「哦，當然不是，」他迅速答道。「沒有縱火的證據。」
「但你說你‘非常清楚’是怎麼回事。」
他遲疑了一下：「我需要跟承包商談談，核實一下究竟用了什麼材料。」
我開始有種不安的感覺：「怎麼？」
康奈利搖了搖頭。
「聽著，」我說，一邊朝喬丹做了個手勢。「這個人是我的客戶；這座建築是他為寄養期滿的少年開展的一個專案的一部分，算是給他們用的過渡住宅，一個讓他們成功融入現實世界的機會；可現在全給毀啦！他只好一切從頭再來！你不覺得他有權知道房子是怎麼毀掉的嗎？」
康奈利端詳著我們兩個，然後甩了一下大拇指：「到外邊去。」我們跟他回到外面的街道上。「我認為用的電線不合格；應該採用16號電線，或許甚至是14號的，但好像實際用的是20號的；斷路器也沒有起到應有的作用。有人試圖偷工減料，省錢。」
我倒吸一口涼氣：「承包商？」
「我以前也見過這種情況。」
喬丹下巴上的一條肌肉繃緊了。
「就說這些。」康奈利擺了一下手。「我已經講得太多了，請你們儘快離開吧。」
我點點頭，帶著喬丹路回到沃爾沃那裡。喬丹坐到副駕駛座位上。我鑽進車子，起動發動機，將暖氣開得很大。幸運的是，車內馬上暖和起來。喬丹徑直盯著前方，雙眼在一盞街燈照耀下閃著亮光。
「你沒事吧？」我小聲問道。
他半天才答話：「一直以來我都在努力逆流而上，你知道嗎？」他最後說道。「我受苦受累，一言難盡，只想著要是能給那些孩子辦成一些實事，也就值了。有時現有的社會救助機制確實發揮了作用，我也一度這麼想過；但接著就發生這樣的事情。」他揉著脖子背部。「告訴我，艾利，我幹這些究竟是為了什麼？」
我無言以對。
「我原來真以為我們這次成功了。芝加哥是個偉大的城市，你知道吧？」他透過擋風玻璃朝外看去。「你剛有種感覺，它依然是個胸懷廣闊的城市，不是舊勢力在把持。如果你有個好的創意，並且願意付出努力，就能實現。但接著就發生了這樣的事情，」他重複著自己的話，轉過臉來——滿臉煩惱與憂傷。「連那麼珍貴的身份識別牌也找不到！是我自己把事情搞砸了呢，還是該怪救助機制？」
街燈已經熄滅，美麗的拂曉似乎在跟人作對，把粉紅色的光線投射到地平線上，莉姬·費爾德曼正好走了過來。她輕輕敲了敲車窗，打著瞌睡的喬丹頓時驚醒，馬上坐直了身子，但一認出是她，就僵住了。莉姬面色蒼白，頭髮紮在腦後。她跟我一樣，也穿了運動裝，但她的似乎來自塔吉特百貨。
喬丹開啟車門下了車，我也出來了。莉姬一下子抱住了喬丹：「你沒事吧，寶貝兒？」聽上去她很擔心。
但喬丹沒有伸手抱她，她只好後退了一步：「我剛同火災調查員談過話，他全都告訴我了。」
「他告訴你啦？」
莉姬斜起腦袋，似乎不太明白喬丹為何如此冷淡。
但喬丹要麼是沒注意到，要麼就是不在乎：「你為什麼要這麼做，莉姬？」
「怎麼啦，我做了什麼？」
他眯起眼睛：「別惺惺作態了！那些電線，該死！調查員跟我們說，火災是電線不合格引起的，是承包商允許安裝的，承包商就是你。」
她繃起雙唇。
「省下那幾個美元就那麼重要嗎？」喬丹繼續說道。「我倒希望如此，因為你毀了渡濟會！」
莉姬站直了身子，憤怒的雙眼似乎在朝他噴火：「我這是為了你！你需要為那些孩子弄一個住的地方，急著要；我就想讓你儘快得到它，所以就急匆匆地趕工完成了。」
喬丹琢磨著莉姬那張臉，彷彿第一次見到莉姬。我看得出，他極為吃驚，也很困惑；然後臉色黯淡下來：「要是我能夠想到自己會眼睜睜地看著那些孩子身陷險境，就決不會讓他們搬進去！」
莉姬緊張起來。我看得出，她情緒強烈，心如潮湧。不覺想起地獄之路。我有點兒想要相信她是無辜的——沒有足夠證據，姑且假定她無罪。然而我想起她父親的所作所為，並且聽到老爸講過：「蘋果總落在離樹不遠的地方。」
「我原以為，你跟別人不一樣，」喬丹的聲音變得嘶啞；他面向我，我一時以為他說「你」的時候將我也包括了進去。接著他轉過身，抓住了莉姬的胳膊：「快來呀，莉姬！我想讓你看看你都幹了些什麼！」
他開始半拽半推著她穿過街道。不過，此刻發生了一個顯著的變化：莉姬掙開他那緊抓自己的手，兩腳死死站在人行道上；將包掛到肩上，然後站直身子，聲音如鋼鐵般強硬：
「你需要找個人來指責一番，對吧？你無法接受這是個天災；你得揪個人來承擔責任；那麼，這個人不可能是我！」
