阿琳凝視著尤金手中的機票：「給我的？」
「你應該享受出國度假。」他遞出機票。「這是你自己掙來的，親愛的。這幾年我們賺了好多錢。」
她當然知道；尤金定期帶給她原石，他們都從中賺了不少。阿琳把家搬到一棟別墅，讓父母住到一樓，她和托馬斯住樓上，當然也衣食無憂，品種豐富，並且每年都會去度假。托馬斯現在快十二歲了，熱愛足球和曲棍球，幸虧付得起相應的服裝器材以及相關費用，他才兩樣運動都能參與。
不過阿琳不明白的是，尤金為什麼依然住在瓦茲亞尼基地，卻很少穿軍裝，也從未見過他參與任何軍隊事務；然而，作為新俄羅斯政府的一名特使，他依然經常出使不同的國家，會晤政界要員與商界大佬；「會晤」之後，常常會帶回一批原石交給阿琳。
阿琳依然到處旅行，主要是去歐洲的一些城市。有時，做完生意後，她會坐上大得可以堵塞街道的觀光巴士遊覽城區；隨著巴士隆隆地駛過陌生的街道，她觀察著那些自己不認識而且再也不可能見到的人是怎麼生活的。她很想知道那個用拉繩袋拎著根法棍麵包的女人是否滿足，想知道正聳起肩膀抵禦寒意的那個男人是否幸福；最後她也會為家人買點小玩意兒。
可是，去加勒比海的機票、酒店是怎麼回事？難道這些都是禮物？
「我非常感激，迪米特里」——很久以前，他們相互之間就不再用彼此的姓氏來稱呼了，除了托馬斯在場的時候——「但我不能要；我得在廠裡上班；還要照顧托馬斯，也不應該拖累我母親。再說了，我沒事去那兒幹嗎？」阿琳從來都閒不住，她每年夏天在塞凡湖一般都待不上一週；去開曼群島能做些什麼呢？
尤金堅持道：「你當然不會閒得無聊：睡個懶覺，享受美食，購物，潛水，等等等等。拜託了，阿琳。」他目光親切，「我們一起合作好久了，我欠你很多；這只是小小地表達我的感激。請給我個面子，收下吧。」
她打量著公公。經過這些年，她對尤金產生了親情，也夾雜著憐憫。這當然花了些時間，同時也意識到：薩卡的死也摧毀了這個家庭，婆婆無法從悲痛中走出來，已經離他而去了。薩卡是他們唯一的孩子，現在阿琳和托馬斯是他僅有的親人。由於悲痛，她和公公在心理情感上已經相互接納，成了真正的親人。當然啦，還由於經歷了那些生意上的合作。
她掂量著這個邀請；儘管她有過多次旅行，卻從沒到過倫敦以西的地方。她看著窗外喬治亞灰暗陰冷、嚴寒刺骨的冬天，想象著白色的沙灘，清澈的海水和耀眼的太陽——那是富有的德國人和英國人蜂擁而去的度假天堂。她曾在一些咖啡館和餐廳裡聽到他們很隨意地說起會去待上一兩週。為什麼她不可以？事實上，母親可以很輕鬆地照顧好托馬斯；他已12歲，幾乎可以照顧好自己了。也許尤金是對的，我應該享受這個假期。
阿琳在邁阿密下了飛機，過了海關以後，就轉乘一輛小飛機飛往大開曼島。她取完行李後，登上了到酒店的車子。熱浪從停機坪上襲來，才五分鐘她的後頸就滿是汗液了，她只好捲起袖子。她曾經讀過介紹熱帶地區的資料，當地人把太陽稱為「空中流火；」現在她知道原因了。
車子駛過喬治敦的時候，她覺得自己彷彿踏入了另一個星球：從沒見過如此之多不同種類的綠色，也從沒見過色彩如此鮮豔的花朵！經過那些商店和建築時，她不禁笑了，上面粉刷的顏色就像孩子的塗色書裡的一樣異想天開；她還注意到，英美兩國的旗幟在微風中飄揚。
車子靠近海邊，微風吹散了那層濃厚潮溼的空氣；到達她所居住的私人別墅後，看到幾步遠的私人泳池和稍遠點的海灘，不覺高興地嘆了口氣；開啟梳妝檯上的果籃，品嚐了一隻芒果。卡片上用俄文寫著：「來自一位朋友的致意。」看來，尤金精心準備了每一個細節。
