「會客室？什麼？我們公司嗎？」
片瀨在玫瑰專線的會客室裡皺著眉頭反問。本間搭一早的新幹線來到大阪，立刻趕往這裡把片瀨叫出來，這一次他是通過前臺辦理會客。片瀨遠遠避開前臺的女同事，把門緊緊關了起來。
「就為了這些小事，專程跑來找我？」
「是。只不過，這些事並非如你想象得那般微不足道。」本間探出身子，提高音量說，「那些問卷和訂購單在輸入計算機之後，怎麼處理？立刻銷燬？」
「當然，不然留著也是佔空間。大約一個月銷燬一次吧。」
「真的？」
「真的，絕對不會遺漏。」片瀨的聲音聽起來充滿了自信，甚至有些誇張。
「真的……嗎……哈哈……」本間故意重複一遍，然後問，「那麼銷燬資料是誰的工作？」
這個問題讓片瀨有些退縮，沒有即時開口。
本間又問了一次：「誰來銷燬呢？」
片瀨舉起手，似乎要藏住鼻子似的捂著，低著頭想避開本間的視線。
「應該不是難以回答的問題吧？還是有什麼不好回答的理由？」
「是總務部，庶務科。」他終於低聲回答了，然後又趕緊補充道，「可新城小姐不是庶務科的人。」
「那怎麼銷燬呢？」
「一個月一次，交給專門從業者處理。」
「在那之前呢？」
「放在地下倉庫裡保管。」
「那個地下倉庫，誰都可以進去？」
這一次，片瀨沉默的時間比剛才還久。
「片瀨先生？」
「是。」片瀨就像老師點名時回答的學生一樣。
「地下倉庫是任何人都可以進去的嗎？」
片瀨咳了一下說：「做事務工作的女職員都可以進去。」
本間有種想拍腿的衝動。那些是檔案，還沒輸入計算機的資料，是喬子能夠到手的資料。根本不需要熟悉計算機系統的操作，她就能達到目的。只是，她留下證據了嗎？
「你們和專門從業者說好要嚴守秘密嗎？」
「當然，因為這些問卷、訂購單都是我們公司的重要資料。」
「那拿出去銷燬時，有沒有先一箱一箱計算好裝箱的箱數，或先留下記錄之類的？」
「我想總務會做吧。」
「可以幫我調查嗎？過去……對了，就是新城喬子在這裡工作的一九八八年四月到一九八九年十二月，看看有沒有銷燬的箱數不對或檔案資料不足的情形發生過。」
片瀨抬起頭看著本間問：「要調查？」
「麻煩你了。」
「可是我沒那麼多空閒……」
「那我跟你的上司交涉好了，我也有很多方法可用。」
其實如果片瀨拒絕了，本間也覺得頭疼，但為了讓對方答應，說再多的謊言也無所謂。
「那不行，請你千萬別那麼做！」片瀨的聲音顯得像是知道些什麼，「如果真的扯上什麼奇怪的事件，會對我們公司造成很大的麻煩。所以拜託，請不要說出去……」
看著他扭曲得很滑稽的面孔，本間恍然大悟，根本不用拜託他去調查了，原來他早已知道。
「片瀨先生，你是不是受新城小姐之託，將應該銷燬的已輸入檔案給她看，或是影印給了她？」
難怪你會那麼緊張。難怪問到新城喬子和玫瑰專線資料庫的關聯時，你那麼驚慌失措。
「是不是？」
就像相撲選手在比賽場上被扳倒一樣，片瀨失魂落魄地點頭。
「她拜託我讓她看檔案資料。應該說是我幫她做了，還是告訴了她呢？」
本間不由得重重嘆了一口氣。
「什麼時候的事呢，我也記不清楚日期了……」
「完全不記得嗎？一點印象都沒有？」
片瀨點頭。
「那你先說說具體的做法是怎樣？」
「偷偷地將要銷燬的檔案從箱子裡拿出來就好了，很簡單。因為一個月只來回收一次。」
「你拿出檔案的箱子裡，都放了些什麼東西？」
「問卷。」
「什麼時候的問卷？」
片瀨縮著肩膀回答：「剛才不是說過了嗎，我不記得，真的。」
本間靜靜地看著片瀨的臉，知道他的「真的」一點都不是「真的」，因為他的目光在游移。
「本間是我的姓，你說的不是真的。」
片瀨軟弱的嘴角鬆開，他笑了，但是當他看見本間「一點也不好笑」的表情，馬上又收起笑容。
「我不記得了……」
「一點也不嗎？」
這個人明明記得，卻裝作想不起來！
終於，片瀨小聲地回答：「一開始是五月。」
一開始？
「就是說你拿了好幾次？」
片瀨點點頭。原來如此，難怪他會這樣縮著身體。
「你說五月，是哪一年？」
「她來我們公司那年……」
那就是一九八八年了。
「拿出去了幾次？」
「四次。」
「直到八月？」
