九槍八說：「沒錯。這一點是我欺騙了秦隊長，還望秦隊長不要怪罪，聽我把話說完。當時我和大哥送熊倉伸夫來到山腳，意外地碰到了身染重病的葉西嶺，他手中拎著那隻食盒，已經顯得有些力不從心。當他聽聞我和大哥說，熊倉伸夫有一個關於山寨的驚天秘密之後，突然出其不意地抽出匕首把熊倉伸夫殺死了。我和大哥頓時就傻了眼，忙問他為什麼要這麼做？他把那隻食盒交給我大哥，說山寨的秘密就藏在這隻食盒裡。此時葉西嶺又告訴我，後面有民主聯軍的追兵，他說不想臨死之前再落在民主聯軍手裡，死也要死個安穩。我本想讓他到山寨上暫時躲避一下，可是他說一旦到山寨，你們必定會找到他，於是他就來了招金蟬脫殼，換上了熊倉伸夫的衣服，並且用匕首把熊倉伸夫的臉颳得面目全非，還挖了他的雙眼。為了以假亂真，他又把身上帶著的所有東西一股腦兒地留了下來。這期間大膘子和老四正好走下山來—我大哥說，既然老四已經拔香退出綹門，那麼這件事還是不讓他牽扯其中為好，於是大哥便提著食盒去應付老四，我看他們寒暄了幾句以後，老四就走向了雞爪頂子……」
秦隊長說：「二當家，你繼續說下去。」
九槍八繼續說道：「由於情況緊急，葉西嶺並沒有跟我過多寒暄，當然也沒說那隻食盒的來歷。送走他之後，我連忙起身返回山寨，結果在途中看到我大哥倒在地上，他已經奄奄一息—大哥交代我的話，我此前都跟秦隊長一字不落地說了。為了顧全大局，我悄悄地把他的屍首揹回了屋子，然後馬不停蹄地去追趕老四，打了他一槍之後，我又立即返回了小西天山寨。我害怕你們在見到那堆碎屍後，仔細檢視會露出馬腳，於是命令崽子們看到你們後就立即綁上山寨。接下來發生的事，我想就不必說了，我和秦隊長都是當事人。小弟我之所以撒謊欺騙秦隊長也是不得已：一是我顧及葉西嶺同我多年的兄弟之情，也不忍心讓他落在民主聯軍手裡，他畢竟是個國民黨；二是我不想讓秦隊長知道我們和鬼子有什麼瓜葛，畢竟跟熊倉伸夫做生意有損山寨的顏面，既然熊倉伸夫做了替罪羊，山寨就可以不動聲色地脫掉干係；三是我大哥在回山寨的路上遭人暗算，我敢肯定，必然是因為他得知了食盒裡隱藏的秘密……」
秦隊長說：「所以，二當家你當日僅僅是既想隱瞞跟熊倉伸夫的瓜葛，又想利用我幫你查清害死大當家的兇手，順便找到那隻食盒，繼而知曉那個關於山寨的秘密？」
九槍八說：「就是這樣。現如今我開誠佈公，就是希望秦隊長能將心比心，體諒小弟的諸多不易，並且不計前嫌跟我聯手找出兇手和食盒，查出山寨的大秘密。」
聽罷秦隊長與九槍八這番對話，我在心裡暗暗琢磨：倘若這一切真如九槍八所言，那就另當別論；如果這又是九槍八的連篇謊言，那他簡直太過狡詐！為了吸取此前的教訓，我在腦中對九槍八這番解釋飛快地理了一遍—無懈可擊—完全合乎情理，沒有任何馬腳。我開始為接下來的方向擔憂不已，目前所有的線索都呈現出含混不清的狀態，秦隊長縱然有天大的本領，又將如何著手？
秦隊長抽起煙來，繚繞的煙霧讓他疲憊的臉顯得毫無生氣，那個曾經生機勃勃的秦隊長如今簡直判若兩人，這足足讓我捏了一把冷汗。就在菸頭快要燒到他手指的時候，秦隊長終於重新開口：「二當家，我想知道那群日本女人貴寨打算如何處置？」
九槍八說：「就是因為那群娘們兒，最終害得我大哥死得不明不白，又間接地讓秦隊長連日來徒勞不已，小弟我這心裡實在過意不去。現在熊倉伸夫已死，那兩千塊大洋也打了水漂兒，她們全憑秦隊長髮落，小西天山寨絕對沒有二話。」
秦隊長顯得越發疲憊不堪，他說：「二當家，我快馬加鞭連夜趕回，到現在還沒有閤眼，確實有些疲沓啦。小馮跟著我也累得夠嗆，我想先歇息一會兒再繼續商議對策。另外，我去鷹屯期間山寨裡沒有什麼異常的情況吧？我聽二膘子說，有些兄弟暗地裡都很有意見……」
九槍八說：「這個秦隊長不必擔心，只要我不發話，山寨裡絕對沒有人可以走下小西天。就算他們肚子裡有什麼牢騷，也得給我憋住嘍！秦隊長你安心歇息，我們稍後再見。」
我拖著痠痛的雙腿跟著秦隊長走出屋子，秦隊長見郝班長和黃三也要跟回去，忙說道：「老郝，你們倆別跟我們回屋乾坐著了，到寨子裡活動活動筋骨去，我和小馮實在得好好眯上一覺。」
