左邊，林區旅館顯得溫暖而舒適，堅固結實的木牆抵禦著嚴寒。閃耀的燈光透過玻璃照亮周圍，整齊排列的小屋彷彿在熱情地召喚。
右邊，一條泥濘的道路通往山裡，飽經風霜的標牌孤立在入口。濃密的枝葉編織成粗糙的拱門，彎彎曲曲的小徑消失在叢林的深處。
「不好意思，夥計，今天所有人都得往右走。」司機開啟車門，冰涼的空氣撲面而來，乘客開始陸續行動。
布莉·麥肯齊解開安全帶，跳下面包車，差點兒踩進一片大水坑。她趕緊轉身提醒，卻為時已晚。愛麗絲的金髮飄到臉上，矇住了眼睛，昂貴的靴子瞬間陷入水中。
「糟糕，」愛麗絲把頭髮挽到耳後，低頭看去，「真是個好兆頭。」
「對不起，」布莉下意識地道歉，「溼透了嗎？」
愛麗絲檢查著自己的靴子，「沒有，好像還行。」片刻之後，她露出微笑，繼續往前走。布莉如釋重負，悄悄地鬆了口氣。
冷風呼嘯，潮溼的桉樹散發出清新的芬芳，布莉打著哆嗦，將外套的拉鏈提到領口。她環顧四周，鋪著碎石的停車場幾乎空空蕩蕩，大概現在正值戶外遠足的淡季。她繞向車子後方，眾人的背包堆積如山，此刻看上去似乎比先前更加沉重。
勞倫·肖彎著瘦長的身體，試圖讓自己的背包從底部掙脫出來。
「需要幫忙嗎？」布莉很熟悉公司的高階職員，卻不太瞭解勞倫，不過她懂得該如何發揮自己的作用。
「不，沒事——」
「我幫你吧——」布莉伸手抓住背包，勞倫恰好把它拽走。兩人朝相反的方向拉扯，場面十分尷尬。
「好了，謝謝你。」勞倫的瞳孔跟天空一樣，泛著冷酷的灰色，但是臉上卻帶著淡淡的笑意，「你需要幫忙嗎？」
「哎呀，不用不用，」布莉連忙擺手，「我能行，謝謝你。」她仰頭觀察，烏雲好像越來越濃厚，「希望天公作美。」
「預報說會下大雨。」
「噢，好吧。不過，世事難料嘛。」
「嗯，」面對布莉的樂觀，勞倫顯得饒有興致，「沒錯，世事難料。」她似乎還想說些什麼，可是愛麗絲忽然叫她。勞倫應聲望去，將背包搭在肩上，「失陪了。」
勞倫踏著嘎吱作響的沙礫，走向愛麗絲，留下布莉單獨對付行李。布莉拽出背包，使勁提起來，陌生的重量令她腳步踉蹌。
「你會習慣的。」
布莉抬起眼睛，看到司機正咧著嘴衝她微笑。當他們在墨爾本坐上面包車時，他曾經做過自我介紹，然而她並未費神記住他的名字。此刻，她才認真打量，發現他比印象中的模樣更加年輕，也許跟她同齡，或者大幾歲，反正不超過三十。常年登山的他雙手骨節分明，體形偏瘦，卻頗為健壯，身穿紅色抓絨外套，胸前繡著「精英探險」的字樣，但是沒戴名牌。她無法判斷他的長相能否算作英俊。
「確保肩帶舒適，」司機從她的手中拿過登山包，幫助她背好，「會事半功倍。」
他用修長的手指調整插扣和搭扣，儘管背包依然很沉，但肩上立刻變得輕鬆許多。布莉剛要開口道謝，便聞見潮溼的空氣中飄來刺鼻的煙味兒。他們雙雙扭頭，布莉已經猜到是怎麼回事了。
貝瑟妮·麥肯齊站在外圍，跟團隊保持著距離。她彎腰駝背，一隻手給香菸擋風，另一隻手插在外套的口袋裡。出城的途中，她一直在打瞌睡，腦袋靠著車窗，醒來後顯得非常尷尬。
司機清了清嗓子，「山裡不能吸菸。」
貝絲稍作停頓，「還沒進去呢。」
「咱們在旅館的地盤上，周圍都是禁菸區域。」
