喬丹雙手握拳。「有多少？你覺得呢？」
「不引爆不知道。」克萊說。
「我這樣理解對不對？」湯姆說。外面的威瓦爾第換成了莫札特的《小夜曲》。手機人絕對進化到了不屑黛比·布恩的程度了。湯姆繼續說：「他在校車後面藏了一顆炸彈……然後想辦法把手機改裝成引爆器？」
克萊點頭。「我相信是這樣沒錯。我認為，他在採石場的辦公室找出兩部手機。就我所知，工作人員專用的手機可能就有六七部，反正現在手機那麼便宜。他把其中一部連線在炸藥上，當成引爆雷管。伊拉克的叛軍就是用這種方式來引爆路邊炸彈的。」
「他趁我們呼呼大睡的時候裝了炸彈，」丹妮絲說，「卻沒有跟我們講？」
克萊說：「他不想讓你們知道，以免在你們腦子裡留下印象。」
「然後自殺，以免留在自己腦子裡。」老丹說，接著他挖苦地爆笑一聲說，「好，算他是英雄！只可惜他忘了一件事，過了他們設立的感化站，手機就沒辦法通話了！我猜就算在感化站，訊號也弱到不行！」
「對，」克萊微笑著說，「所以襤褸人才讓我留著這部手機。他不知道我要手機做什麼。我不確定他們具有思考的能力……」
「他們不像我們，」喬丹說，「永遠也不會思考。」
「……不過襤褸人不在乎，因為他知道手機在這裡打不通。就算我想被脈衝一下也沒轍，因為‘bkashwak=no—fo/b’。無……訊號……你……我們。」
「既然這樣，你笑什麼笑？」丹妮絲問。
「因為我知道一件他不知道的事，」克萊說，「他們都不知道。」他轉向喬丹：「你會不會開車？」
喬丹面露吃驚狀，「嘿，我才十二歲，少鬧了。」
「連小型賽車都沒開過？沙灘車呢？雪橇車呢？」
「呃，小賽車倒是開過。在納舒厄郊外有個打小白球的地方，那裡設了一個小型賽車場，我去開過一兩次……」
「那就行了，反正不需要開太遠。前提是，希望他們把校車留在迴旋降落傘附近。我打賭校車一定留在原地，因為他們不會思考，一定也不會開車。」
湯姆說：「克萊，你腦子壞掉了嗎？」
「沒有，」他說，「就算他們明天要在虛擬體育場集體處決群體殺手，我們也不會出場。我們準備逃命。」
9
大廳的小窗戶玻璃很厚，但老丹手上的撬棍就能應付。老丹、湯姆與克萊輪流敲，終於把碎片全敲掉了，然後丹妮絲用她穿的毛衣覆蓋住窗框的底部。
「喬丹，你沒問題吧？」湯姆問。
喬丹點點頭。他很害怕，他怕得嘴唇毫無血色，但仍然努力保持鎮定。在外面，手機人的搖籃曲又繞回了帕赫貝爾的《卡農》。丹妮絲把這首曲子稱為「回憶之音」。
「沒問題，」喬丹說，「待會兒就沒問題了吧！我是說，開始動手之後。」
克萊說：「湯姆可能鑽得出去——」
湯姆站在喬丹背後，望著只有十八英寸寬的小窗。他搖搖頭。
「我沒問題的。」喬丹說。
「好吧，複誦一遍給我聽。」
「繞過去找校車，然後看看校車後面，確定藏了炸藥，但找到了也不準伸手去碰。然後找另外一部手機。」
「對，確定那部手機開著，如果沒開……」
「我知道，如果手機沒開就開啟它。」喬丹瞪了克萊一眼，意思是我又不是智障，「然後發動引擎……」
「不對，太急了……」
「我個子小，要先把駕駛座拉向前，這樣才踩得到剎車和油門，然後發動引擎。」
「對。」
「從迴旋降落傘和鬼屋中間開過去，開得超慢。經過鬼屋旁邊的時候，我會壓到幾片建材，可能會壓出破裂的聲音，但我還是照開不誤。」
「答對了。」
「然後把車開過去，儘量靠近他們。」
「對，沒錯。接著下車再繞到後面來，到這個窗戶下面，這時你和爆炸現場中間是這座大廳。」
「希望到時候能爆炸。」老丹說。
克萊不想聽風涼話，就假裝沒聽見。他彎腰親喬丹的臉頰，然後說：「我愛你，懂吧？」
喬丹匆匆抱了他一下，抱得用力，接著擁抱湯姆，然後是丹妮絲。
