芬萊森把掉在地毯上的子彈撿起，塞進彈匣，把彈匣合起歸位，然後把槍交還給我。我放回腋下。
「今天晚上出去過嗎？」他簡潔地問。
「別太抬舉我，我只是個小人物。」
「機靈的傢伙。」西伯德冷冷地說。他又拍拍頭髮，拉開一個書桌的抽屜，「有趣的事件，專欄的好題材。我喜歡——用我的警棍侍候。」
芬萊森嘆了口氣。「晚上出去過嗎？大偵探。」
「當然有，整晚進進出出。怎麼了？」
他無視我的問題。「去過哪裡？」
「吃晚飯，見客戶什麼的。」
「在哪兒？」
「老兄，很抱歉，每個行業都有秘密。」
「還有客人哩！」西伯德拿起喬治的杯子，聞了一下，「最近的——一個小時之內的事。」
「你還沒那麼聰明。」我諷刺他說。
「坐著大凱迪拉克兜風？」芬萊森糾纏不休，深吸一口氣，「往洛杉磯西邊方向？」
「坐著克萊斯勒——往葡萄樹街方向。」
「也許我們最好帶他去局裡。」西伯德看著指甲說。
「也許你最好省省力氣，少來嚇唬不良少年的那一套，告訴我你肚子裡在想什麼。我和條子相處得很好——除了他們以為法律只是為了保護廣大市民的時候。」
芬萊森打量著我。我所說的話到目前為止沒對他起任何作用，西伯德說的話也沒有打動他。他抱定一個主意，就像生病的小孩那樣緊抓不放。
「你認識一個叫弗瑞斯基·拉文的鼠輩嗎？」他嘆息說，「從前是照顧場子的，後來覺得可以另謀發展，已經幹了有十二年吧。拿著一把槍，頭腦簡單。可是今天晚上大概七點半左右，他再也不會胡鬧了。一身冰冷——腦袋裡裝了顆子彈。」
「從沒聽說過他。」
「你今天晚上幹掉什麼人了嗎？」
「我得查查記事本。」
西伯德禮貌地傾了傾身，問道：「你介意臉上來一下嗎？」
芬萊森迅速伸出一隻手，「西伯德，行了，行了。聽著，馬洛。也許我們這次弄錯了。我們說的不是謀殺，可能還是正當防衛。這個叫弗瑞斯基的傢伙今天晚上在貝爾區的卡維羅道被打死了，就在大街中央。沒有人看見或聽見什麼。所以我們想了解一下。」
「好啊，」我大聲說，「但是關我什麼事？叫那個調音師別碰我的頭髮。他的西裝不錯，指甲也很乾淨，可是他這身皮逼得太近。」
「去你的！」西伯德說。
「我們接到了奇怪的電話，」芬萊森說，「你就是這樣被捲進來的。我們不是捕風捉影，我們要的是一把點四五，他們還不確定是什麼牌子。」
「他很聰明，早就把槍丟到李維酒吧的臺子下了。」西伯德嘲諷地說。
「我從來就不用點四五，」我說，「一個需要那麼大的槍的人應該用鐵鍬才對。」
芬萊森對我蹙著眉，掰著大拇指，然後深吸一口氣，忽然仁慈地對著我說：「當然了，我只是個笨警察，誰都可以在我跟前搗鬼，我甚至不會注意到。我們都少說廢話，談點正經的吧！
「一通匿名電話打到西洛杉磯警察局，結果我們發現這個弗瑞斯基死了，死在一個名叫吉特的人的大房子前。這個吉特擁有成串的投資公司，不會用像弗瑞斯基這種人當擦腳布，所以沒什麼可調查的。他的用人什麼也沒聽到，那條街上的其他四家用人也什麼都沒聽到。弗瑞斯基躺在街上，有人開車碾過他的腳，可是殺死他的是射中臉部的一顆點四五子彈。西洛杉磯警局還沒開始行動，就有人打電話給總局，告訴刑事組如果想知道誰殺了弗瑞斯基·拉文，問問幹私家偵探的菲利普·馬洛，還說了你的住址什麼的，然後很快掛了電話。
「好，組裡給了我這件差事，我根本不認識弗瑞斯基是哪號人物。但我問了檔案組，他們果然找到了他的資料。當時我正在看西洛杉磯來的報告，發現描述好像很接近，所以就湊在一起：果然是同一個人。刑事組組長派我們來這裡，所以我們就來了。」
「所以你們就來了，」我說，「要喝一杯嗎？」
「喝了酒，我們可以搜一下你的窩嗎？」
「當然可以。這是個好線索——我指的是那通電話——如果你們花上六個月追查的話。」
「我們已經想過，」芬萊森怒氣衝衝地說，「可能有一百個人會殺掉這個小癟三，兩三個可能想把事情賴在你頭上，認為這麼做很聰明，就是這兩三個才引起我們的興趣。」
我搖搖頭。
「想不起什麼？嗯？」
「只是說俏皮話在行啊。」西伯德說。
芬萊森雙腳重重一跺站起來。「嗯，我們得四下看看。」
「也許我們應該帶張搜查狀來。」西伯德說，舌尖輕觸了一下上唇。
「我不需要跟這傢伙過招，對嗎？」我問芬萊森，「我是說，如果我不在他的射程之內，不發脾氣，就沒事，對嗎？」
芬萊森看著天花板，冷淡地說：「他老婆前天離開了他，我們都說他只是在找出氣筒。」
西伯德臉色變白了，粗魯地扭著指關節，然後突然乾笑兩聲，站了起來。
他們開始動手。前後花了十分鐘，開關抽屜，搜查櫥架背後，椅子下面，放下床，窺探冰箱。垃圾桶可讓他們倒盡了胃口。
做完工，兩人回來又坐下。「真是瘋了，」芬萊森疲倦地說，「也許哪個小子在電話簿上挑中你的名字，什麼可能都有。」
「我去拿酒。」
「我不喝酒。」西伯德咬著牙說。
芬萊森雙手叉在肚皮上。「小子，那也不意味著好酒就會被倒進花盆。」
我拿了三杯酒，兩杯放在芬萊森旁邊。他一口氣喝了半杯，盯著天花板。「我還有一件兇殺案，」他思忖地說，「你們的同行，馬洛，住在日落大道的胖子，叫阿柏捷，聽過嗎？」
「我聽說他是辨認字跡的專家。」我說。
「這是該警方管的事。」西伯德冷冷地告訴他的搭檔。
「是啊！警方的事，已經上了早報。這個阿柏捷被人用一把點二二射了三次，槍靶似的。你還認識什麼這樣的狂徒嗎？」
我緊緊握著杯子，慢慢吞了一大口。我從沒認為蠟鼻子看起來有多危險，可是這種事也說不準。
