他把藥瓶向我扔來，我下意識地接住了。「我不能，」我說，「我一兩個小時前剛吃過一片，兩小時內不能再次服用。」
「吃兩片，傑克，現在就吃。」他的音調沒有任何改變，但從他那雙眼睛裡射出的兇狠目光令我全身發寒。
我哆哆嗦嗦地擰著瓶蓋，半天才開啟。「我需要水。」
「沒有水，傑克，只管乾嚥。」
我把兩片藥放進嘴裡，努力裝作吞了下去，其實暗暗將藥片藏到舌頭底下。「吃了。」
「嘴張大點，傑克。」
我張大了嘴，他稍稍前傾身子檢視，但還沒近到讓我可以奪槍。他始終待在我夠不到的地方。
「知道我是怎麼想的嗎？我覺得藥片被你壓在舌頭底下了，傑克。但是沒關係，它們會溶解的，只不過多花一點時間罷了。我有——」這時又響起一聲玻璃裂開的聲音，他趕緊四下望望，很快又把目光重新落到我身上。「我有的是時間。」
「是你寫了ptl論壇上的那些文章，你是幽靈。」
「對，我是幽靈，謝謝。現在我回答你剛才那個問題。我是從貝爾特倫那兒知道這個ptl論壇的。他可真是周到啊，我去找他的那晚他正好線上，所以我頂替了他在ptl論壇裡的位置，我用的是他的密碼，不久之後我又讓系統管理員把密碼改成了埃德加和佩裡，恐怕岡貝爾先生都不知道他把……一隻狐狸放進了雞窩，用你的話說。」
我望向右手邊的玻璃牆，可以看到身後谷地裡的萬家燈火。那麼多燈，那麼多人，我想，卻沒有一個人能看見或者幫助我。一陣恐懼席捲了全身，我顫抖起來。
「你得放鬆些，傑克，」巴克斯用平靜的語氣說道，「這是下一步的關鍵。你感覺到可待因的藥效了嗎？」
藏在舌頭下的藥片已經被壓碎，我嘴裡充斥著一股藥的苦味。「你要怎麼對我？」
「我想像對付其他人一樣對付你。你不是想了解詩人嗎？你將瞭解到他的一切，這可是第一手資料呀，傑克。你看，你就是我做出的選擇。記得那份傳真上的話嗎？我早就做出選擇了，他就在我的視野裡，這會兒我正盯著他看呢。說的是你呀，傑克，從一開始就是你。」
「巴克斯，你這變態的雜種！你……」
這句破口大罵帶動了我的肌肉，一部分藥片被攪動起來，還沒等反應過來，我已經下意識地嚥下去了。巴克斯似乎知道發生了什麼，又發出一陣大笑，隨即突然收起笑聲。他死盯著我，我從他的眼睛裡看到了一絲幽光。我這才意識到，站在我面前的這個人是多麼瘋狂；我這才意識到，因為蕾切爾不是詩人，那麼以前我認為是誤導的那些招數，真正的詩人很可能做得出來，比如安全套、性侵犯之類，那些可能真的是他殺人過程中的一個流程。
「你當時是怎麼對我哥哥的？」
「那是我跟他之間的事，是隱私。」
「告訴我。」
他嘆出一口氣。「什麼都沒做，傑克。什麼都沒做，他是唯一一個沒有按照程式來的人，他是我的一次失敗。但現在，我可以充分利用第二次機會。這一次，我不會再失手了。」
我低頭盯著地板，能感受到止痛藥正在身體裡發揮作用，我用力閉上眼睛，雙手緊握成拳，但是已經太晚了，藥物恐怕已經進入我的血液。
「你已經無能為力了，」巴克斯說道，「放輕鬆些，傑克，讓它控制你，很快一切都會過去。」
「你逃不了的，蕾切爾一定會看穿你。」
「知道嗎，傑克？我想你說對了，百分之百正確。她會知道的，也許她已經知道了，這就是我準備幹完這票就走的原因。你是列在我單子上的最後一項工作，然後，我就會離開去度假。」
我不明白他的意思。「離開？」
「我可以確定，蕾切爾已經開始懷疑了，所以我才一次又一次把她派遣到佛羅里達。但這只是一種暫時措施，用不了多久她就會知道。所以，到蛻皮上路的時候了，我將變成真正的我，傑克。」說出最後一句話時，他整張臉都亮了起來。我還以為他高興得馬上要唱歌，不過並沒有。「現在感覺如何，傑克？有沒有昏沉沉的感覺？」
