喬子讀了報道，發現因為母親過世，彰子至少在戶籍上已經成為天涯孤女。
沒錯，關根淑子的死因果然就是意外事故，雖然有自殺的可能性，但並非他殺。
那是偶發性的事故。因為關根淑子的死，新城喬子將注意力轉移到了關根彰子身上。淑子的死讓她判斷，以彰子為目標，在實行計劃時可以減少汙染雙手的機會，彰子算是危險性較小的目標。
這麼一來，所有細節都連貫得上了。
「我不知道你要幹什麼，但這樣做有意義嗎？」片瀨或許感到莫名的害怕，一臉茫然地問。
「比你想象的要有意義。」
「可是……我……」
「片瀨先生，請你回想一下，新城喬子有沒有去過山梨縣？」
「山梨？」
「是。山梨縣韭崎市，在中央線的甲府附近，有一尊大觀音像。怎樣？」
片瀨吞吞吐吐地說：「我想……去過。」
「你怎麼知道？」
「因為我們……一起去旅行過。」
「她和你？」
「是的，我們開車旅行。我們……那是第二次旅行。」吞了一口口水，片瀨繼續說，「我姐嫁到甲府，我想去玩的時候，順便將喬子介紹給她認識，所以事先聯絡了姐姐。我們也去了韭崎，去吃麵疙瘩。」
本間按著額頭，確定剛才聽到的都已納入腦中，然後問：「她是和你開車旅行的吧？」
「是的。」
「片瀨先生，你愛上了新城喬子？」
「……是。」
「如果當時她有別的男朋友，你應該會知道吧？有沒有那種感覺？」
片瀨的表情有些憤慨，他搖頭說：「沒有。」
「有自信嗎？」
「有。我們……之間……」
「已經有了親密關係？」
片瀨點頭，露出一副跟外表不符的害羞神態。他目光低垂地回答：「是的。」
新城喬子完全將這個男人控制於股掌之中。但如果是這樣，喬子對須藤薰提到的那個一起開車旅行、出車禍的男人又是誰呢？喬子直到最後都沒有說出名字的那個男人，究竟在哪裡？
「她受了燒傷。」本間回憶著須藤薰說過的話。「她渾身顫抖，很痛苦地呻吟，拿頭去撞浴室的牆壁。」
「我是真心和喬子交往的。」片瀨突然說，「我認為喬子也知道我的心意。她不可能有別的男人。」
她不可能有別的男人！
本間抬起頭直視著片瀨，說：「對，除了你，她沒有其他的男人。」
沒錯，就是這樣。新城喬子於一九八九年十一月十九日對須藤薰說的車禍，是編出來的謊言，從頭到尾都是謊言。她不想說出真相，便開始扯謊。
她不是不願說出男人的名字，而是無法說，因為那個男人根本就不存在。沒有開車旅行，也沒有出車禍。
本間毛骨悚然地挺直了背，重新看著整疊計算機報表。
那一天，一九八九年十一月十九日，新城喬子在這疊資料中，不知道是從東京、橫濱還是川崎或哪裡，挑選了一名女子作為她的第一號目標。她是否為了想成為這位最佳候選人，而打算殺死該名女子的近親以排除障礙呢？
「一個很淺但範圍很大的燒傷，說是毛衣燒掉了。」
本間想起在方南町公寓看見的那個裝汽油的小瓶子，拿起瓶子時所聞到的臭味，還有閃閃發光的抽風機扇葉。
汽油。
是縱火。
本間趕回東京後，不停地打電話。他和專程請一天假過來幫忙的碇貞夫、井坂夫婦分頭查閱計算機報表資料，一發現有二十多歲的女子，便拿起電話開始查詢。
「不妨先報出自己是警方。」碇貞夫對井坂等人宣佈，「和這些資料中的女子說話，問她們，大約兩年前有沒有家人因為火災而受傷？能問出多少就問多少。」
有的人已經搬家了，有的則是出現電話答錄機的聲音。一撥通，馬上就由本人接聽的情形很少，可說是一場與耐性的競賽。