「認識，」我緩緩地說，「一個叫泰西羅的殺手，不過他人現在關在佛森，用的槍是柯爾特烏斯曼。」
芬萊森喝完第一杯，又一口氣喝完第二杯，立刻站了起來，西伯德也站起來，仍然火氣很大。
芬萊森開啟門。「走吧！西伯德。」他們出了房間。
我聽到他們的腳步聲走下長廊，電梯再次哐啷哐啷響起。街上一輛車發動引擎，嘶吼著駛進黑夜裡。
「那種小丑不會殺人的。」我大聲說。但事實上，好像他們還是會殺人。
我等了十五分鐘才又出門。等候時，電話響了，可是我沒有接。
我開往米蘭諾，繞了很多圈子，確定沒有人跟蹤我。
6
大廳半點兒沒變。我慢步晃到櫃檯，藍地毯依然搔著我的腳踝，同一個蒼白臉的職員正拿鑰匙給兩個身著粗花呢的馬臉女人。他看見我，又把重心放在左腳上，櫃檯尾端的門立刻彈開，彈出好色的胖子霍金斯，嘴上叼著的好像仍是同一支雪茄。
他搖晃過來，這回送我一個溫馨的大笑臉。他抓住我的手臂，咯咯笑說：「正是我想要見的人。我們上樓去一下。」
「什麼要緊事？」
「要緊？」他的臉笑開了花，好像雙車車庫的門，「沒什麼要緊的，這邊請。」
他把我推進電梯，說「八樓」，聲音甜膩愉快。我們往上升，出了電梯，沿著走廊向前滑行。霍金斯的手強而有力，而且知道該抓胳膊的哪個部位。我興致很高，所以聽任他擺佈。他按了韓翠絲小姐門邊的電鈴，裡面的大鐘響了，門開了。我看見一個面無表情的小丑戴著牛仔帽，穿著晚宴服。他右手放在外套口袋裡，帽子下面一雙帶疤的眉毛，眉毛下面眼睛的表情和瓦斯筒上的蓋子一樣豐富。
那張嘴動了一下，只夠發出「喔？」的音節。
「老闆的客人。」霍金斯殷勤地說。
「哪個公司？」
「讓我來，」我說，「貪心的蘋果股份有限公司。」
「呃？」那對眉毛左右擺動了一下，然後下巴突出來，「這是開哪門子的玩笑。」
「等等，各位——」霍金斯開口了。
牛仔帽後面響起的聲音打斷了他，「畢夫，怎麼回事？」
「他泡在湯裡。」我說。
「你，這混蛋——」
「等等，各位——」霍金斯跟剛才一樣。
「沒什麼要緊的，」畢夫把聲音拋到肩後，好像丟了根繩子，「旅館探子帶了一個人上來，說是客人。」
「畢夫，讓客人進來。」我喜歡這個聲音，平滑安靜，似乎你甚至可以拿一把三十磅的鐵錘和冰冷的鑿子把名字刻進去。
「抬高你的狗腿。」畢夫說著站到一邊去。
我們走進去，我先，霍金斯殿後，然後畢夫像扇門一樣謹慎地跟在後面。我們捱得很近，看起來一定像一個三層三明治。
韓翠絲小姐不在房裡。火爐上的木頭幾乎停止了悶燃。空氣裡還殘留著檀香味，混合著香菸味。
一個人站在長沙發尾端，兩隻手插在藍駝毛料大衣口袋裡，衣領翻得老高，捱到一頂黑寬邊帽。一條圍巾鬆鬆地披在大衣上。他靜立不動，嘴裡的香菸冒著煙霧。他很高，黑髮，優雅，危險。他不吭一聲。
霍金斯捱過去。「艾斯特先生，我跟你提的就是這傢伙，」胖子咕嚕咕嚕，嘴角吐泡，「今天早些時候來過，說是從你那邊來的，差點唬了我。」
「給他十塊，畢夫。」
牛仔帽不知從哪裡伸出左手，掏出一張鈔票，塞給霍金斯。霍金斯拿了錢，臉紅起來。
「這其實沒有必要，艾斯特先生。不過還是謝謝了。」
「滾！」
「呃？」霍金斯一臉錯愕。
「你聽到了，」畢夫蠻橫地說，「要你抬起肥屁股滾到外面去，哼！」
霍金斯強自鎮定。「我必須保護房客。你們各位應該瞭解，這是我分內的事。」
「得了，快滾！」艾斯特嘴一動不動地說。
霍金斯轉過身，迅速地躡手躡腳出去，輕輕闔上了門。畢夫回頭看了一眼，然後走到我後面。
「看他有沒有槍，畢夫。」
於是牛仔帽對我進行了搜身，他拿走魯格，走到一邊。艾斯特不在乎地看看魯格，然後看著我，他的眼底寫著漠然厭惡的表情。
「菲利普·馬洛？私家偵探。」
「所以呢？」我說。
「某人的臉要被某人推到某人的地板上。」畢夫冷冷地說。
「喔，留下你的廢話去煮湯吧！」我告訴他，「今天晚上，我受夠了一堆耍狠的莽漢。我說‘所以呢’，就是‘所以呢’。」
艾斯特看起來和善愉快。「去去，把衣服穿好。我來照顧朋友，好吧？你知道我是誰了。好，我知道你對韓翠絲小姐說了什麼，而且我知道些關於你的事，你卻不知道這點。」
「很好，」我說，「這個肥豬霍金斯下午收了我十塊錢，讓我上來這裡——明明知道我是誰——剛剛又收了你的十塊錢，把我推入火坑。把槍還我，然後告訴我為什麼我的事成了你的事。」
「理由很多。第一，哈麗葉不在家。我們都為了同一件事在等她，可是我不能再等了，得去俱樂部上班。你這次來是追查什麼？」
「找吉特家的少爺。今晚有人對他的車開槍。從此以後，他需要有人跟在他背後。」
「你以為我會玩那種遊戲？」艾斯特冷冷地問我。
我走到一個櫥櫃，開啟，找到一瓶威士忌。我把瓶蓋扭開，從矮几上拿起一隻杯子，倒了些出來，嚐了嚐，味道不錯。
我四處張望著找冰塊，可是沒看到，因為它們早就在冰筒裡融化了。
「我在問你問題。」艾斯特嚴肅地說。
「我聽到了。我正在想。答案是——我自己也想不到——不會。不過事情發生了，我親眼看見，我人就在車子裡——不是吉特少爺。他老爸派人接我去他家討論大事。」
「什麼大事？」
我露出驚訝的樣子，「你手裡握著吉特小子五萬塊的紙頭。如果他出事，你可就難看了。」
「我可不會這麼想。因為這樣我的錢就泡湯了。那老頭不肯付——保證不肯。但我可以等個兩年，從那小子身上收回來。他二十八歲的時候就可以從基金裡領出屬於自己的那部分，現在他一個月領一千塊錢，什麼也擠不出來，所有的錢都還在基金裡。懂嗎？」
