一時間，全寺都陷入了極度的恐慌之中。有關海都即將失守的傳聞已經不是一朝半夕，這段時間裡，人們不斷可以看到有汽車把海都市大量的機器物資運往後方，這明顯就是一個放棄堅守的訊號。
無論遇到什麼危難都能坦然面對的住持這次終於沉不住氣了，他決定到市區去。
他的這個決定讓寺裡所有人都大驚失色，紛紛勸阻他不要去冒險，因為龍華寺相對而言還勉強算是後方，而市區已經變成中日兩軍激烈交火的戰場，這時候到市區等同於送死。
但住持心意已決，揣了一本連夜寫好的冊子就要出發，北天生不放心師父孤身冒險，央求著要跟他一起去。住持想了一下就同意了。
往常出了寺門就會有黃包車伕上前邀客，但此刻的街道卻空無一人，他們兩個只好步行前進。
此刻的市區可謂滿目瘡痍，房屋上、道路上到處都有槍炮打擊後留下的痕跡，許多樓房地面以上的部分整個消失了，只剩下殘垣斷壁，就好比樹林被砍伐後剩下的一個個光禿禿的樹樁。
每一個街口都有鐵絲網、沙包築成的工事，可謂五步一崗十步一哨，整個城市就像一個層層設防的陣地。只是這個陣地上已經沒有士兵在駐守，偶爾看到的一小股士兵也都是在倉皇撤退中，他們隊形散亂，慌不擇路，已經絲毫不見一支軍隊應該有的紀律形象。住持看得暗暗心驚，不由得想起了「兵敗如山倒」這句話。
其間他們還幾次遇到了日軍戰機從頭上掠過，但這些戰機大概是在忙於追擊撤退軍隊，所以無暇對付他們。
幾經艱險，他們才終於來到龍華區行轅公署。此刻的公署也是裡外慌成一團，一些人正忙著把檔案搬到大院裡焚燒，其他人則是把一些重要物資打包往汽車上裝。
看到區行轅長官的時候，他正提著公文包準備上車。住持的突然造訪讓他大感意外，但兩人是舊識，而且住持也是全國知名的高僧，不得不在「百忙」中抽空接待他。
他們兩個大人的談話北天生大半沒聽懂，只聽到師父的聲音越來高亢，好像是要吵架似的。
「這尊彌勒天尊乃是唐代古物，全國獨一無二，龍華寺的牌匾乃是大明皇帝御筆親書，還有敕賜大藏經、彌勒天尊、二十諸天神像、千葉寶蓮毗盧遮尋佛、日月寶幡……這本冊子上記錄的無一不是稀世罕有的國寶，請長官務必安排搶運，以免落入日寇之首。」
而長官的聲音卻是越來越小：「非兄弟不願幫助，實在是無能為力。現在是打仗，佛像能比得上大炮珍貴？因為先前撤離的部隊把橋樑都炸了，我手裡十二門德國制重炮都運不出去被迫沉進河裡了，唉！」
「善惠大師，我勸你還是跟我一起走吧！留得青山在，哪怕沒柴燒？」長官看了北天生一眼，「但我只能帶走你一人，車上沒多餘位子。」
「長官的好意貧僧心領，既然國家已無力保護國寶，貧僧唯與本寺共存亡。」住持閉目合十，拒絕了長官的救援。
從行轅公署出來，住持一路無語，行至某個街頭時，忽然指向遠處：「天生，那邊就是租界！」
北天生依他所指方向望去，只見遠處的一片街道上遍插著各色旗幟，在出入口持槍守衛著的是紅胡綠眼的高個子洋人。
和其他地方的殘垣敗瓦相比，租界的房屋顯得格外完整，而且街道上仍有人流熙攘往來，看上去似乎絲毫沒有受戰火波及。
在這個戰火紛飛的城市中，忽然發現這樣一個獨善其身的「世外桃源」，讓北天生十分驚奇。
「為什麼那裡沒有打仗？」
「因為租界是外國人管的地方，日本人也不敢侵犯！」
「租界是外國嗎？」北天生在寺廟裡也見過外國人，但聽說他們是來自遙遠的國家。
