「寶塔每一層飛簷上立的神獸，非佛家尊崇的獅子，而是蚩尾。
「一般佛像的胸前銘印的都是卍字，唯獨這尊彌勒像胸前的……」齊記者眯著眼睛，彷彿想把目光透過佛像表面看清內裡。
「這個標誌非常罕見，但可以肯定非佛教符號，反而更像是道教的五嶽真形圖。在一座佛塔和塔內的佛像卻帶著道教的元素，不是很奇怪嗎？」
這下子住持驚得背脊上的冷汗全冒出來了，千百年來登塔和瞻觀這尊彌勒天尊像的人可謂無數，但從來沒有人指出過當中的異端。這個齊記者竟然一眼就可看破，他到底是什麼來路？
「呵呵，」住持故作輕鬆地一笑，「大唐之時佛道並興，不少名人雅士、得道高人均是釋道兼修，所以那個時代的佛像兼具兩教的符號，亦不足為奇。」
「原來如此。」齊記者雖然目光中仍存疑慮，但卻沒有再追問，只是拿起照機咔咔地照了幾張，特別針對胸前的符號再照了一張特寫。
就在此時，遠處傳來眾人都特別熟悉的嗡嗡聲。「鬼子飛機！」僧人們幾乎是本能反應丟下地手中的一切就往地窖跑，這段時間他們對躲避空襲早已是形成習慣了。
「糟糕！」住持想起那些傷兵尚未走遠，難道是他們招來了日機襲擊？
他倉皇地跑出山門外，只見幾架日本戰機正從空中交叉著掃射地面的傷兵隊伍。不過片刻之間，地面上就橫七豎八地躺滿了屍體。
日軍戰機射殺完傷兵後仍未罷休，竟掉頭向著龍華寺飛來。他們一定是以為寺中還藏匿了軍人。住持情急之下忘記了自己的危險，揮舞著雙手對著空中的飛機大聲疾呼：「這是寺廟，沒有軍人！」
他的吶喊是徒勞的，飛機上的劊子手根本聽不到，就算聽到他們也不會予以理會，飛在最前面的敵機機身一側，一枚航空炸彈就從機腹落下……
在這龍華寺生死存亡的一剎那，齊記者竟然也衝出山門，對著日機揮動手臂。跟在他後面跑出來的北天生留意到，他揮手的動作很特別，彷彿是在打著某種暗號。
後面的敵機立刻就停止轟炸，轉身呼嘯著離去。但第一枚炸彈還是帶著慣性從他們頭上掠過，轟的一聲，寺內地動山搖。
「糟了！」住持臉色慘變，爆炸的硝煙未散，飛石還未落定，他就已經腳步踉蹌地往回跑。
山門內的第一彌勒殿安然無恙，第二天王殿略有破損，整體尚存，但在天王殿右側的半截寶塔卻徹底「消失」了。
「阿彌陀佛！」住持無法抑止內心的悲痛，跌跌撞撞地跑到寶塔應在的地方，只見原本剩下的四層半寶塔此刻只剩下一段塔基和半堵殘牆，而塔內的彌勒天尊像「理所當然」地粉身碎骨了。
住持身體一軟跌倒在地上，他的心也隨著彌勒像一起破碎了。
他想起上代住持臨終前的囑託，想起無數個夜晚對著佛像苦苦思索，希望參透其中玄機。一千兩百年來那麼多代住持的苦心守護，和自己破解玄機惠澤天下萬民的宏願，如今卻隨著彌勒像一起被打碎了。
這讓他如何對得起歷代的先師，又如何對得起天下急需扭轉命運的受苦蒼生？目光模糊之際，住持無意中看到碎片下好像有一樣什麼東西。
「太過分了！」背後傳來齊記者惱怒痛惜的聲音，「這些、這些都是無價之寶啊！」
住持立刻就回過神來，他站起來把身體擋在齊記者身前。「對不起，齊先生，現在寺中有難，不宜採訪，你還是速速離開吧！」
「真的全部毀壞了嗎？」儘管被擋住，齊記者仍然竭力挺著脖子想往裡看。
「齊先生，此地不宜久留！」住持張開雙臂，用寬大的僧衣阻隔他的視線，同時對其他聞訊趕過來的僧人說，「你們趕緊護送齊先生離開！」