到了晚上，讓井坂夫婦回去休息後，本間和碇貞夫輪流打電話，聲音都沙啞了。
過了十一點，兩人正想，今天就到此為止，不料正在興頭上的搜尋之神卻不懷好意地看著他們微笑。
「找到了！」碇貞夫說，然後要靠在窗邊的本間過來。「現在換負責本案的同事和你說話。」他將話筒交給本間。
那是一位名叫木村小末的二十二歲女子，在列印出來的職業欄中寫著「自由兼職」，聲音聽起來尖細、甜美，有點童音的感覺。雖然聽著本間的說明，但她不時會發出疑問：「真的嗎？你們不是什麼惡作劇電視節目吧？」
「你一下子不能相信也是理所當然。不過我們沒有說謊，也不是在開玩笑。請你聽清楚，我們是通過玫瑰專線知道了你的個人資料。」
總之，就是要求對方把話聽完。
「木村小姐，如果我的問題很失禮，請見諒。你的家人是不是很少？現在是一個人生活嗎？你的父母已經不在人世了，對不對？」
木村小末的聲音顫抖了：「你怎麼會知道這些事？」
本間對著碇貞夫點了一下頭，表示「沒錯」，繼續說：「剛才打電話給你的那位先生，是不是問你，在這兩年之內是否有家人遇到災難，而你回答‘有’？」
稍微停頓了一下，木村小末說：「是的，是我姐姐。」
「你姐姐？」
「是的。」
「你姐姐遇到了怎樣的災難呢？」
木村小末的聲音顯得很驚慌：「我要掛電話了，你們是惡作劇吧？你們才不是什麼警察呢！不要這樣。」
碇貞夫將話筒從本間手上搶過去，告訴對方搜查科的專線電話。
「聽好了嗎？有沒有記下來？好，你打電話過去，告訴對方我們的名字，確認有沒有這兩名警察。然後對接電話的人說，你有急事要和本間先生聯絡，請他打電話給你。聽清楚了嗎？但是你告訴對方的名字和電話號碼必須是胡扯的，不能說真的。這樣接電話的人就會緊急和我們聯絡，我們聽了聯絡內容，再打電話給你，你聽我們能不能將你告訴警方的假名字和電話號碼說出來，聽懂了嗎？這樣就能證明我們是不是騙子，你要不要試試看呢？」
木村小末似乎接受了。碇貞夫結束通話電話後對本間說：「這就叫欲速則不達。」
本間擦去臉上的汗水說：「是，真不好意思。」
「算了，我自己也是急得很。」碇貞夫性急地拿出香菸，點上火，問，「確定了這個木村小末的存在，接下來要怎麼做？」
本間搖搖頭說：「雖然沒有證據，但我很有自信。」
「什麼意思？」
「有一次，我們聊起新城喬子在做什麼，我便有了這種想法。看見那份厚厚的計算機報表，這想法更明確了。」
如今，本間已經能完全掌握這種想法了。
「新城喬子因為假冒關根彰子的計劃失敗，又開始找尋其他目標，而且十萬火急，她已經慌了。」
「沒錯，很有可能。」
「你聽好，問題是這時她沒有必要從頭開始，只要利用之前的資料就行了。我想她應該保留了那些資料，因為她是個面面俱到的女人，一定會想到萬一的情況。」
碇貞夫低吟道：「說得也是……」
「在這種情況下，她首先要找的是一度被她放棄的第一候選人，不是嗎？現在無論如何她都想跟對方見面。」
「新城喬子很有可能出現在木村小末那裡？」
這時電話鈴聲響了。一接起來，就聽見了當班同事的聲音：「有一個叫佐藤明子的小姐來電，說有急事要找阿本。我跟她說你停職了，她卻說一定要找你。」
本間很久沒聽到別人叫自己的外號了，雖然不是什麼令人聽了就害怕的名號。
「電話號碼呢？」
「她說是55554444，該不會是惡作劇吧？」
「沒關係，謝謝。」