老丹先是伸出一隻手，接著說：「唉，不抱白不抱。」然後緊緊抱著喬丹。克萊對老丹一直看不太順眼，但卻因為這個舉動而改善了對他的感情。
10
克萊把雙手當成跳板，送喬丹爬上窗戶。克萊對喬丹說：「要記得，就跟跳水一樣，不同的只是下面是乾草而不是水。雙手儘量伸出去。」
喬丹高舉雙手，探出了破窗進入黑夜。他一頭亂髮底下的臉色蒼白無比，青春期的紅色痘斑初現，在白臉上宛如小小的曬斑。他很害怕，克萊不怪他。這一跳深達十英尺，即使底下墊了乾草，降落時也一定摔得很重。克萊希望喬丹別忘記伸手護住頭，假如摔斷了脖子，躺在卡什瓦卡瑪克展覽廳旁邊可幫不了大傢什麼忙。
「要不要數到三，喬丹？」他問。
「去你的，不要！趕快推，不然我要尿褲子了！」
「那就把手伸出去，跳！」克萊大喊，然後把交疊的雙手向上撐，喬丹射出窗外，不見人影。克萊沒有聽見他落地的聲音，因為外面的音樂太響亮了。
其他人擠向視窗，湊在高高的視窗底部。「喬丹？」湯姆呼叫。「喬丹，你怎樣了？」
過了一會兒仍無迴音，克萊確定喬丹果真跌斷了頸骨。旋即，喬丹用顫音回答說：「我沒事。天啊，好痛！我扭到手肘了，整條手臂都怪怪的。等一等……」
四人在視窗下等著。丹妮絲握住克萊的手，緊緊捏著。
「還能動，」喬丹說，「大概沒事了，不過，待會可能要去保健室看病。」
四人捧腹大笑。
湯姆事先從自己上衣抽出兩條線，綁住校車的鑰匙，然後把線纏在皮帶的扣環上。這時克萊再度交疊兩手，讓湯姆站上去。「我這就把鑰匙吊給你，喬丹，準備好了沒有？」
「好了。」
湯姆攀住窗框向下看，然後放下皮帶。「好了，就這樣。」他說，「聽好，我們只希望你盡力而為，如果辦不到也別勉強，回來不會捱罵。懂了嗎？」
「懂了。」
「去吧，快閃。」湯姆觀看幾秒後說，「他上路了，願上帝保佑他，他是個勇敢的孩子。放我下去吧。」
11
喬丹從後窗逃出，大廳的另一面就是手機人群體棲息的場地。克萊、湯姆、丹妮絲與老丹走過大廳，到靠近遊樂場的那一邊去。三個男人合力把毀損的零食販賣機推倒，然後推向牆邊。站上販賣機後，克萊與老丹可以輕鬆看見窗外情景，湯姆則需踮著腳尖。克萊幫丹妮絲搬來一個木箱，好讓她站著看。他希望丹妮絲不要從木箱摔下去。提前陣痛就不妙了。
他們看見喬丹繞過沉睡中的手機人群邊緣，然後站定了一會兒，彷彿拿不定主意，接著往左邊移動。喬丹離開了他們的視線範圍；一直到他消失了很久之後，克萊還有個錯覺，以為自己看得見喬丹的身影在移動。
「你覺得他多久才回得來？」湯姆問。
克萊搖頭，他不知道。變數非常多，群體的人口只是變數之一而已。
「要是他們已經檢查過校車後面呢？」丹妮絲問。
「要是小喬檢查校車後面，卻發現沒炸藥呢？」老丹問。克萊拼命按捺住怒火，才不至於叫他別亂胡扯。
時間一分鐘一分鐘過去，迴旋降落傘頂端的小紅燈忽明忽滅。帕赫貝爾播完了改播佛瑞，佛瑞播完了輪到威瓦爾第。克萊不知不覺回想起不久前的往事，想到從購物車跌出來而驚醒的男童，想到負責推車的男人——也許不是他的生父——陪他坐在路邊，哄著他說：利高裡幫你親一親，不會再痛。克萊也回憶到初聽《小象走路》時，揹著小背包的老人說：道奇也玩得很盡興。他憶起兒時躲在賓果攤的桌子下面，聽見主持人又拿著麥克風宣佈：陽光維他命！從漏斗掉出來的乒乓球卻寫著b—12。陽光維他命其實是維他命d。
現在，時間變得非常難捱，克萊開始絕望，如果聽得見校車引擎聲，現在早該聽見了。
「一定出了什麼差錯。」湯姆壓低嗓門說。
「說不定沒事。」克萊儘量別讓沉重的心情反映在語調上。
「湯姆說得對，」丹妮絲的淚水快掉出來了，「我疼他疼得要死，他真的很勇敢，不過如果他沒事，現在車子應該已經開過來了。」