「不是，租界是中國國土。」住持的臉上閃過一絲沉痛，「只是暫時被外國人佔據了。」
他們去行轅求助未果，沒想到回到寺廟時卻看見門口被一大群軍人圍堵著。
住持慌忙上前，只見那些軍人多半是裹著紗布、拄著柺杖，甚至躺在擔架上的傷兵。
「什麼事？」住持連忙向正在門口交涉的知客僧詢問。
「我們是中國軍人！」說話的是一個鬍子邋遢的軍官，他的臉被硝煙燻得都幾乎看不清楚五官輪廓，但一雙眼睛仍在烏黑中頑強地閃著光。
「因為前方戰地醫院失守，所以希望徵用貴寺作臨時醫院，請住持行個方便。」說罷他緩緩舉起右臂向住持行了一個軍禮。
住持分明感受到這一個軍禮分量之沉重，但他仍然澀聲說：「請恕貧僧不能從命！本寺是千年古剎，清修之地，向來不沾染刀兵殺氣！況且寺內有不少前朝古物，均屬無價之國寶，如有閃失，貧僧萬死難辭其咎。」
「國寶？國若不存，寶有何用？」軍官苦笑一聲，卻沒有再堅持，一揮手，「兄弟們，我們保護國寶，另尋去處。」
看著傷兵們互相攙扶著艱難離開，住持心中悵然若失，出家人慈悲為懷，救生扶傷本是應分，他何嘗不想立刻大開寺門，讓這些傷兵有一個暫避之所？但他也很清楚日軍的炮彈之所以沒炸到這裡，是因為這裡非軍事區域，如果有軍人進駐，只怕這裡就會成為下一波攻擊的目標。
為了保護那樣東西，他不得不痛苦地作出這樣的決定。
「住持大師！」從傷兵們後面鑽出一個留著中分頭的小個子，他脖子上掛著一架當時比較罕見的德國「祿來」雙鏡頭相機。
「鄙人姓齊，是《甲報》的記者。」中分頭遞給住持一張名片，上面寫的是齊草騰。
「剛才聽住持大師說寺裡藏有不少珍貴的文物，可否給我作個詳細介紹？我可以把它們寫成報道或者可以引起政府的重視。」
「貧僧求之不得！」住持知道此時此刻想獲得政府救助的機會幾近乎為零，日寇破城之後這些國寶的命運難有樂觀。《甲報》是在海都乃至全國都有影響力的大報，借這位記者的相機把寺中曾經存在的寶物影像流傳於世，也算是盡了挽救它們的最後一分努力。
住持當即就帶著齊記者由外到裡地對寺中的文物一一進行介紹，齊記者問得非常詳細，把每一件文物的年代、特徵、珍貴之處都記錄在採訪本上，並對應拍下照片。
當住持介紹完寺裡珍藏準備送客時，齊記者卻停住腳步，指著那隻剩半截的寶塔說：「大師，寶塔裡您還沒介紹吧？」說完不等住持回答就徑直朝寶塔走去。
住持的心一動，他遺漏彌勒天尊並非無心而是有意，因為他對這個齊記者的底細還不瞭解，不會把寺中的機密和盤托出。
但既然對方已經問到，如果刻意迴避反而會惹人懷疑了，他只好跟上去含糊地解釋說：「這座寶塔乃三國時的古蹟，只可惜被日寇炸去半截，也沒有什麼好介紹的。」
「此塔的珍貴，並不只是寶塔本身吧？」齊記者指著塔內的彌勒天尊像說，「此像筋骨剛勁有力，服飾簡潔凝練，線條疏密相間，頗有盛唐時的氣象，應該是唐中期的塑像精品。大師我沒有猜錯吧？」
「齊先生好眼力！此像確為大唐乾封年間所制。」居然一眼就看出它的年代，住持不禁對這個齊記者刮目相看。
「鄙人只是略知一二，班門弄斧讓大師見笑了。」齊記者嘴裡說得謙虛，問題卻是窮追不捨。
「鄙人還有一事不明，還望大師賜教。」他指著寶塔的殘軀說，「寶塔六面，原高七層，第二、四、五、七層每面各有兩窗，而三、六層是實牆，從外形上看正好是易經裡的一個坎卦。