德沃爾是瘋子，好吧，跟瘋狗一樣。只是，我居然還是在最慘、最脆弱、最害怕的時候，被他逮個正著。我想，從那一刻起的每一件事，差不多都已經算是命中註定。從那一刻起，到後來的那場暴風雨，現在這地方的人還在講的那場暴風雨，一路都像泥石流般直瀉而下。
那個禮拜五，後來我的感覺還不錯——我和邦妮的談話雖然留下許多疑團未解，但還是不無小補。我自己炒了一盤青菜（彌補我又到村裡小店吃了一頓油炸大餐），邊吃邊看夜間新聞。夕陽已在舊怨湖的另一頭緩緩朝群山沉落，在我的起居室裡灑了滿滿的金黃。等湯姆·布洛考收工後，我要沿著大街朝北走，散一下步。能走多遠就走多遠吧，只要入夜前回得來就好。我正好可以趁散步的時候，好好想一下比爾·迪安和邦妮·艾蒙森說過的事。就在我偶爾會走的那段路上，好好想一想吧；正在寫的故事情節有什麼卡到的地方，也順便想一下。
我沿著步道上的枕木走出去時，心情依然很不錯（有些困惑，但沒什麼大問題）。我沿著大街往前走，其間停了一下，看了看那株「綠色貴婦」。即使夕陽的餘暉灑了它滿身，也還是很難只把它看成是原有的樣子——一棵樺樹，後面搭著一棵半枯的松樹，松樹有一根枝子伸出來，像是在指方向的手。這綠色貴婦好像在說朝北走吧，小子，朝北走。哼，我叫小子是太老啦，但我還是可以朝北走，沒問題。起碼走一陣子吧。
只是，我在那裡又站了一會兒，略帶著不安，端詳枝葉間的臉。輕拂的微風吹動枝葉，弄得那張臉像撇著嘴，露出一抹冷笑，看得我不太舒服。我想，可能我的心情就是在那時候開始變壞的吧，只是我看得太專心，自己沒發覺。我朝北走，心裡納悶喬到底寫了些什麼沒有……那時，我其實已經開始覺得喬應該真的寫了些什麼，要不然，我怎麼會在她的工作室裡看到那臺舊打字機呢？我在心裡做了決定，一定要好好搜一下。我要好好搜一下那地方，然後……
helpimdrown（救命！我要淹死了）
聲音從樹林中傳來，從水裡傳來，從我身上傳來。剎時，我只覺得一陣昏眩，腦子裡的思緒一股腦兒全被打散，像隨風揚起的樹葉四下亂飛。我停下腳，只覺得突然間心情很壞，一輩子從沒這麼壞過，感覺像是大難臨頭。我的胸口繃得緊緊的，胃部絞成一團，像扭緊的冷毛巾。我的眼睛漲滿冷冷的水，而且一點也不像淚。我知道這是怎麼回事，很想大喊不要，但喊不出來。
我喊不出來，反而覺得嘴裡滿滿都是湖水冷冷的味道，滿是黑金屬的味道。這時，那棵樹忽然在我眼前搖晃起來，影影綽綽的，好像我是隔著一層清澈的液體在看它。我胸口的壓力跟著縮小到固定的一小塊地方，那一小塊的形狀很恐怖，像是兩隻手。這兩隻手正在把我朝下壓。
「它就不能停下嗎？」有人在問——差不多像是在喊。大街上除了我，沒別的人，但這聲音我卻聽得很清楚。「它到底會不會停啊？」
接下來就不是外人的聲音，而是我自己腦子裡別人的思緒，像飛蛾陷在電燈泡裡面……或日式燈籠裡面，拼命撲打我腦殼的內壁。
救命啊，我要淹死了
救命啊，我要淹死了
戴藍帽子的男人說抓住我
戴藍帽子的男人說不讓我亂跑
救命啊，我要淹死了
弄丟了我的野莓他們在小路上
他抓住了我
他的臉亮忽閃忽閃很壞
讓我起來讓我起來親愛的耶穌讓我起來
亂跑的牛你們跑吧拜託
亂跑的牛你跑吧停下亂跑的牛
她大叫我的名字
她叫得好b大聲/b
我嚇得彎下腰來，張開嘴，張得大大的，拼命嘔，想吐出冷冷的……
但是什麼也沒有。
