郝班長氣急敗壞地罵道：「都他孃的啥時候了，你還惦記那兩個糟錢！」
那些致命的響聲越來越近。我從參差不齊的聲音裡判斷，這夥救兵少說也有幾十號，這下我們的麻煩可大啦！子彈再快也抵不過人多，況且這些野鬼山魈如果亂箭齊發，我們跟坐以待斃沒什麼兩樣。這時候郝班長顫著音吼了一聲：「秦隊長，咱們跟它們拼上一把吧？」
秦隊長沒有說話，他把手中的槍高高舉起，滿口鎮定地說：「我們真的沒有惡意，不是來找你們麻煩的。萬事好商量。你們能下來嗎？」說著，秦隊長把手槍扔在了地上。
兩名野鬼山魈又嘰喳了三五句，接著緩緩從樹上跳了下來。其中一名撿起了秦隊長的手槍，愣頭愣腦地擺弄了一會兒後，「嘣」地扣動了扳機，另一名野鬼山魈聽到槍聲後尖叫了一聲，歪七扭八地躥到了樹上。持槍的野鬼山魈似乎對我們四人產生了莫大的興趣，它繞著我們跳動了一圈，當看到我和郝班長手裡的步槍後卻搖了搖頭。
這時，我細心地觀察了一番，野鬼山魈雖說有三分人的模樣，但是它們的骨骼如刀砍斧鑿一般，稀疏的毛髮披散在兩頰，顯得異常陰森。特別是它們手指的關節處，生著圓鼓圓鼓的癰，呈葫蘆狀。野鬼山魈把黃三握在手裡的樹杈奪了過來，齜著烏黑的牙齒笑了笑，隨後用力地掰成了兩截。
古怪的吠聲是在這個時候響起的。
那是我平生第一次見到如此迅猛的獵犬，它的身子幾乎跟我們此前在鹿窖裡打死的狗駝熊差不多大。事後我才知道，這種獵犬是由塊頭極大的土狗和深山密林裡的豺狗雜交而成。在獵犬的脊背上，端坐著一個五十多歲的壯漢，他渾身上下披滿野獸皮毛，一杆烏黑的獵槍橫在身後。此人來到近前，伸手把我們身邊的野鬼山魈拎起來，然後直接撇到就近的一棵核桃樹上，像是在隨隨便便擲一枚石塊。他用響亮的聲音衝著樹上喊道：「都他孃的回吧！」
黃三嘟囔了一句：「秦隊長的槍還在它手裡。」
壯漢又喊了兩聲我們聽不懂的話來，樹上的野鬼山魈才把秦隊長的手槍扔下，壯漢用腳一踢，手槍直接撞在秦隊長懷裡，並說：「收好咧。」
林間的野鬼山魈們像潮水一樣嘩嘩退去。郝班長盯著它們遠去的身影，這才長長地舒出一口氣，他支吾了一會兒才說：「它們，它們是些什麼？」
壯漢沒有回答郝班長的話，卻問道：「你們跑到這雞爪頂子來幹啥？」
秦隊長把槍收入囊中，回答道：「我們來找一個人問些事情。」
壯漢從獵犬身上跳下來，拍了拍手：「你們要找的人受傷了。他已經退出綹門，你們為啥還不放過他？」
我不禁脫口而出：「難道你就是方老把頭？裘四當家受傷了？」
壯漢爽朗地哈哈大笑：「這雞爪頂子除了我還有別的把頭嗎？」他停頓了片刻又說，「怎麼，你們不是小西天的人馬？」
秦隊長抱拳道：「方老把頭你誤會了，我們是城裡的民主聯軍，有些事情想找裘四當家當面問個清楚。裘四當家人在哪兒？能帶我們去見一見他嗎？」
方老把頭遲疑了片刻，說：「你們跟我來吧！只是我事先跟你們說清楚，你們最好別耍花樣，不然我會讓你們有來無回。這樣，先把你們槍膛裡的子彈都退掉交給我。」
秦隊長衝著我和郝班長點了點頭，先一步把子彈退下，交到方老把頭手中，郝班長也把他和我的子彈交給了方老把頭。黃三攙扶著我，我們跟在方老把頭的身後曲曲折折走了好久，他好像故意帶著我們走迷魂陣，接近晌午時候，我們才來到一處隱蔽在溝膛子裡的窩棚。窩棚外邊蹲著七八隻吐著紅舌的大獵犬，一些散碎的生肉扔在兩旁。
我們順次挑開厚厚的搪風簾子走進窩棚，就看到一位虛弱的中年人躺在爐火旁的土炕之上，他身上捂著厚厚的虎皮被褥，雙眼緊閉，眉間帶著一絲痛楚的神色。我打量著這間面積不大的窩棚，發現這裡簡直就是一間小倉庫，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鳥獸皮毛掛滿了土坯牆四周。
方老把頭掀掉頭頂的狍皮帽子之後，對著炕沿捶打了一番掛在上頭的冰碴子，然後衝著我說：「娃子，讓我先看看你的傷。那幫犢子的箭法可是不賴，對你算是手下留情咧。」
我忙問道：「方老把頭，那些蹲在樹上的侏儒真的是野鬼山魈嗎？」
方老把頭說：「你是不是被他們的模樣嚇倒咧？啥野鬼山魈，他們跟咱們一樣，都是正經八百的人。他們世代居住在這老林密集的雞爪頂子，我剛到這旮瘩的時候也差點兒讓他們給廢了。你們剛剛走的那片核桃林是他們的領地，山核桃能傷人，枝葉花果根皮年頭長了爛在地下，加上雨雪滋浸，毒氣流得漫山遍野，再強壯的人也架不住它們的禍害……他們大都從七八歲開始身子就定型了，這副鬼模樣怎麼可能離開這旮瘩？沒了法子，只能以打獵為生，所以才行走如風，箭法精準。」
