在和明的眼睛深處，雖然不是很強烈，卻第一次有了對抗的光。浩美不禁懷疑自己的眼睛，這傢伙真是和明嗎？過去只要稍稍唆使，他就像笨蛋一樣掏出錢來。而他也像小狗一樣，被要求握手或轉圈時都乖乖照做。眼前這傢伙真的是和明嗎？
「既然是大公司，晚上一定有值班的警衛。」大概是為了保持鎮定，和明的圓形喉結上下滑動，「或許可以請教對方該公司是否有這名員工，看對方怎麼說，說不定有緊急情況……」和明的喉結又上下滑動了一下。他搖搖頭。對他而言，這樣的語速太快，但他仍抓緊了錢包繼續說道：「不行，這樣也不行。現在急著處理這種事也沒什麼意義，不如先去報警。我拿這個去警察局，浩美，你也會一起來吧？還是叫警察來這別墅？到時候也可以告訴警察之前發現古川鞠子皮包的事。我想警察聽完全部經過，一定會認真考慮我們的說法。」
之前一點一滴的不安如今終於成形了。浩美得出結論：計算失誤！他們小看了和明，和明不像他們想象的愚笨。
「你……你知道自己在說什麼嗎？」浩美明白自己聽上去很心虛，也很清楚自己正在冒冷汗。他知道自己已被和明嚇得開始驚慌了。
不該是這樣的。為什麼情況會演變成這樣？過去我們的計劃不都是實行得天衣無縫嗎？不管是警方、被殺的「女演員」家屬，還是媒體及全國觀眾都被我們玩弄於股掌之間。沒有人知道我們的底細，所有人都是在一旁起鬨的笨蛋！沒有人贏得了我們——和平和我。
可為什麼我們就是無法操控和明呢？
整個流程都在腦海裡。調查儲藏室，發現木村的錢包並沾上和明的指紋，接著讓和明「今晚先住下來，明天觀察和平的樣子再小心行動」，並勸他「睡不著覺，喝點酒吧」，讓他喝摻了安眠藥的威士忌。等和明睡死時，我便和和平去收拾木村，將屍體搬到和明車的後備廂裡，找個機會將遺書寄出去，最後就剩解決和明瞭。在完成這些事之前，我必須保持清醒，這就是整個計劃。
為什麼這麼容易就遭遇挫折？為什麼這傢伙不能乖乖地住在這裡？為什麼他會想到給木村的公司打電話，還說要去報警？這傢伙不該有這些主意！
「浩美，你會跟我一起去警察局吧？」和明追問般重複道，「以前你說的話是真的嗎？如果是真的，就跟我一起去報警。沒時間猶豫了。」
以前說的話是真的嗎？為什麼會從和明嘴裡跑出這些話？
「快呀！還好我開車來了。」
和明推著浩美往房門走去。忘了前後順序、忘了計劃流程、忘了劇本、忘了立場，浩美緊張地喊道：「慢著！等一下！這不行！」
和明將門開到一半，回過頭來，正視著浩美。這也是第一次，和明居然敢盯著我看，居然敢跟我面對面！這垃圾不如的傢伙！
「有什麼問題嗎，浩美？」和明問，「為什麼不行，浩美？你告訴我，你希望我怎麼做？」
「希望你成為我們的棋子。」響起了和平的聲音。不知何時，和平已經站在房間門口了。臉上淨是微笑，手裡則握著擊昏木村用的鐵棒。「我們只是希望你成為我們的棋子，沒別的意思。」說話時和平已舉起鐵棒。發出一記悶響的同時，浩美閉上了眼睛，但是眼角還是瞥見了鮮血。
木村莊司始終無法理解解決他的時候到了。他被緊緊捆在床上動彈不得，根本不必擔心他會反抗。和平將摺疊椅拉到他的床邊坐下，花了一個小時解釋即將發生在他身上的事、事發之後的影響，以及這件事對和平和浩美的重要性、他們是如何高興能遇見木村，就像醫生對患重聽的老年病人仔細說明隨後的療程一樣。
儘管如此，木村還是難以理解，淨說些天真的質疑：既然要殺，明明可以早點行動，拖到現在才動手，實在不合常理。於是和平耐著性子說道：為了配合計劃必須讓你活到現在，而今大限已到又必須讓你赴死。