郝班長和黃三聽到秦隊長這麼說，只好又坐回了椅子裡去。
我們進屋之後，秦隊長立即麻利地掩上房門，然後把手指放在唇間，衝著我警覺地噓了一聲。我坐在炕沿上不敢出聲，倒是他卻沒了下文。秦隊長躺在火炕上雙眼緊閉，好久都沒有說上隻言片語。我見他呼吸平穩，猜想他大概是睡去了，索性自己也跟著倒在了火炕上，只是我剛剛合上眼睛，就聽見秦隊長輕聲說道：「小馮，我在想咱們要不要換個思路？」
我一下子坐起身來：「換個思路？秦隊長什麼意思？」
秦隊長擺手示意我躺下，他說：「雖然九槍八的解釋有鼻子有眼兒，但是我總覺得這裡邊還存在什麼隱情，只是我一時判斷不出問題究竟出在哪裡。現在我能想到的，就剩下兩條線索：一是黃三的身份是否屬實，你說得沒錯，他拉槍那一下子絕不尋常；二是九槍八臉上令人費解的潰爛，他說的後山柞林，我們應該找機會前去查探查探。」
我說：「還有一條線索，只是這幾天發生的事情太多，可能秦隊長沒有顧及到。當日我和郝班長在查魔墳遇見葉西嶺，他曾試探過我們，是否知道一句‘萬山深鎖’的口令。後來我把這事彙報給你，你還說口令都是一問一答，應該兩句才對。」
秦隊長若有所思地「嗯」了一聲，然後問我：「小馮，你有沒有信心替我下山辦點事情？」
我又緊張地坐起身來：「什麼事情？」
秦隊長非常平和地說：「今天傍晚的時候，我會和九槍八言明，讓你和老郝押送那群日本女人回城，中途的時候你順便改個道，前往石人溝一趟，替我打聽打聽黃三這個人的底細。如果黃三的身份有假，你馬上返回山寨，讓老郝帶著那群日本女人先回城裡。如果黃三的身份可靠，你和老郝把人送到城裡之後馬上返回。切記，不要回部隊報到，也不要跟任何人提及咱們的行動。除此之外，路上一旦出現什麼反常情況，首先要保住你的命。」
我問秦隊長：「那咱們在鷹屯和城裡的所見所聞，如果郝班長問起來我怎麼說？還有，我到石人溝去打探情況可以告訴他嗎？」
秦隊長說：「城裡的事暫時不要跟他說。去石人溝的事，等你們下了山寨再告訴他。」
就這樣，1946年大年初九傍晚，我在飽睡了整整一個白天之後，便按照秦隊長的吩咐，準備和郝班長將那群日本女人押送回城。
東北的火炕雖說硬邦邦的，但是烙烙身子確實很解疲乏，骨子裡流動的溫暖讓人神清氣爽。只是一想到秦隊長交付的任務，我的心頭便不自覺地發沉，偏偏這時候，山寨裡又出現了一段並不尋常的小插曲，這就更讓我變得躊躇不已。
被關押的日本女人共有九名。在我們搜查她們隨身攜帶的物品時，她們沒有任何抵抗，反而非常配合。只是在土匪崽子讓她們走出屋子的時候，她們卻惶恐地呱呱亂叫起來，不僅如此，這些日本女人還互相摟抱成團，任崽子們打罵，她們都不肯挪動一步。由於我和郝班長並不懂日本話，所以只好求教秦隊長。秦隊長俯身用生硬的日本話跟她們解釋了一番之後，她們的情緒這才趨於平靜。
八名日本女人依次走出屋子，但是最後一名卻還是拒絕起身，郝班長見這名四十歲左右的女人沒有反應，索性過去扯了她一把。沒想到就在這個關頭，此人突然拔地而起，瞬間就把郝班長的手臂掰到身後，眨眼的工夫，郝班長肩上的步槍就落在了她的手中—這突如其來的變故讓我手腳發僵，居然呆立著不知所措。這時候，站在不遠處的九槍八已經抬起了手臂……與此同時，我聽到秦隊長驚慌失措地喊了一聲：「二當家！且慢！」
聽到槍聲的土匪崽子潮水一般湧上來，不用說，我閉著眼睛就能猜到結果—九槍八的槍法精準無比，這名日本女人早已經成了他的槍下亡魂—子彈正中眉心。
秦隊長望著歪倒在地的日本女人，滿臉惋惜地搖著頭，說：「二當家你應該留個活口，說不定我們從她口中還會得知一些有用的線索。」
九槍八隔著臉上的黑巾吹著槍口，然後悄聲說：「情況緊急，我沒有多加考慮，秦隊長不會怪小弟魯莽吧？」
九槍八的話既然已經說到這個份兒上，換作是我，縱然有什麼不滿，也只好忍氣吞聲作罷。
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