「所以你不會做掉他，」我說著，喝了一口威士忌，「但你可能想嚇嚇他啊！」
艾斯特皺起眉頭，把香菸丟到菸灰缸裡，看著煙霧繚繞，然後又撿起來捻熄，搖搖頭。
「如果你要當他的保鏢，幾乎是幫我的大忙，不是嗎？簡直就是。幹我這行的，沒有能耐照管每件事情。他已經成年，他愛跟誰跑是他的事。例如，女人。好女孩為什麼就不能從五百萬裡分一杯羹呢？」
我說：「這主意好極了。那現在告訴我，有什麼是你知道，我卻不知道你知道的事？」
他微微一笑。
「你等著要告訴韓翠絲小姐什麼事——出了什麼事？」
他又微微一笑。
「聽著，馬洛，玩遊戲有很多種方式。我只要坐收抽頭就贏了，為什麼要耍狠呢？」
我拿著一根新的香菸在手指上滾動著，試圖用兩根手指夾著香菸繞著玻璃杯轉，「誰說你狠來著？我總是聽說你的好話。」
艾斯特點點頭，看起來有些開心。「我有訊息來源，」他安靜地說，「當我投資五萬塊在一個小子身上的時候，我當然會調查一下他的事。吉特僱了一個叫阿柏捷的傢伙做事。阿柏捷今天在辦公室裡被殺了——一把點二二乾的。那可能和吉特的事情毫無關聯，但有人跟蹤你到過那裡，你沒告訴警察。這下我們可以做朋友了嗎？」
我舔舔玻璃杯緣，點點頭。「好像可以。」
「從現在開始別再騷擾哈麗葉，行嗎？」
「好。」
「所以現在我們彼此認識了？」
「嗯。」
「好，我要上路了。畢夫，把槍還給人家。」
牛仔帽走過來，把槍摔在我手上，力氣大得可以砸爛一根骨頭。
「待一會兒？」艾斯特問，走向門口。
「我想多留一會兒，等霍金斯上來再向我揩十塊錢。」
艾斯特笑笑。畢夫木然地走到他前面，開啟門。艾斯特出去了，門關上，房間一片沉寂。我嗅一嗅消失的檀木香水味，一動不動，四處張望。
有人瘋了，我是瘋子，每個人都是瘋子。沒有一件事合情合理，沒有一件事有價值。按照馬蒂自己說的，他沒有謀殺任何人的合理動機，因為這樣一定會殺了他下金雞蛋的母雞。即使他有殺人動機，蠟鼻子和弗瑞斯基看來也不會是他挑選來幹活兒的人。我和警察交惡，花掉二十元零花錢裡的十塊錢，可還是沒找到一根槓桿可以撬動雪茄櫃檯上的一毛銅板。
我喝完酒，放下杯子，在房間裡走來走去，抽著第三根香菸，看看我的表，聳聳肩，心情很糟糕。套房裡的門都關著。我走到其中一扇前，心想那個下午小吉特一定是從那裡溜出來的。開啟門後，我看到裡面的臥房是象牙和粉玫瑰顏色，一張很大的雙人床沒有腳墊，蓋著緹花布。化妝用品放在連壁的化妝臺上，在燈光下閃閃發光。燈亮著，床邊的桌子上有一盞小燈，也亮著。化妝臺旁邊的一扇門後面露出清涼的綠色的浴室瓷磚。
我走過去，看看裡面，是鍍鉻框的玻璃沖澡間。架上掛著繡著名字的浴巾，浴缸下面有一個玻璃架子擺著香水和浴鹽，東西都很美觀精緻。韓翠絲小姐混得很不錯，我希望她是自己付房租，雖然誰出錢對我來說沒有什麼區別，可是我喜歡那樣。
我走回客廳，停在門口，回頭再愉快地看一眼，忽然注意到我早在踏進房間時就該注意到的東西。我聞到空氣中一絲尖銳的火藥味，還未完全消散。然後我又注意到別的東西。
床被移動過，床頭卡著一扇沒有完全關緊的衣櫥門。床頂著門，不讓門開啟。我走過去，試圖找出這扇門關不上的原因。我緩緩地走過去，走到一半，才發現自己手裡還握著槍。
我斜靠在衣櫥門上，門沒有移動。更用力些，還是沒有移動。我靠著門，用腳把床推開，慢慢地挪出一點空間。
一股很重的力量壓向我。在事情可能發生之前，我往後退了一英尺左右。接著事情突然發生了。他出來了——側著身子，像是要滾出來。我用力頂著門，同時稍微扶他一下，看了看他。
他塊頭還是很大，頭髮仍是金黃，仍然穿著粗紋休閒衣，戴著絲巾，穿著開領襯衫。可是他的臉不再紅潤。
我又挪了一步，他從門後滾下來，好像游泳的人在波濤裡翻轉一下，摔在地板上，躺在那裡，背部著地，依然看著我。床邊的燈照亮他的頭。粗紋外套上有燒焦粘溼的汙漬——大概是心臟的地方。所以他還是拿不到那五百萬了。沒有人拿得到一分錢，艾斯特也拿不到他的五萬塊，因為年輕的傑羅先生下了地府。
我察看他待過的衣櫥，現在櫥門大開。裡面的架子上都是衣服，女人的衣服，上好的衣服。他被塞在衣服後面，可能是雙手高舉，胸前頂著一把槍，然後被槍殺的。不管是誰幹的，那人不是手腳不夠快就是力氣不夠大，無法把門完全關上。或者嚇壞了，然後把床拉過來頂住，匆忙離開了。
地板上有樣東西發亮，我撿了起來，是一把小型自動手槍，點二五口徑，女人放在皮包裡的槍。槍托雕著美麗的紋飾，鑲著白銀和象牙。我把槍放進口袋裡。這又是一樁奇怪的事。
我沒碰他，他卻和阿柏捷一樣丟了性命，而且看起來死得更慘。我沒有關門，屏息凝神，很快穿過房間，走回客廳，關上臥室門，然後擦抹門把手。
門鎖處響起鑰匙開門的聲音。霍金斯又回來了，看看我為什麼逗留。他用通用鑰匙進來的。
他走進來時，我正在倒酒。
他走到房間中央，雙腳站定，冷冷地打量我。
「我看見艾斯特和他的人走掉了，沒看到你離開，所以上來瞧瞧。我必須——」
「必須保護客人。」我介面說。
「沒錯，我必須保護客人。你不能待在這裡，老兄——房子的女主人不在家。」
「可是艾斯特和他的驢子可以。」
他靠近一些，眼睛散發出兇狠的光芒。他可能早就如此，只是我現在才注意到。
「你不想拿這件事大做文章吧？」他問我。
「不想。每個人都有缺點。喝一杯吧！」
「那不是你的酒。」
「韓翠絲小姐給了我一瓶，我們是老交情，艾斯特和我也是老交情，每個人都是老交情，你不想套老交情嗎？」