日落時分，她沿著水邊漫步，看著天空變成粉色，接著是珊瑚色，然後紫色……細小的波浪親吻著雙腳，海鹽混合著強烈的熱沙氣息。那天晚上她獨自在酒店的露臺上吃飯，注意到了從服務生到餐廳雜工欣賞的目光。她多年沒有想過自己的容貌了，不過自己肯定還看得過去。又有一次，她感覺到海灘上似乎有人在注視自己，但當她轉過頭去的時候，卻什麼也沒看到，只有幾片棕櫚葉在沙灘上搖來擺去。
第二天，她上午購物，下午同兩個德國人和一個瑞士商人去潛水——她不會說他們的語言，然而僅靠手勢和微笑居然也能溝通得不錯。晚上的時候，阿琳意識到自己從未如此放鬆過，而且可以說是無憂無慮。尤金說得對，自己幾年前就應該來度假了；或許今晚她應該嘗試一下讓那些德國人興奮莫名的那家餐館——他們給她寫下了餐館的名字；而明天她要坐著吉普車環島觀光。
阿琳剛剛沐浴過，穿上了新的芬迪紗籠和無袖背心；冬裝與這相比，真是單調極了。突然，有人敲門：！難道是那個瑞士商人？阿琳看到了他那狡黠的目光，而他以為阿琳不知道；和他共度一個傍晚不會讓阿琳感到不快；而且，如果真到那一步的話，共度一整夜也不錯啊。她開了門。
來的卻是兩個男人，而她從沒見過！一個高大魁梧，另一個又瘦又小。大塊頭雖然早已步入中年，依然講究穿著打扮，稀疏的頭髮梳向了前方；小個子的鼻樑像是斷過一兩次。他倆都穿著休閒的島嶼服裝，但似乎很不協調，就像是小男孩在喬裝打扮。
她感到喉嚨深處有點發癢。「da？」
大塊頭用俄語回答：「我們來邀請你過去一趟。」他沒有笑。「我們帶你過去。」
阿琳警惕地看著兩個男人，搖搖頭：「謝謝，不過我有其他安排。」
她要關門，但那個小個子用腳抵住了門，推門走了進去。大塊頭跟在後面。
「如果你拒絕，主人會很失望，」他說。「其實，就是他堅持要你去。」
阿琳環視四周。有一次她與危險擦肩而過，當時她正和一個買家談判。那名男子抗議她要價過高，然後突然掏出一把槍。幸運的是，她說服了那男子。從那以後，她打定主意，一定要在白天做生意，而且只能在人多的場所；如果感覺會有麻煩，就一走了之，鑽進人群之中。不過，現在不是白天，也沒有人群。
電話報警。她小聲說著話，掩飾著自己的恐懼。「如果你們不馬上出去，我就叫保安。」
那兩個男人一下子忍不住笑了，同時交換了一下眼神，穩穩站到她兩側。
沒機會了；最好假意順從，至少目前得這樣。
「嗯。好吧。不過，你們說的這個主人是誰呀？」
大塊頭回答，「你自然會知道的。」
「如果我拒絕去呢？」
「那可不行。」
阿琳想起來，浴室裡有扇窗戶，她洗澡後開了窗。「我會去的。不過，請先讓我去梳洗一下。」她拿起包走進浴室，打算關門。
「把門開著。」命令的語氣。
這兩個男人強壯如牛，她只好遵從。塗口紅時，注意到自己的雙手在顫抖；她強迫自己鎮靜下來，因為人在恐懼的時候大腦往往不好使。她把一疊鈔票裝到晚裝包裡；心裡糾結著要不要帶上護照，但最終決定還是把它留在房間裡。
夜色籠罩著沙灘，那兩個男人領著她走向一輛彷彿是黑色的路虎攬勝。眼睛適應了光線後，她就猜測這是否是一個不滿客戶的行動？心裡過了一遍客戶的名單。特拉維夫的那個以色列人告訴她在討價還價上太強硬，但他是笑著說的。安特衛普的那些猶太人不在乎價格——價格可以直接轉嫁到顧客身上，日內瓦的客戶也是這樣；最後得出結論：這不是客戶所為。除了尤金，沒人知道她在這裡；而尤金並不知道她有哪些客戶。
車子從別墅前開走，開始沿七英里海灘行駛。她凝視著車窗外：月光暗淡，夜空深藍，上千顆星星不停閃爍，灰色的雲朵飄飛疾馳。難道遇上了一次偶然的綁架？她聽過年輕女性在熱帶地區失蹤的故事：數百年前，海盜們囚禁了一批女性；甚至今天在美國某個地方，還有一個島嶼以她們命名。