「你們到底把別人的性命當成什麼？」因被繩子纏及肩膀，木村就像是全身被石膏固定的傷員，腦袋只能在枕邊晃動。但他還是拼命伸長脖子抗議。
「我們不過就是把別人的性命當作性命看待。」和平雲淡風輕地說道，「原則上我們不殺認識的人或朋友，因為他們死了我們會傷心。換成別人就無所謂了。」
「你們所謂的別人也有家人、朋友和認識的人！那些人也會為他的死而傷心。」
「你說得倒也沒錯，但是跟我們毫無關係。」
「你們覺得這麼做很好玩嗎？」
「很好玩。如果你也試試，應該就能理解。但沒有才能是做不來的，並不是所有人都能做的。」和平還安慰木村道，「我們會將你的屍體送還給你的家人，放心吧。對於絲毫不具美感的中年男屍，我們沒興趣留在身邊。等警方發現你，進行解剖驗屍，調查到他們滿意了，自然會送你回老婆那裡。她大概也知道你出事了，到時候看見你的屍體應該不至於太驚嚇吧。經過今晚，她大概也有心理準備了。」
「你們……我從來沒有不跟家裡聯絡就外宿，我太太當然會擔心！哪那麼容易作好心理準備？」
木村以「外宿」一詞來形容現在的情況，和平聽了十分高興。「別忘了還有摺紙鶴的事。」
「紙鶴？」
「你一被關進這裡，不是說過跟你老婆認識的經過嗎？隨後我就打電話給你老婆了，告訴她為了老公的安全不妨折摺紙鶴。她應該能猜到你大概遭遇不幸了。當初就是想製造這種效果，才問你和老婆之間難忘的回憶。」和平笑了，「逼問一個被擊昏、全身受縛的男人和他老婆相識的過程，你一定覺得我很奇怪、腦子有問題吧？以為像我這種貨色，大概還能應付吧？沒想到事與願違，我居然有計劃地問出了你們相識的經過。」
「你是為了讓我太太不安？」
「沒錯。你在這裡受苦的同時，也要讓你老婆難過。這樣更具有戲劇性。我倒不是想傷害別人，我不是虐待狂；只不過身為導演，想營造最佳效果、完成最有劇情的指令碼，所以很注重細節的堅持。」
和平說完站起身，開啟房門叫浩美進來。浩美抱著一個幾乎環抱不住的大枕頭，走進房間。
木村兩眼圓睜。「你……你不是幫我的人？你不是說這傢伙是連環殺手，要幫我逃脫嗎？」木村一臉慘白、冷汗直流，慌亂地叫喊。
浩美抱好枕頭，對著和平說：「人在這種情況，很容易相信別人謊言的心理特質，你居然也研究過了。」
「當然要研究。」和平說得很輕鬆，「窒息而死並不會很痛苦，木村先生。為了謹慎起見，等一下會用繩子將你重新綁緊，到時你應該會進入假死狀態，所以一點感覺也沒有，我保證。」
但是當枕頭悶上臉時，木村還是喊了出來。看來這種事真不是頭腦好的人該乾的！
浩美和和平手腳麻利地將木村的屍體搬到浴室後，脫下弄髒的衣服，暫時藏在儲藏室裡。然後打掃監禁過木村的房間，再將床墊和毯子拿出去曬。
他們給清洗過後的木村的屍體換上新內衣。說是新的，也不是剛買的，而是從山莊衣櫃裡拿出來的備用品。到這一步就沒什麼好擔心的了。換好衣服，兩人將屍體搬上和明車的後備廂，並將木村的公文包放進車裡。公文包裡收著木村的東西。他們決定只留下手機當作紀念品。
過去留下每個「女演員」的紀念品，不過都是首飾、皮包之類的小玩意兒，手機還是第一次。
「我可沒興趣收集老男人的手錶或婚戒。」和平笑道。
善後工作告一段落，朝霞已染紅了山頭。兩人覺得疲倦，決定先小寐一番，但難以入睡，心情十分興奮。彼此並沒有事先說好，卻都在九點前醒來。這時倦意已消，兩人決定全力以赴完成今天的工作。
