凱睡得很沉，跟我放下她出去前一樣，側著小身子，緊抓著髒兮兮的絨毛小狗靠在下巴頦。絨毛小狗弄髒了她的脖子，但我不忍心把小狗拿開。她再過去左邊的地方，從敞開的浴室門後，聽得到很規律的「叮叮」聲，水正從水龍頭往下滴進浴缸裡面。冷空氣在我四周徐徐環繞，像絲絨纏身，輕輕撫過我的臉頰。我只覺得脊背發涼。本特的鈴鐺從起居室傳來輕輕一聲叮噹。
水還熱著哪，甜心，莎拉低聲細語，你就對她好，當她爸爸吧。趕快，去吧。照我說的去做，照我們兩個想的去做。
我也真的很想照做，喬當初防著不讓我到tr、到「莎拉笑」這裡來，想必就是為了這緣故。連她可能懷孕了先藏著沒讓我知道，也應該是這樣。那感覺，像是我剛發現自己身體裡面躲著一個吸血鬼、一個妖怪，而這個妖怪、這個吸血鬼，可是連一絲一般人說的「脫口秀良心」和「論壇版道德」都沒有。我身體裡面的這部分，只想把凱抱進浴室，丟進浴缸的溫水裡面，壓在水下，眼睜睜看著她的白底紅邊緞帶在水底下漂啊漂，跟卡拉·迪安身上的白衣、紅襪在湖底漂啊漂而岸邊的野火在他們父女兩人周圍狂燒一樣。我的這部分，對於由我來付這筆舊賬的最後一期款項，可是樂得很。
「蒼天在上，」我低聲咕噥，舉起一隻顫抖的手，抹一把臉，「她會的把戲那麼多，她的力量又那麼強。」
我還沒全跨過浴室的門，門就想先一步關起來，但我把它推開，一點也不費力氣。只是，浴室醫藥櫃的門砰一聲開啟了，鏡面打在牆上破了，櫃子裡面的東西全飛出來，朝我打過來，所幸並沒多少危險。這一次的飛彈包括牙膏、牙刷、塑膠杯和放了很久的維克吸入劑等。我伸手把浴缸的塞子用力拔起來，浴缸裡的水開始咕嘟嘟流掉時，我聽到哀怨的驚呼聲，很輕，很輕。百年來tr這裡淹死過的人已經夠多，天可明鑑。有那麼一刻，我覺得心底有一股強烈的衝動，想趁浴缸裡的水還淹得死人的時候，把塞子再塞回去。只不過，我還是用力扯斷塞子的鏈條，一把丟向走廊。這時，醫藥櫃的門又猛地一關，鏡面僅剩的碎玻璃這下子全掉到地上。
「你弄死了幾個？」我問她，「除了卡拉·迪安、克里·奧斯特、我和喬的凱婭，還有幾個？兩個？三個？五個？到底要弄死幾個你才甘心？」
全部都要！這一句回答猛地扔了過來，但裡面不止有莎拉的聲音，還有我的聲音。她已經附在我身上，像小偷一樣從地下室偷偷溜進了我的身體……我心底也已經在盤算，即使浴缸裡的水全放光了，即使水泵一時沒電發動不了，可屋外不就有那麼一大片湖嗎？
全部都要！那聲音又喊了一次，全部都要！甜心！
當然——不全部都要哪能甘心！不全死光了，「莎拉笑」是不會甘心安息的。
「我會幫你，讓你安息，」我說，「我一定做到。」
浴缸裡僅剩的最後一汪水也流光了……但是，外面不就有那麼一大片湖嗎？我隨時都可以改變主意。我走出浴室，再去看一眼凱。她動也沒動，莎拉跟著我在這屋裡行動的感覺已經不見了，本特的鈴鐺也沒吭一聲……只是，我還是覺得心裡七上八下的，不想留她一個人在這裡。不過，若想把我要做的事做完，不留她一個人也不行。而且，要做就不要再遲疑了。郡警和州警最後一定會找到這裡來，管它有沒有暴風雨，管它有沒有倒下來的樹，他們終究會來的。
沒錯，只是……
我走進走廊，著急得四下看看。屋外雷聲隆隆，但不像先前一聲接一聲那麼急了。風勢也一樣。唯一沒減弱的就是有人在盯著我看的感覺，而且，這一位不是莎拉。我又站住不動，在心裡安慰自己，說這只是神經緊繃太久還沒放鬆下來的緣故。過了一會兒，我才再沿著走廊向大門走去。
