車呼嘯而過，這是他們在三十公里之內見到的第一輛車。噪聲驚動了玫瑰鳳頭鸚鵡sup/sup，它們紛紛離開附近的大樹，撲扇著翅膀，高聲尖叫。
「咱們繼續走吧。」福克說。他從卡門手中接過鑰匙，鑽進栗色老轎車，坐上駕駛座，發動引擎，立刻感到親切無比，「我曾經有輛相似的車子。」
「但是後來決定換了？」卡門坐在副駕駛座上。
「並非出於自願。今年夏天，那輛車在我的家鄉遭到了破壞，算是幾個當地人表示歡迎的方式吧。」
她看了看他，露出淡淡的微笑，「噢，對，我聽說了。確實可以用‘破壞’來形容。」
福克惋惜地撫摩著方向盤，他的新車固然不錯，卻無法跟舊車相提並論。
「這是傑米的車，」他們回到路上，卡門說，「比我的車更適合跑長途。」
「傑米最近怎麼樣？」
「挺好的，還是老樣子。」
其實，福克不太清楚什麼是「老樣子」，他跟卡門的未婚夫只見過一次。傑米在運動飲料公司的銷售部門工作，渾身都是肌肉，穿著牛仔褲和t恤衫。兩人握手後，傑米遞給他一瓶藍色的汽水，據說能夠補充營養。傑米瞧見福克那瘦削的身形、蒼白的皮膚、淡色的頭髮和燒傷的疤痕，臉上露出真誠的笑容，同時也帶著某種難以言喻的情緒，彷彿偷偷地鬆了口氣。
福克的手機響起「嗶嗶」的提示音。他從空曠的道路上移開視線，瞥向螢幕，然後把手機遞給卡門，「那位警長的電子郵件。」
卡門開啟資訊，「他說野外拓展活動共有兩個小組，男子小組和女子小組，分別沿著不同的路線前進。他發來了愛麗絲·拉塞爾的隊友名單。」
「兩個小組都來自貝利坦尼特公司嗎？」
「好像是。」卡門掏出自己的手機，開啟貝利坦尼特的官方網站。透過眼角的餘光，福克能夠捕捉到這家高階會計師事務所的標誌，銀黑相間的字母在螢幕上閃爍。
「布莉安娜·麥肯齊和貝瑟妮·麥肯齊，」她對著他的手機，讀出聲來，「布莉安娜是愛麗絲的助理，對嗎？」卡門敲擊著自己的螢幕，「對，果然如此。哇，她簡直可以給維生素保健品做廣告。」
她舉起手機，福克掃了一眼，員工照上的姑娘似乎二十多歲，笑容燦爛。他明白卡門的意思。即便在黯淡的辦公室燈光下，布莉安娜·麥肯齊也顯得神采煥發，彷彿平常一直堅持晨跑，並且主動練習瑜伽，每逢週日便虔誠地挽起光澤柔順的黑色馬尾辮，去教堂做禮拜。
卡門拿回手機，點了幾下，「找不到另一個人的資料。貝瑟妮，貝瑟妮。她們也許是姐妹，你覺得呢？」
「有可能。」說不定是雙胞胎，福克心想。布莉安娜與貝瑟妮，布莉與貝絲sup/sup。他反覆體會著兩個名字的發音，聽上去像是一對。
「以後再調查她的職務。」卡門說，「接下來是勞倫·肖。」
「咱們遇見過她，對嗎？」福克說，「應該是個中層管理者吧？」
「對，她是——天哪，沒錯，她是前瞻計劃部的戰略負責人。」卡門又一次舉起手機，「不知道究竟是幹什麼的。」
無論是幹什麼的，勞倫的瘦削臉龐並未洩露任何資訊。很難推斷她的年齡，不過福克猜測大約在四十五歲到五十歲之間。棕色的頭髮，淺灰的瞳孔，雙眼直視鏡頭，面無表情，彷彿在拍攝證件照。
卡門重新看向名單，「哈！」
「怎麼了？」
「吉爾·貝利也在其中。」
「真的嗎？」福克盯著路面，昨晚的擔憂悄悄地湧上胸中。
卡門不必調出吉爾的照片，他們倆都很熟悉這位胖乎乎的董事長。今年，她將滿五十歲，儘管服飾昂貴、髮型時髦，卻依然難掩衰老的痕跡。
「吉爾·貝利，」卡門繼續翻看警長髮來的郵件，手指突然僵在空中，「糟糕，她的弟弟是男子小組的成員。」
「你確定嗎？」
「確定，丹尼爾·貝利，執行長，白底黑字寫得清清楚楚。」
「我有種不祥的預感。」他說。
「我也是。」
卡門陷入沉思，用指甲輕叩著手機。「好吧，現在情報不足，咱們還沒法得出結論，」終於，她開口道，「那條語音留言也缺乏上下文。總之，從各個方面來看，最大的可能性就是愛麗絲·拉塞爾偏離正確的路線，在叢林中走丟了。」
「嗯，說得對。」福克回答，但是心裡卻覺得，他們倆的語氣都顯得半信半疑。
汽車繼續行駛，窗外的風景飛速閃過，無線電臺的音量開始減弱，直至完全消失。卡門轉動旋鈕，找到一箇中波電臺，裡面充斥著沙沙的噪聲，整點新聞的播報時隱時現，墨爾本登山客仍舊下落不明。道路逐漸向北延伸，福克突然望見吉若蘭山脈出現在地平線上。
「你以前來過嗎？」他問，卡門搖了搖頭。
「沒有，你呢？」
「一樣。」話雖如此，可是他的家鄉跟眼前的風貌並無太大差異。與世隔絕的地形，枝繁葉茂的樹木，無法逃脫的叢林。
