雷蒙德去附近一家五金店買了需要的東西，順便去幹洗店送幾條褲子並付賬。儘管他多次到過這兒，乾洗店的老太太還是不認識他。這讓他驚訝不已。雷蒙德以為，她至少聽得出他的聲音，也許會提到上次替他保管包裹。可她什麼也沒說，就像他從未來過一樣。有些小生意人居然對自己的顧客完全無視，雷蒙德一直很驚詫。說到底，顧客就是他們的衣食父母。
過不了多久，等銀行裡有了一千萬，他就請人上門拿衣服，再也不和那些小商小販打交道。這群渣子收錢的時候倒挺開心，轉臉就不認人，好像他打擾他們過日子似的。
不過，在進一步行動之前，他還有件計劃中的事情要辦。雷蒙德直奔附近的咖啡農莊，在最裡頭找了一個對著門的雅座。這裡幾乎無人，正合他意。等到對面雅座的傢伙起身離開，他拿出死亡畫師的筆記型電腦，按下開關。
他首先登入咖啡農莊的網路，在搜尋欄中輸入「庫伯霍索恩曼德」。兩秒鐘後這家公司的網站彈了出來。雷蒙德仔細搜尋每一個網頁，一行字也不放過。原來，庫伯霍索恩曼德公司位於匹茲堡，專門為美國政府採購商品和服務。雖然花了幾分鐘時間，他還是在網站深處挖到了想要的東西：一張米蘭·斯洛文斯基教授的照片。照片下方有他以前的工作簡歷和介紹他論文的文章，還附有一連串所獲獎項。文章描述了他那篇論文如何具有開創性，如何改變了公司的程式。這個卑鄙的竊賊！最下面有個連結，點開可以看到一家匹茲堡小報的幾行報道。正如他所料，報道里寫道：
「因所乘飛機不幸發生空難，米蘭·斯洛文斯基教授去世，屍體下落不明，身後留有妻子和女兒。」日期顯示，這次意外剛好發生在兩年以前。雷蒙德早知如此。
那麼，要麼斯洛文斯基之死是自導自演的；要麼他確實死了，敲詐雷蒙德的那個人是近兩年才冒出來的。
他收起電腦，返回公寓樓，直奔家門。一路上琢磨著，究竟該如何從眼下著手。遊戲玩到這兒，遊戲大師是誰不是誰沒什麼區別。要找到他，雷蒙德就得留在尋寶大賽中。為此他必須進一步做些研究，而且不能在別人監視下進行。唯有處理掉家裡的攝像頭才好辦。現在的難題是如何把剛買的油漆噴到攝像頭上去。這活兒可不容易，畢竟他不可能爬梯子上去。
他插進鑰匙，推開門，駕著輪椅進了家，仍然沉浸在思緒中。然而，就在房門關上的一剎那，一根細線從他頭頂上方掃過，又掃回來。速度如此之快，他感覺頭頂生風，把頭髮吹向兩邊。細線飛快地一圈一圈掃過，最終停下來，在他左側幾尺遠處繞成一團。幾乎就在同時，他眼前冒出一個人，拿槍對著他，似乎從天而降。
這傢伙不停地尖聲大叫：「媽的！真他媽的！」他看上去二十八九歲，背後拖著許多長髮辮，下身穿著類似迷彩服的褲子，腳蹬nba認證的氣墊運動鞋，上身穿著超大t恤衫，下襬垂到了膝蓋處。從雷蒙德見到他的那一刻起，這傢伙就一直動個不停。他身體擺來擺去，兩臂忽上忽下，就像溺水者在拼命浮出水面。他前後左右地踏著步子，又像模仿名人的說唱歌手在自拍的音樂影片中大秀舞步。他左手拿著一支格洛克手槍，像打劫菸酒店的黑幫分子一樣，來來回回地揮舞著。即便坐在輪椅上，雷蒙德也能看到他瞳孔放大，眼珠分不出藍綠。看來這傢伙十有八九吸食了禁藥。雷蒙德認定他是名癮君子。
「媽的，夥計。這他媽搞什麼。」這傢伙一遍一遍地哀嘆著，兩腳不停地踏步，槍對著雷蒙德指指點點，眼睛瞪著他，好像他無權待在這兒。「真他媽的，夥計。」他說著，攤開雙臂，「沒人說過你他媽的坐著輪椅，夥計。沒人告訴過我，夥計。」
