一隻名為拉夫爾斯先生的白色鳳頭鸚鵡正棲在塑膠樹的枝丫上，它一邊左右來回地搖頭晃腦，一邊用它那隻藍邊的鸚眼緊盯著維多利亞。這毛茸茸的小傢伙，羽毛的顏色如糖似蜜，彷如什麼炫目的甜品一般，大概是椰子蛋糕吧，她暗想著。這鳥生著一隻藍橙色的彎喙，一對聰慧又清澈的眼。頭頂上，一簇花哨的硫黃色鳥冠，為它增添了一筆特殊的印記，彷彿一枚別在禮服上的藍寶石胸針。
「嗨，老兄，」格里德利法官說，「你叫什麼名字？」
「該餵食了，老傢伙。」拉夫爾斯先生說。
法官眉頭一皺，轉而對史蒂夫說：「律師，管管你的鳥。」
史蒂夫隨即示意坐在前排的「馬專家」。「我的同事興許能幫上忙。」
馬文蹣跚地穿過閘門，開啟一個小小的熟食袋，開始喂鳥吃一個西梅丹麥酥，一次一小口。
維多利亞立馬決定要以阻止所羅門為己任，不能讓他把法庭變成動物園，害她淪為笑柄。法官已經送陪審團回他們的小房間了，好讓他們不受干擾地盡情絮叨，而兩位律師則在庭上爭辯一隻鳳頭鸚鵡究竟能不能出庭作證，最起碼能不能說兩句人話。
「鳥類在神話故事中象徵愛。」史蒂夫開始了陳述。
維多利亞感覺到了身後平徹那逼人的目光，聽見他拿筆劃拉記事本的聲音。「愛和這一切有什麼相干？」她質問道。
「考慮到你在自己的生活中做出的不幸選擇，」史蒂夫反駁道，「這無愧於一個發人深省的問題。」
「不成體統。法官大人，請警告辯方律師人身攻擊。」
「冷靜，二位。」格里德利法官將《婁的必中預測》——一張投注推薦單——扔到了一旁。「所羅門先生，你剛才在說些什麼玩意？」
「每隻鳥都有話語權，」史蒂夫說，「憲法有章可循。」
「哪一條？」維多利亞追問道。
「我們的開國元勳選擇了禿鷹作為國家的象徵，無疑暗示了這一點。」
「荒謬。共和國史上，從沒有鳥類出庭作證的先例。」
「洛德小姐忽略了作偽證的鸚鵡一案。」
「別想當然地以為我知道那個先例。」法官說。
「是《梅森探案集》前幾集裡的一樁案子，」史蒂夫說，「一隻名為卡薩諾瓦的鸚鵡目擊了一場謀殺。」
「法官大人，這純屬一派胡言，」維多利亞說，「一隻鳥可沒法宣誓說實話。」
「說實話！」拉夫爾斯先生說著，吐出了一些丹麥酥的碎屑。
「閉嘴！」維多利亞吼道。鸚鵡受了驚，隨即從樹上跳到了所羅門肩上。
「法官大人，洛德小姐在騷擾我的鳥。」所羅門說。
法官把小木槌敲得噼啪作響，一如來復槍的突擊聲。「上來，你們二位。」
當她一步步靠近法官席時，維多利亞覺得自己的脈搏都加快了。但看看所羅門。肩上停著一隻鳥，臉上掛著一副得意揚揚的笑容。法官就要收拾他們兩個了，而那個白痴似乎一點都不在乎。
「你們兩個今晚都想在牢裡吃晚飯嗎？」法官問。
「當然不，法官大人。」她尊敬地答說。
「又是牛肉脯配吐司？」史蒂夫打聽道。
「法官大人，方才是所羅門先生惹得我情緒失控。還有他的朋友，拉夫爾斯。」
「是拉夫爾斯先生。」拉夫爾斯先生拍著翅膀抗議道。
「洛德小姐無法理解律師這一行的創造性。」史蒂夫說。
「所羅門先生無法理解道德。」
格里德利法官不禁長嘆一聲。「我今天早上檢視自己的日程表時，見上面寫著‘州政府訴佩德羅薩’，不是‘所羅門對陣洛德’。」他靠上了皮椅的椅背。「我在奧卡拉郊外有間農場，你們兩個讓我想起了我養在那兒的一對小獵犬。一公一母，總是互相亂叫亂咬，經常鬧得不可開交。試著把那兩個傢伙分開呢，但它們又一直不滿地低吼。看吧，它們互相看不順眼，但也離不開彼此。它們就是愛幹架。」
「愛幹架！」拉夫爾斯先生說。
「後來有一天，一切都消停了。」
「母的咬死了公的？」維多利亞期待地問。