掛上電話後，本間再次打給木村小末。在一旁的碇貞夫批評說：「真是個沒什麼想象力的女孩！」
木村小末立刻接了電話。本間儘可能保持平穩的語氣。
「喂……木村小姐嗎？你說的是佐藤明子，電話號碼是55554444。對不對？」
木村小末聽上去像是快哭出來了。「你們說的是真的呀……」
「三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重傷。」恢復平靜後，木村小末開始說明。
一九八九年十一月十九日。沒錯。就是深夜新城喬子帶著燒傷的右手去找須藤薰的日子。
「受重傷？」
「是的，燒傷，之後因為缺氧而腦死亡，一直處於植物人狀態，直到去年夏天才過世。」
本間有種茅塞頓開的感覺，眼前一片明朗。找到了，猜對了。
原來如此，新城喬子失敗了。第一候選人的家人——應該消失的家人，沒有死，成了植物人。
如果一定要讓目標失蹤，對病人不聞不問，難保將來不被追究，反而可能行跡敗露。風險太高，所以該計劃無法進行下去。
因此，喬子才轉而取代關根彰子，那個剛剛失去母親的關根彰子。
當她在報上看見關根淑子因為意外事故身亡的訊息時，不知心中有何想法？大概很高興吧，認為這樣太方便了，於是興高采烈地進行假冒計劃。
還有其他事情需要確認，本間鼓勵對方：「木村小姐，你姐姐是否遭遇了火災？」
木村小末立刻回答：「是的，沒錯。當時沒有辦法立刻找到起火點，消防局和警方的調查結果認為可能是縱火。那個時候，我們住的地方附近經常發生有人惡意縱火的事，媒體也曾經報過，不知道是不是食髓知味，縱火者的行為愈演愈烈。那時真的好害怕。」
本間閉上眼睛。新城喬子訂了東京的報紙，所以知道有人縱火的訊息並加以利用。
「我那天去補習，回家時間比較晚，所以沒事。可是姐姐睡著了，來不及逃出。」
不，不是這樣。那次縱火根本就是對準你姐姐而來。
「木村小姐，」瞄了一眼正在吞口水的碇貞夫，本間問，「當時，在發生火災前後，有沒有和你或你姐姐很親近的朋友突然出現？」
「女性朋友嗎？」
「是，有嗎？」
木村小末沉默了一會兒，說：「這個嘛……那時我受到刺激，整個人也迷糊了……」
「說得也是，那也難怪。」本間說完，嘆了口氣，「那你最近有沒有新認識什麼人？」
「新認識什麼人？」
「是的，比方說……你姐姐以前的朋友或是路上向你問路的人。」
「噢，那倒是有。」木村小末回答。
「有？」本間覺得喉嚨好像哽住了，「什麼樣的人？叫什麼名字？」
木村小末毫不遲疑地立即回答：「新城小姐，新城喬子小姐。」
新城喬子！
聽見本間複誦這個名字，碇貞夫拍了一下額頭，然後雙手握拳做出自我激勵的動作。
「她是什麼人？」
「我姐姐的朋友，最近才剛聯絡上。」
一時之間，本間屏住了呼吸。「你說什麼？」
木村小末大概是被本間的質問嚇到了，頓時沉默不語。
「你們最近什麼時候聯絡的？」
「中了！」碇貞夫大叫一聲，遮過了木村小末「有」的回答。
本間踢了碇貞夫的小腿，要他安靜，然後對木村小末說：「對不起，請別在意剛才發出的怪聲。」
木村小末似乎也嚇了一跳，不自然地笑了笑。
「是新城喬子小姐跟你聯絡的？」
「是的。我們一向沒什麼聯絡，她突然來了個電話，說是不知道姐姐過世的事，覺得很過意不去，想去墳前祭拜一下，問我能不能帶路。我們約好這個週末下午在銀座見面。」
「真的」，大阪口音讀作honma，與「本間」的發音相同。