老丹卻一改說風涼話的本性：「他可能碰上了什麼狀況，我們猜也猜不到，乾脆深吸一口氣，儘量別亂發揮想象力。」
克萊盡了力卻沒成功。現在，時間一秒一秒慢慢流逝。舒伯特的《聖母頌》從演唱會的大喇叭裡傳出。克萊心想：我好想聽地道的搖滾樂，查克·貝里的《喔，卡蘿爾》《u2樂隊的》《愛情現身時》……要我出賣靈魂我也願意。
外面仍是一片漆黑，只見星星以及電池供電的小紅光。
「把我抬上去，」湯姆說著跳下販賣機，「我儘量從那邊的窗戶鑽出去，看看能不能找到他。」
克萊說：「湯姆，要是我猜錯了，校車後面沒……」
「去他媽的校車後面，去他媽的炸藥！」湯姆情緒失控，「我只想去找喬丹……」
「嘿！」老丹大喊一聲，接著說，「嘿，沒事了！加油啊！」他一拳捶在窗戶旁邊的牆壁上。
克萊轉頭看見車頭燈從黑暗中慢慢增強。昏睡在草地上的人體開始升起了一片薄霧，校車的車頭燈似乎從薄霧中穿透而來，一下子亮，一下子暗，然後又亮起來。克萊清楚地看見了喬丹，他坐在迷你校車的駕駛座上，正忙著摸清操作方式。
這時車頭燈開始前進。遠光燈。
「好耶！小喬，」丹妮絲鬆了一口氣，「衝吧，我的乖小孩。」她站在木箱上，一手牽起老丹，另一手牽起另一邊的克萊。「太帥了，繼續往前開就對了。」
車頭燈偏移開來，照亮了睡滿手機人的空地左邊的樹林。
「他想幹什麼？」湯姆的語調幾近呻吟。
「開到鬼屋旁邊會壓到東西，」克萊說，「沒事。」他遲疑了一下說：「我想應該沒事。」希望他的腳沒踩滑。希望他沒搞錯油門和剎車，從旁邊一頭撞上該死的鬼屋然後卡在那邊。
他們等著，車頭燈又掃過來，燈光打在卡什瓦卡瑪克展覽廳的牆壁上。在遠光燈的照射下，克萊總算看清了喬丹延誤的原因。手機人並非全部昏睡不醒，有數十個手機人正在四處走動，克萊猜想這些人的程式出了差錯。他們漫無邊際地向四面八方走，黑色的輪廓往外移動，如同逐漸擴大的漣漪，儘量別讓沉睡的手機人絆倒。有的腳步蹣跚，有的跌倒後站起來繼續走。舒伯特的《聖母頌》洋溢在夜空中。其中有個年輕人額頭正中央開了一道長長的血紅傷口，如同過度憂心而形成的皺紋。他來到大廳旁，開始像盲人般摸索著牆壁。
「夠遠了，喬丹。」克萊喃喃地說。這時車頭燈接近空地另一邊的照明燈兼擴音器柱。「停車，趕快給我滾回來。」
喬丹似乎聽見了。車頭燈停下來，頓時只有睡不著的手機人在動，睡著的手機人身體繼續冒出暖霧。接著傳來校車引擎的運轉聲，連音樂聲也蓋不住，大廳裡的四人聽見了，也看見車頭燈又蹦向前去。
「不行，喬丹，搞什麼？」湯姆大叫。
丹妮絲縮了一下，若非克萊及時摟住她的腰，她已經摔下了木箱。
校車跳進沉睡的手機人之中，輾過他們。車頭燈開始像單腳彈簧高蹺一樣彈跳著，一下子照到沉睡的手機人，一下子又往上照，一下子又恢復到水平位置。校車往左偏，然後直走，接著又往右移。有一次，一個夢遊人被四個遠光燈照亮了，清晰得像黑色勞作紙裁出的人形，克萊看見他高舉雙手，彷彿剛射門成功，但旋即又被衝過來的校車散熱罩撞上。
喬丹把校車開到人群中間然後停下，車頭燈沒關，散熱罩滴著水。克萊一手遮住車燈最強的部分，依稀看得見一個小小的身影從校車側門走出來，開始朝卡什瓦卡瑪克展覽廳前進。這人與其他人不同的是身手敏捷，行動有目標。隨後，喬丹跌倒，克萊以為他已經落難。片刻之後，老丹樂得大叫：「他在那邊，那邊！」克萊又看見了他的身影，比剛才更靠近十碼，而且離剛才消失的地方偏左甚多。喬丹一定是爬過了幾個沉睡的手機人，然後才再站起來。