「先吃早飯吧。」和平說，「不好意思，我不想做飯。我們到外面吃吧。今天會很忙，得吃飽一點才行。」
出門前，他們又到儲藏室檢視和明。
為了不讓和明身上留下捆綁的痕跡，先纏上一層薄床單，再用透明膠帶固定。基本上是纏成木乃伊般，但因和明身材肥胖，看起來像只白蛆。浩美不禁覺得好笑。
和明已然清醒，眼神因浩美的笑聲而浮動。他身體右側朝下躺在地板上，從那個角度無法抬眼看浩美。
「怎麼？你已經醒了？」浩美笑意未止。他實在是太愉快了。
和平的功夫的確是專業水平，用鐵棒敲擊卻不使人致死，只留下一個特大號的腫塊。有的人腫塊會冒血花，有的人則是流點鼻血，接著就昏迷幾個小時。這幾個小時的昏迷很寶貴，為了能捆綁、監禁對方，這幾個小時是安全且毫無障礙的。
「你就幫我們看家吧。我們要出去吃早餐了。」
一下山，連線附近國道的三岔路口就有一家餐廳。平時為了不讓人看見和平和浩美在別墅區一起出入，他們從來沒進過這家餐廳。但是現在兩人餓得如狼似虎，心想有什麼關係，只來一次應該無妨，就把車開進了專用停車場。
兩人早已嚴格約定：出了山莊就絕口不提事件的內容，畢竟不知道誰會在哪裡偷聽。兩人只是熱衷食物，大快朵頤。
計劃已大致完成，眼前的道路清晰可見。這種喜悅與成就感讓兩人心情愉悅。浩美的舌頭早已按捺不住，很想開口討論下一步行動，不知和平是否已經寫好「高井和明的遺書」了。
一回到車上，還沒開出停車場，浩美就開口問道：「我們要在哪裡解決和明？遺書寫好了嗎？」
和平為了讓錯身而過的紅色跑車進入停車場，用手勢和眼神與對方打招呼。浩美順勢瞄過去，發現紅色跑車的駕駛座上坐著一個男孩造型的漂亮女孩，旁邊應該是她的朋友，一個留著俗氣長髮、同樣年輕的圓臉女孩。大概是來欣賞紅葉的，還真是優雅嘛。
和平讓出靠近店門口的停車位，兩個女孩報以感謝的微笑。
和紅色跑車分開後，和平立刻高興地說：「真是個謎。為什麼兩個女孩在一起，肯定一個是美女，另一個是醜八怪呢？」
「是不是因為美女之間沒法做朋友呢？」
「成為朋友後，難道醜八怪不會向美女學習嗎？比如化妝的方法、如何穿衣打扮、減肥的秘訣等。如果我是醜八怪，好朋友長得特別可愛脫俗，那我一定會拼命學習，聽取對方的建議。」
「嗯，你一定會那麼做。這就叫求知慾很旺盛。」浩美說時還聳聳肩，「但是世上有很多人不是這樣。別說有求知慾了，就連學習能力都缺乏，天生就很無能。我看剛才的醜八怪就是典型代表。」
和平笑出聲音道：「你的意思是，那種人心裡根本不可能產生像我們現在考慮的疑問嗎？」
「沒錯。」浩美心情愉快地點點頭，同時心想，這說的不就是和明嗎？和明到現在壓根不想向我們好好學習。
和明就像那個醜女孩一樣，儘管坐在我和和平這樣的「美女」身邊相形見絀，卻還是不肯離開，卻也不肯好好向我們學習，變得跟我們一樣。和明生性弩鈍、遲緩、肥胖又無能，所以永遠只能坐在一旁。
為什麼和明會那樣？為什麼總是被我們騙得團團轉？浩美經常感到納悶。然而答案很簡單，就跟美女和醜八怪在一起的道理一樣。這一點浩美很清楚，而和明不明白。那傢伙缺乏學習人生的能力，答案就是那麼簡單。
但和明還是在我身邊，一如醜女孩是美女的朋友，終其醜陋的一生奉獻友情。周圍的人不是認為應該趁早結束這種友誼，就是覺得應該向對方學習提升自己，但局中人完全不明白，再怎麼解釋也難以令其理解。畢竟天生就缺乏這種能力。就像兔子對魚兒剴切地說明如何在陸地上呼吸，而魚兒即使聽明白了，卻依然無法用肺呼吸，因為能力和器官的功能都付之闕如！