我驚得張開了嘴。一分鐘前她已經實際上承認自己導致了火災；現在卻在改口。我對她同情的帷幕已經落下，另一個面孔的莉姬•費爾德曼出現了：傲慢，驕矜，斯圖爾特之女，絕不容許任何人質疑，質疑就是挑戰！如果有人膽敢挑戰，堅決回擊他們，不要洩露任何情況！她從小就在父親膝下聆聽了這些教誨嗎？
我不禁勃然大怒：「天災？上帝啊，莉姬，那個地方是顆滴答作響的定時炸彈。你匆匆建好，天知道都給誰塞了錢，居然還有臉皮說那是個天災？別想設法脫身，我也不會答應！」
「你不答應？」她轉過身，一臉狂怒。「你是誰啊，也要求我該如何如何！艾利·福爾曼？你就從沒犯過錯嗎？難道說你太嫉妒我，就這麼隨便攻擊我？」
我驚得張開了嘴巴：「我從沒嫉妒過你！我犯的唯一錯誤，就是讓你拿錢在我眼前晃，然後接了它！」
她瞪起眼睛：「說得對，我忘了自己是在跟誰打交道！那個道貌岸然的製片人當然不在乎錢，但私下有個小小的在商店偷東西的好習慣！」
我愣住了；喬丹目不轉睛地看著我！
「你覺得我很蠢嗎？」她聲音冰冷。「我知道你好多年了，所以收起你那一套吧！還有你，」她輕蔑地對喬丹大叫著。「你好天真，以為只因為你是個好人，就能把事情辦成！還以為自己的使命有他媽的多高尚！」她面對著喬丹。「你根本不知道需要多少人來幹你那破活兒，好讓你能從你那理想主義的高位向下俯視，贏得讚譽。」她搖了搖頭。「我本該很清楚這些的：早就沒人知道要心存感激了，沒人會說聲謝謝，還有很多人就因為我力圖做好事而愚弄我！」
我打斷她的話頭：「你這不是利他主義，莉姬；你這是在挽回名聲！」
喬丹朝我看過來，一臉的困惑：「名聲？你在說些什麼呀？」
「告訴他，莉姬。告訴他你父親都做了什麼事，你是怎麼做了一件件善事來彌補的。」
她什麼話也沒說。
喬丹的嗓音大起來：「究竟是怎麼回事呀？」
「三十年前，她父親搞了個住房開發專案，地方很好，靠近喬利埃特；只有一個問題：房子建在了一個有毒廢物堆上！動工以前他就知道這個情況。」我告訴他，有些孩子患了癌症，其中三個死了，引起的訴訟幾乎讓他傾家蕩產；莉姬後來接手了公司。「這就是她在渡濟會投資的原因，喬丹。她一直不停朝慈善機構砸錢，竭力重新得到人們的尊敬。」
「莉姬，這是真的嗎？」他的聲音很生硬。
莉姬不願看他。
他突然變得面目猙獰，似乎一塊玻璃裂成了碎片。他轉過身，朝我的車子走去，整個身子垂了下來。
「喬丹！停住！」莉姬叫道。「咱們能把這解決的，我會處理好的。」她的聲音變得尖厲起來：「求你了……不要走。」
喬丹腳步不停。
「咱們怎麼辦？」她懇求道。「你不能就這樣結束，不能就這樣完了。」
喬丹沒有回答。
莉姬看著他鑽進我的車，我也跟著走了過去。
「艾利……」
我停下腳步。我倆定睛看著對方。她面無表情地看了看我，怒氣似乎在消散；看上去又矮又單薄。接著，她挺直雙肩，似乎要擋開對她的一擊。我感到她做了個決定：「有件事你應該知道，」她最後說。
我想像不出她現在打算拿什麼攻擊我：「馬克斯·戈登昨天打了電話，問了好多關於你的情況。我——我不知道為什麼；他要我保證不跟你講。」她抱起雙肘。「可是……我覺得你應該知道。」
「是些什麼樣的問題？」
「問你住哪兒，有哪些朋友——諸如此類的。」
我在那裡站了一會兒，朝她點了一下頭，然後朝車子走去。
莉姬·費爾德曼站在那棟燒燬的大樓廢墟前，毫無表情地盯著發呆；似乎尚未明白：好端端的一棟新樓房怎麼突然之間就變成了這副模樣！
這就是我們驅車離開時，我所看到的最後一幕。
英馬爾·貝里曼（1918-2007）：瑞典電影、電視劇、戲劇三棲導演。
英語裡，「client」一詞有客戶、顧客、當事人等意思；那個警官誤以為艾利說的是律師的當事人。
每一位美軍胸前都佩戴的身份牌，俗稱「狗牌」，militarydog-tag，是美軍的必備配置，用於身份識別。
波來古：越南中部的一個城鎮。
playstation：簡稱ps，日本公司1994年12月3日發售的家用電視遊戲機。
16號電線：美國16、14、20號電線中，20號的外徑最小，14號的最大。
塔吉特百貨：公司總部位於美國明尼蘇達州明尼阿波利斯市，在47個州設有1330家店鋪，提供時尚前沿的零售服務。
「你」：英語裡「你」和「你們」是同一個單詞「you」。