法官用他那黑袍的袖子擦了擦他的多焦距眼鏡。「我走到外面的穀倉那兒，發現公的在與那母狗交配，就在一堆稻草上辦事。」
「與那母狗交配。」拉夫爾斯先生說。
「如果這是法院的命令，」史蒂夫說，「那我們別無選擇，唯有遵從了。」
「您都看到了吧，我得忍受什麼樣的對手。」維多利亞覺得自己的臉唰地紅了。
「繼那之後，那兩隻狗親密得就跟豬肉黑眼豆似的，」法官說，「現在，我不會替你們調停。你們都想四處發發情，然後在合適的時間鑽進你們的穀倉。」
「我6點有空。」史蒂夫說。
他以前一定是個少年犯，維多利亞琢磨著，是個嬌生慣養的淘氣鬼。她轉身背對著他。
「至於眼下這件案子，」法官接著說道，「我不會允許什麼討人厭的動物在我的庭上作證。我警告你們二位。任何企圖從鳥嘴裡套話的行為，都將被視為藐視法庭。」
維多利亞自覺鬆了口氣。太太太、太好了！所羅門還想給她提點庭審建議？這兒正好有個建議給你。別惹維多利亞·洛德。
「好了，回你們的位子上去，該開工了。」法官說著做了個手勢，示意法警把陪審團帶回庭上。
走回公訴席的途中，維多利亞衝平徹笑了笑，讓他知道剛才的申請是她贏了。他讚賞地點點頭。接著她感到史蒂夫靠了過來。
「再給你一條庭審建議，洛德，」他耳語道，「不論是在法庭上還是生活中，有時你都得即興發揮。」
「我謝謝您了。」她說。
「我眼下就得即興發揮了。你知道為什麼嗎？」
「並不關心。」
「我的當事人有罪。」
她突然站住了。「什麼？」
「他非法進口飛禽、蛇類、大型貓科動物，賣給動物園和收藏家。」
現在輪到她犯糊塗了。「你想替他認罪爭取減刑？」
「怎麼可能。佩德羅薩為別人提供了就業機會，那些動物也過得健康又開心。」
「他那是犯罪。」
「沒有受害人的犯罪，」史蒂夫說，「佩德羅薩兩手空空地來到這個國家。現在已經資助兩個孩子唸完大學了。他是個好人。」
「你跟我說這些什麼意思？」
「你可以就此撤銷上訴，省得讓自己陷入窘境。」
「沒門。」
「那接下來的事我可就不負責了。」
「你威脅我？」
「你有朝一日會成為一名好律師的，洛德。但得等到你找到自己的真心之後。」
坐下的那瞬間，維多利亞覺得一陣暈眩，彷彿自己跳進了一個兔子洞裡，只得一味地下墜。她想止住眩暈，便試著將注意力集中到法官頭頂的那塊標牌上——「鞠躬盡瘁，但求真相」。
沒錯。所羅門尋求的是鬥得她一敗塗地，法官尋求的是押中球賽的分差，陪審團尋求的是避開通勤高峰早點回家。
***
阿曼西奧·佩德羅薩當庭宣誓後，史蒂夫開始了問話。
「你以什麼為業，先生？」
「我經營著一家動物收容所，照顧那些可憐的、受傷的小傢伙。」佩德羅薩說。
照你這麼說，那菲德爾·卡斯特羅就在經營地中海俱樂部了，維多利亞暗想著。
「那麼，你的收容所裡有鳥類嗎？」史蒂夫問。
佩德羅薩的眼中湧出了淚水。「有斷腿的火烈鳥、被魚鉤勾住長喙的鵜鶘、吞了啤酒罐拉環的白鷺。」
陪審團似乎受到了感染，維多利亞暗忖著。他們會相信這些胡說八道嗎？
「你能認出我肩上的這隻鳥嗎？」
「看著像只巴西的白色鳳頭鸚鵡，琉璃色鳥冠。」佩德羅薩說。
「鳳頭鸚鵡！」拉夫爾斯先生說。史蒂夫又拿了一個西梅丹麥酥親手喂著它。
「你曾走私這隻鳥入境嗎？」
「沒有，先生。」
「那請你解釋一下，野生動物部的搜查官怎麼會在你的收容所裡找到這隻鳥？」
「布倫達颶風，」佩德羅薩說，「還記得嗎？那場風暴是從南美洲刮來的。」
「所以颶風一路吹著我們這位渾身白羽的小朋友北上，然後把它留在了你的收容所。」史蒂夫說。