「吉若蘭的歷史總是令我敬而遠之，」卡門繼續說，「我知道這樣很傻，不過……」她聳了聳肩。
「馬汀·科瓦克最後怎麼樣了？」福克說，「還在監獄裡關著嗎？」
「不清楚。」卡門重新點選自己的手機螢幕，「不，他死了。三年前，死在監獄裡，六十二歲。對呀，我想起來了。據說，他跟一個囚犯打架，結果腦袋撞到地上，再也沒醒過來。唉，實在很難讓人同情。」
福克深以為然。當年，第一具屍體是一名二十多歲的實習教師，在墨爾本工作，喜歡利用週末去登山，享受新鮮空氣。幾個露營者發現了她，卻為時已晚。她光著雙腿，鞋帶緊緊地勒在脖子上，短褲的拉鏈被扯壞了，背包裡的旅行用品統統不見蹤影。
在接下來的三年中，又有兩個女人命喪黃泉，另有一人離奇失蹤。之後，警方才鎖定了林區的臨時工馬汀·科瓦克。那時，謀殺案所帶來的傷害已經不可挽回，恐怖的陰影長久地籠罩著平靜的吉若蘭山脈，福克這代人只要聽到吉若蘭的名字，就會不寒而慄。
「科瓦克至死也沒有承認自己的罪行，」卡門念著手機上的報道，「第四名受害者的屍體始終未能找到。莎拉·桑頓伯格。可憐的姑娘，剛滿十八歲。你還記得她的父母曾經在電視上發起呼籲嗎？」
福克當然記得。二十年過去了，那對父母眼中的絕望依然歷歷在目。
卡門試圖向下翻頁，然後嘆了口氣，「抱歉，訊號消失了。」
福克並不覺得意外，兩旁的樹木遮天蔽日，「估計咱們正在遠離通訊覆蓋範圍。」
兩人保持著沉默，直到汽車離開主幹道。卡門掏出地圖，負責導航，公路越來越狹窄，隔著擋風玻璃，群山峻嶺緩緩逼近。他們經過幾家販賣明信片和登山裝備的商店，兩頭是小小的超市和孤獨的加油站。
福克看了看燃油表，開啟轉向指示燈，駛入加油站。他們趁機下車休息，哈欠連天，十分疲憊。空氣冰涼，寒風刺骨。卡門用力地拉伸後背，福克給車子加滿油，接著進屋交錢。
收銀臺後面的男人戴著毛線帽，臉上鬍子拉碴。見到福克，他挺直腰板。
「準備前往林區嗎？」他的語氣十分迫切，透露著交談的渴望。
「是啊。」
「為了那個失蹤的女人？」
福克眨了眨眼睛，「沒錯。」
「援軍一批接一批，搜救人員集體出動。昨天恐怕有二十個夥計來加油，從早到晚都是高峰期。今天也差不多。」他難以置信地搖了搖頭。
福克謹慎地環顧四周，前院只停著他們的汽車，店裡並無其他顧客。
「但願能儘快找到她，」男人繼續說，「每當出現失蹤事件，生意就變得特別慘淡。從長遠來看，還會造成不良影響，害得大家不敢去登山，或許是勾起了從前的回憶吧。」他不必詳細解釋，在這片地區，科瓦克的案件可謂家喻戶曉、婦孺皆知。
「你瞭解什麼最新訊息嗎？」福克說。
「不清楚，但是肯定毫無進展，因為沒見搜救人員出來。我能碰到他們兩次，進去和出來。最近的加油站位於五十公里以外，如果向北走，距離會更遠。人人都在此停車加油，上山之前，總想確保萬無一失。」他聳了聳肩，「其實不過是圖個心安罷了。」
「你在這裡生活很久了嗎？」
「太久了。」
福克將信用卡遞過去，突然發現收銀臺後面的監控攝像頭亮著紅光。
「加油泵上方有攝像頭嗎？」福克問，男人循著他的目光望向屋外。卡門正背靠汽車，閉著眼睛，朝天空仰起臉龐。
「當然。」男人盯了片刻，才收回視線，「沒辦法，大多數時間就我一個人，必須提防那些加油不給錢的臭小子。」
「失蹤的女人在上山之前跟同伴來過嗎？」福克說。
「對，週四。警方已經複製了監控錄影。」
福克掏出警官證，「可以再複製一份嗎？」
男人看著警官證，聳了聳肩，「稍等。」
男人轉身走進背後的辦公室。福克透過前門的玻璃向外張望，靜靜等待。越過前院，只能瞧見滿眼的綠色，高山擋住了天空。恍惚間，他感到自己彷彿被叢林所包圍，顯得孤立無援。突然，男人拿著優盤再次出現，他不由得嚇了一跳。
「過去七天的錄影。」男人說著，伸出手來。
「謝謝，朋友。非常感激。」
「別客氣，希望能幫得上忙。如果在山中迷路太久，就會陷入恐慌。幾天以後，看什麼都覺得一模一樣，很難再相信自己的眼睛，」他凝視著外面，「最終會徹底喪失理智。」
第一天：週四下午
麵包車緩緩停住，濛濛細雨落在擋風玻璃上。司機熄滅發動機，回過身來。
「諸位，到了。」
九個腦袋同時轉向窗戶。
「除非咱們往左走，否則我堅決不下車。」後排響起男人的叫嚷聲，大家都笑了。
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