今年的梅花花期似乎比往年遲了半個月。
須磨的祥順寺的梅花終於長出了花蕾。
年輕的住持島田良範在走廊上放了一隻蒲團，然後將其龐大的身軀置於其上。
「嗨喲！」
他一邊吆喝著，一邊盤起雙腿坐好，彷彿蒲團已經無法承受他沉重的身子了。
「你似乎又大了一圈啊？」見島田晃動著他那龐大的身軀，中垣忍不住說道。
島田用手摸著自己的額頭：「我算怕了。整天待著不動，淨長肉了。看來還是得每天動動，跳跳健身操才行啊。」
「你總是無憂無慮。」說著，中垣在島田的對面坐下。
「坐下的時候居然連個聲音都沒有，真是羨煞我也。」
「我瘦了吧？」
「是嗎？我已經不記得一年前你啥樣了。」
「你就是這樣對什麼事都不上心才會越來越胖。」
「嗯，說的也是。哈哈哈……」島田朗聲大笑。
儘管中恆看起來漫不經心，但島田很清楚他變瘦的原因。除了印度的氣候，駒橋和子結婚的訊息也蠶食著中垣的身心。
中垣曾在京都一所和佛教相關的高中當老師。駒橋和子是花道老師的女兒，就住在他附近。她是中垣的房東的遠親，經常會去中垣的住處玩。她短大畢業，沒有工作，在家等著嫁人。
當時，島田有事去京都，知道了中垣和她進展神速。
「女人是魔鬼，你可要當心了哦。」島田當時只是半帶打趣地給中垣潑了盆涼水，卻不幸被印證了。
「你來找我，是想問問她的情況吧？」島田看著院子問道。
他性情豪爽，但在提到這種事情的時候，心思變得格外細膩，不敢正視對方。
「事到如今，又何必多問呢？」中垣回答道。
「騙人！」島田將目光轉回中垣身上，低聲說道。
「真的。」
「哦，難道是在印度開悟了？哈哈哈……」島田朗聲一笑，之後又用試探的目光盯著中垣的臉說，「既然你已經開悟了，那麼也不妨聽聽她的事……反正無所謂了嘛。其實早些知道事情的來龍去脈，你不也輕鬆了嗎？簡言之，有人上門提親，她認為那是一樁良緣。她不過是把婚姻當做一道簡單的算術題罷了。」
中垣呆呆地聽著。
「回國了。」突然，他心裡切切實實地湧起了這樣的感覺。
之前在神戶的碼頭上，每個人都行色匆匆，使他覺得似乎依然身在旅途。羅絲要去扶桑女子大學報到，藍珀爾夫人則準備在賓館住一晚，翌日起程前往東京。三人便在碼頭彼此別過。可惜中恆忘了問羅絲的住址，所以決定之後去那所大學一趟。乘計程車前往祥順寺的途中，車窗外的景象，也沒能帶給中垣太多回到祖國的感覺。而此時，他才終於開始有了回國的感覺。
「不像是這花蕾的緣故啊。」中垣盯著庭院裡的梅花暗自思忖。
島田滔滔不絕地兀自說著——
「對方似乎是某花道流派掌門的親戚。據說他的父親是一家公司的社長，而他本人則是公司的常務董事。工作之餘，他還在河原町開了一家小咖啡館。這種優雅的咖啡館，對女人來說總有一種說不出的魅力。總而言之，老師和和尚都不大受女人歡迎。之前她之所以會傾心於你……說來可能有些不敬，其實她只是對你這暗藏憂鬱的臉著迷。你這種面帶愁容的男子就像是一隻花瓶，只可遠觀，不可褻玩。或許她也是在你去印度這段時間裡明白了這一點的吧，所以她覺得，若想好好過日子還是找個開咖啡館的青年實業家比較靠譜……這就是算術題的答案。」
中垣的目光一直落在庭院裡，但他知道，島田那試探的目光從未離開過自己的臉。
「雖然有些殘酷，但想必你也很想知道事情的經過，所以我就儘可能詳細地跟你描述了一下。」說著，島田乾咳了一聲。
「你說完了？」中垣問。
「不過就是個大概，你還想再繼續聽嗎？」
