第二天一早我們告別俏海棠，臨行前她又命郎中為郝班長換了藥，郝班長自是連連稱謝，接下來她還為我們準備酒水食物。我們沿砂石嶺後山行進，俏海棠果然所言非虛，確實比原計劃少走了些冤枉路。越過砂石嶺之後，轉而進入黃三口中的彭麻地。
這裡的地勢較為平坦，樹木明顯稀疏了許多，我們幾乎沒有費什麼氣力就翻過了山樑。這時郝班長對黃三說：「我看在砂石嶺可把你給憋得夠嗆，咋不咋呼了，這彭麻地難道不是口海眼？」
黃三知道郝班長在取笑他，他噘著嘴說：「俺不跟你說啦，俺跟馮同志說。」黃三挨在我身邊說，「俺告訴你啊，這彭麻地出了個大人物，可厲害著呢！」
我隨便答話道：「怎麼個厲害法，這人是誰？」
黃三又開始得意揚揚：「這彭麻地之所以叫這麼個名字，都是因為那彭麻子。當年大東北被日本鬼子佔領之後，溥儀皇帝弄了個滿洲國，還說滿洲人不是中國人。有個殺豬的彭麻子，一聽這話眼珠子瞪得比牛蛋還大，不幹了，他領著一夥被鬼子欺負過的平頭百姓來到這旮瘩練習武術。彭麻子殺了那麼多年豬，刀快手狠，他就把隊伍取名叫‘小刀會’。後來這支隊伍有上千口子，據說還刀槍不入，嘴裡能噴火，腳下飛簷走壁。小刀會專殺鬼子，搶糧搶槍，端炮樓，有一次還攻打過通化城呢，你說他厲害不厲害？」
我附和他說：「還真是個爺們兒！那後來呢？」
黃三長嘆了一聲：「後來……他們把鬼子惹毛咧，人家出動了一個聯隊來到彭麻地，用大炮和坦克轟他們，結果死的死、傷的傷，可鬼子到底沒抓住彭麻子，掘地三尺也沒有找到他的屍首。再後來還在城裡貼了告示，懸賞五百塊大洋呢。」
我驚訝地道：「難道彭麻子真的沒有死？」
黃三輕聲道：「有鄉親說他練就了一身絕頂的土遁功，還有說他當時根本就沒在彭麻地，而是去山下逛窯子去了……反正再往後誰也沒有見過他。」
郝班長又是一臉不屑：「你乾脆說彭麻子是三頭六臂得了！我發現這整個大東北屬你黃三最能扯犢子扒瞎，你不應該在這老林子裡伐木頭，該去城裡的茶館當個說書先生。」
黃三也有些急了，對郝班長說道：「俺就是當說書先生也不說給你聽！」
這時候天空陰雲密佈起來，老北風乾冷乾冷的，吹得我胳肢窩裡都一片冰涼。按照我們事先預計，要到中午時分才能趕到雞爪頂子，但依目前的狀況，我們顯然低估了自己的腳力。而秦隊長卻說：「不是咱們低估了自己，是低估了黃三那張嘴。」
黃三得到秦隊長的誇獎滿臉開花，他笑著說：「既然俺有這些功勞，秦隊長是不是跟你們上級反映反映，多給俺加點錢啥的？」
秦隊長沒有說話，郝班長卻把眼珠子瞪得溜圓：「十足的貪財鬼，這要是有一座金山你還不翻了天才怪。」
雞爪頂子就在眼前。這囫圇圇的一脈山綿延不絕，它和我南方老家的山川截然不同，南方的山清明秀麗，而眼前的雞爪頂子透著一股蒼渾的勁頭。我一下子就想到家鄉江邊那些縴夫結實的脊樑。秦隊長的臉色似乎比雞爪頂子更深沉，他把黃三叫到身邊：「咱們怎麼走比較容易進山去？」
黃三想了想才說：「俺聽俺爹嘟囔過，他說這雞爪頂子有四條進山的路，其中三條都難走得要命，就算夏天進了林子裡都是烏漆墨黑，何況現在大雪封山。俺爹他們上次是撿得那條最好走的路進山的，那裡的樹比較稀疏，都是核桃林，只是—俺不是說了嘛，他們就是在那裡碰到了野鬼山魈。我是怕咱們別找不到裘四當家和方老把頭，再把命搭在這旮瘩。」
秦隊長決定按照黃三指明的道路進山，於是我們跟著黃三一頭扎進滿眼無邊的核桃林。
道路並不像黃三說的那樣好走，可想而知，其他三條路必定更加難纏。在老林子裡行路絕對是件要命的事，加之溝壑交錯的地面被積雪覆蓋—這核桃林裡的積雪就像河上結的薄冰，踩上去「咔嚓咔嚓」直作響，表層的硬殼碎掉之後，分崩離析的雪沫子一下子就會戳到褲襠—有的時候整個身子都會「轟」地掉下去，有幾次我甚至被它們直接咬到了胸口。
