特工史蒂夫·奎恩
警察已經用黃色警戒帶將羅斯·韋尼提家的前門圍起來，後門門廊的殘存部分也被圍起來。廚房後窗已經支離破碎，看來是被熱浪衝開的。燻黑的玻璃碎片在草坪上和花園裡四處散落。窗戶成了開在外牆上的黑洞，洞口布滿黑灰與焦木。消防部門已將大火撲滅。奎恩可以透過洞口望進屋內，傢俱陳設全都毀於大火，不斷有水滴落下來。房子只剩下一個空殼。由於年代久遠，木製框架乾燥易燃，房子一旦著起火來，形同中國人的煙花工廠。
奎恩到達現場時，卡拉·韋尼提正站在警戒帶外，咬著大拇指朝裡張望。他剛一下車，正好有兩個犯罪現場調查員走出房子，身穿一次性白色工作服，戴著防塵帽。他們低頭鑽過警戒帶，一邊相互討論著案情，一邊走回工作車。車上裝著箱子、照明燈、攝像機等各種裝置。此情此景很像電視劇裡的一幕戲。到處都有人走來走去，裝置或拿在手裡，或扛在肩上。今天只不過是他們又一個忙碌的工作日而已。
奎恩從她身邊走過，拉起警戒帶，正準備走進廢墟。卡拉在後面叫住了他。「打擾一下，能告訴我發生了什麼事兒嗎？」
他愣了一下，轉身朝她走來，不知道跟她說什麼好。目光越過她的肩膀投向遠處。「很抱歉，我們也不知道發生了什麼。要等到現場處置完畢。你住在這兒嗎？」
她搖搖頭。「這是我媽的家，韋尼提夫人……羅斯·韋尼提。」她說完咬住了嘴唇。
「那你是……？」
「卡拉，卡拉·韋尼提。我是她女兒。」她說完才意識到這句話有些多餘。
他向周圍看了看，想知道是否有人已跟她講過最壞的情況，然後帶她到一邊。「你跟這兒的什麼人談過嗎？」
「沒有，我……沒有。」她說完搖搖頭，用袖子抹掉一滴掩飾不住的淚水。
「他們在屋裡發現了一具屍體。」奎恩告訴她。
她頓了一下，努力控制住情緒。「哦。」
「死者是女的。」
卡拉用運動衫袖口緊緊按住嘴巴。她清了清嗓子，使勁嚥了一下口水。「哦，你知道那人是不是……你知道那人是誰嗎？」
「你上次和你媽媽談話是什麼時候？」
她看著他的眼睛。他很瞭解這種眼神，她想讓他說一切都好，什麼事都沒有發生，她媽媽很好。這是人之常情。「你還記得嗎？」他問道。
「我不……」她咬住嘴唇，移開目光，淚水盈眶，強忍著不讓眼淚掉下來。
奎恩有些著急。他把身體重心換到另一隻腳上，然後從皮夾子裡拿出一張名片遞給她。「我是聯邦調查局特工，史蒂夫·奎恩。如果你需要我做什麼，或者你想起什麼事兒，你覺得也許重要的，就給我打電話。」
她接過名片，直勾勾地看著，就像不認識上面的字似的。
他把皮夾子放回西服內袋，那裡緊靠著掛肩槍套。「聽我說。我們並不確定屋裡的死者就是你母親，但似乎很有可能。」他頓了一下，讓她理解他的話，「我很抱歉，但我們可能需要你來辨認屍體。」他等了一會兒，從口袋裡掏出一個小筆記本，「如果你能告訴我地址，我稍後會上門拜訪。我還需要問你幾個問題。」
「那我外婆呢？」
「你說的是另一個女的嗎？」
「是的，艾達·克萊提，我外婆，她也住這兒。我需要知道……」她剛要往下說，突然抑制不住情緒，不得不停下來，憋了一口氣，讓情緒平復下來，「我想知道她在哪兒。」
「聽我說，卡拉，」他說著，捉住她的胳膊，輕輕拉轉她的身體，「你外婆送到醫院去了，情況嚴重。為什麼你不回家休息一下呢？等你感覺好些我們再談。」
卡拉沒聽進去。「他為什麼要那麼幹？」她問道。
「你知道是誰幹的？」
「不。」她馬上說，然後垂下眼簾，目光投向名片。
他再次把重心換到另一隻腳。耐心在逐漸流逝。他很想向她丟擲更多問題，但他忍住了，等待機會。
她舉目凝視房子的殘骸，似乎很難理解眼前的一切。這也不奇怪。透過焦黑的廢墟，建築物的框架清晰可見，就像動物屍體腐敗以後，皺縮的皮膚上凸顯出嶙峋的肋骨一樣。潮溼的灰燼散發出難聞的惡臭，飄散到空氣中，吸附在每一個表面上。一切幾乎都不再是她熟悉的模樣。
「你母親最近見過什麼人嗎？加入過什麼網上俱樂部沒有？或者類似的組織？」
她望著他，眼神閃爍不定。「沒有，哪一種俱樂部？」
「競賽俱樂部，優惠券俱樂部，或者類似的？」
「沒有。」她說完移開了視線。