那股驚懼像是過去了，但又像沒有。我還是反胃得厲害，好像吃了不知什麼東西下肚，惹得身體極力反抗。像吃了螞蟻粉吧，或者是劇毒的野蕈，喬的蕈類指南里面紅框圖片裡的那些。我朝前踉蹌走了三四步，不住乾嘔，喉嚨裡還是覺得都是水。朝湖面伸下去的斜坡上面，有另一棵樺樹，下彎的樹幹線條優雅，懸垂在水面上，好像映著夜色阿諛的光，在端詳自己的倒影。我像醉鬼抓住路燈燈柱一般，一把抓住那棵樹。
我胸口的重壓已經開始減輕，但還是覺得痛，千真萬確的痛。我靠在樹上，心臟怦怦亂跳，忽然覺得聞到了很臭的味道——混合多種異味的惡臭，比一攤死水被整季夏日的烈陽曬得發臭還要難聞。在這同時，我也開始覺得這股惡臭是從某個很可怕的東西那邊來的，某個應該已經死去卻還沒死透的東西。
停下，你們這一群亂跑的牛，我怎樣都會把你們擋住，我想開口說話，卻還是什麼聲音也發不出來。接著，就什麼都沒有了。我怎麼聞，也只聞到湖水的味道，樹林的味道……但我倒是看到了一樣東西：湖上有一個小男孩，一個小小的、淹死的、黑黑的小男孩，仰躺在湖面上。他的臉頰鼓鼓的，嘴巴微張，合不起來，兩隻眼睛白得跟石膏一樣。
我的嘴馬上又漲滿了難受的湖水鐵鏽味。救命！我要起來！救命！我要淹死了！我朝前傾，在腦子裡大喊，對著湖面上那一張死人的臉大喊。我忽然懂了，我看見的正是我自己，我正透過夕陽映在水上的玫瑰色光影，看著一個白人男子穿著藍色牛仔褲和黃色馬球衫，緊抓著一棵不住搖晃的樺樹，拼命想叫，液體狀的臉一直在動，兩隻眼睛因為有一條小河鱸追著一隻美味小蟲而一時渙散開來。我既是湖面上那個黑黑的小男孩，也是這個白人男子，一個淹死在水裡，一個淹死在空氣裡——是這樣對嗎？現在這情形就是這樣，對嗎？對的話就敲一下，不對敲兩下。
我再怎麼幹嘔，也只吐出一口口水。還真是不可思議，居然有一條魚從水裡蹦起來去抓。這些魚在傍晚的時候幾乎是見什麼都要抓一下，準是落日餘暉裡有什麼東西害它們發狂。那條魚摔回湖面，離岸邊約七英尺遠，打出一汪圓圓的銀色漣漪。不見了——我嘴裡的怪味，那可怕的惡臭，黑人孩子晃晃悠悠的溺死的臉——是「黑人」沒錯，他應該是叫自己黑人——而他十之八九，就姓蒂德韋爾。
我朝右手邊看過去，看到一塊灰色的岩石從護根覆蓋下露出了頭。我心裡想，那裡，就是那裡。這時，那股恐怖的腐臭又朝我噴了過來，像是從地底冒出來附和我的想法。
我閉上眼睛，手裡緊抓著樺樹當救命的浮木，覺得全身虛軟，噁心想吐，很不舒服。這時，麥克斯韋爾·德沃爾，那個瘋癲老頭兒，忽然從我身後發話：「喂，大嫖客，你那婊子哪兒去啦？」
我一轉頭就看到了他，還有陪在他身邊的羅傑特·惠特莫爾。我只和他見過這一次面，但這麼一次就夠了。沒騙你，僅此一次還嫌多。
他的輪椅看起來根本不像輪椅，反而像是摩托車外掛的邊車加月球登陸艇的混種。兩邊各有六個合金鐵輪，另外四個比較大的輪子——我想是四個吧——裝在後面排成一排。這些輪子沒一個和另一個是齊平的，大概每個輪子都加裝了懸浮底座。這樣，就算比大街更崎嶇的路，德沃爾的輪椅走起來也應該都還平順。密閉的引擎箱裝在那幾個後輪上面。德沃爾的兩條腿藏在一具玻璃纖維做的艙蓋下面，艙蓋是黑色的底，有細紅條紋。這樣的艙蓋裝在賽車上也不離譜。艙蓋中央有一個樣子很像我那碟形衛星天線的儀器……應該是電子防撞系統吧，我猜，搞不好還是自動駕駛儀呢。兩邊的扶手很寬，上面都是控制鈕。這臺怪機器的左邊還有一個綠色的氧氣筒，四英尺長。一根軟管連著一條透明的塑膠伸縮浪管，浪管再連著一具氧氣面罩，面罩就放在德沃爾的大腿上面。這場面讓我不禁想起採證庭上那個老頭子戴的面罩式速記機。一回頭就看到這麼一幕，害我差一點就以為這種湯姆·克蘭西才想得出來的代步工具是我的幻覺。只不過，艙蓋上還有一張貼紙，就貼在碟形衛星天線的下面：我的血是道奇藍。