「不必了。」
「嗯，如此，我也就放心了。我本以為你會盤根問底。」
「我已經在印度開悟了。」中垣笑了笑，連他自己也沒想到竟能夠笑得如此從容。
中恆收回停留在梅花上的目光，看著島田滿月般的面龐。
駒橋和子的事一直纏繞在中垣的心頭。或許正是因為有人在自己面前提起她，才使自己開始湧出回國的感覺吧——此刻，中垣確信自己已經回國了。
「我有件事想找你打聽一下，不過這事和她一點關係都沒有。」中垣用拇指頂住自己的下巴說道。
「什麼事？」
見中垣不是問駒橋和子的事，島田也變得放鬆起來。他把盤起的兩腿伸開，雙手不停地揉著膝蓋。
「你還在寫小說嗎？」中垣問。
「斷斷續續地還在寫，反正也不著急。」
「那，間諜小說呢？我聽你說過，你想寫一部具有真實感的間諜小說。」
「哦，那我倒還沒開始寫。要寫這種小說，得先調查些資料才行。」
「你手頭有資料沒？」
「我平常也是很忙的。」
「太平洋戰爭爆發前，神戶曾經發生過一起馬歇爾事件。你是否知道些情況？」
「哦，你是說審訊時那英國人跳樓自殺的間諜案啊？」
「對，你有調查過嗎？」
「還沒有。調查間諜案可不是件輕鬆的事……話說回來，你問這事幹嗎？」
「我在回國的船上，遇到一名女孩，她的父親曾受到馬歇爾事件牽連……她想知道當時的情況。」
「這樣啊……」島田用手指摩擦了一下鼻頭，「我這裡倒有些資料。」
「太好了。你能給我說一下嗎？」
「好，你先等一下，我去找找。」島田再次吆喝著撐起他那沉重的身軀。
「他給檀家誦經的時候，是不是也這樣？」看著肥胖的島田游泳似地走出房間，中垣不由得苦笑了一下。
一會兒，島田拿著一張卡片回來。晃動著身子坐下之後，他把卡片遞給中垣。
「就是它了。」
「它？」
中垣本以為是些厚重的文書，沒想到只是一張明信片大小的卡片，而且上頭也沒幾個字。
卡片上寫著——
弗蘭克.馬歇爾英國人時年三十二歲，h汽船常駐人員，自殺。
西蒙.吉爾莫亞英國人時年三十四歲，古董商，拘留一個月後釋放，於昭和三十年（1955年）前後回英國。
王慎明中國人時年二十三歲，京大經濟學部學生。遣返回國，戰後再次入境，現於神戶經營建茂公司。
岸尾常三憲兵中尉時年三十歲，為調查案件由東京派出。長野縣s郡g村出身。
吉岡二郎b報社記者，熊本縣出身。
「怎麼，就只有這麼一點兒嗎？」中垣掩飾不住內心的失望。
島田誇張地聳了聳肩：「不過只是為了調查資料而寫的紙條罷了。我之前不是跟你說過，我還沒開始調查嗎……別小看這些情報，這可都是些寶貴的線索。」
「也罷。那你就來給我說說，這些情報到底哪裡寶貴吧。」
「嗯，這些情報，是從一個叫岡崎的前特務那裡打聽到的。如今此人年事已高，腦子都已經開始糊塗了。不是打聽及時的話，他可能連這些事都會忘掉。」
島田從中垣手裡奪過那張卡片，接著說：「前面三個人，是因那起案子遭到牽連的人。主犯馬歇爾自殺，使審訊遇到了瓶頸，所以吉爾莫亞開釋，王慎明遣返。嗯，案件的大致經過就是這樣。」
「拜託我調查此案的人，就是這個吉爾莫亞的女兒。」
「是嗎……呃，這人一直在日本待到昭和三十年（1955年）啊。」
「聽說他兩年前在倫敦死了。」
「哦？那我可得把這事也寫上去……這些記錄可是很寶貴的呢。」說著，島田伸出手接過中垣從衣兜裡掏出的鋼筆。
「兩年前的話，應該是……」
這樣簡單的計算，島田也花了很長時間。之後他提起筆來寫道：昭和四十一年（1966年）死亡。