我開啟門廊的大門……馬上飛快朝屋內四下搜尋一番，像是以為一定有人或是什麼東西躲在書架後面，伺機而動。可能就是那團影子吧，來向我要回它的集塵網。但就算真有什麼影子，也就我一人而已，至少，在世界的這個角落裡是這樣。我看來看去，只看到驟雨打在窗玻璃上映現的波紋。
雨還是很大，光是從門廊衝到車道，就淋得我成了落湯雞。我沒去管它。沒多久前，我剛看到一個小女娃被人活活淹死，自己也差一點跟著被淹死，所以再大的雨如今也擋不了我去完成要做的事。我把先前砸在車頂留下一個大凹痕的那根大樹枝搬下來，往旁邊一扔，開啟雪佛蘭後座的門。
我在翠苗圃買的東西還好好地放在後座上面，裝在莉拉·普羅克斯給我的手提布袋裡。修枝刀和剷刀都看得出來，唯獨第三樣東西看不出來，因為多套了一層塑膠袋。這一樣要不要特別裝起來？莉拉問過我，安全至上，才不後悔。後來我要走時，她還說起肯尼的老狗小藍莓準會追海鷗追到昏倒，開心得大笑幾聲，但眼睛始終沒笑。說不定要分辨誰是火星人、誰是地球人，就是要靠這一點——火星人笑的時候眼睛從來不會跟著笑。
我也看到羅米和喬治送我的禮物還擺在前座：我一開始以為是德沃爾氧氣罩的那個面罩式速記機。地下室的小子這時發話了——至少跟我講了一點悄悄話吧——於是我探身到前座去，拎起面罩速記機的鬆緊帶。至於我拿這玩意兒是要幹嗎，想也沒想。我把速記機扔進手提袋，一把摜上車門，沿著枕木步道朝湖邊走去。經過小碼頭時，我還鑽進碼頭下面看了一下。我們有幾樣工具一直收在那裡。那裡沒有鶴嘴鋤，但我抓了一把鏟子出來，拿來挖墳應該還可以。之後，我以此生不再的心情，依著夢中走的路線朝大街走去。我不需要讓喬幫我去找出地點，「綠色貴婦」的手不就一直指著那地方沒放下來過嗎？而且，就算沒有「綠色貴婦」幫我指路，就算莎拉·蒂德韋爾早已經不再發出沖天的惡臭，我想，我那時一樣會知道要到哪裡去找的。我想，我那時被蠱惑的心，一樣會領著我去找到地方的。
有個人站在我和小路旁的那塊灰色露頭的巨石中間。等我走到最後一條枕木步道那裡時，他出聲叫我，沙啞刺耳的嗓音我熟得不能再熟。
「喂，我說你這大嫖客啊，你的婊子哪裡去啦？」
他站在大街上面，頂著滂沱大雨，但那一身伐木工的衣服——綠色法蘭絨長褲，格子花紋羊毛襯衫——還有頭上那頂褪色的藍色北軍帽子，卻都是乾的。因為，滂沱的大雨直穿過他的身軀，沒淋在他的身上。看起來很像真人，但和莎拉一樣，只是一縷幽魂。我朝前踏步準備走向他時，雖然在心裡用這句話給自己打氣，心跳卻還是不禁加速，在胸口怦怦跳得像敲打的鼓槌。
他穿的是賈裡德·德沃爾的衣服，但並不是賈裡德·德沃爾。這一位，是賈裡德的曾孫麥克斯韋爾，生平事蹟以偷雪橇開始、以自殺終了的麥克斯韋爾·德沃爾……他死前買兇殺了自己的兒媳，因為這女人好大的膽子，有他那麼想要的東西居然硬就是不肯放手給他。
