說話的時候，校長全身上下就只有嘴唇在動，甚至連表情都沒有任何變化。
「就像一尊銅像開口說話了一樣。」羅絲暗自覺得好笑。
但為了掩蓋自己忍俊不禁的模樣，她連忙淡淡地微笑了一下。
「好的，我知道了。其實，我也正打算這樣做。雖然欺騙學生不好，但我決定還是暫時裝成聽不懂日語的樣子。」羅絲回答道。
「這主意不錯。其實也沒什麼好不好的，畢竟一切都是為了學生。」校長一臉嚴肅地說。
——自我抑制，這就是日本人傳統修養的目標。正是因為他們將「喜怒哀樂不形於色」當成一種美德，所以他們的表情才會如此匱乏。看到眼前的石村校長，之前從書本上學到的知識，漸漸變得真實豐滿起來。
而這，正是羅絲所期待的。
切身實地地體驗心中那融合了幼時模糊記憶和書本知識後形成的「日本印象」，這既是她此行的目的之一，也是瞭解母親的一種手段。同時，還能深刻地瞭解一下身上流淌著的日本人的血液的自己。
據說，之前的英語老師是一名來自美國的老婦人，如今已經回國了。
「學生們之前所學的英語更接近美式一些，這對您而言，或許是一種障礙。」石村校長說道。
「不會，我有不少美國朋友。」羅絲回答道。
她回想起了藍珀爾夫人與其他船客聊天時聽到的美式英語。藍珀爾夫人的英語，應該不是從正規的教科書裡學到的，而是在日常生活中積累學成的。
「那麼，我就找人帶您到宿舍去看看吧。」
校長給事務局打了電話，讓對方派人到校長室來一趟。
扶桑女子大學坐落在一處高臺之上，大阪灣盡收眼底。嶄新的校舍，沒有羅絲當年所念的英國大學的那種壓得人喘不過氣的凝重感。校園裡光線充足，氣氛輕快，使人很快就能適應。
只是庭院中那些梅花，卻讓人感覺與這所現代化的大學有些格格不入。
大概是發現羅絲正望著梅花出神的緣故，校長站起身來，走到窗邊，解說道：「再過不久，梅花就要綻放了。這裡曾是一座有名的梅林，而如今已所剩無幾了。世道變遷啊。」
不一會兒，年輕的女事務員走進來。她長得結實，身材不錯，看上去像個運動員一樣。
「吉爾莫亞小姐，您的行李已經有人搬運了。我就帶您到校園裡走走吧。」女事務員用英語說道，稍稍有些緊張。看來，女事務員似乎也以為羅絲不懂日語。
「謝謝。」羅絲也故意用英語回答道，然後衝校長微微一笑。
在瞞過學生之前，必須先瞞過眼前這名女事務員才行。
校長卻依舊不苟言笑，用英語鄭重地介紹道：「這位是山下小姐，今年剛畢業，在學校的事務局裡工作。」
山下小姐伸出手來，握住羅絲的手。那隻手年輕而富有彈力。
從大學乘車，不到五分鐘，一棟名為「藍桉樓」的七層公寓便出現在眼前。公寓後面種著一棵藍桉樹。羅絲的宿舍在二樓，就是那位美國老婦人住過的房間。
宿舍裡有起居室、臥室和會客室，還帶著寬敞的廚房和衛生間。
走進宿舍，山下小姐詳細地介紹了各種陳設，連電燈開關的所在、電話的使用方法和購物地點都不遺漏。她那流利的英語中，確實帶著一絲美國口音。
看著眼前這個朝氣蓬勃的山下小姐，羅絲不禁有些疑惑。恬靜莊淑，面對他人時兩眼看地，凡事都客客氣氣——這種典型日本女性的印象，完全無法套用到山下小姐身上。
「難道她是書本上從未提及的新式日本女性？」
多年來，羅絲在內心不斷刻畫著母親的形象，但她依然無法確定自己塑造出來的形象是否和真人相符。畢竟，真正的模特已經不在。那場大火帶走了母親的一切，連一張照片都沒有留下。
