「我不是跟你說只能接自己的手機嗎？」
「今天不行，小步會打來。她會一直打，太吵了，所以我把電源關掉了。」
「你那女巫朋友嗎？是不是我害你們感情交惡了？」
「哪裡。我早就覺得她很煩，只是找不到機會拒絕她。你是擔心這件事，專程打來電話的嗎？」
滋子說出目的，君惠顯得很驚訝。
「為什麼要找我媽媽呢？我不能一起去嗎？」
「可以。我也希望你一起來，同時也想問你媽媽一些問題。關於你的朋友嘉浦舞衣離家出走的情況，我想知道得更清楚些。」
蘆原太太讀過滋子的報道。初次見面剛打完招呼，就開口道：「你看起來比電視上要嬌小。」滋子不禁苦笑以對。蘆原太太還很清楚地記得嘉浦舞衣離家出走那晚，君惠做了噩夢，還很擔心舞衣可能出事了。
「是託夢還是什麼，我也不是很清楚……」
「那是一種感應。」女兒插嘴道，「舞衣一定是對我發出求救的訊號！」
君惠的表情很認真。她大概真的認為，明明來向她求救，她卻什麼忙都幫不上。如果真是這樣，這件事給君惠帶來的心理負擔比給旁觀者帶來的還要嚴重許多。
「我並不太相信隔著距離、不利用任何機械的通訊手段，就能傳達心意的感應現象。」滋子慢慢表明意見，「舞衣離家出走那晚，剛好君惠做了噩夢。就事實而言，這是確定的吧？也可以說是一種偶然。」
君惠作勢準備反駁，但滋子伸出手製止了她。
「可是做了聽見女孩尖叫的噩夢，君惠立即聯想到舞衣，我認為有一定的意義和理由。舞衣在朋友眼中，讓人感覺隨時都有捲入危險事件的可能，她很容易意氣用事，對吧？」
君惠不甘心地低著頭，蘆原太太代替她點頭說：「沒錯，那女孩平時的行為就不好，在學校是出了名的。晚上玩到很晚、隨便哪個男人的車也敢坐……」
「媽！」君惠怒吼道。
「媽媽可沒有騙人。」蘆原太太反駁道，「我也知道舞衣是你的好朋友。可你自己不是也說過，根本無法接受舞衣做的事嗎？她讓你跟她一起去偷東西，你不是嚇得跑回家了嗎？」
君惠瞟了滋子一眼，趕緊阻止道：「幹嗎提這種事情……」
「但這是事實！」
滋子做了筆記，並在剛寫的字下面畫了一道濃濃的黑線。不認識的男人搭訕，也敢搭他們的車。
「前畑小姐，為什麼關心舞衣的事呢？」說不過母親的君惠，轉而問滋子，「你們有什麼關係嗎？」
滋子安靜地回答：「我是在想嘉浦舞衣不是離家出走，而是被捲入了那個案件。」
蘆原太太微微側了一下頭，立刻眼睛一亮，說道：「難道說那兩人，栗橋和高井是嗎？你是說跟他們兩人犯的案件有關嗎？你寫的是他們兩人的報道，一定是這樣吧？所以你才會有興趣？」
蘆原太太比外表看起來反應更靈敏，滋子點點頭。
「舞衣失蹤已是三年前的事了。」君惠不平地說，「怎麼會跟他們的案件有關？」
「大概是叫三宅綠吧。那個女孩的事，也是發生在三年前。說起來，在涉川也有人被誘拐，不是嗎？」蘆原太太說，「可是舞衣她……」
「栗橋和高井為什麼那天要載著木村莊司的屍體到鬼屋去？我懷疑的是這一點。」滋子繼續說道，「那裡的確是著名的靈異景點，但並非全國聞名的名勝。他們特別選擇鬼屋，應該是有個人的理由和原因。是對那裡比較熟，還是以前也在那裡作過案？」
君惠瞪大了眼睛問：「所以說舞衣她……」
「是的，我是這麼認為。所以才要問仔細。」
蘆原太太搖頭道：「可是前畑小姐，案發之後警方派了很多人來調查。警方應該也跟你有過一樣的想法，認為栗橋和高井過去可能在當地作過案。可應該是什麼都沒發現，電視新聞裡也說過了。」