我朝他走過去，他往小路中間一挪，擋住了我。我感覺到一股股寒氣從他身上散發出來。我這是作事實陳述，我現在記得怎樣就說怎樣：我感覺到一股股寒氣從他身上散發出來。沒錯，真的是麥克斯韋爾·德沃爾，只是，他像在化裝舞會上扮伐木工人，模樣也像他兒子蘭斯剛出生時的那年紀。上了年紀，但老當益壯，年輕一輩會繞在身邊言聽計從的那一號人物。這時候，好像是我的心念把他們全叫了來似的，緊接著我就看到他身後開始有其他人影也幽幽忽忽地現了形，排成一排，橫擋在小路上面。都是那天跟賈裡德一起在弗賴堡遊園會的人，有幾個我現在認得出來是誰了。比如弗雷德·迪安，當然，一九〇一年時他只有十九歲，他親手淹死女兒還要再過三十多年。先前我覺得很像是我的那一個，便是哈利·奧斯特，我曾祖父的姐姐生的長子。他應該是十六歲，要興風作浪還嫌太小，但在林子裡和賈裡德一起幹活兒倒是夠大，和賈裡德在同一個茅坑拉屎也夠大。結果，他們都誤把賈裡德的蠱惑當作睿智。另有一個忽然頭一歪，擠了一下眼睛——這小動作我見過。在哪裡見的？我想起來了：湖景雜貨店。這小夥子是剛過世的羅伊斯·梅里爾的父親。其他人我就不認得了，也不想知道。
「你休想打我們跟前過去，」德沃爾說時舉起兩隻手，「想都別想！我說得對吧，夥計們？」
其他人全都咕咕噥噥表示同意——我想你在現在的搖頭族或幫派的小嘍囉身上應該都看得到——但聲音聽起來很遠，與其說有威脅還不如說很悲傷。這個套著賈裡德·德沃爾衣服的人略有一點實體的感覺，可能是因為他生前就是個虎虎生風的人物吧，也可能是因為他剛死不久。但其他的，頂多就像投影罷了。
我再往前走，朝那團不停散發的寒氣走過去，朝他的氣味走過去——這種病人的味道，我先前遇見他時，他身上就有。
「你以為你是要去哪裡？」他朝我大喊。
「散步養生，」我說，「法律沒有禁止吧。這大街是乖的狗跟瘋的狗都可以來的地方。你自己說過。」
「你哪會懂，」麥克斯韋爾·賈裡德說，「你，永遠都搞不懂。你不是那裡的人，那裡是我們的地方。」
我停下腳看著他，心裡略有了一點興趣。時間很趕，我急著要把事情做完……但我不知道又不行，而我認為德沃爾現在也想跟我講了。
「那就讓我懂，」我說，「讓我相信那什麼鬼地方真的是你的地方。」我看看他，又看看他身後那幾個影影綽綽、半透明的人影，薄紗般的腐肉搭在熒熒的骨頭上面，「跟我說你們做了什麼事。」
「那時候是另一副樣兒。」德沃爾說，「你剛來這裡的時候，努南，可以往北一連走上三英里到光環灣，一路在大街上也只看到十來個人。勞動節過後，就連一個鬼影兒也遇不著了。在湖的這一邊，你要走過大片亂生的野樹叢，還要繞過倒下來的樹木——等這場暴風雨過後，倒下來的樹準會更多——搞不好還要繞過一兩處橫七豎八亂倒的樹，因為，現下這年頭，鎮上的人都不再像以前那樣懂得齊心合力一起維護這裡的景觀了。但在我們那時候——！樹林子比現在要大得多，努南，間隔的距離也拉得更遠，所以鄰居對大家來說就很重要了，差不多等於是你的生活圈。在以前那年頭，這裡真的是一條街。你懂吧？」
我懂。看一看弗雷德·迪安和哈利·奧斯特等幾個人熒熒閃爍的鬼影，我真的懂。他們不只是鬼影，他們還是開往另一年代的視窗上的毛玻璃。我看到了——
那年夏天的午後……一八九八年是吧？還是一九〇二年？一九〇七年？無所謂了。那年頭，不管是哪一年都一樣，好像時間全都靜止不動。那年頭，在老一輩的記憶裡就等於黃金時代。那是「以前」的國度，那是「我小時候」的樂土。太陽灑在萬物之上；美好的金色陽光，無休無止的七月末的陽光。湖水藍得如夢似幻，綴著千百萬顆璀璨的粼粼波光。大街呢？鋪滿柔細的野草，寬闊如林蔭大道。這是林蔭大道沒錯，是這裡的人可以盡情揮灑的地方。這大街是交通的幹道，是小鎮縱橫交錯的纜線裡面最重要的一條。我先前就一直覺得有這些纜線在——連喬還在世時，我就已經感覺到有這些纜線埋在表面之下，源頭就是在這裡。