二十分鐘以後，他們已經繞過南海岸的薩凡納，向東駛去。與七英里海灘相比，大開曼島的東端鎮人煙更為稀少，海岸線延伸進陡峭的岩石，岩石間散落著一座座別墅。到了博登鎮，車子轉向內陸一片樹木茂密的區域，月光斑斑駁駁地從枝葉間灑下來，蕨類植物、仙人掌和棕櫚樹的輪廓在黑暗中影影綽綽、猙獰恐怖。最後，車子從一個灌木叢中開了出來，只見一片空地中間矗立著一棟燈火通明的別墅。路虎突然駛向別墅，車輪濺起鬆散的石礫。
阿琳下了車。那棟別墅建在一個岩石嶙峋的山脊上，遺世獨立，宛如一個哨兵俯視著海洋；那是一個二層建築，有著傾斜的房頂和幾扇玻璃門。繁茂的樹叢圍繞在前方。
那兩個男人領她走上一條石板路，石板鋪向一扇玻璃門，光線從門裡透過照在沙灘上。小個子男人滑開門，示意她進去。接著她進了一個寬大而通風的房間，石板地面，灰墁牆壁，靠近天花板的風扇斷斷續續而有氣無力地轉動著。一個男人懶洋洋地躺在沙發上。
原來是他！阿琳驚得倒吸了一口冷氣：臉色蒼老，面龐肥胖，頭髮依舊烏黑兩鬢卻已開始斑白——但還是那個弗拉迪：笑容依舊不自然，淺色的雙眸像燃燒的煤塊一樣閃亮，衣服像第二層皮膚般合身。
「你好，阿琳。」
她一陣狂怒，全身發抖——自己的反應怎麼如此強烈！上一次見他以後，已經十多年過去了，原以為自己早就已經徹底把他趕出了自己的生活，就像丟掉一塊用過的破布。
「你好，弗拉迪。」儘管大怒，卻很鎮靜，自己都感到驚訝！她環顧著這個華麗的房間。「你過得不錯嘛。」
「你也不差呀。」他站起身，上下掃視著她。「比以前更漂亮了。」
她點點頭，強迫自己思考這一切。那家酒店。她覺得昨晚有人在看她，購物時也有同樣的感覺。「你在餐廳看到我了。」
「還有其他地方。」他走向嵌入牆壁的吧檯，倒了一小杯傑克丹尼威士忌。一飲而盡後，又倒了一杯，遞給她。
其他地方？他在跟蹤我？他看到我多少次了？
阿琳接過遞來的杯子：「你想怎樣？」
他輕輕走回沙發，一屁股坐了下去。「你的事情我沒多少不知道的，阿琳。」他拍了拍身邊的墊子。
她偷偷瞅了一眼帶她來的那兩個男人：那個愛虛榮的大塊頭還留在門口，小個子坐到了椅子上，正仔細看著自己的指甲。「我站著就好。」
弗拉迪現出一絲惱怒，但只是眨了眨眼沒有發作：「你喜歡那個果籃嗎？」他微笑道。「我特意讓他們放芒果和香蕉進去的。你在國內可吃不到喲。」
她沒有回答，但弗拉迪繼續說下去，好像阿琳已經適當地向他表達了謝意。「你的商業才能可真不簡單呢，我一直都堅信這一點。」
「我的商業才能？」
「那些鑽石生意呀，阿琳！你有的是天賦，多種天賦；而那些鑽石——你和尤金合作的生意，倒是給我帶來不少樂趣喲。」
「你怎麼知道？」
「我說過，你的事很少有我不知道的。」
突然，另一個記憶片段閃過腦海：弗拉迪經常到少將的辦公室和尤金密談。離開喬治亞後，她抑制了這些記憶；此刻她胃裡一陣翻湧。
「你和尤金！你們是一夥兒的！」
他舉起酒杯，假裝要乾杯；阿琳突然想起了捕食動物，表面上是在陽光下懶洋洋的，其實是在等著獵物一不留神時突然進攻，一擊致命。
阿琳動了動身子；不僅如此，她感覺到，弗拉迪正等著她的回應。當她想出後，一陣強烈的反感席捲而來，杯子從手中滑落，在石板地面上跌得粉碎。
「原來我一直都在為你賣命！」她大叫著。「一直都是——尤金……還有我！我們都在為你賣命！」
弗拉迪十指交叉抱著後腦勺：「你肯定都知道了，你還真的不是個愚蠢女人。」
但她的確夠愚蠢的：竟然一直都不知情。此時小個子男人正在清理碎玻璃。要麼是，她不想知道？她一直都懷疑尤金有個匿名的合夥人。儘管尤金喜歡大叫大嚷，喜歡裝模作樣，頻繁參加各種會議，但他還沒那麼精明，還不可能獨自把「生意」經營好。儘管她早就想到了這一點，卻從沒問過那人是誰。