金錢買不到幸福，但肯定是幸福的起點。喬治婭伏在電腦上，努力回想誰說過這話。她正忙著查詢伊利諾伊州加利納鎮的度假屋所有權問題。一對結婚三十年的夫婦，如今陷入痛苦的離婚大戰之中，其中一個就是她的當事人。雙方都要求得到這筆財產，甚至鬧到了法庭。無論丈夫還是妻子，或者說他們的律師，都拿不出足夠的證據支援各自的請求。此刻她查詢的是伊利諾伊州網站上的公共檔案欄，想要查到房產的所有權歸屬問題，但迄今為止，一無所獲。心裡正抱怨律師保羅·凱利給自己找了這麼一個燙手活，手機響了。
「我是戴維斯。」
「你好，喬治婭。是我，艾利·福爾曼。」
喬治婭身子坐直；她年輕時曾在社群警所任職，那時就認識了福爾曼。多年前，她給福爾曼的女兒蕾切爾做過心理諮詢，幫助當時才12歲的小姑娘度過了那段陰影期；沒想到幾年以後，在一個涉及拐賣婦女和俄羅斯暴徒的案子上，她和艾利不期而遇，而且立場一致；感覺艾利就是那種麻煩不斷的女人，這女人居然還活著，真是一個小小的奇蹟！此後幾乎長達一年的時間她音信全無，這當然是好兆頭。此刻艾利打來電話，看來又有麻煩了。
「你好，艾利，一切都還好吧？蕾切爾怎麼樣了？」
「她倒是很好啊。今年高中畢業，馬上就要上大學了。」
「不可能哦，我還沒那麼老吧！想去哪所大學呢？」
「愛荷華大學；我們正為她鼓勁兒呢。」
「學校不錯！」
「那是她的第一志願。但我打電話給你不是為這，而是向你求助，喬治婭。情況緊急！」
喬治婭結束通話電話，走進臥室，開啟五斗抽屜。埃文斯頓市裡的這套公寓，傢俱嶄新如初——去年的一場大火後，她不得不把以前的統統換掉。抽屜沿著金屬軌道順暢地來回滑動，使她有種滿足感。拿出一件白色無袖圓領背心，然後開啟壁櫥取出一條米黃色寬鬆長褲，還拿了一件輕巧的海軍藍運動衣。她有四件運動衣，幾乎一模一樣，夏冬各兩件。這衣服穿起來寬鬆，口袋也多；這些口袋什麼時候派上用場，誰也說不準。
浴室裡，她凝視著鏡中的自己。平常都扎的馬尾辮，今天一頭金髮披散開來，襯得削尖的臉部輪廓圓潤了許多，鼻子也沒那麼高挺了。兩隻大大的藍眼睛，目光堅定；淡淡的睫毛和眉毛，淡得幾乎看不見。儘管如此，皮特還是說她和性感明星斯嘉麗·約翰遜有幾分神似。想到這，她笑了笑，塗了點口紅：自己對於穿著打扮也就這點兒講究了！隨後她把錢夾、鑰匙、記事本和筆全都塞進那些衣兜裡，動身出門。
駕著紅色豐田行駛在綠灣路上，她不覺回想起福爾曼電話裡說的話。針對普通人進行的犯罪行為中，綁架是最具個人攻擊性、也是最殘忍的。拐走孩子，那是別人的親骨肉啊——這樣的歹毒，真是難以理解。縱然最後都妥善解決，孩子回來了，安然無恙，可家庭遭受的創傷卻再難癒合，更不必說孩子心靈的創傷。對走進孩子生活的人，父母總不放心。如果發現帶走孩子的竟然是父母中的一方——這事常有發生，另一方肯定從此夜夜難眠。
福爾曼說過克莉絲汀·梅辛傑剛離婚不久。仇敵式離婚？如果這樣的話，前夫十有八九脫不了干係，他可能已悄悄離開本地，甚至可能出了境。父親們有時真會這樣做。果真如此，說不定還是好事，孩子不會受到傷害，反而讓人覺得放心。如果是陌生人綁架，綁匪要的無非就是錢財。一般情況下，至少在交付贖金之前，孩子不會受到傷害。怕的是，如果綁匪沒有提要求，談判都沒機會。喬治婭可不願那樣去想。