轉瞬間，貝絲彷彿要表示抗議，可是見大家都投來目光，她只好聳了聳肩，扔掉香菸，用靴子踩滅，然後裹緊外套。布莉知道，那是件舊衣服，不太合身。
司機收回注意力，對布莉露出會心的微笑，「你跟她共事很久了嗎？」
「六個月，」布莉說，「不過我們早就認識了，她是我姐姐。」
不出所料，司機大吃一驚，他從布莉看向貝絲，又從貝絲看向布莉，「你們倆是姐妹？」
布莉微微歪頭，抬手捋過黑色的馬尾辮，「其實是雙胞胎，同卵雙胞胎。」她補充道，因為她覺得自己應該會喜歡他臉上的表情。果然，他沒有辜負她的期待。他瞪大眼睛，張開嘴巴。忽然，遠處傳來一聲驚雷。眾人紛紛昂首仰望。
「抱歉，」司機笑了笑，「我得動作快點兒，讓你們趕緊起程，在天黑前到達。潮溼的營地總比積水的營地強。」
他抽出最下面的背包，轉向吉爾·貝利，她正在奮力掙扎，試圖讓胖乎乎的胳膊穿過肩帶。布莉上前幫忙，托住碩大的背包，吉爾晃動雙手，在空中胡亂地摸索。
「你想現在出發嗎？」司機對吉爾說，「我可以先帶女士們上路。或者，你想等全體成員到齊再行動？」
吉爾好不容易才背上登山包，累得氣喘吁吁、滿臉通紅。她瞥向來時的道路，發現空無一人，不由得皺起了眉頭。
「丹尼爾開著絕世好車，應該比我們早到才對。」一個男人賠著笑說道。
吉爾配合地露出淺淺的微笑，卻沉默不語。丹尼爾·貝利是她的弟弟，但也是公司的執行長。布莉心想，他有資格遲到。
布莉的思緒飄回貝利坦尼特的墨爾本總部，在麵包車離開前十分鐘，吉爾曾接到過丹尼爾的電話。當時，她走出員工的聽力所及範圍，定定地站著，單手叉腰。
一如既往，布莉努力地解讀著董事長的想法。大概是煩躁？或者是其他情緒。她覺得吉爾總是難以捉摸。無論如何，等到吉爾結束通話電話，迴歸團隊以後，剛才的神態便完全消失了。
丹尼爾暫時脫不開身，吉爾簡單地解釋。跟平常一樣，還是忙著處理工作中的問題。他們先走，他會開車跟上。
此刻，他們漫無目的地在旅館停車場瞎逛，布莉瞧見吉爾繃緊了唇角。烏雲明顯變得更加陰沉，雨滴落在外套上，來時的道路依然空空蕩蕩。
「不必讓大家都等著。」吉爾面朝四個揹著登山包的男人，「丹尼爾應該快到了。」
她沒有為弟弟道歉，布莉很高興。這是吉爾最令人欽佩的優點，她從不找藉口。
男人們微笑著聳了聳肩，毫無怨言。當然啦，布莉心想，丹尼爾·貝利是老闆，他們還能說什麼呢？
「好，」司機拍響手掌，「女士們先出發吧，這邊請。」
五個女人面面相覷，然後跟著他穿過停車場，紅色的抓絨外套跟棕綠相間的沉悶叢林形成了鮮明的對比。嘎吱作響的碎石變成柔軟泥濘的草地，司機在小徑入口停下腳步，背靠著陳舊的木製標牌，箭頭下方寫著四個字：明鏡瀑布。
「裝備帶好了嗎？」司機問。
布莉發現整個小組的同伴都在盯著自己，她連忙檢查外套的口袋。嶄新的地圖疊得嚴嚴實實，指南針的塑膠外殼顯得非常陌生。先前，公司曾派她去參加為期半日的戶外課程，學習如何辨別方向，現在看來，培訓的時間太短暫了。
「別緊張，」司機說，「今天你們基本用不上這些東西。只要徑直往前走，就能找到第一片營地，絕對不會錯過。之後得拐幾次彎，多加註意，肯定也沒問題。咱們週日在出口碰面，有人戴錶了嗎？很好。正午十二點截止，每遲到十五分鐘便罰款一筆。」