沒錯，和平說的就是這個意思。我曾經問過他，和明為什麼會一直被我們欺騙與利用，他便回答「和明生來就是這種人」。他應該就是這個意思。
回到山莊，將和明從儲藏室裡拖出來——沒錯，就是抓著床單一角，將他從廚房拖到客廳，靠在壁爐邊。兩人面對面時，浩美嘴裡冒出的第一句話就是「謝謝」。「真的，你始終為了我陪在我身邊，對於你的友情，我很感激。」
被自己的話語所感動，浩美覺得眼角泛出了些許淚水。為和明而哭，未免太奇怪，何況也不可以。所以這是為了自己擁有和明這種朋友而流下的感動的淚水！
和明眨著家畜般毫無靈性的小眼睛看著浩美。他左眼充血得十分嚴重，從右眼完全沒事的情況來看，應該不是因為流淚，而是受鐵棒攻擊所致，或是被攻擊後倒在地板上，被什麼東西傷及左眼。
突然和明說話了，低喃的聲音顯得混濁：「我早就在想會不會是這種情況……」
和平吹了一聲口哨，很感興趣地瞪大了眼睛。浩美立刻轉過頭來。
「因為……浩美，事情看起來就是這樣。」
浩美走近和明，蹲下，看著和明。和平則蹺腳坐在客廳的沙發上，點起香菸。這倒是少見，和平平時不太吸菸。在自動售貨機買的淡煙，往往過了半年大半包還收在抽屜裡。
「你說的‘這種情況，’究竟指什麼？」浩美問，「難道你一直都在懷疑我？」
難道和明從來就不相信兇手另有其人的說法？
「沒錯。」和明回答時還不停眨眼。看來頭一動就會痛，所以無法點頭。他的下巴有些前凸，姿勢僵硬得猶如烏龜。
「我說的話，你不相信？」
「沒錯。」
「什麼！難道我說的話不夠逼真？」
「你說的怎麼可能會發生。」和明的語氣始終平緩，「簡直就像是爛電視劇本一樣，沒有人會相信。」
浩美覺得消失很久的憤怒又被激起了，連自己都有些驚訝。從殺死「女演員」以來，憤怒便跟他絕緣了。這兩三年裡，比起擔心自己發怒，他更擔心和平因小事傷了自尊而當即全身僵硬的習慣。他甚至已經忘了過去為什麼會忽然發怒。
就像是抓著方向盤，忽然失去控制一樣。以一百二十公里的時速飛馳在風光明媚、路面平整的觀光大道上，孤獨而暢意，心中一片空白，沒有任何煩惱。猛然方向盤像是被鎖住了無法操控，彷彿它有了自己的意志，拒絕任人擺佈。而且未踩油門，車便自動提速，一一突破眼前的障礙物前進，還不停加速。甚至聽見車身因撞擊而逐漸扭曲毀壞的聲響，車速依然有增無減。駕駛人浩美的精力根本趕不上車速，只覺得車座漸漸後退，幾乎跟後座合二為一，同時目光陶然地看著車的骨架銷燬殆盡。
「住手！浩美，還不快住手！」
再次回到現實，被鎖住的方向盤猛然鬆開那一瞬間，浩美感到和平從背後緊緊抓住他。腳邊則躺著纏成白蛆般的和明，地板上淨是斑斑血跡。浩美緊握雙拳，並看著自己拳頭上的血漬。
他呼吸急促，喉嚨裡發出乾燥的聲音。他不僅感覺到這是好久以來未曾發作的憤怒，同時也意識到一種自由解放的快樂。
「夠了，不能再打了！和明的屍體被解剖時，萬一被發現生前受過拳打腳踢，就前功盡棄了！」
和平的聲音和鼻息同時蹭在浩美的脖子上，和平從背後伸出來的手臂竟那麼纖細。不僅如此，兩人身體的緊密接觸也讓浩美有了從未有過的聯想。
那是日高千秋的身體、古川鞠子的身體、那個想喝香檳的倒霉女孩的身體。她們都很纖弱，幾乎是用力一掐就能殺死。將繩索套在日高千秋的脖子上，用力從樓梯上推下去時，浩美可以感覺她細弱的背骨在手中扭曲變形。那感觸至今仍深深留在手心上，每次舔舐就能回味。