居民在大街上散步，沿著舊怨湖東邊往南、往北漫步，一小群、一小群，在天邊堆著層層白雲的夏日裡笑語不斷。那些纜線就是從這裡開始延伸出去。我看著看著忽然就懂了，先前把他們想作是火星人，想作是性情兇殘、心機深沉的外星人，真是大錯特錯。這條陽光燦爛的大道東邊，有大片黝暗的森林、沼澤、谷地，陰森在目，慘劇就躲在陰暗裡面，蠢蠢欲動：伐木時一腳踩空，難產時醫生還沒從城堡巖坐馬車趕到孕婦就已身亡等等，不一而足。這裡的人沒有電，沒有電話，沒有救難隊，沒有人可以依靠——除了彼此和上帝，只是，連上帝在這裡也已經有人開始半信半疑。他們活在森林和樹木的暗影裡面，但在豔陽高照的夏日午後，他們會到湖邊來。他們只要到大街來，相視一笑，就真的到了tr——我現在已經覺得這tr就正是我說的神遊物外之境。他們不是火星人，他們只是卑微的小人物，活在黑暗的邊緣，如此而已。
我看到沃林頓的避暑客，幾個男人穿著白色的法蘭絨西裝，兩個女人穿著長裙網球裝，手上還拿著球拍。有個人騎著一輛前輪特別大的三輪腳踏車，在人群裡顫巍巍地穿梭。這群避暑客停下腳步，和一群鎮上來的年輕男子談話，想知道他們禮拜二晚上可不可以在沃林頓的鎮民棒球場上摻一腳。本·梅里爾，羅伊斯未來的父親，說可以啊，但別指望我們會看你們是從牛約（紐約）來的分上就放水。幾個年輕人笑了起來，穿網球裝的女人也跟著笑。
再過去一點，有兩個男孩正在扔球玩，扔的是自家做的簡陋棒球，在當地的俗名叫「霍西」。他們再過去那邊，圍了一群年輕母親，興奮地在聊自己的寶寶，一個個小娃兒都好好地坐在嬰兒車裡，自成一國。一些穿連身工作服的男人聚在一起，聊天氣和農作、政治和農作、稅賦和農作。一個在「團結中學」教書的老師，坐在一塊灰色露頭的巨石上面，這塊巨石我很熟。這位老師正耐著性子開導一個生悶氣的男孩，這孩子一心要到外地去做別的事情。我想這男孩長大後，應該就是巴迪·傑利森的父親。喇叭破了——小心手，我想就是他吧。
大街沿邊都有人坐著釣魚，釣上來的魚也不少；舊怨湖裡多的是鱸魚、鱒魚、梭子魚。有一個畫家——同樣是來避暑的，從他身上的罩衫和陰柔的貝雷帽就知道——已經支起了畫架，正在畫遠處的群山，身旁站著兩個滿臉崇敬的女士。幾個少女咯咯笑著走過，嘴裡在講男孩、衣服和學校的事。這裡洋溢著美，還有平和。德沃爾說得沒錯，這世界我是不懂。這地方——
「真美，」我說時還費了一點力氣，才把自己拖回來，「對，現在我知道了。但你要說的重點到底是什麼？」
「我的重點？」德沃爾驚訝的表情誇張到有一點滑稽，「她以為她可以大大方方地在這裡走來走去，跟別人一樣，媽的這就是我說的重點！她以為她可以跟白人一樣在這裡晃！她，還有她那一口大板牙、大奶子、下賤的表情。她以為她有多特別，所以我們給了她一點教訓！她以為她可以跟我一起散步，等發現不行還拿她的髒手碰我，把我掀翻到地上。隨她吧，反正我們給了她一點教訓。對吧，夥計們！」
其他幾個又都咕噥著表示同意，但我覺得有幾個——比如年輕的哈利·奧斯特——的表情不太對。
「我們讓她知道她的身份，」德沃爾說，「我們讓她知道她啥也不是，就只是一個——
黑鬼。這是他們那年夏天在樹林裡說過好多遍的字眼。一九〇一年的夏天，莎拉和紅頂小子那幫人跑到世界的這角落裡來，變成地方上人人爭睹的樂手。她和她那兄弟，他們一整支黑鬼家族，居然被請進沃林頓為避暑客們表演，還喝香檳，吃生鰲（蠔）……起碼賈裡德·德沃爾對他身邊這群忠心的跟班是這麼說的。說時，他們吃的還都是自家做的麵包、肉、醃黃瓜，裝在豬油罐裡，他們的老媽給的（這幾個年輕人沒一個結了婚，只有奧倫·皮布林斯已經訂婚）。
