得知刀疤人尚在寨中，秦隊長強硬地扯住俏海棠的手腕奪門而去，我和郝班長、黃三也連忙跟在了後頭。在以馱虎為首的眾崽子簇擁之下，我們來到了刀疤人落腳的房間外。屋內燭火閃動，悄無聲息。秦隊長順出手槍喊道：「屋裡的朋友，既然碰上了，還不出來見見嗎？」
沒有答音。
我有些焦躁，「咔咔」拉動槍栓，這就要去拽房門，秦隊長摁住我，警告我當心有詐，而後他拿起我的步槍，小心翼翼地用槍口試探著動了動房門，「吱呀」一聲，門開了。
由於彼時天寒地凍，門上掛了一塊搪風簾子保暖，受風簾所阻，看不到屋裡情況。秦隊長又用槍口挑落風簾，我們方才看到，屋內早已凌亂不堪，桌子椅子翻倒在地，一名昏厥的崽子被壓在下面—不用說，刀疤人再次逃之夭夭了！
馱虎要進屋，秦隊長攔住他：「虎爺少安毋躁，讓我先進去看看。」
我和郝班長跟隨秦隊長走入屋內。這時我發現，土炕上的被褥裡鼓鼓囊囊，似乎有什麼東西。秦隊長也看到了，他上前輕輕拉開，被褥下露出了一條椅子腿，待將被褥全部展開，除了一條長條椅之外什麼都沒有了。我正奇怪刀疤人為何如此佈置之時，瞥眼看到郝班長正在移動壓在昏厥的崽子身上的桌椅……
秦隊長見狀雙目圓睜，喊了一聲：「老郝，小心詭雷—」
郝班長被秦隊長這一嗓子嚇得抖了個激靈，手上不利落，拿住的椅子「嘩啦」歪倒，跟著，一條拴在椅子上的細線突然拉直，「哧哧」的聲音響起，稀薄的煙霧由昏厥的崽子的身下彌散開來！
郝班長慌亂之際忙轉身，不料一隻腳被放在地上的步槍帶子絆住，撲了一個趔趄。我正想去拉他，卻被秦隊長鐵鉗似的手指扣住胳膊，硬生生地被他拎出房去。就在這時，一聲巨大的爆炸聲驟然響起，我再一回頭，只見整座房間已然濃煙滾滾，瓦礫橫飛起來……
不見郝班長，我頓時嚇得魂飛魄散，嚷叫著不管不顧衝入了濃煙不歇的房中，瘋狂地挖動著碎礫殘渣。恍惚間，我感到被什麼東西拉住手腕，這才看到是郝班長，我急忙把他背起跑出屋外。
郝班長渾身上下一片焦黑，就像剛從煤窯爬出來似的。我把郝班長抱在懷裡，拼命地搖著，嘴裡連連嘟噥著：「班長，你醒醒，醒醒……」
郝班長一動不動，嘴角還掛著血跡。我趕緊去試探他的鼻息，他咳嗽了一聲，睜開眼睛，衝著我齜牙咧嘴說了一句：「癟犢子玩意兒……我他娘做鬼都不會放過你！啊……疼……」
我知道他這是在罵刀疤人—還有力氣罵人，那就是不會死了，我當即破涕為笑了。
郝班長的後背迸開了兩道口子，還好沒傷到骨頭。在俏海棠的吩咐下，綹門的一名郎中立即給他上了藥粉，他一邊忍著疼痛，一邊還在咒罵刀疤人。黃三見狀揶揄道：「行咧，行咧，命保住了就是福氣，別跟殺豬尕子似的。」
郝班長氣不打一處來，沾火就著：「黃……三……你也是個……癟犢子！都他娘是癟犢子……」
我見郝班長並無大礙，便囑託黃三從旁好生照看，跟隨秦隊長再次返回俏海棠屋內。期間，我問過秦隊長，刀疤人應該沒跑掉多久，是不是這就去追他？秦隊長不置可否，只說讓我少安毋躁。
屋內，坐下身來的秦隊長面色顯得十分凝重。
俏海棠見狀道：「秦隊長不必太擔心，咱們這寨子裡的郎中綽號百草仙，醫治這種小傷還是十拿九穩的。」
秦隊長說：「我倒是更擔心刀疤人。這個人……實在是我見過的最狡詐的一個，要不是他把一條椅子藏在被褥裡，我真的會以為他是落荒而逃的。俏當家，秦鐵害得貴寨折損了一名弟兄，真是心中愧疚。」
俏海棠擺手道：「富貴在天，生死有命，秦隊長無須掛懷。」
秦隊長挽開袖口看了看腕錶，接著說道：「俏當家，現在是零時三刻，時間緊迫，秦鐵希望你知無不言。」
俏海棠說：「等等，在告訴秦隊長想要知道的那些事情之前，我有一個問題想問你。」
秦隊長說：「俏當家請講。」
俏海棠想了想才說：「如果有一天，在性命和真相之間，你必須做出選擇……」
秦隊長几乎脫口而出：「真相，我會選擇真相。」
俏海棠連連點頭：「我明白了，你和那個只剩下一口氣的刀疤人一樣，都是瘋子。」
秦隊長有些不解：「怎麼講？」
俏海棠說出這樣一番話來：「如果真的有那麼一天，我倒是希望秦隊長選擇活下來。因為只有你這種人繼續活著，所謂的真相看起來才不會那麼寒酸。好了，咱們還是來說說刀疤人，他是晌午時分來到我砂石嶺大寨的，當時他雖然病得很厲害，卻先問我要了一碗酒來喝。」
秦隊長說：「你給他了？」
俏海棠說：「我必須給他。」
秦隊長說：「為什麼？」
俏海棠說：「因為他拿出了一件讓我不寒而慄的東西。」