車燈照出圓錐形的朦朧光束，喬丹重回光線時拖出長達四十英尺的影子，大家首度看清楚他的模樣。由於光源在他背後，大家看不清楚表情，但他踩著手機人奔跑時姿態瘋狂而優雅，大家一目瞭然。躺在空地上的手機人仍不省人事，清醒著卻沒靠近喬丹的手機人則不理他。然而，有幾個靠近他的手機人伸手想抓他，喬丹躲過了兩個，拖把狀的亂髮卻被一個女人揪住。
「放開他！」克萊怒吼。他看不見女人的長相，卻不合理智地認定她就是從前的妻子，「放他走！」
她不肯鬆手，但喬丹抓住她的腰扭轉，單膝跪地，然後手忙腳亂地逃開。女人又伸手去抓，差點抓到喬丹的上衣後面，然後繼續踉踉蹌蹌往前走。
克萊看見許多手機人聚集在校車周遭，似乎受到車頭燈的吸引。
克萊跳下販賣機（這一次扶住丹妮絲的人是老丹），抓起撬棍，再跳回販賣機上，敲碎了他剛才往外觀察的窗戶。
「喬丹！」他咆哮，「繞到後面去！快繞過去！」
喬丹聽見克萊的叫聲抬頭一看，都被某種東西絆倒了，大概是一條腿、一條手臂或是某人的脖子。他正要爬起來，黑暗中卻伸出來一隻手，掐住了他的喉嚨。
「上帝求求你，不要。」湯姆低聲說。
喬丹向前衝，活像美式足球的後衛嘗試第一次進攻，雙腳猛踹地，掙脫了掐在喉嚨上的手，然後跌撞著向前。克萊看得見他眼睛圓睜，胸口起伏。喬丹接近大廳時，克萊聽見他嗚咽喘氣的聲音。
不可能成功了，克萊心想，沒希望了。就差一點，差這麼一點點。
然而喬丹成功了。大廳牆外有兩個手機人正在晃盪，對他一點也不感興趣，只見喬丹闖過他們身邊，繞到大廳的另一側。他們四人立刻跳下販賣機，像接力隊似的狂奔到對面視窗，丹妮絲帶球跑在前頭。
「喬丹！」她高喊著，不斷踮腳尖蹦跳，「喬丹，小喬，你沒事吧？拜託，小朋友，快說你沒事啊！」
「我……」他猛抽一口氣，「……沒事。」又呼呼喘了一口。克萊隱隱察覺到湯姆邊笑邊猛捶他的背。「誰知道……」呼呼呼！「……開車輾人那麼……困難。」
「你到底在幹嗎？」克萊大喊。他多想把小喬丹抓過來先抱一抱，搖一搖，然後在他愚勇的臉上親個夠。然而現在卻連一眼也看不見，克萊急得直跳腳。「叫你接近他們，又沒叫你直接壓死！」
「那樣做……」呼呼呼！「……是為教頭報仇。」上氣不接下氣之中多了一分叛逆。「他們害死了教頭。他們和襤褸人連手。他們和那個可惡的哈佛校長。我想讓他們付出代價，我要那個傢伙付出代價。」
「怎麼拖那麼久？」丹妮絲問，「害我們等了又等！」
「他們有好幾十個起來走動，」喬丹說，「說不定有幾百個。不知道是出了什麼錯……或是哪根筋忽然對了……或只是出現了變化……現在傳染得很快，往四面八方走動，好像迷了路。我只好一直改變路線，最後只好從遊樂場中間走向校車。然後——」他笑得喘不過氣，「車子竟然發動不了！不騙你們。鑰匙插進去了，轉了又轉，轉了又轉，每次只聽喀嚓一聲，發動不了就是發動不了。我差點抓狂了，不過還是鎮定下來，因為我知道，如果我抓狂了，教頭一定會失望。」
「啊，小喬……」湯姆低語。
「知道發動不了的原因嗎？因為我沒繫好安全帶。乘客不需要系安全帶，不過駕駛員沒繫好，車子就發動不了。很抱歉拖了這麼久，不過我還是辦到了。」
「行李箱裡真的有東西嗎？」老丹問。
「假不了，裡面堆滿了像紅磚一樣的東西，一摞又一摞。」喬丹的呼吸開始恢復正常。「蓋在毛毯下面。紅磚上面有隻手機。雷用一條像高空彈跳的繩子把手機綁在兩個紅磚上。手機開著，這一種附有接頭，像可以連線到傳真機的那種，也可以和計算機聯機下載資料。電線就從這裡接向磚頭。我沒看見，不過我敢打賭，雷管就在中間。」他又深吸了一口氣。「手機出現了訊號格。有三格。」