只是，賈裡德·德沃爾揪心的不是莎拉愈來愈響亮的名氣，不是莎拉居然進了沃林頓，他也沒親眼看見莎拉和她兄弟真的在沃林頓坐下來和白人一起進餐，用他們黑鬼的黑手和白人一起從同一個大碗裡拿麵包吃。沃林頓的人終究是平地人，德沃爾對他身邊專心聽他說話的那幾個小兄弟說，他聽說像紐約和芝加哥那樣的地方，白種女人有時也和黑鬼上床的。
怎麼可能！哈利·奧斯特開口，說時眼睛還四下緊張地看了一回，好像生怕會有白種女人從樹林子裡走出來到鮑伊嶺這邊。哪有白種女人和黑鬼上床的道理！操他奶奶個頭！
德沃爾斜著眼瞄他一下，像是在說等你到了我這年紀再說吧。而且，他這人才不管紐約、芝加哥那邊的人在搞什麼花樣，那些平地人內戰時他看得多啦……他還會跟你說，他打內戰才不是要解放那些該死的黑奴。南方的棉花田儘可以蓄奴到地老天荒，他，賈裡德·德沃爾，才不管這等鳥事。他打內戰，為的是教訓「梅森—迪克森線」南邊的那些鄉巴佬兔崽子，少以為你不喜歡規則就可以說不玩就不玩。他到南邊是要把那些約翰尼亂黨鼻尖上的痂給揭下來的。居然要從美利堅合眾國跑出去搞獨立啊他們！天老爺啊你看看！
所以，他哪在乎奴隸不奴隸，他哪在乎棉花田不棉花田，他哪在乎黑鬼唱的什麼鬼歌，還用他們唱的淫詞兒來換香檳、生鰲（賈裡德向來都把生蠔講成生鰲，口氣還很酸）吃吃喝喝。他哪有什麼在乎的，只要他們好好待在該待的地方，也讓他好好待在他要待的地方，就好。
但莎拉硬就是不依。那個眼睛長在頭頂上的臭婊子硬就是不依。先前已經警告過她了，別到大街上來，但她就是不聽。她要來就是要來，還穿著她那身白衣裙，好像裡面躲著一個白人似的。有的時候連兒子也帶在身邊，她那兒子取了一個非洲的黑鬼名字，還沒爹——他那爹啊，搞不好只和他媽在乾草堆上搞了一晚，南邊的阿拉巴馬州哪裡的。現在，你看看她，帶著她這雜種兒子到處走，趾高氣揚得活像是一隻黃銅猴子。她走在大街上，那副理直氣壯的樣子，活像這地方就是她的。可是，這裡沒人要跟她講話，連個鬼影也沒有——
「但根本就不是這樣，對不對？」我問德沃爾，「所以，她才像紮在你曾祖父喉嚨上的一根刺，是吧？是有人跟她說話。她有她獨特的風情——她的笑吧，可能。男人會找她聊田裡的事，女人會帶著孩子去找她。其實，她們連孩子也願意讓她抱；她衝著孩子笑，孩子一樣衝著她笑。年輕女孩找她聊男孩，男孩們……唔，我想就光是瞅著她看吧。只是，他們是怎麼個看法呢？兩眼直勾勾地看吧。我想他們躲到廁所打手槍時，大部分人腦子裡想的都是她。」
德沃爾惡狠狠地朝我瞪了過來。他整個人在我面前快速變老，臉上的皺紋一條條愈來愈深，轉眼就變成了那天在湖邊的老頭兒，咽不下被人頂撞的那口氣而要把我撞進湖裡。而且，他一變老，身影就跟著變淡。
「賈裡德最恨的其實就是這一點，對不對？他氣他們沒有不理她，沒有排擠她。她可以在大街上走來走去，沒一個人把她當黑鬼看。其實，他們還把她當鄰居看。」
我處於神遊的狀態，而且比先前有過的都要深入，直達小鎮無意識潛流的河流深處。我神遊到那物外之境時，就好像可以直接啜飲河裡的水，灌得滿嘴、滿喉嚨、滿肚子都是冷冷的金屬味。
