他臉頰緋紅，目光變得深邃，似乎正絞盡腦汁想說一句文雅的話來回答。
「那……」他說，「你的工作呢？」
這就是他想到的佳句？看來這場對話不容易啊。「我是個影視製片人，做的大部分和企業有關——你知道，就是企業宣傳和培訓之類的片子。」
話音剛落，他一臉欽佩的樣子。
「不過是謀生罷了。可你……得非常聰明才能成為一個程式設計師啊。你在哪裡學的？」
「也不是要多聰明才可以，只要懂得編寫程式碼就行。我在這方面受益良多。」
「你在銀行工作多久了？」
「大概五年吧。」
「按企業的說法，這已經是一個生命週期了。」
「有時候感覺像做了二十年。」
「怎麼那樣說呢？」
他搖了搖頭，一副心不在焉的樣子。「沒什麼。」
我端詳著他，說：「你剛才說是中西部國民銀行的，是吧？」
「沒錯。」
我坐起身子。「等等。該不會是那個女人工作的地方吧？就是幾天前死於車禍的那個女人，她女兒還被綁架過的。」
「你怎麼知道？」
「呃......」我結結巴巴地答道。「其實，她就住——她住在我家附近。在北岸。我有一個好朋友是她的鄰居。克莉絲汀·梅辛傑。」我皺了皺眉。「你認識她嗎？」
「我的上司。」
「不會吧！」我假裝嚇得發抖。「好恐怖！」
「你住在郊區？」
「對啊，我說過的，今天來市區開會。」
「那，你怎麼會坐公交車呢？」
「我——我本來要跟一個朋友吃飯。她住在北部附近。我就先把車停在那邊了。當然，沒想到天降大雨。」我攤了攤手似乎很無奈。
「哦。」
「要再來一杯嗎？」
「還沒喝完。」
我喝乾了我的酒。「這麼說，克莉絲汀·梅辛傑生前是你上司。你肯定很難過。」
「我跟她碰面並不多。雖然同一層樓，她在一邊，我在另一邊。」
「她是個好上司嗎？」
他點了點頭。「不錯，真的不錯。」
「真是個悲劇啊！尤其是她的女兒，先是遭人綁架，接著媽媽也死了。」我打了個寒戰——這次可沒裝。我望著他，頓了頓，似乎想到一個新的主意。「你不覺得......我意思是......你不覺得這兩件事有聯絡吧嗎？」
「你的意思是……？」
「報紙上說那是一場交通事故。但小女孩在一個多星期以前才被綁架。這時間也太——詭異了，你懂我的意思嗎？」
他身子前傾。「還有更詭異的事情，」他悄聲說道。
「怎麼說？」
「她的上司，我們的coo，埃默裡赫，也死了。」
我假裝震驚。「不會吧？」
「上個禮拜他的車在艾森豪威爾高速撞上一輛貨車。」
「哎呀，天哪！」我向服務員招手。「我想再來一杯，你呢？」
這次他點了點頭。
「再來一輪，謝謝。」我又下了單。「加一杯水。」
他有點猶豫。「看嘛，我不應該談論這個。警察交代過我們不要說。」
「我嘴很嚴的。」我拿起紙巾。「只是這事情太奇怪了。首先是她的小孩被綁架然後放回來，然後她的老闆死了，接下來她也死了。」我停頓了一下。「你覺得他們之間有沒有一腿？你懂的，就是克莉絲汀和她上司。」
「這可不知道。」
「比如說他們同時出入，或者一前一後就隔了幾分鐘，你就從來沒注意到？」
「真沒有。克莉絲汀從來只談公事——至少對我是這樣。」
酒水來了。幾滴晶瑩飽滿的水珠沿著杯壁滾落下來。我把啤酒推到他面前。「所以你不認為他們之間關係曖昧？」
「我說過了，我真不知道。」他目光又警覺起來。「你怎麼這樣關心這事？」
我得小心。雖然電腦裡那些位元呀位元組什麼的讓科迪的腦子對社會生活反應遲鈍，但像他這麼聰明的人，當然還是能敏銳地覺察到我在套他的話。「只是——就像我所說的，這太詭異了！想到我們倆都認識她。我想說，這些事情一般不會發生在我身上。我的生活很單調乏味。」
「我也是。」他偏著頭打量著我。緊接著貌似痛下決心一樣，他伏過身來。「有的事我沒告訴你。」
我心裡頓時泛起一股希望。「是什麼？」
「我確實不能說呀。」
「我又能跟誰說呢？」
他咕嚕喝了一大口啤酒。「我有一個朋友是會計部主管。沒想到，上週銀行開始接到客人的投訴。」
「投訴什麼？」
「最後結算時，莫名其妙就被扣了服務費。」他身子往前傾，壓著聲音說。「接了幾通電話後，我這位朋友——桑迪認定是電腦程式出了故障，所以上去找克莉絲汀談，可她當時不在，因為那段時間她女兒剛剛回家，她待在家沒來上班。」他停了一停。「桑迪只好去找埃默裡赫。」
「克莉絲的上司嗎？」
「對。結果第二天埃默裡赫就死了。」
我仔細一想。「警方知道這事嗎？」
「不知道。」
我的腦子飛速運轉，疑惑太多了。沒想到自己脫口問的是，「桑迪姓什麼？」
科迪坐直了身子。「為什麼問這個？我告訴你的事是絕對機密的。」
我試著打圓場。「你——你說得對，真的沒必要知道。」
他疑惑地看著我。
「不過這事確是太古怪了。」
他閉口不言。
我決定收兵，我們又東拉西扯地聊了幾分鐘，把酒喝光。瞥了一眼窗外，天開始放晴，陽光從西邊透過樓宇間隙照射過來，頓時又回到了芝加哥完美的夏日傍晚，片刻前的狂風暴雨立刻就被拋到腦後。
我從錢包拉出幾張鈔票。「那，科迪，剛才的聊天很愉快。但暴風雨停了，我得走了。要不然朋友真以為我被大雨淹沒了。」
他向我傾靠過來，把手蓋在我的手上。「你真的很好，艾利。我們可以再見面嗎？我是個神秘顧客，有很多免費優惠券，可以在蘋果蜂餐館、星期五餐館之類的地方使用。」
「什麼是神秘顧客？」
「哎呀，天哪，這個都不知道呀！你上網註冊申請給這些餐廳點評，他們會給你補償或報銷。出去吃飯用這個就最好了。比如說，我有一些優惠券可以去——」
我慌慌張張地打斷他，結結巴巴地說：「呃......那個……科迪，我深感榮幸。這個神秘顧客聽起來很酷，但我的年紀都能當你媽了。」
他一副無所謂的樣子，似乎早就想到這點了。
我臉頰滾燙。「但我想告訴你的是，今天遇到你真的很開心！」
他用渴望而又略帶責備的眼光看著我，是因為沒法用掉那些優惠券，還是我的回答傷了他的心他才難過呢？我不知道；不管哪種情況，都有點兒於心不忍。「這樣吧，把你的名片給我。以後的事誰知道呢？」
這話倒也不假。
奧黑爾國際機場，位於芝加哥西北部，是美國面積最大、客運最繁忙的機場；芝加哥還有兩個重要機場：中央國際機場與中途國際機場。
美國童話大師弗蘭克·鮑姆的名著，1939年拍成電影傳入中國，當時譯為《綠野仙蹤》，該小說後來出的中譯本多數沿用了此譯名。故事開篇就是一場旋風把主人公和她的小狗連同房子一起捲上了天空。
coo：英文「營運長」的縮略語。