我連連稱是，隨後又問秦隊長：「這次再回山寨面對九槍八，秦隊長是否想好了從哪個地方著手？」
秦隊長說：「目前我還沒有明晰的思路。不過，你也不必太過擔心，只要裝作和從前一樣就成，特別是對九槍八的態度上，千萬不能露出任何破綻。如果九槍八問起花舌子為何沒有同咱們一起返回山寨，你就推說鷹把式染了重病，膝下無人照料，花舌子要略盡一些孝道。此外，咱們的出發點還要寬闊一些，那就是絕對不能死抓住食盒這點不放。它雖然是我們的終極目標，但是如果我們忽略了過程中留下的隱線，必定會被它毫不留情地帶入死角，這將是九槍八最希望看到的。另外，咱們回到山寨以後，城中的所見所聞先不要對老郝和黃三講，有任何新的發現及時找我彙報。」
說話間我跟著秦隊長已經騎過查魔墳，之後我們歇息片刻，翻身上馬又是一路飆行，清晨時分便已抵達小西天山腳。那時候老北風正咆哮不止，吹得我僵硬的棉衣發出「嚓嚓」怪響。又是整夜奔波趕路，我下馬的時候不但胯骨又痛又麻，連著整個頭顱都有些混沌不清。我心下明白此番入寨必然是一場硬仗，索性俯身抓起一把冷雪狠狠地抹在臉上，細碎的冰碴子劃得我滿臉生疼，在冰涼的刺激下，我這才感覺稍稍回緩過來幾分精神。
放哨的崽子依然是二膘子，他接過我和秦隊長的馬韁滿臉堆笑：「二當家還說秦隊長怎麼著也得再過兩天才能回來，真沒想到你們尥得這麼快！」他說著轉身把另一名崽子招至身邊，吩咐道，「火速回寨報告二當家，就說秦隊長回來咧！」
崽子得令之後弓著腰一溜煙兒跑向山寨。
秦隊長問二膘子：「兄弟，怎麼這兩天都是你在放哨？」
二膘子連忙回話：「這不是怕別的弟兄不懂禮數怠慢秦隊長嘛！還有就是，自打秦隊長你上山之後，山寨的弟兄們有些人心惶惶，他們都私下議論是不是山寨真的要接受民主聯軍的改編。秦隊長你也知道，我們當土匪的散漫慣了，聽說你們民主聯軍那裡不讓隨便喝酒吃肉，不讓抽大煙，不讓摸娘們兒，弟兄們這心裡就直犯嘀咕。現在大當家重病在身，二當家又沒個說法，這就更讓大夥心裡發毛了，有的弟兄就有了下山的心思……」
秦隊長滿臉緊張地說：「我離開這段期間有人拔香了？」
二膘子歪著脖頸兒說：「當然沒有咧！這兩天的哨子特別嚴，我敢跟秦隊長打包票，連只綠皮蒼蠅都飛不出去。不過，確實把我忙壞啦！」
我們抵達山寨之時，九槍八早已相迎在外，他的客氣一如既往。待相互寒暄過後，九槍八微微地「咦」了一聲—我聽出他是在剋制著自己的氣息，他問：「怎麼不見花舌子？」
我立即按照和秦隊長事先的約定說出了理由，九槍八聽後盯著我看了看，突然冷笑道：「人之常情，人之常情。」
我們跟隨著九槍八走進屋子之時，郝班長和黃三也聞訊趕到。在吃早餐的時候，我特別注意了一下黃三，他的神色似乎顯得有些異常，黃三不住地向我的方向挪著屁股，最後壓低聲音嘟囔了一句：「俺咋沒看見那個犢子回來呢？」
我又向黃三重複了一遍那番說辭，此後在座之人誰都沒有再開口說話，整間屋子裡緩緩填滿了肅然的氣氛，這多少令我有些惴惴不安。
就在秦隊長放下碗筷的時候，九槍八突然開口說話：「秦隊長，這趟鷹屯之行可有什麼新的發現？鷹把式怎麼說？」
秦隊長面無表情地搖頭：「任何發現都沒有。看來你我得另闢蹊徑尋找食盒的下落啦！二當家，不如咱們就挨間屋子挨個兒人地搜查吧，你覺得如何？」
九槍八斬釘截鐵地一口否決，話語裡充滿著不可違逆的氣勢：「不行！絕對不行！」
我心裡明白，秦隊長說的挨間屋子挨個兒人搜查根本不可行，想必他是在故意試探九槍八。按說這樣一個小伎倆，如此精明的九槍八不該上當才是，怎麼他反應如此強烈？我能想到的唯一解釋，就是九槍八真的害怕我們發現什麼端倪。
我正在胡思亂想間，秦隊長突然對九槍八說：「二當家，有件事情我還希望你不要嫌我煩，就是熊倉伸夫帶來的日本女眷，當時的情況你可否再仔仔細細地講一遍。」
九槍八根本沒有理會秦隊長的問話，只是把手指放在腿上有節奏地敲擊著，屋子裡的氣氛頓時有些尷尬。良久之後，九槍八才說道：「既然秦隊長有要求，那小弟我只好知無不言了。不過事先宣告，小弟此前絕對不是有意隱瞞秦隊長，實在是有不得已的苦衷，還請秦隊長聽後千萬不要怪罪我才好。」
秦隊長道：「二當家但說無妨。你這是在幫我們尋找線索，我哪裡還敢怪罪？」