我們就這樣艱難地行了好久，秦隊長突然站立不動了，他扶著身邊的核桃樹，一臉狐疑地衝著我們搖了搖手指。
我屏住呼吸側耳傾聽，除了風聲之外根本沒有其他的聲音，我便悄聲問道：「秦隊長，有什麼問題嗎？」
秦隊長警覺地說：「我總覺得進了核桃林之後就有東西跟著咱們，也許是我想多了……」
我半開玩笑道：「該不會真是黃三所說的野鬼山魈吧？」
秦隊長將將把放在核桃樹上的手拿開，我就聽到一股遒勁的風聲貼著耳邊飛來，「咯噔」一聲過後，一尾響箭鑿入了樹幹之中，箭尾的翎毛還在錚錚地發顫。緊接著，我們身後不遠處響起三五聲「吱呀吱呀」的怪叫聲。
我回身望去，只見核桃樹上影影綽綽蹲著幾個黑漆漆的矮東西，它們的眼睛油亮油亮地眨著，一副凶神惡煞的模樣。我的心裡怦怦直跳—看來黃三並沒有撒謊，這雞爪頂子還真的有……野鬼山魈！
但是我轉念一想，如果這些類似侏儒的東西是野鬼山魈，怎麼還會隨身攜帶弓箭？
秦隊長跑出去兩步之後，見我還在發傻，回身就扯了我一把。我們四人摟開步子拼命地奔跑，身後「唰唰」的箭響絡繹不絕。
這幾隻野鬼山魈行動的速度快得要命，它們根本不在雪地上行走，而是在樹與樹之間閃轉騰挪。這樣一來我們可吃了大虧，本來行路時就有些七搖八晃的，這下簡直是在連滾帶爬。野鬼山魈們邊追趕邊吱呀吱呀尖叫，聲聲懾人。我上氣不接下氣地吼道：「秦隊長，咱們怎麼辦？」
黃三已經帶了哭腔：「俺說不來不來，你們偏要來，這回長上翅膀咱都逃不掉咧！」
這時我「撲哧」一聲跌翻在雪地裡，與此同時胳膊上倏地生起一陣撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚掛著血跡的箭頭生生地露在棉襖之外！
秦隊長和郝班長見狀，奮不顧身地擋在我面前，他們舉著槍對著核桃樹上的野鬼山魈，黃三也就近掰了一根樹杈握在手中。我踉踉蹌蹌地站起身來，透過核桃樹那些稀疏的枝丫，看到四周聳出的箭頭已經把我們圍成了一個扇形。這種劍拔弩張的氣氛頓時讓我寒戰連連！
秦隊長衝著它們喊道：「放下你們的箭！我們沒有惡意，到這裡來是找人的。」
兩名野鬼山魈嘰喳了兩聲，它們的交流帶著一點「呼嚕呼嚕」的喘息。緊接著，一尾花翎箭「錚」的一聲釘在秦隊長鞋前兩公分處。
郝班長有些手足無措，他說：「秦隊長，它們是不是讓咱們放下武器？」
秦隊長不甘示弱，他抬起手來用槍射斷了一丫枯枝。野鬼山魈們差不多跟著槍聲一同尖叫起來，緊接著樹枝一陣亂顫，它們跳動的速度飛快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈遠。黃三把我扶起來往後退，秦隊長和郝班長背對著我也往後緩緩挪著身子。只是無論我們退後多遠，這幾名野鬼山魈就跟著前進相同的距離，我們自始至終都在它們的弓箭射程之內。
天空越發昏黑無際，空氣凜冽肅殺，毫不保留地掠奪著全身的熱量，我感覺自己胸膛裡的器官正在乾癟、糟朽，它們的跳動似乎全部都轉移到胳膊上的傷口處，疊加的洶湧讓我不堪承受。
大約過了半個小時左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一聲悠長的口哨，沒過多久，核桃林四面八方的響動開始蓬勃起來。秦隊長用肩膀撞了一把郝班長：「糟糕！它們搬救兵過來了。老郝，你帶著小馮和黃三先往後撤，我先頂一頂。」
黃三焦急地說：「秦隊長你不能跟它們硬拼，咱們還是先投降吧？你要是……俺的工錢就沒著落啦！」
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