「那是推測可能是他們犯的案，於是調查還未解決的成年女人或女孩失蹤案件。對，他們是調查了，當然應該調查。可是就跟你說的一樣，沒什麼特別的成果。但是……」滋子語氣強硬地說，「警方當時也只是漫無目的地展開地毯式搜尋，到處走訪詢問當地有沒有行蹤不明的女孩。他們只是在追查記錄，調閱向赤井市和縣警局提出失蹤人口搜尋的申請名單。然而舞衣的情況……」
君惠大聲說：「一開始說是離家出走，她根本沒有報失蹤人口！」
「是的，我在想她可能被警方漏過了。」
蘆原太太一隻手託著下巴陷入思考。君惠十分興奮，立刻起身坐到滋子旁邊。
「前畑小姐，你現在要調查舞衣行蹤不明的事？」
「是的，我想試試看。」
「我幫你！」君惠高興地跳起來說，「我一定要幫你。可以吧？」
「君惠！」母親制止道，「不要亂來！你還要上學呢！」
「有什麼關係，我可以不去。」
「那怎麼行！」
「社會學習更重要。」
「學費怎麼辦？你以為是誰付的？」
君惠生氣了，滿臉通紅。「又要說錢嗎？好，那我去工作還你。這總可以了吧？什麼嘛，算什麼媽媽呀。」
正好這時電話聲響起來打圓場。蘆原太太一動不動地板著臉。君惠立刻起身，穿過客廳拿起話筒。
「喂？哎呀。」
看來是朋友打來的。手機沒開，所以打到這裡吧。蘆原太太越過滋子的肩頭看著君惠，確定電話還會聊一陣子，便對滋子說：「我看還是請你先回去吧。」
「對不起，我無意讓你和你女兒吵架……」
「不，這沒關係，我們常常吵架。君惠是個神經質的女孩，自從那件事之後情緒就更不穩定了。」她發出母親特有的悲傷的嘆息，「只是我不希望她捲入你調查的事。我想對她來說不會發現什麼好事。」
滋子看著蘆原太太的眼睛，蘆原太太也回視滋子。
滋子壓低聲音說：「關於舞衣離家出走，你是否知道些什麼？」
蘆原太太看了看君惠，女兒還在大聲通話，看來對方是小步。
「嘉浦家的人已經不住在赤井市了。」她簡短地回答，「舞衣不見了一年後就搬走了。不好的傳聞滿天飛，大概受不了吧。」
「不好的傳聞？」滋子重複道。
蘆原太太怕被君惠聽到。但是女兒背對著她們，正專心說話。蘆原太太趁機一口氣說道：「舞衣的母親是個不檢點的女人。舞衣離家出走時和她母親同居的男人，並非舞衣的親生父親，而是一個沒有工作的年輕人。聽說那人也對舞衣動手了。她母親每次和男人吵架就動靜很大，附近都聽得見。她家的事在附近是很有名的。」
蘆原太太偷偷瞄了君惠一眼，君惠還在說話。
「所以我嚴禁君惠到嘉浦家玩。當時不是隻有我家，其他女同學家對嘉浦家的事都很注意。舞衣會變壞應該是家裡的緣故。而舞衣被母親的情夫染指，其實她母親也知道。親生母親為了留住男人，利用了女兒的肉體，這種事我不想讓君惠知道，所以以後我不會再說了！」
滋子看著蘆原太太點頭。「我明白了。」
「舞衣是自己離家出走的，她母親在她不見之後也不緊張，就是因為有這些因素。那孩子是離家出走，就跟剛才你說的一樣，君惠做噩夢只是一種偶然。如果你懷疑我說的話，可以去問嘉浦家附近的居民。只要說是我說的，大家都會告訴你。」說到這裡，蘆原太太耷拉下肩膀，「君惠因為奇怪的妄想，總覺得自己也會遭遇不幸。」
「是的，關於這點我也聽她說過。好像是因為接觸過死之前的栗橋和高井，她才會有這種妄想。」
「心理醫生也這麼說，可是卻不告訴我該怎麼治療。當初要是不答應君惠去加油站打工就好了，可是她說那裡比學校有趣多了。那兩人車禍死亡當天，她也是因為只上半天課，說要去加油站幫忙，她就是那麼喜歡去，結果卻發生了這種事。」
滋子看著君惠的背影，她用手指纏繞著電話線高興地聊天。年輕柔美的身體線條，透過毛衣和牛仔褲依然清晰可辨。