無論何種情況，警方都比她更有能力處理，福爾曼知道這點；可她為什麼不堅持勸那位母親報警呢？福爾曼不是傻子，也許她只是需要第三方來協助勸告。喬治婭用手掌拍了拍方向盤：一個優秀的私家偵探就應該知道什麼時候接手案子，什麼時候脫手，而這個案子幾乎就在對自己尖叫：「別摻和！」
「我不明白，為什麼我們現在要談那個，」克莉絲汀·梅辛傑說道。「電話裡那個男人真的不是我前夫。」
喬治婭坐在克莉絲汀·梅辛傑廚房的小方桌旁；福爾曼還在，她的朋友蘇珊已經離開。「孩子被劫持主要原因在於孩子的父母關係不和諧，怨恨式離婚就是導火線。」她停了停。「電話裡的聲音可能另有其人，你前夫的朋友、兄弟或者堂兄弟。說說看，你前夫聽到茉莉被綁架時，他作何反應？」
克莉絲汀先沒吭聲，然後小聲說，「我沒給他說。」
「為什麼不呢？」喬治婭意識到自己聲音抬高了八度。
「你不會明白的。特里經常指責我，說我是個可怕的母親，把事業看得比女兒還重要。這個——呃，他會用這個來擊敗我，申請單獨撫養茉莉。我——我毫無辦法！」
「梅辛傑夫人，」喬治婭說道，語氣盡量平和。「現在要緊的是找到茉莉，讓她平安回來，而不是你丈夫——對不起——你前夫——是否贊同你生活方式的問題。」她看了看手錶。「茉莉已經失蹤快三個小時，他務必要知情，他在哪兒工作？」
「拉什醫大，醫生。」
「馬上打他電話！」
克莉絲汀疑惑地看著她。「千萬別，他會用這來要挾我，我說——」她用一張紙巾輕輕擦了一下眼睛——其實她看上去並沒有哭——接著長長地吸了口氣。「說出來都叫人恐怖。」
氣氛緊張，空氣也變得凝重。
「是你們離婚後的情況嗎？」福爾曼輕聲問道。
女人點點頭。「法院判決後還不到一年！」
艾利蹺起二郎腿。
「他懷恨在心？」
克莉絲汀似笑非笑地揶揄道：「他？我說不準。反正我恨！」
喬治婭和艾利相互使了個眼色。
「為什麼？」喬治婭追問道。
「十年前我父親過世，就在我們結婚不久。父親留給我——還有我哥哥——一些房產，喬利埃特的一個購物中心，賣掉時才發現價值不菲。很明顯這是父親留給我的遺產，可是我前夫非要說屬於我們婚後的共同財產。於是我們被迫費盡周折地證明那房產與他無關。
「我明白。」
克莉絲汀交叉著雙臂。「不，我認為你不明白。除了茉莉撫養費以外，我還被迫多付十萬美元，只因為我掙得比他多。」
「你好像說過他是個醫生。」喬治婭說道。
克莉絲汀抿著嘴。「是的。」
能掙那麼多錢，那感覺一定不錯，喬治婭心想。
她向福爾曼望過去，福爾曼正皺著眉頭；她是不是也這樣想？
「然後，律師意識到他們榨取我們的錢財已經到了極限，是按星期，或按月或者什麼的來定額收取的，於是就草草結案。三天搞定！在我面前不要提‘律師’二字！」
福爾曼一隻手在另一隻胳膊上摩挲，從上到下。喬治婭想起來了，她前夫就是律師。
「你們之間的——任何仇恨——針對茉莉了嗎？」
克莉絲汀搖搖頭。「我們儘量讓女兒置身事外。我們知道，無論金錢上怎麼紛爭，倆人都會共同撫養她，而且也不想讓她捲入其中。至少我不願意。」