羅絲曾聽托里斯姑媽說起過，母親生前經常服用安眠藥。她必定有著難以排解的苦惱，以至於不借助於藥力就無法安睡。因此，羅絲曾把母親想象成一個飽經滄桑的女子。
「如果實際上並非如此的話，那又該怎麼辦呢？」羅絲總帶著這樣一種恐懼。
但是，不能總抱著那種充盈著少女美好願望的理想的母親形象不放。畢竟羅絲是一個以究明真相為工作的學者。
就在她盯著空無一物的櫃子思考的時候，桌上的電話突然響了。
是中垣照道從須磨的祥順寺打來的。他是先給學校打了電話，從那裡打聽到藍桉樓的號碼的。
「方便的話，今晚共進晚餐吧？」中垣發出邀請。
「這個，校長今晚邀請我到他府上去做客。明天行嗎？」
羅絲突然想起了什麼，連忙扭頭看了看山下小姐。
山下小姐之前一直在檢查宿舍的窗簾，聽到羅絲這口流利的日語，不由得睜大了眼睛。
約好時間，結束通話電話之後，就聽山下小姐撅著嘴說：「吉爾莫亞小姐，您的日語講的可真不錯呢，讓我大吃了一驚。」
「小時候我曾在日本待過一陣，所以稍微會那麼幾句。」
「呵，您這可不是‘稍微’會幾句啊。您可真夠壞的，讓我憋我那蹩腳的英語。」
「抱歉。校長先生也說，既然我是來這裡教英語的，最好是裝成不懂日語……我說，山下小姐，你能幫我保密，別告訴學生我會日語嗎？」
「好啊。」山下小姐一臉頑皮，連連點頭。
她這種誇張的動作，和羅絲心目中的日本女性形象相去甚遠。
「這種小事不必大驚小怪的。」
羅絲一邊告誡自己，一邊開始整理送到宿舍來的行李。
山下小姐離開之後，羅絲從行李箱底層拿出了一隻粉色的紙袋。她靜靜地看著紙袋，發了一會兒呆。
「拿出來的第一件東西，果然是它……」
羅絲喃喃說著，把裡邊的東西取了出來。
先是艾略特的照片，然後是三封他寄來的信——羅絲鄭重其事地把它們放到桌上。
羅絲手上本來有好幾張艾略特的照片，但後來她把其他的照片全都燒掉，就只留下了這一張。她原本打算連這張也燒掉的，卻始終不忍將它付之一炬。
淡淡的微笑，微露的皓齒。這張在他雙唇微啟時拍下的照片，向她傾訴的卻並不是他的嘴——而是眼睛。
艾略特的湛藍的雙眸，總是能在話語還未出口之前，就開始向她傾訴。
「什麼？」
每次看到這張照片，她總會不由得發出回應，目光四下張望。
羅絲沒有把信紙從信封裡拿出來。信紙上的每一個字，她都記得清清楚楚。
……我想了很久，最後決定我們以後還是別再見面了。直到今日，我依舊對你尊敬有加。也正是出於我心中對你的這種尊敬，使得我不得不離開你……
不只是文字，就連句號上滲墨的地方，她都記得一清二楚——但就像他的淚痕很快會風乾一樣，那段悲傷的日子，不久也會被忘得一乾二淨吧。
一時衝動——就只能這樣解釋了。
之前那位美國婦人似乎有抽菸的習慣，桌上不光放著菸灰缸，還有一隻跟桌椅配套的桌上打火機。羅絲摁下打火機的按鈕，看著長長的火苗躥動而出。
她拿著艾略特的照片。
「要把它燒掉嗎？」
明明是自己的動作，羅絲卻像是在問另一個人。
「對，讓它化為灰燼吧。」
就像是在和另一個人對答一樣，她輕輕地在心中念道。
火苗躥上照片，使照片漸漸染上巧克力般的顏色，開始翻卷。藍色的火焰正悄悄地爬向羅絲的手，於是她把帶火的照片扔進了菸灰缸裡。
儘管只有一張，但只要手裡還留著艾略特的照片，就證明她心裡對他還有些戀戀不捨。
如今羅絲的心中，已經再沒有半點猶豫了。
她把那三封信也一起燒掉。