監禁古川鞠子時，興致一來浩美就會毆打她，侵犯她。古川鞠子是他喜歡的型別，所以做起來倒也高興。但是隨著侵犯次數多起來，對方越來越沒有表情，甚至不哭也不叫，連他也覺得難受。最後在勒死她之前，浩美一邊侵犯一邊掐她的脖子。等到她的臉漲得通紅，白眼球像水煮蛋般凸出並浮現血絲，浩美才放開雙手。古川鞠子開始嘔吐，弄髒了浩美，惹得他一生氣又繼續打她。但是毆打的感覺不如掐脖子時，她那美麗纖細的脖子似嫩竹般在他手中扭曲是那麼新鮮有趣。他很想再掐她，卻擔心殺了她後會被和平責罵，才打消念頭。
那個到現在他連名字都不記得的倒霉女孩，大概以為那麼做就能保住性命，所以拼命想將自己獻給他。可是這樣就不好玩了，他反而問那女孩離開之後要做什麼、撿回一條性命將如何改變人生，如此一問一答要有趣許多。女孩只好絞盡腦汁回答，說「想考取美容師的資格」、「當個保姆也不錯，我很喜歡小孩子」、「說不定會去看看音訊不通的父母，雖然他們很差勁，但我也有錯，今後希望能多孝順他們一點」……她想到哪裡就說到哪裡，希望這些答案裡有一句能觸動浩美的心絃。她相信這將是她脫離牢籠的唯一鑰匙，所以不停地說話。
然而她腦漿幾近乾涸，同樣的話再三重複，於是浩美不禁出手打她，並騎著她掐她的脖子。那真是美好的感覺！女孩脖子、脊椎和肋骨發出的聲響，不是通過耳朵而是經由浩美的身體感受到了。骨頭傾軋的聲音也由他的骨頭感應到了。
「女演員們」都是這樣。如今回想，連岸田明美也不例外。浩美緊勒住她的脖子，當時是一瞬間的動作，但也是最好的方法。
「女演員們」的身體，那柔軟纖細的骨架，在具有壓倒性優勢的浩美面前，就那麼輕易地被折斷了，那麼柔弱。
現在在和平身上也能感受到同樣的感覺。他們從小就都是頭腦派，從沒打過架，或是玩鬧成一團。這是浩美第一次接觸到和平的身體。
和平的身體讓他想起了「女演員們」。不對，不是「女演員們」，不是和平的「女演員們」，而是栗橋浩美的女人，是我的女人！
浩美甩開手臂，回過頭想掐和平的脖子。就像瞬間忽然颳起一陣風似的，他產生了這種想法。浩美緊閉的心窗全都開啟了，全向著外面。而所有窗戶外面都是和平的臉，還有他纖弱的身體。太簡單了，打他並勒斃他，簡直就輕而易舉。這次我不會再失控了，我要好好抓住方向盤、踩油門。
「你們一定會被捕的！」和明的聲音從浩美腳邊響起。白蛆居然說話了。
「你說什麼？」浩美回過神。所有心窗又再度砰地關上。
「不管你們多會設計，做出這種事，總有一天會被抓到。」和明抬起頭說。他的鼻子受了傷，血水不斷流出。左眼皮破了，右眼也腫了。他呻吟地抬起頭，還想說什麼，嘴角卻滴下含了血絲的口水。
或許是感覺到浩美已經平靜下來，和平鬆開纏繞的雙手。隨著身體分開，浩美剛才的衝動也不見了。而且不像流星一樣帶著尾巴消失，簡直像是一開始便不存在。浩美甚至已經記不起剛才那一瞬間自己的想法。
「我們不會被抓到。」和平搶先一步在和明身旁蹲下，一邊將倒地的和明扶起來坐好，一邊說，「我不會被抓，整個計劃十分完美，是個美得令人心醉的故事。你知道嗎，和明？最重要的是全社會都喜歡我編織的故事，期待著結局。他們期待一個充滿最佳戲劇效果、餘韻無窮的結局。所以必須有你的幫助，我們需要你出鏡。」