這等於是變相下逐客令，幾個僧人立刻心領神會地簇擁著齊記者離開，齊記者走到門口仍心有不甘地回頭大叫：「大師請你保留好塑像的碎片，也許還可以把它修補復原！」
看著他們一離開，住持立刻爬上塔基，小心翼翼地撥開磚塊瓦礫碎片看到了隱藏在裡面的東西。在這一瞬間他不禁熱淚盈眶，原來歷代住持苦思而不得其解的秘密竟然就隱藏在塑像的腹中。
「彌勒捨身」指的原來就是這個，千百年來歷任住持都知道佛像珍貴，愛惜都來不及，哪裡能想到打碎它來一探究竟呢？如今它在日軍的掃射下粉碎，到底是巧合還是冥冥中早有天意呢？
住持把碎片中的東西拿出來，是一個沉重的方形木盒，從表面上看它是由一塊塊方形木塊拼湊而成的，但看不到任何可以開啟的蓋子或開口。
「師父，這是什麼？」北天生好奇地問。
住持緊張地把木盒納入懷中，然後做了一個噤聲動作。
北天生立刻明白了，師父遣散其他人，卻唯獨留下他，無疑是把他當作最可信賴的人。所以他雖然很想知道這個木盒的秘密，但為了對得起師父的信任，他決定不再多問一個字，也絕不會透露一個字。
「天生，去敲鐘！」住持吩咐說。
北天生一路小跑登上鐘樓，竭盡全力撞響大鐘。龍華寺的大鐘一般在每日晨曦初露時敲響，告示新一天的起始。但從戰爭開始，為免驚動敵人，這晨鐘已經停敲了很久。如今久違的鐘聲重新鳴響，眾僧們都意識到是有重大事情發生，紛紛從寺中各處趕到大雄寶殿集合。
「海都怕是要淪陷了！」住持開門見山的一句話給大家帶來的震撼更甚於剛才的那枚炸彈。
儘管之前已經有傳言，而剛才又遭遇空襲，但訊息得到證即時大家仍是無法接受。
「破城之日，必有生靈塗炭，你我雖在佛門，但這場劫數恐難倖免！汝等若有安生之處，可往投奔，路費和乾糧都已經為你們準備好，領了就可以從速離寺。」
住持這樣一說，眾僧都不由得失聲痛哭起來。他們當中的許多人都是在亂世中無以謀生，為求餬口才出家為僧的。如今最後的庇護所都將失去，豈能讓他們不傷心彷徨？
雖然沒有人願意接受，但現實始終還是要去面對，那些尚有親戚家人可以投靠的僧人均選擇離寺，剩下的只有十餘個年紀老邁又無親無故的，對他們而言，離開寺廟也是死路一條，不如留下接受命運的安排。
「天生，還記得我剛才跟你說的租界嗎？」住持輕撫著北天生的小腦門，在這全寺僧眾中最讓他放心不下的就是這個小徒弟。
北天生年紀再小也該明白此番是生離死別，他撲通一聲跪下，哭著說：「師父，我不走！你不要趕我走。」
住持心中也不禁一陣悲慼，北天生本是他一位故人之子。當年他抱著救國之志遠赴海外求學，學成歸來後卻因為當時政府腐敗報國無門，一時萬念俱灰投身佛門，有負紅顏。
那位紅顏知己無奈轉嫁他人，豈料在五年前日軍第一次進攻海都時全家不幸遇難。紅顏知己臨死前沒把這唯一的兒子託付給親人，卻託付給他這位唯一的知己。這幾年來，住持把對紅顏知己的一腔歉疚都回報在北天生身上，雖說名為師徒，實則情同父子。
從內心來說，他何嘗捨得讓小天生離開？但如今彌勒像中的秘藏被打下，他知道自己肩負的任務將更為重要，可能面臨的困難險阻也難以預料。在這種情況下，他實在難以再兼顧北天生。一邊是國家大義，一邊是師徒親情，兩相權衡唯有取其重。
住持正欲下狠心驅逐，外面突然傳來「韃韃韃」的整齊劃一的腳步聲，那聲音越來越近，越來越大，好像整個大地都要被踏平似的。
「日本人來了！日本人殺進來了！」一個在寶塔上望風的老僧連滾帶爬地跑下來。