「這個岸尾常三是東京派來的憲兵。因為這案子屬於特殊案件，特務警察也被委派來打雜，卻並不清楚案件本身的詳細情況。岡崎老人當時就是這麼說的。所以瞭解來龍去脈的，就只有這個岸尾了。」
「這個岸尾的出身地和我住的村子很近啊。」
「是嗎……調查這件案子最直接的就是去見一見岸尾。雖然不清楚這人現在在哪裡，但我把他的出身地記下來了。這人和岡崎老人的朋友是同鄉，所以岡崎老人還記得，或許還能幫上點忙。」
「那最後這個報社記者呢？」
「嗯，你說他啊……據說他對整個案子也很清楚。岡崎曾經說過，這人瞭解的甚至位元務警察還多，所以我就把他記下來了。只是有關他的經歷，就只查到了出身熊本縣這一點，年齡也不詳。儘管這是起機密案件，此人卻探聽到了內部訊息，調查了許多有關情況。當然了，如果你能找到岸尾，從他的口中打聽到一些情況的話，這記者手上的那些陳年訊息，也就沒什麼大用了。」
「這個被遣返的王慎明，如今已經又回到日本來了？」
「這傢伙就在神戶，而且我知道他人在哪裡，隨時都可以去找他。我是因為眼下還沒空寫小說，也就沒去找他……」
「也只能靠這東西追查下去了。」
中垣盯著那張卡片。在他看來，這東西彷彿就是一條起跑線。
「我問一句，這個吉爾莫亞的女兒，長得還漂亮吧？」島田良範晃動著肥碩的身子問道。
「還不錯。」
「哦？這倒挺好的……未婚吧？」
「對。」
「也給我引薦引薦吧？我也可以幫她一把的——對了，我也下過決心，要把馬歇爾事件寫成小說的。」
「你之前不是說你很忙的嗎？」
「哈哈……這種能跟美女套近乎的好機會，如果讓它白白溜走的話，可是會遭天譴的。對了，這美女是金髮嗎？」
「她的母親是日本人。」
「哦？照這麼說，那她應該就不會是金髮了。」
除了卡片上所寫的情況之外，島田對案子一無所知。他在寫著西蒙.吉爾莫亞名字的那一項裡，又添上了一句——妻子是日本人。
「她母親現在在哪兒呢？」
「在她五歲的時候就死了，算來應該是昭和二十一年（1946年）的事。」中垣不想跟島田解釋羅絲的母親死於火災，所以只是簡單地回答了一句。
「昭和二十一年（1946年）是五歲的話，那麼她……嗯……今年二十七歲？青春年華啊。」
島田似乎很開心。
「她是個研究歷史的女學者，這次是到扶桑女子大學去做英語教師的。」
「管他女學者還是女扒手，美女就是美女……我說中垣，試著發動一下攻勢吧？你可是很有希望的。仔細想想，我太胖了，估計人家也看不上我。」島田撓了撓頭。
他這樣調笑中垣，也是為了讓因駒橋和子的事而悶悶不樂的中垣打起精神來。這種同情，既讓中垣覺得心裡直髮癢，又稍稍有些煩躁。
想要治癒內心的創傷，該做的並非向羅絲髮動攻勢，而是學習她那種積極向上的生活態度。
中垣打算在神戶滯留一段時間，調查一下馬歇爾事件和羅絲母親的情況。眼下，把精神集中到某件事情上去，或許就是讓自己重新振作起來的最有效的辦法。
「我想在你這裡暫住一段時間，行嗎？要對她發動攻勢，需要花點時間，而且我也得有個落腳的地方才行。」
「好，我給你準備房間，你暫時就住到別屋吧……醜話說在前，你可要儘快攻陷她的城池，暫住期間的飯錢也是一筆不小的開支。哈哈哈……」
出發前往印度時，中垣為了等船，也曾在祥順寺暫住了一個星期。而以前上學的時候，每到夏天，島田就會嚷嚷著跑到信州的中垣家裡去「避暑」，往往也會待上很長一段時間。如今，島田的父親已經亡故，而島田自己也成了祥順寺的主人，再加上他還沒有結婚，所以中垣在他這兒不必過於拘束。