方老把頭又往我的身邊湊了湊，他摸著我胳膊上裸露在外的箭頭，袖子裡突然刀光一閃，接著那枚掛著血花的箭頭便倏然落地。方老把頭的刀法利落無比，幾乎快過我的眨眼。他慢悠悠地站起身來，走到爐火旁忙活著，待轉身回來時，突然正色問了我一句奇怪的話：「這窩棚裡暖和嗎？」
我一愣神兒的工夫，再看戳在胳膊裡的箭桿已然到了他的手中，我這才感覺到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住連連驚叫起來。方老把頭連忙讓我脫掉棉衣，他挖了一把鐵盒裡熱氣騰騰的白脂，塗滿我還在冒著血的傷口上，一股溫熱直頂得我頭頂發麻。我忙問他：「這是什麼東西？」
方老把頭先是用軟和的樺樹皮包紮了傷口，然後才對我說：「這是獾油，塗上它，在冰天雪地的地界，你的箭傷也不會生瘡。」他轉身又遞給我一碗熱氣騰騰的紅湯，碗裡瀰漫著一股腥羶，「這碗山羊血你趁熱都喝掉，喝掉以後你剛剛灑出的血就全都流回來了。」
這並不是一隻普通的碗，而是用樺木劐成的大海碗。我閉著眼睛捏著鼻子灌了好久，才把它全部倒進肚子裡。方老把頭看著我這副德行，連連搖頭道：「娃子，就你這樣的能打鬼子嗎？」
我有些不好意思，只是笑著連連稱謝。
秦隊長見我的傷勢已無大礙，於是便張口問方老把頭：「裘四當家是怎麼受的傷？」
方老把頭連連嘆息：「我這乾兒，生性就是個倔種，跟我一個德行。當年要不是我出手相救，他早就沒命了，前晚也一樣。他是被人使槍從身後打倒的，萬幸的是沒有傷到要害。我懷疑是小西天山寨裡的人乾的，除了這些犢子之外，根本沒人知道我乾兒的行蹤。可是我乾兒咋都不肯說，到底是誰暗算了他—倔驢子！」
聽過方老把頭的敘述之後我有些疑惑，裘四當家到雞爪頂子來找方老把頭，除去小西天山寨裡的那夥土匪知道，再就是刀疤人，這一點毋庸置疑。而他在半路遇襲，明顯就是兩者之一下的黑手，但從時間上來看，刀疤人並不符合條件。難道，真的是因為他目睹了小西天山腳發生的事情，才會招致殺身之禍？
這時候躺在炕上的裘四當家緩緩睜開了雙眼，他看了看我們之後又把眼睛合上了，眉宇間透著一股強烈的牴觸。秦隊長輕聲說明了來意，裘四當家聽後費力地搖了搖頭，接著虛弱無力地說：「我已經拔香退出了綹門，不想再提從前的事兒了。我來到雞爪頂子找乾爹，就是想這輩子在此終老，此前所有的恩恩怨怨跟我再無瓜葛。」
秦隊長說：「我在小西天山寨見過二當家九槍八，他讓我帶話給裘四當家。他說他對不住你，下輩子還跟你當兄弟。你的行蹤就是他告訴我們的。二當家還說，當年你參加綹門就是為了打鬼子，而我們要找的那個食盒很可能也跟鬼子的陰謀有關。為了這件事我們已經犧牲了一名同志，他是用命把食盒送出來的。不僅如此，山寨裡的一位大膘子兄弟也因為這隻食盒枉送了性命。」
裘四當家聽到秦隊長這麼說，抑制不住地咳嗽了兩聲。他顯得有些激動，顫抖著嘴唇問秦隊長：「大膘子已經死啦？他……他是怎麼死的？」
秦隊長原原本本地把事情經過複述給裘四當家，然後又說：「現在只有裘四當家你能解開那隻食盒的謎團。如今鬼子已經投降，可是還有一小撮殘餘分子死不悔改，前幾天城裡的武裝暴亂你大概也聽說了，就是他們夥同國民黨反動派一起幹的。裘四當家入綹門做好漢用槍反抗鬼子，說白了是不想做亡國奴，我們現在苦苦查詢真相也是為了整個通化城。十四年的抗戰已經死了數以萬計的中國人，難道裘四當家你真的忍心看著光復之後，百姓們再遭生靈塗炭？裘四當家可以躲在深山老林裡不管不顧，那麼城裡的老百姓往哪兒躲？炕洞裡還是屋簷上？」
秦隊長說完之後掏出煙來吧嗒吧嗒地抽著，他的面色被煙霧塗得深沉不已。
窩棚裡的氣氛開始變得緊張起來，沉默間只有爐火還在蓬勃燃燒。方老把頭起身往爐子裡添了兩塊燒柴，他重新坐進椅子裡才說道：「罷了！乾兒，我明白你的心思，但福禍這玩意兒躲是躲不過的。你跟我不能比，我都這把年歲了，這種日子不想過也給磨習慣咧。雖說當年我是迫不得已來到這雞爪頂子，但這孤零零的歲月那是把心掏出來熬。我不忍心看你走我的老路，有啥想說的，就跟民主聯軍的同志唸叨唸叨，秦隊長說的在理兒。」
裘四當家挪了挪身子，接著說了一句讓我為之動容的話：「你們說的那個食盒，我是見過。」
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