珊瑚蛇！
這條蛇仍舊在她腿上盤繞而上，不停吐著舌頭。
她又尖叫了一下。
該死的！別傻愣著！
她飛快伸出一隻手，抓住蛇頭部附近的位置，想把它從腿上拉開。但這可惡的傢伙力氣大得出奇。她伸出一隻腳撐在浴室牆上，用盡全力猛拽那條蛇，後者從她腿上鬆開，卻又纏上了她的手臂，尾巴在空中擺動。她用力甩動胳膊，但蛇紋絲不動，還張開了血盆大口，足夠吞下一個橘子。它露出尖牙利齒，朝維多利亞的臉猛撲過來。她側身躲了過去，但溼滑的地磚令她滑倒，撞開了浴室門，重重地摔在地上。
她的屁股首先著地，疼痛感從下傳到腿上。蛇從她的手臂上爬下，來到浴室門口，堵住了她的去路。這條爬行動物左右晃動著腦袋，吐著舌頭，認定她不敢移動半步。
一絲不掛，渾身溼透，屁股抽痛，膽戰心驚，維多利亞就這麼臥在滿是肥皂泡的地板上，眼睛在四處尋找武器。有什麼可以當武器呢？一塊香皂？一把毛巾？一小瓶香水？
一隻鞋！
她之前差點被這隻鞋絆倒。這是一隻腳踝扣帶涼高跟，裝點著一些紫紅色的小絨球，是某位委託人偷來的一雙莫羅·伯拉尼克涼高跟中的其中一支。這鞋輕如薄羽，只有一百多克重。她現在急需的是一雙帶鐵製鞋尖的工裝靴。
不過這高跟也不賴，足足近十釐米長，足夠用來釘釘子了。鞋子距她六十釐米，就在她和那該死的蛇正中間。
蛇前後搖晃著腦袋，似乎在丈量他們之間的空間。接著，它俯下身子，貼著地面朝她爬來。
「小公主！小公主！你沒事吧？」
她母親的聲音從臥室傳來的。女王肯定已經穿過了中間的門。那條蛇停住了，把頭轉向了聲音來的方向。
趁現在！
維多利亞迅速伸出手，抓起涼高跟奮力揮擊。鞋跟鉤住了蛇嘴上沿，刺穿了蛇皮，並重重地扎進了瓷磚裡。蛇蜷起身子拼命扭動，但涼高跟巋然不動。
「小公主！你在裡面嗎？」她母親越來越近了。
「呆在外面！」維多利亞掙扎著站起來，對母親命令道。
再看地上，那條蛇繼續扭動著身子，涼高跟有些鬆動了。維多利亞抓起蛇尾，像甩鞭一樣抽擊它，發出一串軟骨破碎的噼裡啪啦聲。她又甩了一遍，這次將蛇頭朝磁磚牆狠狠砸去。隨後她把這條無法動彈的蛇扔在了地上，
「小公主！出什麼事了？你幹嘛尖叫？」
女王從門口走了進來。她身著一件白色絲質長袍，腳踩一雙鬆軟的拖鞋，頭頂上還戴著美容面具。
「我的天啊！」她母親把身子縮了回去，讓自己和蛇保持距離，「有紅色的條紋，這是珊瑚蛇嗎？」
維多利亞一屁股坐到冰冷的地磚上，不住地顫抖。「嗯，我覺得應該是。」
「你沒事吧？」
「我感覺很累，不過還好。」維多利亞揉了揉自己的臀部，琢磨著幾小時內屁股肯定會出現淤青。
「我去拿冰塊……」
「沒事兒，媽，別為我擔心。」
「不是給你拿，是給蛇。」
噢，她母親的思路比她更清晰。「為了儲存證據吧，好想法，媽媽。」
「證據？什麼證據？我認識一個邁阿密的手藝人，他可以把這條蛇做成羨煞旁人的手提包。」
二十分鐘後，她母親回房間睡覺了，維多利亞也換上了一套粉色純棉運動衫和一雙運動鞋。泳池邊和停車場內，門羅縣的幾位警官正在慢悠悠地閒逛。警長威利斯·拉斯克兩腿跨在死蛇兩側，拿起了維多利亞的那隻紫紅色帶絨球的涼高跟。
「你就用這個小玩意兒弄死了這條怪獸？」警長一臉疑惑地問。
維多利亞聳肩表示：沒錯。
當史蒂夫終於從船屋趕來時，他緊緊抱住她，說了許多表達自己關心的話，比如要讓兇手粉身碎骨之類的。拉斯克勸史蒂夫冷靜一點，然後讓維多利亞告訴自己今晚事情的全過程。她照警長的要求一五一十地說出了經過，但沒有提及那個裸體暢遊碧藍色大海的夢。
「我還是第一次見到蛇進入浴室裡。」拉斯克實話實說：「我見過爬滿蠑螈和灌木蜥蜴的男廁所。莫莉·奧爾特的兒子偷輪胎膠被店主逮了個正著，於是他把這些可憐的小東西一股腦扔進了廁所裡進行報復。」