雖然那些化作灰燼的信上的每一句話，都依舊牢牢地烙在她的腦海裡，但經過時光的洗滌，或許它們最終也將歸於無形。儘管信中用了大段的文字來辯解，但艾略特卻並沒有吐露他的真心。或許他是覺得，如果他在信裡說了真話，會傷害羅絲吧？但是對羅絲而言，他的這種做法，反而是一種恥辱。
看著信封被燒成了灰燼，羅絲感覺自己終於徹底結束了一段感情。
「簡言之，就是他的身邊，出現了比我更有魅力的女性。」
羅絲心有不甘。但是，她卻擁有著正面接受現實的勇氣，而不是自欺欺人。
在收到這些辯解的書信之前，羅絲就已經隱隱覺察到了這一點。一起漫步在鴿子飛舞的倫敦特拉法加廣場，感受到艾略特那種不敢與自己正視的神態時，她就有了一種彼此之間已然疏遠的感覺。
他的心正拖著腳步，離自己越來越遠，彼此間一旦產生一定的距離，他就會扭頭逃走。那天，她抬頭仰望高聳的納爾遜紀念柱時，就已經有一種不祥的預感。如今，只不過是這不祥的預感化作了現實而已。
看著在菸灰缸裡燃燒的照片和信，羅絲靜靜地沉浸在回憶之中。
「該抹去的東西，都已經化作了灰。今後，還有很長的路要走……」
她挺直了脊背。
菸灰缸裡的火焰已經熄滅，但那些已經化作灰燼的信紙，卻還在扭動捲曲著。
今後，她將踏上一條追尋自我的道路。而這條路的第一步，就是查證自己從父母那裡繼承的一切。
「神戶市神戶區北野町三丁目××番地。」
羅絲翻開筆記本，默唸著當年母親死去時的家庭地址。突然，敲門聲響起來了。
「哪位？」羅絲用日語問道。
過了一陣，只聽有人用英語回答道：「我住在隔壁。」
「請進。」說著，羅絲開啟了門。
門外站的是一位五十歲左右的金髮婦人。她眯著眼睛道：「我是克拉拉.魯桑，和之前住在這裡的史密斯太太關係不錯。」
羅絲也自我介紹了一下，請對方在沙發上坐下。
「剛才我敲門的時候，您說的是日語吧？」克拉拉.魯桑問道。
「嗯，稍微會那麼兩句……您呢？」
「我也會些。畢竟我已經在日本住了三十多年了。您是在哪兒學的日語呢？」
「十四歲之前，我都住在東京。據說我一直在神戶長到五歲，但我自己卻都不記得了。」
「您五歲的時候？」
「就是一九四六年……說不定，或許您還認識我父親西蒙.吉爾莫亞呢。」
無論是名字還是相貌，魯桑太太都給人一種法國人的感覺。她或許就是個法國人。神戶的外國人並不多，他們一般都不問國籍，相互認識。正因為如此，羅絲才會猜想魯桑太太可能認識父親。
魯桑太太身上有一種硬質的美感。年輕的時候，想必是個美人。羅絲本想從魯桑太太的眼裡讀懂她的表情，但她卻眯著眼睛，使羅絲根本無法獲知她心中所想。
過了好一陣子，她才說道：「認識……您就是吉爾莫亞先生的女兒？」
如果她不是慢性子，那麼就是她在慎重地選擇言辭。見到舊識的女兒，魯桑太太並沒有表現出太多的驚訝。
「是的。」羅絲說道，「您果然認識我父親。」
「嗯……」
羅絲語調激動，可魯桑太太的回答卻有些冷漠。
很快，羅絲便發現魯桑太太果然不是慢性子，而是小心謹慎。
「我父親在兩年前過世了。他不太愛說話，也很少在我面前提起當年在神戶時的事。這次，我有幸來到這裡，所以很想找人問問我父親當年的事。」
聽羅絲這麼一說，魯桑太太立刻含混地回答說：「我和他其實也不是很熟……」
就算不熟，應該也還是能夠聊起有關西蒙.吉爾莫亞的那麼一兩段故事，或者恭維一句「他是個好人」。然而，克拉拉.魯桑卻緊咬嘴唇，絕口不提有關羅絲父親的事。
「她似乎不太喜歡父親。」羅絲的直覺告訴她。