「如果我們提前結束呢？可以早點兒開車回墨爾本嗎？」
司機盯著愛麗絲。
「不錯，看來你信心十足。」
她聳了聳肩，「我必須在週日晚上趕回去。」
「好吧，如果兩隊都能提前到達集合地點的話——」司機望向遠處的男子小組，他們倚著麵包車聊天，依然缺少一名成員，「但是，別太著急。週日不會堵車，只要你們保證十二點到達，我就能在傍晚之前把你們送回城裡。」
愛麗絲沒有爭辯，卻緊緊地抿住了嘴唇。布莉知道，這通常表示她正在竭力避免開口。
「還有其他問題嗎？」司機輪流看著面前的五張臉龐，「很好。來，咱們給公司的內部新聞拍張團隊合影吧。」
布莉看出了吉爾的猶豫。無論是時效性還是價值性，公司的內部新聞顯然都不夠合格，吉爾遲疑地拍了拍口袋。
「我沒帶——」她瞥向麵包車，他們的手機都裝在駕駛座上的提包裡。
「不要緊，我帶了。」司機說著，從外套口袋裡掏出手機，「大家湊到一起，靠得近點兒。對，就是這樣。女士們，用胳膊摟住彼此，假裝關係很好的樣子。」
布莉感到吉爾的手臂環在自己的腰間，她揚起嘴角，露出微笑。
「太棒啦，完美。」司機端詳著螢幕上的照片，「好，一切準備就緒，可以出發了。祝你們好運，儘量玩得開心。」
他揮了揮手，轉身離去。五個女人僵立在原地，保持著拍照的姿勢，直到吉爾帶頭，她們才鬆開胳膊。
布莉看向吉爾，發現吉爾也在看著她。
「第一片營地有多遠？」
「噢，呃——」布莉手忙腳亂地展開地圖，紙張的邊緣在氣流中顫抖。起點畫著圓圈，紅色的軌跡是前進的路徑。她用指尖沿著線條追蹤下去，努力尋找第一片營地。究竟在哪裡呢？雨水滲進地圖裡，寒風吹起一角，形成淡淡的摺痕。她拼命撫平地圖，終於瞧見營地的標誌在拇指旁邊，不由得暗暗地鬆了口氣。
「不遠，」她說，試著破解地圖上的神秘比例，「還行。」
「我懷疑你對距離的定義跟我不一樣。」吉爾說。
「大約十公里？」布莉無意中把回答說成了問句，「不超過十公里。」
「好，」吉爾拽著肩頭的揹帶，提高登山包的位置，彷彿不太舒服，「帶路吧。」
布莉趕緊動身，才走了幾步，道路就變得更加陰暗，樹冠籠罩在頭頂，遮蔽著天空。透過繁茂的枝葉，她能夠聽到水流的聲音和鍾雀sup/sup的鳴叫。回首望去，四張臉龐都隱藏在外套的兜帽底下，愛麗絲離得最近，幾縷金髮隨風飄揚。
「幹得漂亮。」她用口型說。布莉覺得應該不是反話，於是便報以微笑。
勞倫緊隨其後，眼睛盯著凹凸不平的地面，吉爾的圓臉蛋已經泛起了粉紅色。布莉看到姐姐走在隊尾，貝絲穿著借來的靴子和偏小的外套，比眾人落後半步。姐妹倆的視線相遇，布莉並未放慢速度。
道路越來越狹窄，轉過拐角，旅館的最後一絲光亮也消失得無影無蹤，濃密的叢林在身後漸漸合攏。
玫瑰鳳頭鸚鵡（galah）：又名「粉紅鳳頭鸚鵡」，有著豔麗的頭冠和粉色的胸脯，在澳大利亞的空曠野外幾乎隨處可見。
布莉（bree）：布莉安娜（breanna）的簡稱。貝絲（beth）：貝瑟妮（bethany）的簡稱。
鍾雀（bellbird）：指嗓音像鐘聲的鳥類，有多種，澳大利亞最常見的鐘雀是冠鍾鶲，又名冠鍾雀。
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