「蜥蜴和蠑螈可不會咬人。」史蒂夫說。
「也許是不會咬人，但如果你的屁股被它舔一口，你估計就要被嚇得腿絆抽屜頭撞牆了。那個店主就是這樣被整的。」
維多利亞用穿著運動鞋的腳指著蛇的屍體說：「這可不是蠑螈，警長，是珊瑚蛇。有人想殺我。」
「也許有，也許沒有。」拉斯克沉思道。
維多利亞不太喜歡他這種圓滑的態度。警長身上帶著一絲大麻的味道。他要麼是剛剛截獲了一車大麻，要麼是在來的路上抽了一支大麻煙。
「威利斯，我同意小維的觀點。」史蒂夫說：「闖入者把蛇放進了浴室。」
「這種可能性極高。」拉斯克表示認同：「但如果洛德小姐被咬了，她也可以在十分鐘內趕到醫院，時間很充裕，而且本地醫院尤其擅長治療蛇咬傷。如果是本地人放的蛇，他應該知道這點。」
「你在說什麼呢，警長？」維多利亞不滿地說：「你覺得這只是個惡作劇？就像在廁所裡放蜥蜴一樣？」
「你聽說過有個女的被鱷魚寶寶咬了屁股嗎？」拉斯克問。
維多利亞心想，這都什麼亂七八糟的邏輯，只有大麻才會讓他這樣。
「那是在斯托克島的拖車公園裡。」拉斯克開始回憶往事：「那女的進了浴缸，準備泡會兒澡，銼銼腳上的雞眼。但她老公忘了自己上午抓了只小鱷魚。我不知道他是打算吃了它還是把它養大，反正我就記得那女人的屁股縫了三十針。」
「警長，先有史蒂夫被人攆下橋，後有我的浴室被人放進了毒蛇，你不覺得這裡面有蹊蹺嗎？」
「是有蹊蹺，但不是蓄意謀殺。就像我之前跟史蒂夫說的，如果有人想取他性命，對方就不止會往他的擋風玻璃扔漿糊了，另外，今晚闖進你房間的人要是想殺你，簡直易如反掌。」
「他們想從心理上搞垮我們。」史蒂夫說。他走到迷你吧前，想開啟它，但維多利亞早把鑰匙藏起來了，免得她母親過來蹭酒喝。「他們想攪亂格里芬的辯護。」
「也就是說……」維多利亞插了一句：「作案者還想栽贓格里芬叔叔。」
「說不定就是真正的殺人兇手。」史蒂夫說。
「不敢苟同。」拉斯克說：「我認為你們的委託人才是兇手。」
「小維，你絕不能再獨自過夜了。」史蒂夫向她提議。
「船屋實在太小了。」她答道：「我需要房間工作。」
「那我搬過來住。」
她沒有馬上作答。
該怎麼說出口呢？
「我需要自己的空間，史蒂夫。」
「想得美，臭小子。」拉斯克在一旁煽風點火。
「那就給他官方保護，威利斯。每晚派兩名警官駐守，一個在走廊裡，一個在陽臺下面。」
「小史，我們現在預算吃緊啊……」
「威利斯，這事對我非常重要，好嗎？」
「小史，你夠了。」
「我爸肯定也會想讓你……」
維多利亞暗忖，史蒂夫這是把他爸這張牌都打出來了。赫伯特·所羅門多年前曾替威利斯·拉斯克解困，後者能有現在的工作是不是得感謝於赫伯特呢？
拉斯克嘆了口氣說：「好吧，你贏了。」
「我不想要警衛。」維多利亞說。
「我不管。」史蒂夫說。
「你聽到了沒？我不想要警察保護。」
「你說了不算，小甜心。」
「你叫我什麼？」
「讓你的警察守在這兒，威利斯。」史蒂夫安排道：「把國民警衛隊也派來，反正你現在還可以管他們。」
「你的控制慾真是太強了。」維多利亞嘴上假裝生氣，心裡卻很欣賞史蒂夫為自己出頭的行為。他的語氣裡充滿了關心。雖然她對倆人的感情有些疑慮，但有一點她確信不疑：史蒂夫是真正關心著她。
警長彎下腰，把蛇完全拉直。「你覺得這些皮足夠做一雙靴子嗎，小史？」
「我覺得可以做一個公文包。」史蒂夫答道，同樣彎下腰。
「你倆就別想了。」維多利亞命令道；「有人已經捷足先登了。」
希臘神話中的牛首人身怪獸。
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《所羅門VS洛德》