「你不是在耍我吧？」
「喝杯酒，一筆勾銷。」
我找了一隻杯子，替他倒酒。他接過去。
「如果有人聞出來，就說是工作需要。」他說。
「嗯哼。」
他緩緩地喝了一口，在舌頭上咂了一咂。「好酒。」
「不會是第一次品嚐吧？」
他又開始兇狠起來，不過馬上又放鬆下來，「去你的，我看你只是愛說笑。」他喝完酒，把杯子放下，拿出一條很皺的大手帕拍拍嘴，嘆了口氣。
「好了，」他說，「我們該走了。」
「沒問題。我想她一時半會兒不會回來。你看見他們出去的？」
「她和男朋友。沒錯，很長時間了。」
我點點頭。我們走向門口，霍金斯看著我走出去，看著我下樓，看著我離開他的地盤，但是他沒看到韓翠絲小姐臥房裡有什麼。我猜他會再回去。如果他回去了，那瓶威士忌大概會讓他什麼也發現不了。
我坐進車，開回家——回去打電話給安娜·哈西。現在沒有案子了——對我們來說。這次我把車子好好地停在街邊，感覺卻並不輕鬆。我乘電梯上樓，開了門，開啟燈。
蠟鼻子坐在我最好的一把椅子上，指間夾著一根手卷的褐色香菸，沒有點著，瘦骨嶙峋的膝蓋交叉著，長筒的烏斯曼穩穩地放在腿上。他微笑著，不過並不是我見過最美的微笑。
「嗨，老兄，」他慢吞吞地說，「你的門還是沒修好，關不緊，哼？」他的聲音儘管慢吞吞，卻可以致命。
我關上門，站在那兒看著房間那頭的他。
「是你殺了我的搭檔。」他說。
他緩緩地站起來，慢慢走過來，把點二二靠在我的喉嚨上。他微笑著，薄薄的嘴唇儘管在笑，卻好像白蠟鼻子一樣毫無表情。他一聲不響地伸手進我的大衣，拿出魯格。我看從此以後，還是把這支槍留在家裡算了。城裡的每個人好像都有本事從我手裡把它拿走。
他又往後退到房間那頭，坐在原先那把椅子上。
「放鬆，」他的聲音幾近溫柔，「朋友，坐下來。別亂動，千萬別動。你和我都在起跑線上，時鐘滴答響，我們隨時準備開跑。」
我坐下來，盯著他。怪鳥一隻。我潤潤乾裂的嘴唇。「你說他的槍沒有撞針。」我說。
「是啊！他騙了我，這個小癟三。我還告訴你別管吉特小子的事。現在他死透了。我想弗瑞斯基瘋了，不是嗎？竟然為個傻瓜操心，帶著他到處跑江湖，結果還是讓他被人給幹掉了。」他嘆了口氣，簡單的補充道，「他是我弟弟。」
「我沒殺他。」我說。
他的笑容更加燦爛。他一直在笑，嘴角也越陷越深。
「是嗎？」
他把魯格的保險扳開，謹慎地放在椅子右邊的扶手上，手伸進口袋，拿出來的東西叫我手腳發冷。
那是一根金屬管，黑黑的，看起來很粗糙，大約四英寸長，上面鑽了很多小洞。他舉起左手的烏斯曼，開始漫不經心地把金屬管裝到槍口上。
「消音器，」他說，「我猜你們這些聰明鬼認為這是唬人的，這一支可不唬人——連發三槍都可以。我很清楚，因為是我自己做的。」
我又舔舔嘴唇，說：「我看只能發一槍，然後就會卡住。這支看起來像鑄鐵，可能還會打爛你的手。」
他笑了笑，依然是白蠟般的微笑，緩緩地、滿懷憐愛地把消音器裝上，很用力地最後一轉，然後又悠閒地坐回去。「這個寶貝不會，裝了鋼絨，可以射三發，就像我說的。然後你得重新裝上，這玩意沒有足夠的後勁卡住槍。你感覺不錯吧？我希望你感覺很好。」
「我覺得好極了，你這狗孃養的虐待狂。」
「等一下，我要你躺在床上，你不會有感覺的。我對殺人有些挑剔。我想弗瑞斯基沒感覺到痛苦。你乾得很利落。」
「你沒看清楚，」我冷笑著說，「是那個司機拿史密斯&威森點四五幹掉他的。我的槍都沒開火。」
「嗯哼。」
「好，你不相信我。你為什麼殺死阿柏捷？你殺他的時候，手法可一點都不挑剔。他就在辦公桌前面被殺，一支點二二，連開三槍，他倒在地上。」
他把槍舉起來，但是笑容依然，說：「你有種。這個阿柏捷是誰？」
我說給他聽。我慢慢地、認真地說給他聽，鉅細靡遺。我說了很多，他看起來似乎有些焦慮。目光對著我閃爍，然後移開，又移回來，蠢蠢不安，好像蜂鳥。
「我不認識什麼叫阿柏捷的人，老兄，」他緩緩地說，「沒聽過這號人物，而且我今天沒射殺什麼胖子。」
「你殺了他。你還殺了小吉特，在米蘭諾一個女孩的公寓裡。他死了，現在就躺在那裡。你替馬蒂·艾斯特工作。殺了那個人會讓他後悔至極。動手吧！試試你那三槍連環炮。」
他的臉僵住了，笑容終於退去，現在整張臉都像白蠟。他張大嘴呼吸，不停地發出焦慮不安的呻吟。我可以看出他前額的汗珠微微發光，也可以感覺到從我的身體流出的冷汗。
蠟鼻子非常輕柔地說：「朋友，我沒有殺人，一個也沒有。我不是被僱來殺人的。在弗瑞斯基吃那顆子彈之前，我想都沒想過。這是實話。」
我忍住不去看那把烏斯曼尾端的金屬管。
他的眼底閃起一絲火苗，小小的，微弱的，迷茫的火苗。火苗好像越燒越大，越來越清晰。他低頭看著兩腳之間的地板。我轉頭看看電燈開關，開關太遠。他又抬起頭，緩慢地擰下消音器，放在手裡，丟進口袋，站起來，握著兩把槍，一隻手一把。然後他又想到什麼，重新坐下來，很快把魯格內的子彈都掏出來，連槍一起統統丟到地上。
他輕輕穿過房間朝我走來。「我想今天是你的幸運日。」他說，「我得去一個地方，看一個人。」
「我一直都知道今天是我的幸運日，我感覺良好。」
他敏捷地繞過我身邊，走到門口，開啟一英尺寬的縫，正要從這個窄縫鑽出去，這時臉上又堆起了笑容。
「我得去看一個人。」他非常輕聲地說，舌頭沿著嘴唇舔了一圈。
「現在還不行！」我說著跳了起來。