克萊點頭，不出他所料。上了通往博覽會的岔道後，卡什瓦卡瑪克這一帶應該就是訊號死角。有些正常人知道這件事，手機人從他們的腦袋攫取資訊後散佈出去，於是bkashwak=no—fo/b的字樣才像天花一樣一發不可收拾。但是，手機人來到博覽會場之後，是否曾實地測試過手機？當然沒有。他們何必測試手機？有了心電感應能力，手機就過氣了。成了群體的一員之後，手機就是「雙重過氣」——如果有這種說法的話。
然而，手機在這一小個圈子裡卻能通訊，為什麼？因為集市的工作人員架設了基地臺。他們效勞的公司名為「b新英格蘭遊樂設施企業/b」。集市就像熱門演唱會、舞臺劇以及拍片現場，進入二十一世紀之後，工作人員仰賴手機通訊，尤其是在傳統電話線路不普及的荒郊野外，手機更加重要。窮鄉僻壤沒有訊號基地臺怎麼辦？沒關係，盜載必要的軟體，自行來安裝不就得了？這樣做不是犯法嗎？當然，不過從喬丹報告的三格來看，顯然工作人員的基地臺架設成功，而且因為電源來自電池，所以現在仍能傳遞電訊。基地臺就安裝在博覽會的最高點。
安裝在迴旋降落傘的頂端。
12
老丹又走回對面，站上販賣機向外瞭望。「他們在校車旁邊圍了三層，」他報告，「車燈前面圍了四層人，好像認為車上躲了什麼大歌星似的，被他們踩在腳下的人一定被踩死了。」他轉向克萊，對著克萊手中的摩托羅拉舊手機點頭，「想試的話，勸你現在就試，不然等他們決定上車開走就來不及了。」
「早知道就熄火再走，不過我剛才以為熄火的話，車燈也會熄滅，」喬丹說，「燈一熄滅，我只能摸黑走。」
「沒關係，喬丹，」克萊說，「不要緊。我這就……」
原本放手機的口袋卻空空如也，寫著電話號碼的那張紙已經不見了。
13
克萊與湯姆找遍了地板，瘋狂地尋找，老丹則站在販賣機上憂鬱地報告，已經有一個手機人進了校車。這時丹妮絲忍不住咆哮：「閉嘴！別再囉嗦了！」
大家停止動作，轉頭看著她。克萊的心臟快跳出喉嚨了，他不敢相信自己如此粗心。雷為了這件事而死的啊，你這個蠢貨！他多想對自己破口大罵，他為了這件事而死，電話號碼卻被你搞丟了！
丹妮絲閉上雙眼，低下頭，雙手疊放在頭上，接著她匆匆地說：「東尼、東尼快報到，有人丟了東西找不著。」
「念什麼經啊？」老丹語帶驚奇地問。
「這是聖安東尼的祈禱文，」她平靜地說，「念教區學校時背的，每念必靈。」
「饒了我吧。」湯姆幾乎嘟囔起來。
她不理會湯姆的奚落，全心注意在克萊身上。「在地上找不到，對不對？」
「大概吧。」
「又有兩個人上了校車，」老丹報告，「方向燈亮了。所以說，一定有人坐上了駕……」
「拜託你閉嘴行不行，老丹。」丹妮絲說。她仍注視著克萊，態度依舊鎮定。「如果掉在校車裡，或是掉在外面，就永遠找不回來了，對不對？」
「對。」他沉重地說。
「由此可見，紙條沒在車上，也沒掉在外面。」
「何以見得？」
「因為上帝不允許。」
「呃……我的頭快爆掉了。」湯姆以異常鎮定的口吻說。
她再次把湯姆的話當作耳邊風。「好，你還有哪個口袋沒檢查過？」
「我檢查了每一個……」克萊說到一半停了下來。他的視線仍與丹妮絲相接，一隻手卻向下伸進牛仔褲右口袋上方的小暗袋，裡面果然有一小張紙。他不記得把紙條放進這裡。他取出來，雷臨死前費力抄下的電話號碼是：207—919—9811。
「幫我謝謝聖安東尼。」克萊說。
「如果打得通，」她說，「我會請聖安東尼代我感謝上帝。」
「丹妮絲？」湯姆說。
她轉向湯姆。
「也幫我謝謝他。」他說。
14
四人坐在雙扉門邊，指望木門裡包的鋼鐵能保護他們。喬丹則在大廳後牆的外面蹲著，上面是不久前逃脫時敲碎的玻璃窗。
「如果爆炸時牆壁沒被炸出一個洞，我們怎麼辦？」湯姆問。
「到時候再想辦法。」克萊說。
「如果雷的炸彈沒爆炸呢？」老丹問。
「後退二十碼，然後下賭注。」丹妮絲說，「快打吧，克萊，別等主題曲了。」