魯桑太太說過，她和史密斯太太關係很好。也不知她是從哪裡打聽來的訊息，羅絲這個後繼者剛到，她便立刻跑來拜訪了。從這一點來看，魯桑太太應該不是一個討厭交際的人。相反，或許她其實很喜歡和人聊天。
「難道她還在為父親改換國籍的事而耿耿於懷？」
羅絲暗自猜測。在馬歇爾事件發生之後，羅絲的父親加入了日本國籍。對於這件事，羅絲的父親就只是簡單地解釋說——如果不這麼做，就沒法再在日本待下去了。
如果在戰時依舊保留著英國國籍的話，就會被日本當局當成敵對國國民，不是遭到遣返，就是遭到扣留。要是還想和自己的日本妻子一起生活下去，除了加入日本國籍之外，就再沒有其他辦法了。因為羅絲母親的孃家姓立花，所以西蒙.吉爾莫亞也在加入了日本國籍之後，給自己起了「立花左衛門」這麼個煞有介事的日本名字。
但是，戰爭剛一結束，他便立刻脫離了日本國籍，重新恢復了自己的英國國籍。不管怎麼說，羅絲父親的這種做法，都難免會被人指責為毫無節操的舉動。
後來他遷居東京，不光只是因為妻子的死，或許也因為受到眾人責難的緣故——羅絲自己也曾如此推測過。
「戰時，魯桑太太您在哪兒呢？」羅絲問道。
「我一直都在日本。」
「沒被當局扣留嗎？」
「沒有。我是法國人。投降德國之後，貝當元帥的維希政府也得到了日本當局的認可，所以當局並沒有把我當成敵國國民。雖然多少有些不便，但我也沒吃什麼苦。」
「那真是太幸運了。」
「當時您父親加入了日本國籍，所以他也同樣平安無事。」
從語調上來看，對於羅絲父親改換國籍的問題，魯桑太太似乎並沒有太大的不滿情緒。
「那又是為什麼呢？」儘管羅絲很想弄清這一點，可對方卻依舊面無表情。
「您應該也認識我的母親吧？」羅絲試探著問道。
「嗯，見過幾面……因為當時這裡沒多少外國人家庭……您母親的事，可真是令人遺憾哪。那場火真是很大。當時我就住在附近，真是嚇了一大跳。」
「那，在我還小的時候，您應該也見過我的吧？」
「嗯，這麼說來，當時吉爾莫亞先生確實有個可愛的女兒呢……那女孩兒就是您吧……」
魯桑太太看著羅絲說道。可是，她的雙眼卻依舊只留著一條小縫。
當年的那個小女孩，在闊別了二十多年之後，如今已經出落成了一個大姑娘，站在自己的眼前。在這樣的場合下，魯桑太太依舊沒有流露出半點常人該有的感動。
羅絲覺得魯桑太太的表現有些不自然。她無疑是在故意壓抑自己內心的情感。這其中，必定存在著一些隱情。
或許是覺察到了羅絲的目光中的那一絲異樣，魯桑太太開始坐立不安起來。
「我很想了解一下我那已故的父母。神戶這裡是否還有和我父母熟識的人呢？」羅絲問道。
「這我就不清楚了……當年那些人，不是早已回國，就是已然作古，沒剩幾個了……」
魯桑太太避開羅絲的提問，含混地回答了一句，之後便起身道：「我就住在旁邊，有空常來玩吧。」說完，便匆匆離去了。
送走魯桑太太，羅絲靠在窗邊，兩眼望著屋外。
附近有許多新建的建築。現代化的線條與色彩縱橫交錯。這就是令羅絲感到困惑不解的新的日本。然而，此刻她心中所想的卻是另一件事——
「魯桑太太一定知道許多情況。不過估計我是沒辦法從她口中打聽到些什麼的……」
魯桑太太不光認識羅絲的父母，還見過小時候的羅絲。明知道羅絲很想找她打聽些情況，而她卻小心翼翼地躲避著話題——這是為什麼呢？
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