他握槍的手就在門邊，可以說幾乎伸出門外了。我用力把門推上，他沒來得及把手縮回來，他出不去了。我把他卡在門口，使盡吃奶的力氣。這真是瘋狂的舉動。他饒了我，我只要乖乖站著，讓他走人就好。但我也有人要見——我要第一個見到他。
蠟鼻子斜眼瞪了我一眼，咕嚕了一聲，用扳在門外的手拼命撐開門。我挪開一步，用盡力氣打中他的下巴。這樣就夠他受的了。他身子一軟，我又打了他一拳，他的頭撞在木頭上。我聽到門邊響起輕輕的撞擊聲。我給了他第三拳，我從來沒有這麼用力地打過什麼東西。
我把重心從門上收回來，他倒向我，眼眶青腫，膝蓋發軟。我抓住他，把他空空的雙手扭到身後，讓他摔倒在地。我站在他身邊喘息了一會兒，接著走到門外，他的烏斯曼就躺在門檻上。我撿起槍，放進口袋——不是放韓翠絲小姐手槍的那個口袋。他甚至沒發現那支槍。
他躺在地板上，很瘦，沒有重量。但我照樣氣喘如牛。過了一小會兒，他睜開眼睛向上看著我。
「狡猾的傢伙，」他疲憊地低語，「我幹嗎放了你呢？」
我把手銬銬在他腕上，拖著他的肩膀進了穿衣間，用繩子綁住他的腳踝。我讓他揹著地躺著，稍稍側一點身子，他的鼻子還是一樣白，但眼神現在變得空洞了，他的嘴唇動了一下，好像在自言自語。奇怪的傢伙，並不壞，但還不至於無辜到讓我為他落淚的地步。
我給我的魯格上了子彈，帶著三把槍離開。公寓外面沒有任何人。
7
吉特大宅坐落在山丘上，佔地大約九或十畝，一棟殖民風格的龐然大物，一排粗壯的白色柱子，半圓形的大窗戶，到處都是木蘭花，一間容納四輛車的車庫。車道頂端有一個環形停車場，上面停了兩輛車——一輛是我先前乘過的無畏戰艦，另一輛是我先前見過的金絲雀黃敞篷跑車。
我按了一下銀幣大小的電鈴。門開了，一個高個，長著一雙窄窄的冷酷眼睛，身著一身黑衣的傢伙探出頭看著我。
「吉特先生家嗎？老吉特先生。」
「請問您哪位？」口音有些重，似乎是蹩腳的蘇格蘭口音。
「菲利普·馬洛。我在為他工作，也許我得從僕人的通道進去。」
他一根手指摸摸翹著的領結，看著我，一點也不覺得好笑，「喔，可能。你可以進來。我這就去通知吉特先生，我相信他現在正忙著，請你在大廳等一下。」
「裝得真爛，」我說，「現在的英國管家不會說‘你’，他們說‘您’。」
「耍聰明，嗯？」他怒斥說。那個發音不可能是渡過大西洋來的，我看最遠不會超過新澤西。「在這裡等。」他走開了。
我坐在雕花的椅子上，覺得口渴。過了一會兒，管家沿著大廳躡手躡腳回來，不悅地對我抬抬下巴，示意我過去。
我們走過一英里的長廊。走廊盡頭的空間豁然開朗，四面無門，是一間偌大的陽光房。管家走到房間另一邊，開啟一扇大門，讓我進去。裡面是一間橢圓形格局的房間，鋪著黑銀相間的橢圓形地毯。地毯中間立著一張黑色大理石餐桌。僵硬的高背雕花椅靠牆擺著。一個偌大的橢圓形凸鏡把我照成腦袋進水的小矮人。房間內還有三個人。
在我進來的那扇門對面，司機喬治筆挺地站立著，他一身整齊的暗色制服，手上拿著鴨舌帽。韓翠絲小姐坐在一張最不舒服的椅子上，手裡拿著一個酒杯，裡面還剩半杯酒。在那塊橢圓形地毯的銀色邊緣，老吉特先生擺出一副要出門慢跑，卻被事務纏身，因而怒火中燒的樣子。他的臉漲得通紅，鼻子上的血管也向外突出。他雙手插在絲絨家居外套的口袋裡，穿著一件打褶襯衫，胸前有一顆黑珍珠，戴著黑色蝙蝠翼狀領結，一隻名牌牛津皮鞋沒綁鞋帶。
他對我背後的管家又吼又叫：「滾出去！把那些門都關好！誰來都說我不在家，知道了嗎？我誰都不見！」
管家關上門。他應該走了。我沒聽到他的腳步聲。
喬治拋給我半個冷笑，韓翠絲小姐在杯子上方冷冷地瞪了我一眼，「你回來得正好！」她端莊地說。
「你冒險把我一個人留在你的公寓，」我告訴她，「我可能會偷走一些香水。」
「哼，你要什麼？」老吉特對我吼道，「你可是了不得的大偵探。我派你做保密工作，你卻大剌剌地走進韓翠絲小姐家，把整件事解釋給她聽。」
「起作用了！不是嗎？」
他瞪著我，他們都瞪著我。「你怎麼知道？」他又咆哮起來。
「我一看就知道她是好女孩。她來這裡就是要告訴你，她覺得自己之前的想法不太好，希望你不要再擔心。傑羅先生在哪裡呢？」
老吉特停住了，狠狠瞪我一眼。「我仍認為你是個無能之輩，」他說，「我兒子失蹤了。」
「我不替你工作，我替安娜·哈西工作。有任何抱怨，你應該告訴她才對。我自己倒杯酒，還是要你穿紫衣的奴才替我倒？還有你說你兒子失蹤了，是什麼意思？」
「要我收拾他嗎？」喬治安靜地問。
吉特揮手指指黑色大理石桌子上的盛酒器、蘇打水和杯子，又開始繞著地毯走，「別犯蠢。」他怒斥喬治。
喬治臉紅了，面頰紅撲撲的，嘴唇抿得緊緊的。
我替自己調了一杯酒，坐下來品嚐；接著又問了一次，「吉特先生，你說你兒子失蹤了，是什麼意思？」
「我付給你的可是好價錢。」他又開始衝我吼起來。
「什麼時候？」
他停在盛酒器前，又看著我。韓翠絲小姐輕輕笑了起來。喬治陰沉著臉。
「你以為我是什麼意思——我兒子失蹤了，」他反唇相譏，「我認為這句話足夠清楚，特別是對你來說。沒有人知道他在哪裡，韓翠絲小姐不知道，我不知道，沒有人知道他可能去哪裡。」
「可是我比他們聰明，」我說，「我知道他在哪裡。」
整整一分鐘都沒有人動。吉特眼珠凸出，瞪著我。喬治瞪著我，女孩瞪著我。她滿臉疑惑。另外兩個人只管瞪著我。
我看看她，「願意的話，請你說說你們出門後，去了哪裡？」