這天傍晚，我之前在沃林頓的夕陽酒吧外看到的那個婦人，改穿了白色的長袖上衣和黑色褲子，褲腳收得很窄，搞得她的腿像收在劍鞘裡的長劍。細長的馬臉和凹陷的臉頰，現在看起來還要更像愛德華·蒙克畫的那個尖叫的女人。頭上的白髮披在臉旁，像戴著鬆垮的兜帽；嘴上塗的鮮紅色唇膏亮得像染血。
她很老，很醜，但比起瑪蒂的這位公公，還算順眼多了。瑪蒂的公公骨瘦如柴，唇色泛青，眼周和嘴角的皮膚腫脹，黑裡帶紫。那樣子啊，根本就是考古學家在金字塔的墓室裡面才會找到的活死人，身旁還要圍著一批做成標本的妻妾和寵物，渾身披掛俗氣的珠寶。他噁心的頭皮只剩幾撮白髮還連在上面；奇大無比的耳朵裡面，冒出來的白毛比頭髮還要再多一點，而且那耳朵像是蠟做的，已經被太陽曬得要融化了。他穿的是白色的棉質長褲和鼓鼓的藍色襯衫。若在他頭上再加一頂貝雷帽，那就很像十九世紀那種活得很久、行將就木的老畫家了。
他的膝頭上面橫放著一根柺杖，不知是用哪一種黑色木頭做的。柺杖頭裝的是鮮紅色的腳踏車把手。他抓著柺杖的手看起來還算有力，但顏色泛黑，跟他那根柺杖差不多。他的迴圈系統看來是不行了，所以，他那雙腳和下肢會是什麼模樣，我想都不敢想。
「你那婊子跑了，不要你了，對吧？」
我想回嘴，但一張口，只發出嘶啞的聲音，說不出話來。我手裡還抓著樺樹。我放開手，想挺起身子，只是兩條腿仍然虛軟無力，只好再回去抓樹幹。
德沃爾撥一下扶手上的一個銀色開關，輪椅就朝我靠過來約十英尺，我們兩個之間的距離馬上少了一半。輪椅移動的聲音像絲綢窸窣的低語，看著那輪椅只覺得像在看邪惡的魔毯。輪椅上有那麼多輪子，一個個上上下下各自獨立，在夕陽的返照裡閃著光芒；這一層光，現在已經開始蒙上一抹殷紅。他靠近之後，我就感覺到他給人的壓迫感。雖然這老頭子的軀殼已經從裡面開始爛了，但他身上的那股懾人力量還是不容你否認，還是很嚇人，彷彿渾身都在放電。那女人在他身邊慢慢跟著走，盯著我看的眼神沉靜裡帶著揶揄。她的眼睛帶著粉紅色。我起初以為是因為她的眼睛是灰色的，染上了夕陽灑下來的光才這樣。但現在，我覺得這是因為她是白化病人。
「我向來喜歡婊子，」他說時還特別拉長了音，強調婊——子。「你說是不是啊？羅傑特？」
「是，先生，」她說，「在她們的地方就喜歡。」
「有時候啊，她們的地方還騎在我臉上哪！」他說得很大聲，有一股不正常的得意，好像她把話給說反了，「她跑哪兒去啦，小子？真不知道她現在是騎在誰身上？你替她找的那個鬼靈精律師？哦，他的事我全知道，連他三年級不守規矩的事我都知道。我可是以知道天下事為己任的人哪。我成功的秘訣也就在這裡。」
我奮力一掙扎，挺直身子：「你在這裡幹什麼？」
「散步健身，跟你一樣，並沒有法律禁止，對不對？這街道誰要走都可以。你雖然沒在這裡住多久，但我說你這兔崽子嫖客總該也知道這一點吧？這裡就是我們說的鎮上公有地，乖的狗跟瘋的狗都可以來的地方。」
他把他空著的手舉起來，拿起他的氧氣面罩深吸一口氣，又放回腿上，朝我咧一下嘴——老奸巨猾的冷笑，噁心透頂，紫黑色的牙齦都露了出來。
「她的滋味很棒吧，你那小婊——子？一定棒啊，要不然我那兒子怎麼會變成她住的那輛破爛拖車的俘虜。結果，我兒子的眼珠子還沒爛光，你就跟著上了。她那地方會吸人吧？」
「閉嘴。」
羅傑特·惠特莫爾頭朝後一仰，笑了起來，像被貓頭鷹的爪子一把抓住的兔子發出尖叫，聽得我全身起了雞皮疙瘩。我覺得她跟德沃爾一樣不正常。謝天謝地，這兩個人都很老了。「你打到他的要害啦，麥克斯韋爾。」她說。