那年夏天，德沃爾一直在對他們洗腦。他們不只是他帶的伐木工人，還是他的跟班：弗雷德和哈利和本和奧倫和喬治·安布魯斯特和德雷珀·芬尼。芬尼在下一年夏天，就會摔斷脖子淹死在水裡，因為他喝醉時跑到伊德茲採石場玩跳水。只不過，他出的這件事是那種蓄意的意外。德雷珀·芬尼從一九〇一年七月起到一九〇二年八月，酒一直喝得很兇。因為，他不喝醉就睡不著；因為，他不喝醉就沒辦法把那隻手從他腦子裡趕出去。那隻手從水裡直直往上伸，握緊又鬆開，握緊又鬆開，弄得你很想大叫怎麼不停！怎麼它就是不停！
那年夏天，賈裡德·德沃爾朝他們耳朵裡不停地灌輸那個黑鬼賤貨、那個盛氣凌人的賤貨。那年夏天，他不停跟他們說他們若是男人就有責任維護社群的純潔，他們要看清楚別人看不清楚的，要敢做別人不敢做的。
那天是七月的禮拜天下午，那時間，大街上來往的人潮會銳減。要再晚一點，到了約五點左右，人潮才會回來。從六點到太陽下山的時候，湖邊的這條寬泥巴路就又會是熙來攘往，好不熱鬧了。下午三點是人最少的時候。衛理會的信徒都回哈洛去做他們下午的詩歌禮拜。沃林頓那邊，來度假的平地人則聚在一起共享下午的安息日盛餐，大吃烤雞或火腿。鎮上每一戶人家也都在忙他們的禮拜天晚餐，已經完工的就在午後的暑熱裡打瞌睡——歪在吊床上吧，哪裡能睡就在哪裡睡。莎拉最愛這寧靜的時刻。她真的愛這樣的時刻。她大半輩子的時間都耗在遊樂場和燻死人的小酒館裡，扯著嗓子嘶吼，不這樣就沒辦法壓過喝得滿臉通紅、撒潑耍賴的醉鬼。她雖然也愛那樣的日子裡的亢奮激情和莫測變化，但她也愛這時候的安寧和靜謐，愛這時候散步的安詳。畢竟，她也不年輕了，有一個孩子，這孩子也已經快要把小娃娃的影兒給全丟了。那個禮拜天，她應該也想到過這大街也未免太安靜了。她從草地開始一路往南走，走了近一英里，都沒見著一個人影——連基託也跑得不見人影，不知到哪裡去採野莓。感覺就像——
整個鎮子都沒人了。知道卡許瓦卡瑪那邊有一場「東方之星」餐會，她當然也送了一份蘑菇派過去，因為她和「東方之星」裡面的幾位女士已經結為好友，她們都會到那裡去做準備。但她有所不知的是，這一天也是新蓋的浸信會懷恩堂的奉獻日，這座教堂是tr這裡第一所像樣的教堂。陸續有人往教堂去了，是不是浸信會的都有。而她也隱約聽到湖的另一邊飄來了衛理會唱詩的歌聲，歌聲清甜、縹緲、美妙；距離和回聲也能為破鑼嗓子潤色。
她一直沒注意到那幾個男人——大部分都還很年輕，平常連用眼角偷瞄她一眼都不敢——直到年齡最大的那位說話了，她才發現。「唉呀呀你看，有個黑鬼婊子穿白衣系紅腰帶哪！媽的穿成這樣來湖邊不會太花哨嗎？你是哪根筋不對，賤貨？你就是聽不懂是吧？」
她轉身看向他，雖然心生懼意，但沒顯露出來。她在這人世已經活了三十六個年頭，十一歲時就知道男人有什麼東西，又會把那東西往哪兒放。她知道男人像這樣湊在一起，灌了滿肚子土產威士忌（她聞得出來），腦筋準會動也不動，從人變成一群瘋狗。你若面露懼色，他們馬上就會像瘋狗一樣撲上來，也很可能會像瘋狗一樣把你撕成碎片。
不止，他們就是在等她送上門來。要不然，又怎麼解釋這幾個傢伙會沒頭沒腦地就這樣冒出來？
「聽懂什麼啊，甜心？」她反問回去，沒有絲毫退讓。其他的人呢？其他人都跑哪兒去了？真要命！湖對面衛理會的人已經唱到了《信靠順服》，飄來的歌聲就算聽得出來也只是嗡嗡響而已。