她深藍的眼睛清澈如水。「這沒什麼不能說的。我們一起出去——坐計程車走的。傑羅交通違章太多次，駕照被吊銷一個月。我們往海灘去——你可能猜到了，我改變了心意。我承認自己不過是個騙子，但我不是真的要傑羅的錢，只是為了報復。報復吉特先生毀了我父親，當然手段完全合法。但是弄了半天，我發現自己恨不起來，也不像個騙子，所以我告訴傑羅去找別的女孩。他很惱火，我們吵了一架。我在比弗利山下了車。他繼續往前，我不知道他去了哪裡。後來我回到米蘭諾，從車庫取車來了這裡。告訴吉特先生忘了整件事，別再費心去找私家偵探跟蹤我。」
「你說你和他坐計程車走，」我說，「如果他不能自己開車，為什麼不叫喬治載他呢？」
我盯著她，但話不是說給她聽的。吉特冷冷地回答我：「喬治要載我從辦公室回家。那個時候，傑羅已經出去了。這有什麼重要的？」
我回頭看他。「有。接下來很重要。傑羅先生在米蘭諾。公寓保安霍金斯告訴我，他回去等韓翠絲小姐，霍金斯讓他進她的公寓等。只要施以小惠——給他十塊錢，霍金斯會幫這類忙。他可能還在那裡，也可能不在。」
我一直看著他們，要同時看住三個人很不容易，但他們都沒動，只是看著我。
「哎——很高興聽你這麼說，」老吉特說，「我以為他跑到哪裡去買醉了。」
「不，他沒到哪裡去買醉，」我說，「還有一件事，你打電話到處找他，有沒有給米蘭諾打？」
喬治點點頭。「有，我打了。他們說他不在那裡。看起來這個公寓保安買通了接線女孩。」
「他不需要那麼做。她儘可把電話接上去，只是傑羅當然不會接電話。」我又冷酷地看著老吉特，興趣濃厚。承受這些對他來說不容易，但他必須受著。
他竭力控制著，先舔了舔嘴唇，「為什麼是‘當然’，我能問嗎？」他冷冷地說。
我把杯子放在大理石桌上，靠牆站著，雙手閒著。我仍然要看著他們——三個人。
「讓我們回顧一下這件事，」我說，「大家都很清楚情況。我知道喬治清楚，雖然作為一個用人，他不應該清楚。我知道韓翠絲小姐清楚。當然你也清楚，吉特先生。所以來看看我們到底掌握了些什麼。很多線索沒有被湊到一塊，但我很聰明，能把它們湊起來。首先是一堆艾斯特先生那邊來的銀行支票影印件。傑羅否認了這些錢，吉特先生您不肯付錢，但找了筆跡鑑定專家阿柏捷鑑定那些簽名，看看是不是真的。它們看起來像是傑羅的，事實上也是。這個阿柏捷可能還幹了別的事，對此我一無所知。而且現在沒辦法問他了。我見到他時，他已經死了——吃了三顆子彈——我聽說是把點二二乾的。沒有，吉特先生，我沒打電話給警察。」
這個銀髮的高個兒看起來一臉驚駭，瘦削的身子搖晃得像風中草。「死了？」他低喃，「被謀殺的？」
我看看喬治，對方一塊肌肉也沒動。我又看看女孩，她靜靜地坐著，嘴巴閉得緊緊的。
我說：「他的死要是和吉特先生的事有關的話，那就只有一個原因。他被一把點二二口徑的槍射死——這個案子裡剛好有人攜帶點二二的槍。」
他們繼續聽著，沒有說話。
「我一點也想不通他為什麼被殺。他對韓翠絲小姐或艾斯特都沒什麼威脅。他胖得都走不動路。我猜他就是聰明過了頭。他接了一個識別簽名的簡單案子，可是他就此發現了一些他不該知道的事。等他發現更多不該知道的事後——他猜到不該猜的事——大概還想幹點勒索的勾當。今天下午有人用一把點二二把他解決了。好，這我能受得了。反正我跟他不熟。
「所以我就去見韓翠絲小姐。經過與這個貪婪的公寓保安好一番周旋之後，終於見到了她。我們聊了一會兒，然後傑羅先生悄悄地從躲藏處出來，狠狠打在我下巴上，我摔倒了，頭撞到了椅子腳上。等我醒來，房間裡已經沒有人，所以我就回家了。
「回到家，我碰上了拿著點二二的傢伙和他的笨蛋跟班弗瑞斯基·拉文，那傢伙嘴巴很臭，拿著一把很大的槍。這些都無關緊要。他今天晚上在你家門前被一槍崩死了，吉特先生——因為想攔截你的車子。警察知道這起命案後來盤問我——因為另一個傢伙，拿點二二的那個，小笨蛋的哥哥，以為我殺了那個笨蛋，想要給我好看，可是沒成功。這是第二起殺人案。
「現在說到第三起，也是最重要的一起。我回到米蘭諾，因為傑羅先生不能再到處亂跑，他好像有些敵人。今天晚上弗瑞斯基開槍時，他本應該在車子裡——當然那只是個事先設好的局。」
老吉特兩道白眉糾在一起，一副大惑不解的表情。喬治看起來可不迷惑，他兩眼空洞，一張木訥的臉像雪茄店的木刻印第安人。女孩現在看起來有些面色蒼白，有點緊張。我繼續說下去。
「到了米蘭諾，我發現霍金斯讓艾斯特和他的保鏢進入韓翠絲小姐的公寓等她回來。馬蒂有話對她說——關於阿柏捷被殺的事，她最好放開小杰羅一陣子——至少等警方的風聲平靜下來。馬蒂是個心思周密的傢伙，比你想的還周密。例如他知道阿柏捷的事，知道吉特先生早上去過安娜·哈西的辦公室，不知他怎麼知道的——也許是安娜告訴他的，我認為她完全可以說——我正在辦這件案子。所以他派人跟蹤我到阿柏捷的辦公室。後來他又從他的警察朋友那裡得知阿柏捷被謀殺，他知道我沒告訴警察，所以當下就和我套上了交情。跟我說完這些後，他就離開了，我再度單獨被留在韓翠絲小姐的公寓裡。不過這一次，我毫無理由地到處刺探了一番，發現小杰羅先生在臥室裡——大衣櫥裡。」
我很快走到女郎身旁，把手伸進我的口袋，掏出美麗的點二五自動小槍，放在她的膝蓋上。
「以前見過這個嗎？」
她的聲音裡有種奇怪的緊張，但深藍的眼睛直視著我。
「沒錯，是我的。」
「你放在哪裡？」
「床邊小桌子的抽屜裡。」
「確定？」
她陷入沉思。兩個男人仍然沒動。
喬治開始抽動他的唇角。她忽然頭向旁邊一偏。