我沒有回答，但他知道答案應該是肯定的，我感到自己正滑向一片黑暗的虛無，像一隻即將墜入瀑布的小船。這段時間裡，巴克斯只是在旁觀察，用他平緩單調的聲音慢慢說著話，並不斷叫我的名字。
「讓它的效力影響你吧，傑克。好好享受這一刻，想想你的哥哥，想想你要對他說什麼。我覺得你應該告訴他，你已經變成了一個多麼了不起的調査工作者。一家子出了兩個這樣的人物，真是難得。想想肖恩的臉。微笑，他在對你微笑，傑克。現在閉上你的眼睛，直到你看到他的臉出現在你眼前。閉上眼睛吧，你不會有事的，你很安全，傑克。」
我無法控制自己，眼皮漸漸耷拉下來。我試著不去看他，拼命盯著玻璃牆裡映照出來的燈光，但疲憊感仍然緊緊攫住了我，拽著我向下墜去。我閉上了眼睛。
「很好，傑克，非常好，你現在看到肖恩了嗎？」
我點點頭，感覺到他把手放到我的左腕上，把我的左手拉到椅子扶手上，接著把我的右手也拉到扶手上。
「非常好，傑克。你做得很好，非常合作。現在，我不想讓你感覺到任何疼痛，沒有疼痛，傑克。不論這裡發生什麼事，你都感覺不到疼痛，明白了嗎？」
「明白。」我說。
「我希望你不要動，傑克。事實上，你也無法動彈，你的手臂重得抬不起來，你無法讓它們動彈分毫，我說得對嗎？」
「對。」我說。我的眼睛仍然閉著，下巴已垂到胸口，但我完全明白正在發生什麼，我的意識似乎已和身體分開，正從上方俯視坐在椅子上的軀殼。
「現在睜開眼睛，傑克。」
我按照他的吩咐睜開眼睛，看見他就站在我面前。他的外套敞開著，槍插在衣服下的槍套裡，一隻手裡拿著根長長的鋼針。這是我的機會——槍插進了槍套，我卻無法在椅子上動彈分毫，也無法夠到。意識已經不能傳送指令到我的身體。我只能一動不動地坐著，眼睜睜地看著他將針尖刺進我那沒綁繃帶的手掌。他又在我的兩根手指上重複了這個動作，我始終無法做出任何阻止他的舉動。
「很好，傑克。我認為你現在已經為我準備好了。記住，你的雙臂重得抬不起來，無論你多麼想移動雙臂，你就是動不了；你不能說話，無論你多麼想說話，就是發不出聲音。但是，讓眼睛始終睜著，傑克，你不會希望錯過這一幕。」
他後退一步，用給商品估價的神情上下打量著我。「現在誰是最厲害的，傑克？」他問道，「誰更厲害？誰贏了，誰輸了？」
我生出一股噁心感，但我無法移動雙臂，也無法說出來，卻仍然感覺到那股由純粹的恐懼凝成的波濤向我滾滾襲來。我在虛空裡放聲尖叫，我感到淚水充滿了眼眶，卻落不下來。我看著他的雙手伸向皮帶扣，他說：「這一次，我甚至都需要安全套了，傑克。」
他剛說完這句話，門廊裡的燈忽然滅了。緊接著，我看見黑暗中一個人影一閃，然後聽到了她的聲音——蕾切爾。「不許動，鮑勃。一寸都不許動。」
她的聲音平靜而鎮定，充滿信心。巴克斯僵住了，死死盯著我的眼睛，像是要從我的眸子裡看到她的影子。巴克斯的雙眼如死人一般，他的右手開始伸向外套，但從蕾切爾的位置看不到他的動作。我想大喊警告蕾切爾，但做不到。那一刻，我儘量繃緊全身的每一塊肌肉，想要動一動，哪怕挪動一寸也好，這時我感到左腿虛弱地朝椅子外側踢了一下。但這一下已經足夠了，巴克斯對我的控制被打破了。
「蕾切爾！」當巴克斯拔出手槍，猛地朝她轉身時，我大喊了一聲。
交火的槍聲響起，巴克斯向後倒在了地板上。我聽到後面一塊玻璃被打碎的聲音，涼颼颼的夜風灌進房間。就在這時，巴克斯連滾帶爬地躲到我坐著的椅子後面。