「你要幹嗎？」我深吸一口氣……但又聞到了那股惡臭，馬上就乾嘔了一下。我不想，但忍不住。
德沃爾在他的輪椅上挺直上半身，也深吸一口氣，好像在取笑我。一時，他那樣子很像《現代啟示錄》裡面的羅伯特·杜瓦爾，在沙灘上大步前行，跟世人說他有多愛清晨裡的汽油彈味道。德沃爾臉上的笑更深了：「很棒的地方，對吧？很安詳的地方，可以讓人駐足思考，你說是吧？」他四下看了一圈，「就是在這裡，沒錯。是啊。」
「那個小男孩淹死的地方。」
我覺得惠特莫爾臉上的笑好像閃過一絲不安，但德沃爾沒有。他又伸手去拿氧氣罩，老頭子的雞爪手，手指頭張得很大，說是去拿，倒像是摸索。我看到有小小的一點、一點的黏液沾在他的氧氣罩裡面。他再深吸一口，然後放下。
「這湖裡淹死過三十幾個人，還只是大家知道的。」他說，「多一個或少一個小男孩又怎樣？」
「我不懂。你是說蒂德韋爾家有兩個小男孩死在這裡？一個敗血症，一個是淹死——」
「你在乎你的靈魂嗎，努南先生？你不朽的靈魂？你那上帝賜的蝴蝶困在血肉的蛹裡面，沒多久就會和我的一樣臭。」
我沒說話。他來之前的那種奇怪的感覺已經不見，取而代之的是他身上不可思議的磁吸張力。我長那麼大，還從沒感受到有人的身上可以有那麼原始生猛的力量。不過，那跟超自然沒關係，我想，真要說的話，就是原始生猛這幾個字吧。我很想拔腿就跑，在別的情況下，我敢說我一定跑。我沒跑當然不是因為勇敢，而是因為我的兩條腿還軟綿綿的，只怕一拔腿就會一屁股坐下去。
「我要給你一次機會，讓你拯救自己的靈魂。」德沃爾說著伸出一根手指頭，強調他說的「一次」。「你走吧，高貴的大嫖客，現在就走，穿著你這身衣服馬上就走吧。行李也別管了，爐火關了沒有也別去看了。走吧，離開那婊子，離那婊子生的小婊子遠遠的。」
「全留給你是吧？」
「沒錯，全留給我。該我打點的全都會打點好。靈魂這檔子事是留給讀文科的人去管的，努南，我學的是工程。」
「去你媽的。」
羅傑特·惠特莫爾再次發出兔子叫般的笑聲。
那老頭子坐在他的輪椅上面，頭略往下沉，臉上的冷笑更大，好像要把我吞下肚去，陰森得像陰曹地府裡跑出來的東西：「你真的要當那個倒霉鬼嗎，努南？她可不在乎，你知道吧——不管是你還是我，她都不在乎。」
「我不知道你在胡扯什麼。」我又深吸一口氣，但這次吸進來的空氣沒一點異味。我從樺樹邊朝外跨一步，兩條腿也沒一點異狀：「我也不在乎。你得不到凱拉，在你齷齪的餘生裡永遠得不到她，我絕不會讓你把她搶走。」
「老弟啊，那就有的瞧嘍。」德沃爾說時又冷笑一下，再跟我秀了一下他的紫黑色牙齦。「不必等七月過完，絕對讓你看個夠。到時候，你只會恨你沒在六月時把自己的眼珠子挖出來。」
「我要回去了，借光。」
「你請回吧，我怎麼擋得了你？」他反問我，「大街上人人都可以走的。」他再一把把氧氣罩從腿上抓起來，深吸一口活命之泉，然後手一鬆，任氧氣罩掉在腿上，再把左手搭在勃克·羅傑斯輪椅的扶手上面。
我朝他走過去。說時遲那時快，我還沒意會過來，他就忽然坐著輪椅朝我衝過來。他這一衝很可能把我撞個正著，而且會撞得很狠——搞不好撞斷我一條腿或是兩條，這我相信——但他卻及時剎車。我猛地朝後一跳躲過去，但這也是蒙他恩賜。我知道惠特莫爾又在笑了。
「什麼事啊，努南？」
「你別擋路，我警告你！」
「那個婊子害你神經緊張，是吧？」
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