「這個時代對年輕女性而言危險太多了。」滋子說，並安慰地看著蘆原太太，「不管如何小心注意，光是因為年輕，女性就會被捲入事端。所以甚至有人因害怕烏雲，就不敢獨自走在路上。」
「說得也是，確實如此。」蘆原太太慨然嘆道，「可是如果社會上不再發生這種震撼人心的慘案，像你這種人不是沒飯吃了嗎？」
滋子沒有移開視線，反而是蘆原太太目光低垂，繼續說：「我就奇怪，就算舞衣行蹤不明是那兩人乾的，事到如今調查出來又有什麼意義？」
若一定要問，滋子恐怕也必須回答：我也不知道。想到了就不能放手，內心期待著也許能找到以前沒有發現的線索，會有新的發展！所以滋子才決定調查。滋子小心地不讓君惠發現，悄悄地告辭了。蘆原太太沒有送她出門。
拜訪嘉浦母女住過的公寓時，包括房東、附近的鄰居、商店街的老闆都熱心提供資訊。很幸運的是，有人還記得上過幾次電視的滋子，也有人看過她的報道。
聽多了這些人的說法，就越發覺得嘉浦舞衣離家出走是自發性的。公寓的老房東說舞衣和母親大吵一架之後怒吼道：「我可不想免費讓那男人玩！」還說那孩子講的話，連他這種老頭都不敢對女人開口。
可見她是自願離家出走的，那她去了哪裡呢？她有能力離開嗎？這讓滋子很在意。關於嘉浦舞衣失蹤，總覺得有什麼地方不太對勁。滋子說不相信心電感應，但或許還是受到君惠提到的噩夢影響吧。
到處採訪，發現時已過了中午。肚子很餓，腳也痠痛，先休息吧。環視四周，發現路邊有一家漂亮的木屋餐廳。
那是一家新蓋的、充滿木頭芳香的店，乾淨而舒暢。但是店裡很空，只有滋子一個客人。隨便坐哪裡都行，滋子便選擇坐在暖爐旁，因為風吹進來很冷。忽然間她想到，這大概就是最近流行diy的木屋吧。一坐下就看見眼前的牆上有網川浩一的照片，他正拿著《另一起殺人事件》微笑。
滋子盯著照片，站起來走近。拿選單過來的女服務員一臉笑容地問道：「你知道他是誰嗎？」
滋子看著服務員，只見她身穿粉紅色毛衣，套著鮮紅的圍裙，口紅顏色同樣鮮豔。裝扮這麼豔麗，年齡卻跟滋子不相上下。她一走近，隨即傳來一陣濃郁的香水味。
「是網川浩一吧。我有他的書，一眼就看出來了。」
服務員將選單放在桌上，特意把照片取下，拿到滋子面前。
「就是那裡窗邊的座位。」服務員空著的手指著對面的雅間說，「上週六他來這裡拍電視節目，在我們店裡用午餐，就是那時拍的。」
語氣很得意，而且直接說「他」的樣子也讓滋子覺得好笑。服務員以為滋子的笑是善意的，立刻愉快地說下去：「他是現在最熱門的話題人物，可是一點都不大牌、很隨性，很自然就跟我和我先生聊開了，還告訴我們下一本書的構想。」
「他還要出書嗎？」
這倒是第一次聽說。滋子也沒聽《日本時事紀錄》的工作同仁提過。那些人不會因為同情隨著網川出現而逐漸銷聲匿跡的滋子，特意不提他的近況，所以應該是還沒獲得這個訊息。
「還是關於那個案件的書嗎？」
「當然。」服務員立刻挺起胸脯，好像很自豪能說起話題人物網川浩一的近況，「他說要寫得更徹底。他對朋友真好，不是一般人做得到的。」
滋子語帶諷刺地挑眉道：「可實際上他不是撈了一大筆嗎？書很暢銷，現在又是電視、雜誌搶著要的紅人，簡直就像是當紅的藝人。」
「因為他長得帥呀。」服務員陶醉的神情好像在說自己的情人一樣，「他很上相。可是他卻說：‘我不是藝人，也不想從事類似的工作。’他的眼神好認真喲！」
「那他以為自己是什麼人？」
服務員這才發覺滋子可能並不跟她一樣迷戀網川浩一，於是很意外地收回下巴，打量著滋子說：「什麼人？他不就是個文字記者嗎？」