蕾切爾彎腰繞過牆角，抓住燈一拽，把它從插座上拔了下來。屋裡頓時陷入了黑暗，只有從下面的山谷映上來的一點微光。巴克斯又向她開了兩槍，槍聲就在我腦袋旁邊響起，我的耳朵都快震聾了。我感到他把椅子往後拉，以便讓我更好地掩護他。我則像一個剛從沉睡中清醒過來的人，掙扎著想動彈幾下，剛試著站起來一點，他扣住我的肩膀，又將我拽回到椅子上，死死把我按住。
「蕾切爾，」巴克斯叫喊道，「你開槍就會打中他，你希望發生這種事嗎？把槍放下，出來。我們可以好好談談。」
「別聽他的，蕾切爾，」我喊道，「他會把咱倆都殺掉。開槍打他！開槍啊！」
蕾切爾衝出那個可以提供掩護的牆角，這一次她身體低得幾乎貼到地面。她舉槍對準我右肩的後方，但她遲疑了，而巴克斯沒有。他又開了兩槍，蕾切爾只得撲回掩體後。我看到牆角已被打裂，石膏泥塗層和磚石碎屑炸開來。
「蕾切爾！」我大吼一聲。
我在地毯上狠狠一跺，一瞬間使出最大力氣，又狠又快地向後撞去。
這一撞令巴克斯大吃一驚，我感到椅子背結結實實撞在他身上，衝擊力將他撞了出去。與此同時，蕾切爾從牆角翻滾出來，開了一槍，槍口噴出的火光照亮了整個房間。
我聽到身後的巴克斯發出一聲慘叫，接著就是一片寂靜。我的眼睛已經適應了房間的黑暗，我看見蕾切爾走出牆角，走了過來。她雙手平舉著槍，雙肘緊鎖，槍口對著我的身後。當她慢慢從我身旁走過的時候，我也緩緩地轉過身。她站在懸崖邊上，舉著槍對準巴克斯墜落的地方，下邊只有無邊的黑暗。她一動不動地站了至少半分鐘，直到確信巴克斯就這麼消失了。
寂靜攫住了這棟房子，夜風掠過我的皮膚。她終於轉過身來，走到我身邊，抓住我的胳膊把我從地上拉起來，直到我能自己站定為止。
「好了，傑克，」她說，「一切都過去了。你受傷了？中彈了嗎？」
「肖恩。」
「什麼？」
「沒什麼，你沒事吧？」
「我應該沒事，你中彈了嗎？」
我注意到她望著我身後的地板，又掃了眼四周。地上有血，還有碎玻璃。「不，不是我的血。」我說，「你打中了他，要不就是玻璃劃到了他。」
我退後幾步，和她一起站到懸崖邊。下面只有黑暗，四下一片沉寂，只能聽到風吹過樹葉發出的唰唰聲和遠遠傳來的汽車聲。
「蕾切爾，我很抱歉，」我說，「我還以為……我以為是你。對不起。」
「別說那些了，傑克。我們以後再談。」
「我還以為你已經上飛機了。」
「跟你通過電話之後，我知道有些事不對勁，接著布拉德給我打來電話，把你之前問他的事告訴了我。我決定離開之前先跟你談談。我去了酒店，正巧看到你和巴克斯一起離開。我不知道當時怎麼想的，但是我跟了上來。我猜也許是因為之前鮑勃把我派到佛羅里達的事吧，他本來應該派戈登去的。從那以後我就不再信任他了。」
「你在這兒聽到了多少？」
「足夠了，只是下不了決心，直到他拿出槍。我很抱歉讓你經歷了這一切。」
她從懸崖邊退開。我仍然站在那裡，凝視著下面的黑暗。「我還沒來得及問其他人的事，我還沒有問他為什麼。」
「什麼其他人？」
「肖恩，還有其他人，貝爾特倫罪有應得。但為什麼殺肖恩？為什麼殺其他人呢？」
「這些事沒法解釋，傑克。即使有原因，我們也永遠不會知道了，我的車停在稍遠的地方。我得回車裡呼叫支援，還得派一架直升機搜尋山谷，確定他的死活，最好也給醫院打個電話。」
「為什麼？」
「告訴他們那些藥你吃了多少，看要不要採取什麼緊急措施。」她朝門廊走去。
「蕾切爾，」我在她身後說道，「多謝了。」
「不客氣，傑克。」
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