克萊掀開手機，看著暗暗的顯示屏，這才想到在派喬丹出去前應該先檢查是否有訊號。他沒想過，其他人也沒想過。笨啊。幾乎就跟他把電話號碼塞進小暗袋卻忘記一樣蠢。他這時按下電源鍵，手機嗶了一聲，幾秒鐘沒有反應，但緊接著出現了三格，又亮又清晰。他按下號碼，然後把拇指輕放在撥號鍵上。
「喬丹，你在外面準備好了沒？」
「好了！」
「你們呢？」克萊問。
「別再拖了，我的心臟病快發作了。」湯姆說。
克萊的腦海浮現一個影像，清晰而駭人：小約翰尼幾乎躺在校車的正下方休息，眼睛睜著，雙手握在紅襪隊t恤的胸口，聆聽著音樂，頭腦則以某種奇怪的新方式重建中。
他甩開這幅影像。
「東尼、東尼快報到。」他毫無緣由地說，然後按下撥號鍵，呼叫校車後面的那隻手機。
他只來得及默數「一二三四、二二三四」，卡什瓦卡瑪克展覽廳外的整個世界就頓時炸得天翻地覆，貪婪的爆炸聲席捲而來，吞噬了阿比諾尼的《慢板》。靠草地那邊的整排小窗戶應聲向內炸得粉碎，視窗照進鮮豔的血紅光，隨後整座大廳的南端被一陣木板、玻璃與旋轉的乾草扯開來，四人緊靠的雙扉門似乎向後彎，丹妮絲摟住肚皮安胎。外面開始傳來恐怖的慘叫，剎那間如電鋸戳穿了克萊的腦殼。慘叫來得快，去得更快，卻在克萊的頭殼裡縈繞不去，盡是人下地獄後被活活烤死的聲音。
有東西重重掉在屋頂上，震得整棟建築搖晃起來。克萊把丹妮絲拉起來。她用慌亂的眼神看著克萊，彷彿不確定他是誰。
「快跑啊！」他嘴裡大喊卻幾乎聽不見自己的聲音，彷彿耳朵被塞了棉花。「快往外面逃啊！」
湯姆站了起來，老丹站到一半往後跌，再試一次，總算站定了。他抓住湯姆的手，湯姆抓住丹妮絲的手，三人形成人鏈，慢慢穿過南端被炸出的大洞。走出去之後，他們發現喬丹站在一堆著火的乾草旁，直盯著一通手機導致的後果。
15
屋頂上傳來彷彿巨人踏地的聲響，原來是一大塊校車的殘骸落在屋頂上。屋瓦起火燃燒。五人正前方是一小堆著火的乾草，更遠處有一對顛倒的座椅也正在燃燒，鋼骨已被煮成了義大利麵。衣物在天空中飄浮，如雪花般落下，包括幾件上衣、帽子、長褲、短褲、一條運動丁字褲、一件著火的胸罩。牆腳堆了一圈擋風用的乾草，克萊知道不久後必定會燃燒成火河，到時候想逃命也來不及了。
原本用來舉辦演唱會、戶外舞會與各種競賽的草地，如今點綴著一堆堆火焰，但校車爆炸後的殘骸飛得很遠，克萊看見至少三百碼外的大樹上也有火苗。在五人站立的正南方，鬼屋已經開始燃燒，克萊還看見一個東西掛在迴旋降落傘骨架的半腰燃燒，他覺得應該是人的軀體。
群體已被炸成生肉團，手機人不死也已奄奄一息，心電感應能力已遭瓦解，只不過偶爾有微小的電流輕觸克萊，電得他的毛髮直豎，全身起滿雞皮疙瘩。僥倖生還的手機人仍能慘叫，呼聲不絕於耳，情況之慘烈遠超出克萊當初的想象，儘管最初的幾秒鐘，他曾經努力保持清醒，告訴自己不可能會成功。
火光連不忍卒睹的慘狀也照出來了。支離破碎、身首異處固然可怕，積血成攤、殘缺的手腳也令人心驚，但最讓人不寒而慄的卻是散落一地的空衣服與空鞋，彷彿爆炸的威力瞬間蒸發了群體的一部分。有個男人朝他們走來，雙手壓著喉嚨，看似竭力想止血，鮮血卻從他的指間流出，在火燒屋頂的照耀下呈現橘紅色。他的腸子垂掛在與胯下等高處，來回擺動。他走過時，更多圈溼溼的腸子又滑出來，他睜大了雙眼，但卻視而不見。
喬丹正在說話，但礙於慘叫聲、呼號聲充斥，背後的火勢也越來越囂張，克萊沒聽清楚，所以他靠過去。
「我們是逼不得已的。」喬丹說。他注視著一個無頭的女人、一個無腿的男人，看著被炸開成人肉獨木舟的東西，裡面盛滿了鮮血。更遠的前方又有兩個校車座椅，壓在兩個燃燒的女人身上。女人死在彼此的懷裡。「我們是逼不得已的，我們是逼不得已的啊！」