「文字記者。」滋子重複道，並回到座位，想拿起皮包離開。在網川浩一春風得意演講過的地方，她實在連喝一杯咖啡都不願意。
然而她也很明白自己反感網川浩一，其實沒有任何具體的理由，只是單純的個人好惡。不，還更低劣，她在爭取高井由美子信賴的比賽上輸給了網川浩一，而且網川浩一的書讓她的報道黯淡了，所以她才不願意承認對方。她心中明白這一點，只要一想到網川浩一，就有種雙手撐在每個人內心都有的感情糞坑上的感覺。
「這位客人，難道是討厭我們網川嗎？」
服務員語氣驚訝，而且剛才說是「他」，現在又成了「我們網川」，難道她以為跟網川是親戚嗎？
「我不是很喜歡。」滋子拿起了皮包，「嘴上說著都是為了朋友，做的卻是沽名釣譽的事，而且還賺了不少錢！」
「我倒不認為書賣得好是他的錯，因為結果就是這樣。」
服務員的話聽在滋子耳裡有種意外的刺痛。
「他本就是有錢人家的大少爺，一開始就沒有賺錢的念頭。而且《另一起殺人事件》也是為了自費出版而寫的。」
正準備走向出口的滋子，停下了腳步回頭問道：「那是真的嗎？」
「是真的。那家出版社也有自費出版的部門，他將稿子拿過去……」
「不，我不是問自費出版，而是‘他是有錢人家的孩子’這一點。」
服務員大概是因為引起滋子的興趣，感覺自己有些功勞，便恢復了笑容。她為網川書迷隊拿下一分。
「他本人說的，應該不會錯。他父親擁有好幾家公司，母親也是千金小姐出身。他擁有一生不用工作也不愁的資產。對了，他以前不是在當補習學校老師嗎？人家就是好命不用到公司上班。」
滋子再次看著服務員手裡的照片。網川浩一面露清新爽朗的笑容，穿著無懈可擊。
「這麼說來，關於他個人的資訊幾乎都沒有對外公佈。」滋子低喃道。她不是跟服務員說，而是跟自己確認。服務員卻擅自補充道：「他說過那是因為剛出書的時候，他就做好心理準備將面臨困境，為了不牽累父母，故意不透露個人資訊。而且他已經長大成人了，不希望因為個人的事連累家人與親戚。所以到目前為止都沒有提到個人隱私。」
滋子看著服務員說：「他卻跟你說了，因為你們談得來。」
服務員更加得意忘形。「我們真的很談得來，但私底下他是有錢人家少爺的事好像很多人知道。畢竟也沒有必要隱瞞，何況出身好一看就看得出來。」
「他來拍的是什麼節目？」
「他說是來拍那鬼屋的，聽說是新聞專題。」
跟以前滋子上的電視節目是一樣的策劃。
「他還在車禍現場供了鮮花，之後我們也去看過。也許是天氣冷，他眼眶溼潤。他是真心為高井和明感到悲傷。看他那樣真是可憐，忍不住想安慰他，所以送餐時拼命跟他說話。而他也讚美道‘這家店很漂亮，用的都是進口的木材吧’，我說‘是啊，都是我先生自己學著蓋的’。」
果然是diy！
「接著網川說：‘其實我也有一棟跟這一樣的木屋。比這裡舊，但我很喜歡，只是整理起來很麻煩。’我先生也跟他談得很愉快。就是在聊天之間提到了他家很有錢，因為他擁有別墅。」
滋子將服務員說的話一一記下。一種不懷好意的好奇心開始在腦袋裡打轉。
網川浩一究竟是什麼人？
之前沒有人問過，就像是掉進亂流裡的疑問。他和栗橋浩美、高井和明是童年好友。他是為了替和明洗刷冤情挺身而出的好青年，關愛和明的妹妹由美子就像是關愛自己的妹妹一樣，擁有吸引每一位關心他的人的魅力，反應靈敏，善於言辭，外表帥氣，舉止得當。一看見這樣的「外形」，立刻便接納了，沒有人會再去細究真實的網川浩一。
財產多到可以遊手好閒的公子哥兒，為什麼會跟栗橋浩美、高井和明讀同一所公立小學？
詳細調查一下，或許能發現什麼。只是……
「他留下名片了嗎？」