「你到底是誰？」雷蒙德終於開口發問。他能感覺到驚恐在心中升騰，汗珠在額頭上連成了串，寒意掠過脖子和兩臂。如果他高出兩寸，就已經沒命了。
「沒人說過，夥計。沒人告訴過我，」這傢伙又開始哀嘆，聽上去隨時可能哭出來，「你他媽的坐著輪椅。」說到最後兩字他尖聲大叫，兩臂交叉舉過頭頂，如同做了最可怕的噩夢。
「你差點兒殺了我，你這白痴！」雷蒙德吼道，「你是誰？你到底在我家裡幹嗎？」
這傢伙短暫地停了下來，搖頭晃腦，對著自己嘟嘟囔囔，好像要努力想起臺詞。接著他又開始踏步。
「滾！」雷蒙德指著門大叫，「你他媽給我滾出去，別再回來！」
這傢伙突然停了下來，臉上浮現出驚懼的神色，好像雷蒙德建議他跳樓一樣。「嘿，不行，絕對不行，夥計。我不能就這麼走，我還沒說歡送詞呢。」
「歡送詞？什麼……歡送詞？」
「公司的，夥計，公司的歡送詞。」這傢伙開始哀號，「那啥。我要這麼跟你說：‘你要離開公司了，夥計。這是你的退職禮。’然後我就朝你開槍。」
雷蒙德挺直身子，深吸一口氣，讓自己冷靜下來。「我不明白。現在，聽我說。我不知道發生了什麼事兒，但我覺得有什麼地方弄錯了。」他說，「我不為任何公司工作，我也不懂什麼退職禮。」
「不不不，聽著，夥計。」這傢伙努力想解釋清楚，一邊說一邊擺手，槍跟著亂指一氣，「我們的公司，我講的是我們的公司。那啥，這裡面有太師、各種競賽，等等等等。」
雷蒙德小心翼翼地駛進屋內，向四周投去警覺的目光，搜尋其他機關。
這傢伙放低槍口，隨著雷蒙德的目光打量著四壁。「噢，嘿。就一根線，哥們兒。我從來不費二遍事兒，正常這就夠了。可我從來沒他媽搞過坐輪椅的人。」他說著，攤開雙臂，一副很失望的樣子，「要是知道你坐著輪椅，我就弄得那啥，低一點。」
「你想要什麼？」雷蒙德問道。
他咧嘴樂了，茫然不知所措。「我想要什麼？我想要什麼！」他一邊問，一邊用槍點著胸口，「你他媽不知道？」
雷蒙德衝他眨了眨眼。這傢伙顯然腦子出了問題，沒法預測他下一步的舉動。恐怖之感在雷蒙德心中膨脹。如果不想讓一顆子彈打進眉心，他必須想個什麼法子應對眼前的情況。「聽我說，我們坐下來好好談談，這件事兒會找到某種簡單的解釋……」
「噢！哇——」這傢伙腦子裡想起了什麼，一邊說一邊舉起槍，這一次把槍管貼在前額上，「噢，夥計，我現在想起來了。你是那個不看郵件的傢伙。我的神！哥們兒。你是那個傢伙！噢，夥計。這事兒太他媽荒唐了！」
雷蒙德本來一直緊緊抓著輪椅扶手，此時把雙手小心放在大腿上，強迫自己冷靜下來。「什麼郵件？」
「太師發的郵件啊。我的神！哥們兒。難怪你一直住在豬窩裡。難怪外面發生了那啥，你什麼都不知道。」
「誰是太師？」雷蒙德問，「什麼郵件？我不明白你到底在說什麼。」
其實，雷蒙德心裡相當清楚。他當然知道這傢伙在說什麼，只是需要確認一下。
「遊戲大師啊，傻蛋！你進公司都兩年了，連這個都不知道？除了你誰都知道。什麼郵件你都不讀，什麼話你都敢亂說，什麼人你都得罪。所以太師才讓你只贏那些破爛，那些不起眼的劣等貨。大獎他都留給我們這些人。」
雷蒙德感覺自己的意志在崩潰。這個癮君子先是闖進家門要殺他，現在又站在那兒侮辱他。這可就不是一回事兒了。