「沒錯，小喬，臉貼著我走吧。」克萊說完，喬丹立刻把臉埋進克萊的腰。這樣走路很不舒服，但並非寸步難行。
五人繞過群體露宿區的邊緣，往半完工的遊樂場後方移動，而卡什瓦卡瑪克展覽廳的火勢則燒得更加旺盛，照得草地更亮。黑黑的身影跌跌撞撞走著，許多人的衣服被燒掉了，不是全裸，就是幾近衣不蔽體，克萊數不清有多少人。少數走過這五人身邊的手機人對他們一點也沒興趣，不是繼續往遊樂場前進，就是朝博覽會以西的森林進發。克萊相信，除非他們設法重建某種群體意識，否則走進森林只有被凍死的結局。他認為餘生者沒有重建的能耐，原因之一是計算機病毒作祟，但最大的功臣仍屬喬丹，因為他為求最大的殺傷力，把校車駛進了正中央，如同他們當初停放那兩輛瓦斯車一樣。
克萊心想：隨便虐殺一個老頭就導致如今的下場，他們一定沒想到吧……但他繼而一想：他們哪來的頭腦去想？
五人走到了沒鋪柏油的停車場，集市的工作人員把自己的卡車與露營車停在這裡，地上爬滿了曲折的電線，而露營車之間的空地也擺了家庭用品：烤肉架、瓦斯爐、乘涼椅、吊床，一看便知是逐工作而居的家庭，其中也有一個圓圈狀的小曬衣架，上面夾的衣物大概已經晾了將近兩個星期。
「我們去找有鑰匙的車，然後趕快離開這個鬼地方。」老丹說，「他們清理了那條岔路。我們小心一點的話，一定可以走一六〇號公路北上，想走多遠都行。」他指向北方，說：「那一帶大概全是手機真空區。」
克萊瞧見一輛廂型小火車，後面漆了b連姆油漆與水電公司/b的字樣。他試試車門，門一拉就開了，裡面堆了不少木箱，多數裝的是各種水電器材，但其中一箱裝了他想要的東西：罐裝噴漆。他先檢查是否全滿或將近全滿，然後拿走四罐。
「拿噴漆做什麼？」湯姆問。
「先賣個關子。」克萊說。
「求求你們，趕快離開這裡吧，」丹妮絲說，「我受不了了，褲子都被血染得溼透了。」她哭了起來。
有個兒童遊戲機完成了一半，名為「噗噗查理小火車」。五人來到這裡，站在旋轉咖啡杯與小火車之間的遊樂場上，這時湯姆指著說：「看。」
「噢……我的……老天爺……」老丹輕聲說。
有個人橫躺在火車售票亭的尖頂上，紅運動衫被燒得焦黑殘缺，仍然冒著煙，這種運動衫俗稱連帽衫，正面缺了一個口，大概是被迎面飛來的校車零件打穿的，周圍氾濫了一大圈的血跡。在鮮血蔓延至整件衣服前，克萊仍能辨識出一個字，彷彿是襤褸人的臨終一笑：哈。
16
「那只是空殼子一個，裡面什麼人也沒有，而且破了那麼大一個洞，肯定是沒有麻醉就被動了心臟摘除手術。」丹妮絲說，「好了，你們看夠了的話……」
「遊樂場的南端另外有個小停車場，」湯姆說，「那裡停了幾輛漂亮的車子，大老闆開的那一型，不如去碰碰運氣。」
他們的手氣果然好，只可惜找到的車子一點也不漂亮，而是一輛小廂型車，車身漆著b泰科水質淨化專家/b，停在幾輛好車的後面，擋住了停車場的出入口。而這位泰科公司的仁兄也夠體貼，車上仍插著鑰匙，也許是怕擋到其他車輛進出。克萊載著其他四人遠離火場、腥風血雨以及遍野的哀鴻，緩緩駛上岔道，小心翼翼回到與一六〇號公路交會的路口。這裡的廣告廣告牌仍在，只可惜圖中的那種歡樂家庭已不復存在（前提是原本就有）。來到路口後，克萊停下來，把車擋推至停車擋。
「你們其中之一來換下手吧。」他說。
「為什麼，克萊？」喬丹問，但克萊從他的聲音就知他明知故問。
「因為我要在這裡下車。」他說。
「不要！」
「沒辦法，我要去找兒子。」湯姆說，「那地方炸成那樣，他存活的機率幾乎等於零。我不是嘴賤，只是務實。」
「我知道，湯姆。我知道他還有生存的機會，你們也知道。喬丹說他們朝四面八方走開，好像迷了路似的。」