和平的語調跟平時一樣充滿了說服力，但和明看都不看他一眼。在他悲慘的臉上，兩隻眼睛拼命將焦點聚集在浩美身上。
「浩美，你聽得懂吧？我說的話，你應該聽得懂吧？」嘴邊淌著血絲和口水的和明說道，「和平的話，你千萬別相信。你想想，連比你愚笨的我都騙不過，你怎麼能上當？我從來就不相信你的謊言。我一直都認為你是兇手，你殺了那些女孩。」
「既然這樣……」浩美感到雙手無力地下垂，「那你為什麼還呆呆地過來？」
「我想阻止你。」
血水從一塌糊塗的鼻孔沿著裂開的嘴唇流下。和明一邊吐血水，一邊努力探身說道：「我能阻止這種情況，希望能儘早阻止這種事發生。我來是想說服你，跟我一起去報警。那種謊言連我都不信，很快就會被捕。」
和平雙手叉腰，以一副主人叱責失態的寵物的口吻說：「你這叫一廂情願，可惜浩美不是一個人，他跟我在一起。而且指揮者是我，你是贏不了的。在你過去的人生中，恐怕連一秒鐘的勝利都沒有吧，和明？」
「去報警吧，浩美。」和明從頭到尾對和平視若無睹，一心勸浩美，「你不能一錯再錯。你本不該是這種人，因為你吃過苦，人生才扭曲……」
「我的人生扭曲了？」浩美大聲反問，「你憑什麼胡說八道？」
「難道沒有扭曲嗎？」
見浩美舉起手要揍人，和明抬起下巴拼命往牆邊靠，但是並沒有沉默。「你本來不是可以走不同的人生道路嗎？我這麼無能，連家裡的事業都無法好好繼承，只能算是半個人，我也很清楚。但是你不一樣，從小就很優秀，做什麼都很厲害。你本來可以選擇任何想要的人生，但現在卻怎樣？連份正當的工作也沒有，不是嗎？難道你有固定的收入嗎？朋友呢？女朋友呢？」
「少囉唆！」浩美笑了。他看著和平，做出確認的笑容。但和平沒有笑，只是搖搖頭。
「你本來可以更有出息，不是嗎？如果待在一色證券，現在說不定已經是金融精英了，但你卻失業了。」
「什麼金融精英？說得還真好聽，是不是電視節目看太多，學著掛在嘴上？」
和明沒有退縮，目光始終沒有離開浩美。「是我當初估計錯誤，心想你不應該是做這種事的人。我一向那麼認為，才願意來這裡阻止你。」
「所以我才會說那是不可能的！」和平厲聲說道，「想要破壞我們的計劃，憑你和明是沒辦法的。」
「千萬不要被和平騙了！」和明大聲疾呼，「千萬不要被他耍得團團轉，浩美。從小我就知道他是這種人，我很清楚，才敢這麼說。我也知道你一直以來都被鬼魂纏得很痛苦，可是請你不要再做這種事了。趕快清醒過來吧，浩美。」
「真是令人驚訝。」和平鬆開環抱在胸前的雙臂，動作誇張地坐到沙發上，笑道，「我倒是頭一次見高井和明說人話。原來隨著歲月流逝，你也會成長，和明。」
此前始終無視和平，只盯著浩美的和明，這時才轉過頭面對和平。「那還用說！我當然會成長。」和明不快地說道：「你們還以為自己是幾歲嗎？已經二十九了，不是十九歲！你們已經不是小孩了。」
和平張嘴大笑，幾乎都可以看見喉嚨深處。「沒錯，我們已經是大人了。可大人之間還是有能力差別的，像你就是差勁無能的人，和明。」
「不對，你們不算大人。」和明毫不退縮，勇敢地回道，「你們都不算是真正的大人。聽剛才你們所說的話，簡直就像是小鬼在自吹自擂，完全就是小孩。小孩總以為自己就是全世界。」和明用盡全力一吐為快。「兩人都是小鬼。不顧前後、任意撒謊，就跟小孩沒兩樣。隨便說出破綻百出的謊言就想騙大人，這種事只有小孩才會做！」
