星期四傍晚，喬治婭開車駛向克莉絲汀·梅辛傑的家。此時烏雲密佈，遮天蔽日。儘管如此天氣，孩子們仍在外面玩耍，瘋狂地蹬著三輪小車、單車和玩具汽車；兩個女孩在人行道上溜旱冰。無憂無慮的嬉鬧聲在大街上回響。如此喜悅的場景不禁讓喬治婭想要駐足流連，但她馬上意識到——這一切只是表面現象！祥和景象的背後，暗藏著惡魔鬼影！芝加哥北岸其實與後街小巷一樣危險。
到了梅辛傑門前，只見艾利·福爾曼正在那兒等著，此時正揮手驅趕蚊子，一臉的憂心忡忡。「謝謝你能這麼快趕到，喬治婭，非常感謝。」
「她怎麼說？」
「她說有事發生，很恐怖的事，要我們馬上幫助她；她好像非常害怕。」
喬治婭眉毛一揚：梅辛傑這樣的女人還會恐慌？
「聽我說。」福爾曼將手插進牛仔褲口袋，「我不知道是怎麼回事，我答應過家人不把自己捲進去。但是，如果你能幫上忙的……」她的聲音越來越小，「當然，由你自己決定。」
喬治婭猶豫了片刻，才說：「這個案子，我會不會接還很難說。」
「怎麼不接？」
「因為一點兒也說不通。」
「你是說綁架的事？」
喬治婭點了點頭：「你看嘛，事情的前前後後我們都不清楚；而且，我不相信她。」
「也許這就是打電話找我的原因。喬治婭，我知道你有更緊急的事情要做，但是我……」
喬治婭打斷她的話，「先把今天的情況弄明白了再說吧。」
克莉絲汀·梅辛傑開了門。看上去她比上次見面時的情況更糟糕，面色灰白而憔悴，頭髮亂得像被抓扯過一樣。「謝謝你們能再次過來！」她說。
「沒關係。」福爾曼安慰道：「很高興你能相信我們。」
喬治婭沒出聲。
克莉絲汀將她們領進客廳。烏雲不斷逼近，陰影越來越長，房間一片陰暗沉悶。她開了幾盞燈。「茉莉在廚房裡玩電腦。」她說：「我把電腦放在那裡讓她玩，就能留心到她上網做什麼。」
喬治婭在一張鋪著藍色錦緞坐墊的長沙發上坐下，艾利則坐到旁邊的單人沙發裡；克莉絲汀在一張椅子上坐下來，她緊抱雙臂，指關節泛白。
「發生了一些事情，非常恐怖！」
「啥事兒？」福爾曼問道。
「我跟你們說過我在中西部國民銀行上班，對吧？」
「你是資訊科技部主管。」喬治婭說。
「對，呃，我的頂頭上司就是營運長；他……他今天早上死了。」
艾利大吃一驚：「天哪！怎麼回事？」
「他的車在艾森豪威爾撞上了一輛卡車。」
「哎呀，真不幸！」
克莉絲汀嚥了咽口水：「問題是，我覺得這絕非意外。」
喬治婭向前靠了靠：「此話怎講？」
「因為昨晚他才給我打了電話，說今天一大早有要事和我談，極其重要。所以我早早去了辦公室，但他卻沒來。後來，才聽說出了車禍——這也未免太巧了吧！我覺得這事還沒完，非常害怕。」
「你說‘沒完’是什麼意思？」喬治婭問道。
「就是……呃……」梅辛傑低下頭看著自己的手。
「你是認為這和茉莉的綁架案有關嗎？」福爾曼插了一句。
「說不清，」她說，「或許吧……」
「你想讓我們做什麼？」福爾曼問道。
「我覺得我需要保護。我……感覺有人要害我。」她看著喬治婭。
喬治婭吐了一口氣：「女，除非你如實告訴我們，茉莉到底發生了什麼事，否則我們……我無能為力。」
「你說‘如實告訴’是什麼意思？」梅辛傑看著喬治婭，卻面無表情。
喬治婭皺了皺眉：「你或許以為自己瞞過了所有人的眼睛，但是這……這個事情……完全講不通。首先，茉莉是不是真正遭到綁架，就無法證明，而你又不願意讓警方和茉莉談話，然後……」
梅辛傑臉上閃過一絲疑惑：「你是怎麼知道的？」
「這不重要。重要的是我不知道你究竟是什麼人，也不知道你為什麼要這麼做。就我所知，你就是個尋求幫助的病婦。」
梅辛傑挺起身來：「你無權跟我這樣說話！」
「或許是這樣吧，」喬治婭說，「但是你也無權指望我幫你；我是私家偵探，不是你家的保姆，你還是自己僱個保鏢吧。至於你的老闆……」她頓了頓。「他當時可能在打電話，沒留神。」
喬治婭站起身，自顧自朝門口走去，也不看艾利；知道艾利肯定會不高興，但也知道自己沒有錯，整件事太可疑！快到門口時，一個小女孩跑進了房間。
「媽咪，媽咪……看吶！剛才的電影測試，我得了滿分八分呢！快來看，快來看！」她拉著媽媽的胳膊。