「不對。我現在想起來了，我拿出來給別人看過——因為我不太懂槍——就放在客廳的爐架上，我想沒錯，我拿給傑羅看過。」
「所以如果有人要整他，他可以拿到這把槍自衛，對嗎？」
她不解地點頭。「你是什麼意思——說他在衣櫥裡？」她小聲地急促地問。
「你知道的。這房間裡的每個人都知道我是什麼意思。他們都知道我為什麼拿槍給你看。」我從她身邊走開，面對喬治和他的老闆，「他死了。子彈射穿心臟——可能用的就是這把槍。槍是故意留在那兒的。」
老人往前走了一步，停下來，身子撐在桌上。我不確定他的臉色是變白了，還是原來就很蒼白。他木然地瞪著女孩，一字一句地從牙縫間擠出話來：「你這該死的兇手！」
「不會是自殺嗎？」我冷笑著說。
他轉過頭來看著我，輕輕點了點頭，看得出來這想法吸引了他。
「不，」我說，「不可能是自殺。」
他一點都不喜歡我的話。他的臉好像滲出了血，鼻子上的血管變得粗大。女孩摸著膝上的槍，然後鬆鬆地握住槍柄。我看見她的拇指輕輕釦向保險。她不太懂槍，不過起碼知道這一招。
「不可能是自殺，」我又很慢地說了一遍，「如果只是這一件事，還有可能。但是加上其他的事情，就不成了。阿柏捷、卡維羅道的打劫——就在這房子外面，跑進我公寓的笨蛋，點二二口徑槍的把戲……」
我又把手伸進口袋，拿出蠟鼻子的烏斯曼，隨意地擺在左手掌心裡，「奇怪的是，我想的不是這把點二二，雖然這個槍手剛好也有一把點二二。沒錯，我也拿下了這個槍手。他被綁在我的公寓裡。他回來要崩掉我，可是我說服他別殺我，我很會說話。」
「只是你說得太多了。」女孩冷冷地說，把槍舉起了一點點。
「很明顯是誰殺了他，韓翠絲小姐，」我說，「問題很簡單，只要有動機和機會。艾斯特沒有，不是他叫人殺的。那會毀掉他五萬元進賬的機會。弗瑞斯基的同夥沒殺他，不管他是替誰賣命，我想他都不是替艾斯特幹活的。他不可能進入米蘭諾做這件事，當然更進不了韓翠絲小姐的公寓。不管是誰幹的，對他一定有什麼好處，而且有機會進入兇案現場。好，誰會有好處可得呢？兩年後信託基金會給傑羅五百萬。在此之前他一毛錢也拿不出來。所以如果他死了，他的自然繼承人就可以得到。誰是他的自然繼承人？你們一定很驚訝。你知道在加州和其他一些州——但不是所有的州都這樣，一個人可以自行變成一個自然繼承人嗎？只要收養有錢但沒子嗣的人就行！」
喬治行動了。他的動作再次宛如水上漣漪般優雅滑順。史密斯&威森在他手上幽幽發光，但他沒開槍。女孩打響了手裡的小自動槍。鮮血從喬治硬朗的棕色手上迸濺出來。史密斯&威森掉在地上。他咒罵著。她不太懂槍——真的不太懂。
「當然了！」她陰沉地說，「如果傑羅在公寓裡，喬治進去當然沒有問題。他可以經由車庫，穿著制服，搭著電梯上去敲門。等傑羅開啟門，喬治就拿著槍逼他進去。可是他怎麼知道傑羅在那裡呢？」
我說：「他一定跟蹤了你們的計程車。他從我那兒離開後，不知道去了哪些地方。既然他開車，警察會查出來的。喬治，這裡面你可以分多少？」
喬治用左手緊緊抓住右手手腕，他的臉扭曲狂怒，一言不發。
「喬治用史密斯&威森逼他進去，」女孩疲憊地說，「然後看到我留在爐架上的槍，於是他就用了那把。用那把會更好些。他把傑羅逼到臥室，遠離走廊，逼進衣櫥，在那裡，悄無聲息地殺掉他，然後把槍丟在地上。」
「喬治也殺了阿柏捷。他用一把點二二殺了他，因為他知道弗瑞斯基的哥哥有一把點二二，因為他僱用了弗瑞斯基和他的哥哥去嚇唬傑羅——所以阿柏捷被謀殺的話，看起來會像是艾斯特乾的。因此我今天晚上才會坐吉特的車來這裡——這樣那兩個被利用的笨蛋才可以演戲，還有如果我太難纏的話，也許可以殺了我。只有喬治喜歡殺人。他漂亮地槍殺了弗瑞斯基，子彈直接穿過了他的臉。打得太準了。開始我以為他故意打偏的。怎麼樣，喬治？」
沉默。
我終於看著老吉特了。我原來以為他自己也會拔槍，可是他沒有。他只是站在那裡，嘴巴張得斗大，心驚膽破，靠著大理石黑桌，全身顫抖。
「我的天！」他喃喃道，「我的天！」
「你沒有天——只有錢。」
身後的門吱呀一聲響，我立即轉身，其實多此一舉。一個冷硬的聲音，帶著濃重的好像大英帝國的阿莫斯和安迪的英國腔說：「把手舉起來，老兄。」
那個管家，那個非常英式的管家站在門口，手上拿著一把槍，嘴巴緊緊閉著。女孩手腕一轉，隨便朝他開了一槍，打在了肩膀或是哪裡。他像待宰的豬一樣尖叫起來。
「走開，你打擾我們了。」她冷冷地說。
他跑了，我們聽到了他的腳步聲。
「他要跌倒了。」她說。
我的右手拿著魯格，跟平常一樣，有些跟不上節奏，但我還是舉起了它。老吉特抓著桌子，臉色發灰，像水泥地一樣，膝蓋發軟。喬治站在那兒，流血的手腕纏著一條手帕，嘲諷地看著老人。
「幹掉他，」我說，「地獄才是他該去的地方。」
老人倒下了，頭扭曲著，嘴巴鬆開，側著身子撞在地毯上，滾了一下，膝蓋往上彎曲，嘴角淌出一些口水，皮膚慢慢變紫了。
「去打電話給警察，天使，」我說，「我看著他們。」
「好，」她說著站了起來，「不過馬洛先生，你的私家偵探生意實在需要很多幫助。」
8
我已經在那裡單獨待了整整一個小時。房子中間放著一張斑痕累累的辦公桌，另一張桌子靠著牆，一塊墊子上有個黃銅痰盂，牆上掛著個警察用的揚聲器，上面有三隻被打爛的蒼蠅。室內充斥著冷雪茄和舊衣服的味道。兩張硬木扶手椅上鋪著絨墊，兩張硬木直椅沒有墊子。電燈罩的灰塵從八十年前就沒清理過。