俏海棠話畢，從腰間摸出了一把匕首，小心翼翼地放在了紅漆木桌上。
我看到那匕首雖然有些老舊，但卻非常精緻。秦隊長拿起來仔細端詳，顯然沒有明白俏海棠話中深意。
俏海棠解釋道：「這把匕首……是我男人的東西，別人就算想仿造也仿造不來，因為刀柄是中空的，裡邊有我男人親手刻下的四個字。」
俏海棠展示給我們看，待扭開匕柄後座，我隱隱約約看到內裡果然刻著「替天行道」四個歪扭的小字。
俏海棠接著說：「所以，當刀疤人將匕首拿給我，我第一時間就判斷他知道我那失蹤的男人身在何處。我問他八哥到底在哪裡，可他卻嬉皮笑臉顧左右而言他，就是不肯如實相告。我猜測他大概是想要錢，於是就讓兄弟們奉上了金銀細軟，不想他一見這些東西哈哈大笑起來，一邊咳嗽不止地說，他已經是個要死之人了，還哪有時間去消受？然後他吩咐我為他鋪上被褥，說是路途遙遠，實在太累，要好好睡上一覺。我覺得他就是個瘋子，但心裡又掛念我男人的下落，沒辦法只能按照他的意思行事。他倒頭便睡，睡得很沉，兩個時辰才醒來，又要酒要肉大吃大喝了一頓。我問他究竟要幹什麼，他盯著我連連怪笑，說他真是想不通呀，我本是富貴人家的千金小姐，怎麼會做了一個馬賊的壓寨夫人？」
我插話道：「刀疤人這麼說是什麼意思？」
俏海棠一聲嘆息：「那都是陳年舊事了。民國二十三年八月初八，我跟著父親由海城舉家遷往奉天，路上遇到了一夥馬賊，他們洗劫我父親蔚為可觀的金銀細軟以後，也卻把我擄了去……後來這夥馬賊的大當家就成了我的男人，我也就做了他的壓寨夫人。可是讓我恐懼的是，刀疤人不但對這些事情瞭如指掌，還知道民國二十五年四月，我男人單槍匹馬潛入奉天驛日軍守備隊軍營被困，是我帶著救兵將他救出，而且就連組織那次營救，我們弟兄損傷的數目都絲毫不差。我又問他，到底要讓我做什麼，才可以告訴我男人的下落？他說少安毋躁，不過是殺三個人而已，還說現在他們正在趕路呢，最快也要傍晚才能來到這裡。他還特別囑咐我，說三個民主聯軍裡有一個叫秦鐵的人，身手還是不錯的，你們得對他使點非常手段—這就是後來為什麼馱虎在霧林裡用迷藥的原因。」
俏海棠話到此處，像是突然想到了什麼：「對了，有一件事我險些給忘記了，刀疤人說，在殺掉你們之前，煩勞我替他轉告一句話。」
秦隊長說：「什麼話？」
俏海棠說：「刀疤人說，那個叫秦鐵的我很喜歡，不服輸，還有那麼兩分做我對手的資格。」
秦隊長冷笑了一聲：「他倒還真是自信滿滿，有意思。俏當家，說句老實話，刀疤人也是我這半生見過的最狡猾的人。那……俏當家可否告知在下，你男人究竟是緣何失蹤的？」
俏海棠說：「也不瞞秦隊長，我男人在關外綠林有個響噹噹的名號，同行人都稱他為‘快手杜八’……」
秦隊長驚訝道：「快手杜八？」
俏海棠說：「怎麼？秦隊長也知道八哥的名號？」
秦隊長說：「遼東赫赫有名的快手杜八，快手如風。如果我沒有記錯的話，在民國二十八年元月，就是他糾集了一批綠林好手，成功洗劫了偽滿新京的金庫。當時在下雖然不在關外，卻也在報紙上看過新聞。」
俏海棠說：「秦隊長說得不差，這事兒確實是八哥帶人乾的。」
秦隊長說：「不過，後來日軍夥同偽滿保安局出動了大批兵力找尋他的蹤跡，聽說他被抓捕後……給槍決了，但那批蔚為可觀的黃金卻一直下落不明。」
俏海棠說：「其實，八哥並沒有被槍決。」
秦隊長越發吃驚：「就是說快手杜八真的尚在人間？那既然刀疤人承諾你會告知他的下落，俏當家又為何放了我們？」
俏海棠說：「秦隊長，還記得我告訴過你，你很像一個人嗎？你和八哥真的太像了，一樣的鐵骨錚錚，臨危不懼，一樣的讓我……欲罷不能。」
秦隊長說：「難道僅僅是為了這一點？」
俏海棠說：「是，但不盡然。更重要的是直覺告訴我，幫我找出八哥下落的人，一定不會是刀疤人，雖然我跟他接觸的時間並不長，但是他這個人滿身邪氣，我猜不出他想要什麼。這麼說吧，我在懷疑他借我之手殺掉秦隊長的真實目的。」
秦隊長字正腔圓地說了兩個字：「離間。」而後便開始了他有條不紊的分析，「現在想來，刀疤人早就把整盤棋計劃好了，他知道你若是殺了我們，就意味著砂石嶺與民主聯軍必定舉槍相向，日後一旦國共兩黨的和談失敗，雙方角逐，砂石嶺這顆原本中立的棋子，必定非楚即漢。」
我說：「秦隊長，那麼刀疤人前往小西天的目的……」
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