「你沒資格走在白人走的地方！」哈利·奧斯特回答，稚氣未脫的青春期嗓音喊到最後一個字時破了，聽起來像老鼠吱吱叫，讓莎拉忍俊不禁。她知道這一笑有多笨，但她沒辦法——她就是拿她自己的笑沒辦法，男人盯著她的胸脯和屁股看，她不也一樣拿他們沒辦法嗎？要怪就怪老天爺吧。
「嗨，我要走哪裡就走哪裡，」她說，「有人跟我說過這裡是公有地，沒有人有權利不讓我走。沒有人有權利。你看過有誰不讓我走的嗎？」
「現在就有人不讓你走。」喬治·安布魯斯特說時賣力擺出狠勁。
莎拉看向他，不慍不火的眼神滿是輕蔑，看得喬治心底暗自膽寒，雙頰霎時冒火。「小子，」她說，「你現在強出頭只是因為其他有教養的人都到別的地方去了。你為什麼要讓這個老頭子牽著你的鼻子走？你就有一點教養，讓女士通行吧。」
我全看到了。德沃爾的身影愈來愈淡、愈來愈淡，最後全都看不見了，只剩下兩隻眼睛，蓋在藍色的軍帽下面，飄在那天大雨的午後（穿過他的身軀，我看到我的浮臺已經被暴雨打碎，碎片拍打在堤岸上面）。我全看到了。我看到——
她開始朝前走去，正對著德沃爾。她若再站在原地和他們拌嘴，準會出事。她心裡知道，她也從來不懷疑自己的直覺。而且，她若是朝其他人走過去，他們這位老大準會從側面衝向她，其他人就會跟著一擁而上。這戴著藍色破軍帽的老傢伙是帶頭的，該對付的就是他。她也應付得來。他是很厲害，厲害到這幾個小鬼對他言聽計從，像他養的狗，至少目前如此，但他沒有她的力量、她的決心、她的能量。說她其實還挺樂意作這正式對決的，也可以。瑞格警告過她要小心，在這些鄉巴佬（不過，瑞格的用語是「大鱷魚」）還沒露出狐狸尾巴之前——還沒確定他們有多少人，有多壞之前——別急著跟人家掏心挖肺，但她還是用自己的方式，她就是相信自己心底的直覺。好了，現在來了，才七個而已，而且，真算是大鱷魚的也只有一個。
我比你強，老傢伙，她朝他走過去時在心底暗自念道。她直盯著他的眼睛，片刻沒有移開，反而是他先垂下了眼睛，嘴角也好像抽動了一下，吐出舌頭舔一下嘴唇，快得像蜥蜴。情況看來不錯……還更好，他朝後退了一步。他朝後一退，他身邊的那幾個小鬼馬上靠在一起，三個一組，縮成兩個小集團。路這就讓了出來，讓她過去。衛理會的禮拜歌聲縹縹緲緲的，悠揚又美妙，虔誠的樂音飄過舊怨湖平靜的水面。聽不太出來的嗡嗡讚美詩而已，沒錯，但是相隔數英里，依然美妙。
在主真道光中
我與救主同行
何等榮耀照亮的路程……
我比你強，甜心，她發出資訊，我也比你兇。你是大鱷魚？那我是女王蜂！不想要我蜇你一口？那就別擋老孃我的去路。
「你這個賤貨，」他啐了一口，但聲音微弱。這時，他已經暗自在想今天可能還不是時候。她身上給人一種感覺，直到他靠得這麼近才發現的感覺，黑人身上才有的陰森鬼氣，所以還是再等一等比較好——
接著，他像是踩到樹根還是石頭（可能正是莎拉最後安息的那同一塊石頭吧），摔倒了。他的帽子掉了下來，露出頭上正中間的一大塊禿頂，褲子的縫線跟著裂開。這時，莎拉犯了要命的錯誤。可能是她低估了賈裡德·德沃爾身上的力量吧，也可能她就是不由自主——他褲襠裂開的聲音聽起來就像是很大的一個響屁。不管是怎樣，莎拉笑了起來——她那煙嗓沙啞、粗嘎的笑，她的個人標記。她這一笑，註定了她萬劫不復。
德沃爾想也沒想，從他摔倒的地方直接蹬出一腳，有鞋釘的伐木靴直朝莎拉飛去，快得像子彈。他這一腳，正中她身上最纖細也最脆弱的部位——她的腳踝。她在錐心的刺痛裡一聲尖叫，左腳踝斷了。她一屁股跌坐在地上，原本拿在一隻手裡、收起來的陽傘，也掉到了地上。她深吸一口氣，才要張口尖叫，躺在地上的賈裡德就先大喝：「捂住她，別讓她叫！」