他們兩人這來來回回的話鋒，總算把屋子裡驟降的氣氛又拉回到起初。原本僵掉的郝班長和黃三也活泛起來，各自憨憨地咧著嘴笑著。只是，在聽完九槍八接下來的敘述之後，我卻再沒有笑出來。而我僵掉的身子，怕是要比此前的郝班長和黃三堅硬十倍！
九槍八緩緩說道：「幾天以前，確切地說是大年初一的夜裡，大傢伙還都在喝酒熱鬧著—寨子裡的弟兄們雖說都是落草的土匪，但土匪也得過年不是？這時候放哨的崽子急急忙忙回來稟告，說山下來了一夥人，要求見大當家，有事相托。我覺得有些蹊蹺，便叫上老四跟著我大哥來到山腳。很奇怪的是，這夥人裡只有一個男人，剩下的全部都是女人，我從他們的穿著扮相判斷出這些人是他孃的鬼子。當時老四抄起傢伙就要把他們全部幹掉—秦隊長你也知道，老四最恨鬼子。我大哥覺得事出有因，忙讓我攔住了老四。經過一番詢問，我們才知道，原來為首的這名鬼子就是熊倉伸夫，他是想把這群日本女人先安置在山寨，等過幾天再來領人。熊倉伸夫出手闊綽，先是給了一千塊大洋，說這是定金，過幾天來領人的時候再給兩千塊。我大哥雖說也有些疑慮，但是看到這一千塊真金白銀，心思就有些活泛，畢竟這不是一筆小數目，山寨也不會擔什麼風險……」
秦隊長說：「難道二當家沒有問熊倉伸夫目的何在嗎？」
九槍八說：「當時老四是極力反對的。他說弟兄們上山就是為了打鬼子，現在卻為了這點錢跟鬼子做生意，他想不通，於是當場就跟大哥翻了臉，二話不說自己先回到山寨去了。後來我大哥也問過熊倉伸夫，為什麼要把這些女人安置在山寨上，可是熊倉伸夫讓我大哥只管收錢，不要管旁的。我能理解大哥的心事，自從鬼子投降之後，你們民主聯軍來到城裡，山寨的弟兄們已經很長時間沒有砸窯了，畢竟是幾百張嘴等著吃飯。我大哥也是為了山寨著想，總不能坐吃山空吧！結果第二天探子從城裡捎回訊息，說是鬼子正在搞暴亂，我們這才明白熊倉伸夫為何要把這群女人送上山寨……」
秦隊長說：「二當家你的意思是說，熊倉伸夫僅僅是怕一旦暴亂失敗殃及池魚？」
九槍八說：「現在看來這是肯定的，除此之外，我想不出還有旁的理由。得知這件事情牽扯的關係，大哥連忙把我和老四叫到一起商議對策，老四本來就很反感大哥的做法，結果他們又是不歡而散。原本老四是想過了正月十五再拔香下山，因為他和大哥的矛盾這麼激烈，不得已才提早下山而去。當時大哥跟我說，這事一定不要聲張出去，尤其是不能讓你們民主聯軍知道。我大哥也深知，串通鬼子的罪名我們根本擔待不起，我提議把她們交給你們民主聯軍處理，可是我大哥卻捨不得剩下的那兩千塊大洋，他決定再等兩天。」
秦隊長說：「這的確難為大當家啦！大當家如此行事從他的角度也不無道理，幾百口子的花費畢竟跟一兩張嘴不同，這個我倒是能理解。只是，我想知道後來發生了什麼事情，我是說那個熊倉伸夫到山寨來領人了嗎？還有一點，我不是很清楚，鬼子為什麼別的地方不送，偏要把人安置到貴寨？」
九槍八說：「這正是小弟要跟秦隊長著重解釋的地方。老實講，此前我確實跟秦隊長撒了謊，但我這麼做的原因並不是有意隱瞞，而是為了兄弟情誼—不光是我大哥，還有葉西嶺。」
秦隊長臉上沒有任何表情，他鎮定自若地說：「二當家，如果你有足夠的理由，我們可以把其他的都放在一邊，就事論事。現在，請你說說真實的情況。」
九槍八嘆息不止：「當日，你們在追蹤葉西嶺的時候，我和大哥正趁著夜色送那位託付我們安置日本女人的熊倉伸夫下山。熊倉伸夫早在前一晚就已經來到小西天山寨，只是他根本沒有拿來兩千塊大洋，而且渾身上下灰頭土臉，像是剛剛經歷過一番劫難。現在想來，必然是他因為躲避城裡民主聯軍的追捕，才會搞成那副德行。我大哥見他沒有帶來約定的兩千塊大洋，頓時火冒三丈，拎著手槍就想把他崩了。熊倉伸夫拼命地求饒，自稱知道一個關於小西天山寨的驚天秘密，只要我們肯放了他和那些日本女人，他便會告訴我們這個秘密。我大哥叫他馬上講出來，可是熊倉伸夫卻言說，講了之後，我們肯定會殺他滅口。他說讓我和大哥先送他下山，並用那些女人做抵押，等風聲過去之後，他自然會回來用那個關於山寨的秘密換回那些女人。我和大哥想到鬼子曾經攻打山寨那件蹊蹺事，心裡端量此事不可小覷，於是便答應了他的條件。」
秦隊長說：「這麼說來，那天早晨的時候，二當家和大當家在一起？」
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