「她說——她說她搞砸了。」
「搞砸了？怎麼回事？」
「她不願說；相信我，我問了的，聽起來她很惶恐。按她那個性來判斷，事態非常嚴重。」
「她平時總是這麼——淡定？」
梅辛傑苦笑道：「這麼形容已經很委婉了。一塊石頭都比她要有感情。這就是為什麼我們會——好吧，不說這個了。當然，她對茉莉不會那樣。」他陷入沉默，不再開口。喬治婭靜靜等著。梅辛傑好像忘記了自己身處何地，在談論何事。顯而易見，這個男人還心有餘悸。
喬治婭柔聲提醒他：「你剛才說克莉絲在事發當晚給你打過電話……」
「對呀，」他回過神來。「她讓我把茉莉接來過週末。她語氣很驚慌，一直都在不停地說：肯定有事要發生，肯定有事要發生！」
「她說過是什麼事嗎？或者為什麼？誰在背後操控？還說過什麼有關的嗎？」
他搖搖頭，「我問了，但她不說，只是叫我去接茉莉，而她正在外出的路上，要和什麼人會面。我直接過去接的，茉莉在鄰居家裡等我；我們還在回來的路上，警察就打來電話。」
「你覺得那場‘會面’會跟車禍有關嗎？」
「不好說。」他臉上頓顯悲痛。「我是個心臟病專家，你知道嗎？我只能根據明確的症狀來診斷和治療。但這——這事情太——我力不從心，束手無策。警察都在幹什麼？他們清楚自己的職責嗎？我真的很懷疑！」
很顯然，克莉絲汀·梅辛傑並不是家裡唯一的控制狂。不過，這個男人剛經歷了一場危機，另一場危機又接踵而至；其中任何一種都能叫人抓狂。她應該安慰這個男人。
「你這樣想很正常：這麼短的時間裡，就接連經歷了兩次慘痛的遭遇！你不感到困惑，那才叫怪呢。」
他眼中滿是羞愧。作為一名醫生，理應在任何情況下都能承受壓力，沉著應對，裝著無所不能。剛才他是否意識到了，自己並不是那麼沉著鎮定呢？
「你告訴過警察克莉絲打電話的事兒嗎？」
「當然說了。」
「然後呢？」
他聳了聳肩，「那警官就做了筆錄而已。」
喬治婭想象著她的前搭檔羅比·帕克就坐在她現在的位置上，和梅辛傑面談，於是只得抑制著心中湧出的厭惡感。回想起克莉絲汀在第一次見面時說過的一些話。「你說你的妻子——我意思是克莉絲——對茉莉很好？」
「是的。」
「你認為她是個好母親？」
「非常稱職，我從無異議；在養育孩子這方面她做得非常好。」
喬治婭額頭一蹙。克莉絲汀曾說過，特里責怪她不是一個好媽媽，說她把工作看得比女兒還重。所以茉莉被綁架的事，她都害怕告訴特里，以免失去對茉莉的撫養權。那現在要不要提提這事？算了，還不是時候。喬治婭正要問特里關於克莉絲汀車子的事，走廊響起了腳步聲——茉莉拖著腳來到客廳。
「爸爸？」
天哪！這還是幾天前才見過的那個孩子嗎？真難以相信！
只見她穿著粉色的小浴袍，上面沾滿了褐色的汙跡；光著腳，頭髮亂蓬蓬地纏在一起；臉色慘白，手上抓著一個破舊的毛絨小獵犬。她眯著眼，眨得飛快，似乎房間裡的光線太過強烈。
特里張開雙臂，茉莉跑了過去。他一把抱起女兒放在自己腿上。小姑娘剛一坐好，就把三根手指塞進嘴裡，轉眼盯著喬治婭，完全沒認出她來。
喬治婭好想把這小女孩抱在自己懷裡，然而她說道：「嗨，茉莉！你還記得我嗎？我那天來過你家哦。」
茉莉吮著指頭沒作聲，然後撅著嘴把臉埋到爸爸胸前。小姑娘只見過喬治婭一面，當時媽媽還在面前，如今媽媽永遠地不在了；如果茉莉認出喬治婭來，反而會想起那些悲慘的經歷。
「沒事兒，小雀斑，」他父親柔聲說道。「喬治婭是來幫我們的。」
茉莉的臉埋得更深了，好像恨不得爬進爸爸的口袋裡，藏在那裡不出來。這種感受，喬治婭深有體會。
「我的生命裡只有茉莉！」特里說。「她必須絕對安全，」他接著說。「你懂我的意思嗎？我必須弄清楚到底是怎麼回事，才知道怎麼來保護她，要萬無一失。我會給你報酬的。你會幫我嗎？」
喬治婭看了看特里，接著轉向茉莉，然後向特里提出要求：需要先支付前期費用，並說明自己的工作是按小時計費，時間都是有記錄的。當兩人協商的預付金快用完時，她會通知特里，看要不要再繼續。特里對此完全同意。
「茉莉，寶貝兒，起來一下。爸爸要給喬治婭寫張支票。」
喬治婭舉了舉手：「沒事兒，晚點兒也行。」
「謝謝。」他抱緊了女兒。「那你第一步會怎麼做？」
「我要先拿到警方關於她命案的事故報告，然後提出訴求。因為和埃默裡赫事件相似，我可能會從她的辦公室查起。」她思索片刻，然後問道：「克莉絲還有家人嗎？比如說兄弟姐妹、堂表兄妹之類的，也許他們可以提供點什麼？」
特里搖了搖頭。「她是獨生女，雙親都去世了。我妹妹跟她關係好——等一下，她有個表姐，住在東岸。我把她的名字和電話給你。」
「太好了。」
「在這期間，我能幫上點什麼忙嗎？還有茉莉。」他用手指梳理著茉莉的頭髮，然後給她掐在耳後。
喬治婭知道，綁架的事必須跟茉莉談談，但不是現在。她很想對茉莉說：我向你保證，你一定會好起來的！喬治婭也有過類似的傷痛，真不知道自己是怎麼熬過來的。多少個日日夜夜，她就像在大海中顛簸沉浮，任憑海浪衝擊。終於，浪花沖淡了一切，傷口不再那麼痛了，甚至漸漸開始展露笑顏，開始開懷大笑。但痛苦和悔恨依然殘留心中，25年以後，依然時隱時現。
「好好陪著她就好。」
特里點了點頭。茉莉一定感覺到他們的對話接近尾聲了。她扭了扭身子，轉過來看著喬治婭，慢慢地把手指從嘴巴里退了出來。
「桃子，」她輕輕地說。
「你說什麼，小雀斑？」泰裡問到。
但喬治婭聽懂了。記得上次見面的時候，福爾曼跟茉莉開她名字的玩笑。她伏過身去，撫摸著茉莉的臉頰。「你說對了，茉莉，我叫喬治婭，喬治亞桃子。」
瑙加海德：美國品牌，一種人造革，用在傢俱表面等。
沿著密歇根湖畔的一條公路，東側靠密歇根湖，往北穿過很多郊區，一直到達伊利諾伊州和威斯康辛州交界處。
芝加哥近郊富人區，距芝加哥市區僅16英里。
芝加哥北面的一個小鎮，離市區大概50公里
芝加哥城區以北約23公里一小鎮。