本·梅里爾縱身一撲，用全身一百九十磅的力量把莎拉硬壓在地上。莎拉剛要張口高呼的那聲音霎時就像洩氣的皮球，咻一下，只剩下近乎無聲的嘆息。這個本啊，從沒跟女人跳過舞，遑論整個人像這樣壓在女人身上。他馬上就被在自己身子底下不斷掙扎的莎拉撩撥起了慾火。他順著莎拉掙扎的身體一起扭動，臉上都是笑，連莎拉伸手用指甲刮他的臉頰也渾然未覺。從他那樣子看來，他正興奮得緊，騎虎難下。莎拉使勁想翻過身來，掙脫這局面，他便順勢跟著她翻身，變成她在上面。只是，他萬萬沒想到莎拉居然會用自己的額頭朝他的額頭猛撞下來，撞得他眼前金星直冒。不過，到底他也只有十八歲，正是年富力強的時候，所以既沒昏過去，也沒降旗。
這時，奧倫·皮布林斯從莎拉後背撕開她的衣裙，一樣臉上都是笑。「人肉大戰嘍！」他興奮得氣竭聲嘶，大喊一聲，撲向莎拉，隔著衣服在莎拉的背上磨蹭。本則是在莎拉的下面，同樣興奮得很，像發情的公山羊般不住抽動，絲毫不管前額的裂傷流出來的鮮血正沿著頭側往下淌。莎拉知道她若不喊，準會輸。只要她喊，基託聽到了就會跑去找救兵，就會跑去找瑞格——
只是，她還沒來得及喊，就看到那老傢伙已經蹲在她旁邊，手裡拿著一柄長刃刀，在她眼前晃。「敢哼一聲就割掉你的鼻子。」他說。她就是在這時候放棄了，畢竟，他們已經壓垮了她。她笑的不是時候，固然是部分原因，但主要還是純粹因為運氣實在壞透了。照情形看，他們是不會罷手的，所以基託最好還是別靠過來才好——拜託老天爺，你看他現在在哪裡就把他留在那裡吧，看哪裡長了一大片野莓，就讓他在那裡採莓子採個一小時別走吧。他最愛採野莓了，這些人不會搞上一小時的。這時哈利·奧斯特一把抓住她的頭髮，把她一邊肩膀上的衣服扯下來，開始磨蹭她的脖子。
老傢伙是唯一沒在她身上搞的人。老傢伙站在一旁，眼睛不住朝大街兩頭張望，眯著眼，很緊張。像是一頭長了滿身髒癬的野狼，剛把整個雞籠裡的雞全吃完，正四處張望，留意是不是有陷阱或圈套。「喂，愛爾蘭佬，停一下，」他朝哈利喊，戒備的眼神也飄向其他人，「把她弄進林子裡面去，笨蛋啊你們，弄進裡面別讓人看到！」
他們沒聽，因為沒有辦法，太猴急了。他們拉著她的兩隻手，把她拖到灰色露頭的大石頭後面，就急著要在這裡解決。莎拉向來是不太禱告的，但她現在一直在禱告。禱告他們饒她一命，禱告基託別靠過來，最好是每採兩把野莓就先吃一把，弄得桶子老是裝不滿。禱告基託萬一跑過來找她，看到出的事後，也要知道馬上回頭狂奔，跑得愈快愈好，別出聲，趕快去找瑞格。
「含在嘴裡，」喬治·安布魯斯特說時不停喘氣，「你敢咬我你看看，賤貨！」
他們有從上面、有從下面，有從前面、有從後面，兩個、三個一起。他們拖她去的地方，只要有人沿著大街走來，不想看到他們也難。那老傢伙就站在他們旁邊略有一點距離的地方，先看一下圍在莎拉身邊不住喘氣的年輕人，一個個跪在地上，褲子褪到腳邊，大腿被身邊的灌木叢刮出一道道傷口；再看一下大街，睜大眼睛緊張地來回巡視。莫名其妙，竟然還有人——弗雷德·迪安——說了一句「不好意思，女士」。他射歪了，直朝東邊的天上飛過去。說得像是他要蹺二郎腿不小心碰到人家女士的小腿肚。
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