丹妮絲說：「克萊……小柯……就算他還活著，說不定頭已經被炸掉了一半，正在森林裡亂走。我不願意這樣講，不過你應該知道這是事實。」
克萊點頭說：「我也知道他可能提早離開，在我們被關進去之前就走了。說不定他走向葛利村。有兩個人就走了那麼遠，我看見過。我也看見沿路有人走過去，你們不是沒看到。」
「辯不過有藝術頭腦的人。」湯姆難過地說。
「對，」克萊說，「不過我想請你和喬丹跟我下車商量一件事。」
湯姆嘆氣。「有何不可？」他說。
17
湯姆、克萊、喬丹站在小廂型車旁邊，這時幾個狀似迷路又迷惘的手機人走過。三人對他們置之不理，他們也以同樣的禮節回報。西北方天邊的橙紅色越來越亮麗，看來卡什瓦卡瑪克展覽廳正與後方的森林分享巨焰。
「這一次別哭得稀里嘩啦。」克萊假裝沒看見喬丹的淚眼，「我認為以後不是沒有見面的機會。湯姆，這東西你拿去。」他遞出引爆校車的手機，湯姆接下，「從這裡往北開，一直檢查訊號的強弱，如果碰到路礁就棄車下來走，走到路面沒有障礙物再找一輛大車或小車來開。到了朗格萊那一帶可能還有訊號，那裡是夏天划船、秋天狩獵、冬天滑雪的好地方。但過了朗格萊應該就安全了，白天應該不會有事。」
「我打賭現在一定不會有事。」喬丹一邊說，一邊擦著眼睛。
克萊點點頭說：「可能對。無論如何，記得運用判斷力。過了朗格萊再往北走個一百英里，找間小木屋或別墅之類的房子，找來一堆日常用品，躲在裡面好好過冬。那些東西碰上冬天會怎樣，你們知道吧？」
「如果群體意識被瓦解了，而他們也不懂得往南遷徙，那就幾乎全部都會被凍死。」湯姆說，「至少在梅森—狄克森線以北的活不成。」
「我也有同感。我在中間的置物箱留了幾罐噴漆，你們每隔二十英里左右記得在路面上噴字，噴得大一點，聽見了嗎？」
「就噴t—j—d，」喬丹說，「代表湯姆、喬丹、老丹和丹妮絲。」
「對，字型一定要噴得超大，外加一個箭頭，每次都噴在馬路的右邊，我找的時候才不會漏看。知道了嗎？」
「每次都噴在右邊，」湯姆說，「克萊，跟我們一起走，求求你。」
「不行。分手已夠難過了，你越留人我越傷心。每次你們棄車的時候，記得停在馬路中間，然後噴字。好嗎？」
「好，」喬丹說，「你最好來找我們。」
「我會的。這世界還會再危險一陣子，不過最危險的日子已經過去了。喬丹，我想請教你一件事。」
「請說。」
「如果我找到了約翰尼，而他碰到最可怕的事只是到感化站走了一遭，我應該怎麼辦？」
喬丹瞠目結舌。「我怎麼知道？天啊，克萊！拜託……天啊！」
「是你推斷出他們正在重啟程式。」克萊說。
「我只是猜測！」
克萊知道不可能如此單純，也知道喬丹現在是既累又怕。他在喬丹面前單膝跪下，握起喬丹的手。「別害怕。再演變下去，也不可能比他現在的狀況更糟，連上帝也知道。」
「克萊，我……」喬丹望向湯姆，「人類又不像計算機，湯姆！跟他講道理啊！」
「可是，計算機卻像人類，對不對？」湯姆說，「因為人類憑自己所知的方式去打造計算機。你知道重啟的原理，也懂得蠕蟲的特性，不如把你推測的東西全講給克萊聽，反正克萊可能找不到兒子了，如果真的找到了……」湯姆聳聳肩，「就跟克萊剛才講的一樣，再糟又能糟到什麼地步？」
喬丹咬唇思索著。他面露極度疲態，上衣也沾了血。
「你們到底走不走？」老丹呼喚。
「再給我們一分鐘。」湯姆說，接著他改以較輕柔的口吻說，「喬丹？」
喬丹繼續沉默了片刻，最後才看著克萊說：「你需要再找一部手機，需要帶你兒子去一個有訊號的地方……」
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