「是的。」片瀨小聲地繼續回答，「都是以關東甲信越地方的顧客為物件的問卷。當時我還在想，這女孩怎麼喜歡看這些奇怪東西，所以記得特別清楚。」
「喬子為什麼要看這些檔案，她說過理由嗎？」
「說過……」
「什麼？」
片瀨吞吞吐吐地回答：「她說在學計算機，要練習程式，需要些資料。」
「這理由令人信服嗎？」
片瀨沉默不語。
「你自己也不相信吧？」
他低著頭，很難為情地笑了。「我以為她是將資料賣給了獵頭公司。」
但他還是因為對方是喬子而默許了這種事。
「片瀨先生。」
「是。」
「那些檔案裡面有沒有包含關根彰子的資料，能不能查到？」
「現在我不知道，真的。但是給我一些時間，應該查得出來。」
片瀨說話的速度越來越快，他繼續說：「填問卷獲得的資訊，會依照時間加以區分，輸入的時候會作出便於日後識別的設計，以後可通過一定的計算機程式來檢索，便於收集特定時間輸入的資訊。」
如果用這方式檢索資料，就立刻能知道喬子掌握的問卷內容了。
「片瀨先生，可不可以將那些資料全部印一份給我？喬子拿走的那四個月資料全部都要，也許很花時間，我願意等。」
片瀨似乎料到本間會這麼要求，嘆了一口氣說：「我一定要做嗎？」
「如果不行，只好請你上司……」
「我知道了，我知道了，真受不了你。」片瀨雙手搔著頭皮，「但是這件事請你千萬保密。」
他顯得驚慌失措，想在事情還沒鬧大之前，趕緊將小火撲滅。
「我答應你，努力看看。」
但是本間心想，如果我的想法是對的，恐怕就無法答應你的要求了。
片瀨要求給他兩個小時，本間又來到了觀笛咖啡廳。等待的時間裡，他感覺到前所未有的焦躁，不停地抽菸。
片瀨比約定的時間早到了十五分鐘，手上拿著厚約五釐米的計算機報表。
「有一百六十件。」他將紙丟在桌子上。
檔案十分重，即便不用手拿，本間也明白。
新城喬子就是這樣從玫瑰專線拿到了居住在關東甲信越地方的客戶的隱私資料，然後開始尋找符合條件的年輕女性，於是找到了關根彰子。沒錯，這個假設應該沒錯。
翻閱報表時，本間問片瀨：「關根彰子呢？」
「有的。」片瀨指著紙堆三分之二的地方，「是七月的資料。」
本間一邊翻閱，一邊想起，關根彰子成為玫瑰專線的顧客，是在七月二十五日。
喬子究竟是以什麼標準從一堆名字、年齡、現住址、職業、有無護照等拉拉雜雜的資料中搜尋目標的呢？
首先應該是年齡。年紀差太多的女性總不行。職業若太正經也麻煩，最好是無業或兼職，必須是那種突然辭職也不會被懷疑的。另外，不能忽略的條件就是沒有可倚靠的家人，或是家人較少。
拿到手的資料，她應該是照這種方法一一檢查的。五月份、六月份、七月份，最後是八月份。以這段時間為基點，假設她挑出了五個最有可能的女性，便停止了繼續取用資料，然後鎖定第一人選……
「有了。」眼前出現了印有關根彰子資訊的報表。本間的手並沒有發抖，但因為重新坐好時撞到了桌子，桌上的水杯跟著搖晃。
「有了，關根彰子。」
一副好像「這樣你心滿意足了吧」的口吻，片瀨低喃道：「我該走了……還有工作……」
「請等一下，再等五分鐘。」
本間讀著彰子的資訊，然後抬起頭來。
就在這時，在本間不斷努力後的這一刻，也許是時間之神或是其他具有支配力的神哀憐他吧，他腦海中閃過一個念頭。突然間，他感覺體內的汗水化成了酒精，開始蒸發。
「怎麼了？」片瀨問。
對新城喬子而言，關根彰子是排名第幾的候選人呢？
沒錯，一開始，關根彰子並不是第一人選。彰子的資訊包含在七月份的資料裡，但是喬子還繼續向片瀨索要八月份的資料。
喬子選擇了條件最好的目標，開始行動。
本間已經思考過很多次：喬子從玫瑰專線取得資料後，從中挑選出最適合的目標。但這是憑空的想象，如果早一點看到這一百六十人的資料，早一點感受到這計算機報表的重量，他自然會有不一樣的想法。
對新城喬子來說，如果關根彰子並不是排名第一的候選人呢？也許被她認定為最適合的女子其實另有其人。
如果另有第一號候選人，為了擊中目標，她是否已陸續作好了準備？
而在那時，幾乎完全出於偶然，她知道了關根彰子母親死亡的訊息？
新城喬子訂閱了東京的報紙。關根淑子因違章建築而墜樓身亡的訊息，雖然篇幅不大，卻也刊登在東京的報紙上。