門被一把推開，芬萊森和西伯德走進來。西伯德依然穿著整潔，脾氣暴躁，但芬萊森看起來老了很多，也疲憊了很多，更加少言寡語了。他手上拿了一疊紙，坐在我對面的桌前，冷酷無情地看了我一眼。
「你這種傢伙老是惹麻煩。」芬萊森沒好氣地說。西伯德靠牆而坐，把帽子斜推到眼睛上面，打了個呵欠，看著他手上新的不鏽鋼表。
「找麻煩是我的職業，」我說，「否則我怎麼賺錢呢？」
「隱瞞了這麼多事，我們應該把你丟到大牢裡。這樁事情你賺了多少？」
「我替安娜·哈西做事，她替老吉特做事，這次我虧大了。」
西伯德對我露出他那梅花傑克式的笑容。芬萊森點了一支雪茄，舔舔旁邊的撕痕，試圖黏回去，但他抽起來的時候，煙還是會漏出來。他把那堆紙推給我。
「籤三份。」
我簽了三份。
他拿回去，打了個呵欠，撓了撓一頭白髮。「老傢伙中風了，」他說，「沒戲可唱了。等他醒過來，恐怕不知道幾點了。喬治·哈特曼，這個司機，只管嘲笑我們吧。可惜他中了彈，本來我還想和他較量一番。」
「他是個狠角色。」我說。
「是啊！好，你現在可以走了。」
我站起來，朝他們點點頭，走向門口。「晚安了，各位。」
他們兩人都沒有回答。
我沿著走廊，坐電梯到市政廳的樓下大廳。出來走到泉街旁，走下長長的空蕩的階梯，風吹得冷颼颼的。我在階梯下點了根菸。我的車仍在吉特家。我抬起腿，正要走向停在半條街外的計程車時，一輛停著的車子裡傳出一個刺耳的聲音。
「過來一下！」
那是一個男人的聲音，嚴厲，僵硬，是馬蒂·艾斯特的聲音。來自於一輛大轎車，前排坐了兩個人。我走過去。後窗搖下，艾斯特戴著手套的手斜搭在上面。
「進來吧！」他推開門。我上了車，累得什麼都不想說。
「走吧！老皮。」
車子穿過幽暗、靜謐、整潔的街道往西行駛。夜晚的空氣不太清新，但很涼爽。我們翻過一座山丘，車子開始加速。
「他們得到了什麼資訊？」艾斯特幽幽地問。
「沒告訴我。他們還沒問到那個司機呢！」
「在這座城裡，你是沒辦法給一樁兩百萬的謀殺案定罪的。」叫老皮的司機頭也不回地笑著說，「也許我現在也沒辦法拿到我的五萬塊了……她喜歡你。」
「嗯哼。所以呢？」
「別碰她。」
「我能落到什麼？」
「如果你不聽話，看看你會落到什麼下場。」
「啊，當然了，」我說，「去死吧！勞駕。我累了。」我閉上眼睛，靠在車子的角落裡，就這樣睡著了。有時候一陣緊張後，我就可以那樣睡著。
不知過了多久，我被搖醒了。車子已經在我公寓門口停下。
「到家了，」艾斯特說，「記得，別碰她。」
「為什麼送我回家？就為了告訴我這個？」
「她叫我照顧你，所以你才沒事。她喜歡你，但我喜歡她，懂了嗎？你不要自找麻煩。」
「找麻煩是——」我正要說，又打住了。那天晚上我已經說膩了那句話，「謝謝你的車，此外都是廢話。」我轉身，走進公寓上樓。
門鎖還是松的，但這次沒有人等我。他們早就帶走蠟鼻子了。我沒關門，把窗戶都推開。電話鈴響的時候，我還在嗅著警察的雪茄煙蒂的味道。電話裡是她的聲音，冷靜，有些無情，不被任何事情所感動，幾乎有些頑皮。嗯，她可能經過太多風浪，才變成這個樣子。
「嗨，大褐眼，安全返家了？」
「你的朋友馬蒂載我回家的。他讓我別碰你，如果非要說點什麼，那我真心感謝你。但請你別再打電話給我了。」
「害怕了？馬洛先生。」
「不是。等我打電話給你，」我說，「晚安，天使。」
「晚安，大褐眼。」
電話咔嚓結束通話了。我放下電話，關上門，把床拉下來，脫掉衣服，在寒冷中躺了一會兒。
然後起身，喝了一杯酒，衝過澡才去睡覺。
他們終於撬開了喬治的嘴，但他沒有完全交代。他說他們為了這女孩大吵了一架，小吉特抓起爐架上的槍，喬治上去和他搶，結果槍走火了。當然這些聽起來都有可能——尤其是登在報紙上的時候。他們一直沒辦法把阿柏捷的兇殺案算到他頭上或任何人頭上。他們沒找到殺人的槍，但確定不是蠟鼻子的槍。蠟鼻子消失了，我沒聽說他去了哪裡。他們沒碰吉特那老頭，因為他中風後，始終沒有恢復神志，只是躺在床上，被人照顧，講述他在經濟大蕭條的時候，如何一毛錢也沒丟掉。
馬蒂·艾斯特找了我四次，要我別碰韓翠絲。我有些替這可憐的傢伙難過，他受了很大的刺激。我和她出去過兩次，在她家又坐了兩次，喝她的威士忌。這很美好，但我沒錢，沒衣服，沒時間，也沒紳士風度。隨後她不住米蘭諾了，聽說搬去了紐約。
我很高興她離開了——雖然她連再見都懶得對我說。
註釋
fredallen，美國著名播音員、幽默表演家、電影演員。
紐約揚基隊（newyorkyankees），美國職業棒球大聯盟中隸屬於美國聯盟東區的棒球隊伍之一。
韓翠絲（huntress），意為女獵人。
《菸草路》（tobaccoroad），歐斯金·考德威爾寫的一部長篇小說。是一部用幽默筆調錶現當時美國南方生活的貧窮、愚昧、落後的傑作。
原文為drawsalotofwater，意指一個人很有權勢，非常富有。
yakima位於美國華盛頓州，其所在的亞基馬谷地以生產蘋果馳名。
本書第四個故事《紅風》中的殺手。
畢夫（beef）在英語中是牛肉的意思，馬洛故此調侃。
《阿莫斯和安迪》（amosandandy）二十世紀二十年代在美國很流行的情景喜劇，聘用了兩位能講非洲裔美國黑人土語的白人演員。他們學著黑人歌手的土腔，唱得怪里怪氣，具有種族侮辱色彩。
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