服務員點頭道：「有，我跟他拿了。不過聯絡物件是出版社。」
現在他住在哪裡？他的父母還在嗎？他的童年時代真的跟他說的一樣嗎？
「不懷好意的好奇心？」電話那頭，手島竊笑般直言。
「是的，我知道。我就是壞心眼、想追根究底的女人。」滋子坐在地板上，身邊採訪筆記、地址簿、電話本和地圖攤了一地。「他是什麼樣的人，其實是一個很重要的資訊。我打算去他學生時代的朋友家採訪，所以是不是可以……」
「擅自調閱戶籍謄本、居民資料是不允許的。」
「只要通過正式手續應該沒關係吧？」
「又不是打通電話就能調查的。這裡不是偵探事務所，是雜誌編輯部！」
「請幫幫忙，我真的很在意，覺得有些不對勁。」
「假如發現他離過婚、育有子女怎麼辦？你想寫這些八卦嗎？那不是社會新聞一樣的水平嗎？」
「如果你是故意打岔，那就不要繼續浪費時間了。我並不是要挖掘醜聞，只是想知道他是什麼人。我無法毫無所知就聽信他的主張。」
「就算是討厭的人主張的也可能是對的。」
「這我也知道。」
手島發出介於嘆氣和鼻息之間的聲音，然後直接地說：「調查總部正在監視網川浩一。」
滋子重新握好話筒問：「你說什麼？」
「他們期待真兇x會跟網川接觸。所以在他周圍布好天羅地網等著。」
「就是說調查總部也同意‘真兇x存在說’？」
「沒有開記者會公佈，但我認為這是個明智的判斷。如果真兇x存在，他當然不能放過無視他的存在、在社會上出名、獨佔焦點的網川浩一！」
「警方通知了網川本人嗎？」
「沒有正式通知，不然調查總部不就太沒面子了嗎？如果我們的記者發覺了，圍著網川的記者或撰稿人也會注意到吧，說不定他們會向網川報告。」
「不管怎麼說，不會因此丟掉性命吧？」
「是嗎？也許很危險。」
「真兇x又不是笨蛋，如果做得太過火，反而會引起警方的注意，不是嗎？但也要真兇x真的存在於這世上才行吧。」
手島笑著結束通話電話。滋子放下電話，看著地址簿思考下一個聯絡的物件。她撥了自己家的電話，想先聽聽電話留言。
電話接通後，操作完按鍵，知道有十幾條留言。她家的電話留言機是錄音帶式的，倒帶很花時間。她赤腳走在地板上，從冰箱取出冰涼的橘子汁。開啟喝到一半時，留言響起。
最初的三條算是業務聯絡。第四條來自同行。接下來是朋友，接下來又是業務聯絡。都是些不用記錄的小事。
接下來的留言——沒有說話聲。
滋子咂了咂嘴，什麼無聊傢伙！留言的時間是昨天半夜，不會是騷擾電話吧？
接著又是無聲電話，下一條還是。
滋子用鉛筆頭按著鼻尖，微微側頭思考。三條留言間隔都是五分鐘，看來是個個性很急躁的人！
接下來「嗶」的一聲之後——
「……前畑小姐。」
滋子眨了一下眼睛，這不是高井由美子嗎？
「對……對不起，這麼晚了。我打了好幾次，你都不在……」
沒錯，是由美子的聲音，口齒有些含混不清。
「我想跟你說話，所以打來電話。我也知道事到如今沒臉跟你見面……」
她是喝醉了嗎？就滋子所知，由美子不是不能喝酒，倒也不愛喝酒。因為還能喝幾杯，在和明死後最難過的時候，她大概曾借酒消愁吧。
「我已經搞不清楚了……」
她的聲音小得幾乎聽不見，留言到此結束，因為錄音時間完了。接著又是下一條。
「對不起……」
很明顯她說話方式很奇怪，大概處於非正常狀態吧。可她還是要跟滋子聯絡。明知滋子不在家，卻依然對著電話留言。究竟是怎麼了？滋子一不小心將電話機從床頭邊的桌面扯到地板上。
剩下的幾條留言都來自由美子。很努力傾聽，也聽不懂她在說些什麼。除了不斷道歉外，就是重複說「我已經搞不清楚了」。
由美子出什麼事了嗎？