島田的母親端來了茶點，說道：「如今我也上了年紀，總盼著良範能夠早點成個家。中垣先生，你要是有人選的話，也給他介紹介紹吧。」
島田聽後微微笑道：「媽，現在人家中垣自己也還單身呢。等他成了家之後，我也會考慮一下的。」
「之前人家不是到印度去了嗎……如今回來了，估計也差不多快了吧？」島田的母親瞥了一眼中垣的表情道。
「這個嘛……」中垣摸了摸下巴。
「嗯，快了。我這不正在給他打氣嗎？」島田雙手抱膝，吐了吐舌頭。
「拜託你了，中垣先生。」
說完，島田的母親鄭重地低頭行了行禮，離開了房間。
「借你的書桌用一下。」
中垣開啟旅行包，拿出筆記本和便箋，問島田要回鋼筆，掏出之前的那張卡片，提筆抄下卡片上所記錄的事項之後，又動筆寫起了給父親的家信。
……兒因些許瑣事，決定暫於神戶祥順寺逗留，亦盼能早日歸家。至於今後之事，兒亦將於歸家前作好決定……
就一張便箋的話，感覺似乎太過冷淡。中垣又在信裡添上幾句，說是準備和島田商量一下有關今後的去路，以便作出決定之類的話，好不容易才湊夠了兩張便箋。
其實和島田這種閒得發慌的人商量，又能有什麼好主意。閉上眼，中垣彷彿能看到父親看過信之後不停咂舌的模樣。
「電話在旁邊那間屋子裡吧？」
島田把中垣的坐墊對摺起來當做枕頭，躺下身，一臉愜意地把頭靠在上邊，兩眼望著天花板說：「嗯，就在旁邊那間……你要打給誰？」
「女子大學。」
「哦哦，找她啊？」島田扭頭望著中垣，微微一笑。
中垣走進旁邊的房間裡，查了一陣電話簿，撥動轉盤。
扶桑女子大學的庭院裡，也種著幾株梅花。
羅絲從校長室的窗戶里望著那些梅花，想起了母親。
如果要選擇一種最有日本味的樹木的話，羅絲必定會選梅花，當然並不是說梅花給年幼的自己留下過什麼深刻的回憶。要說起印象最深的，應該還是櫻花。
住在倫敦郊外的托里斯姑媽家附近有座果園，果園裡種了許多櫻樹。儘管和日本的櫻花稍有不同，但對羅絲而言，即便身處英國，也同樣可以看到櫻花。而梅花卻是東南亞獨有的植物，並沒有在全世界普及——這是羅絲從百科全書裡看到的。
十四歲回到英國後，羅絲並沒有失去對母親國的關心，而且有關母親國的知識，大多都是在離開日本之後補充的。這一切並非親身感受，而只是在腦海中想象出來的。她自己也很清楚這一點。因此，她期盼著能夠來到日本，將這些散發著油墨氣息的知識，全都轉化為有血有肉的親身經歷。
看到梅花，想起母親。這也是那些從書上看來的知識化作觸媒，引發出來的情感。
望著院子裡含苞待放的梅花，羅絲心想：那些有關母親國的知識，也會像外邊的花蕾一樣，漸漸地變得飽滿吧……
校長石村圭造兩手搭在膝上，挺直脊背，正坐在她的面前。據說，這位面色發黑、瘦骨嶙峋的老人曾在昭和元年（1926年）到英國留學過。
「我們想請您來教一下英語會話。可您的日語說得這麼好，感覺反而不是很適合啊。上課的時候，能請您儘量別說日語嗎？」
作者「陳舜臣」的其他小說
《北京悠悠館》《青山一髮》《鴉片戰爭》《帝國的軟肋：大漢王朝四百年》《火之幻影》《門閥亂：且說魏晉南北朝》《中國歷史風雲錄》《甲午戰爭》《諸葛孔明》《兩宋王朝：奢華帝國的無奈》《龍鳳之國》《紅黃相間的畫筆》《神獸之爪》《悠悠館密案》《三色屋事件》《花葉死亡之日》《大唐探案錄之長安風雲》