「你給我閉嘴！」和平勃然大怒。這是浩美第一次見和平大聲說話，不免大吃一驚。和平也注意到浩美的表情，竟將矛頭轉向他怒斥道：「還在那裡拖拉什麼，浩美！為什麼要聽和明胡說八道，一點用處也沒有！」
沒錯……浩美心想，我是有點退縮了，但退縮得最厲害的應該是和平你吧。
真奇怪。過去也曾經被「女演員們」罵過、用輕蔑的言語刺激過。說「你一個人根本成不了事」、「你們只敢殺女人」等，都是些聽膩了的說法，但那畢竟是她們真心的責難。但從來沒見過和平因那些言詞而退縮。似乎在和平心裡，連這些「女演員」的小小反擊都在預料之中，所以能氣定神閒地接招。
然而現在和平卻因和明拙劣的言詞而憤怒。和明說了什麼令他動搖呢？浩美不得不撥開心中的迷霧，凝視和平。
「幹什麼？」被浩美盯著，和平不禁更生氣，「幹嗎一直盯著我？」
浩美默默搖頭，將視線轉向和明。
和明一如等待已久，立刻又說：「浩美，這件事就到此為止，不要繼續了。你可以停止的，浩美，只要找人幫忙。」
「幫忙？」浩美鸚鵡學舌般問道，「你說幫忙？」
「嗯，沒錯。」和明拼命伸長脖子，想讓木乃伊般的身體前移，「你會變成這樣，都怪一直糾纏你的鬼魂，對不對？你已經被鬼魂糾纏得很久很痛苦了。是小女孩的鬼魂吧？你殺的不認識的女人，其實都是那小女孩鬼魂的替身。你真正想殺的是那個讓你痛苦的小女孩鬼魂。」
「太精彩了！」和平對著天花板鼓掌道，「我只知道現在到處都是評論家，沒想到連高井和明也能說出犯罪心理學的名詞！」
和明不理會和平，依然對著浩美說下去：「我知道。糾纏你、打亂你人生的是個小女孩的鬼魂。她追著你，喊著‘還我身體’，不是嗎？那是你那出生不久就死去的姐姐的鬼魂。你的名字就是沿用活在這人世沒幾天的姐姐的，對不對？」
和平不斷打岔：「喂，和明，你是從哪裡聽來這些故事的？說什麼浩美想殺糾纏他的小女孩鬼魂，所以殺其他女人代替，這是誰教你說的鬼話？就憑你的小腦袋可編不出這些。」
浩美看著和平，和平的眼神都變了。他是在認真地對付和明，已經無法假裝了。
「浩美……」和明幾乎是哀求般低頭說道，「求求你，聽我的話。不要再被和平耍得團團轉了。和平是不會救你的，他只是在利用你。上和平的當，殺幾個女人，並不能讓糾纏你的鬼魂消失！」
「已經消失了。」浩美謊稱，「已經消失了！」
「浩美，別理他！」和平怒吼道，「這傢伙說的話不用聽！他是笨蛋，懂些什麼！」
「懂什麼……」
「沒錯，你根本什麼都不懂，不是嗎？」
和明痛苦地搖頭。「這種說法跟小孩沒兩樣，浩美。小鬼不都是這樣說話的嗎？」
「我不是小鬼。」
「哦？可你說的話卻跟小鬼一樣。你仔細想想。」和明充血的眼睛裡溢滿淚水。大概是模糊了視線，他不停地眨眼睛，但是那雙眯得更小的眼睛依然盯著浩美。「我……在你眼中，我的確是又蠢又笨，幾乎跟小時候沒什麼兩樣，可是至少有一部分是改變了。我也許能力還不夠，但是我認真工作，希望能讓麵店生意興隆，有更多的客人愛吃我家的蕎麥麵。這就是我的生活，我的人生。」和明吐出一口血水，顫抖著嘴唇說下去，「在你眼裡，蕎麥麵店是多麼低俗無趣的生意。既不能賺大錢，也不能吸引女孩子。可我真的是在努力，就算是又蠢又笨的我，還是認真打拼著長大了。你知道嗎？」
和平在一旁竊笑道：「沒錯，笨蛋長大後一樣會生出又蠢又呆的小孩。」
「我一直都很羨慕你。你什麼都會，功課又好，又會跑步，大家都很喜歡你。我沒有的東西，你都擁有。連我妹妹由美子從小就說為什麼自己的哥哥不是栗橋，要是栗橋是她哥哥就好了。我也這麼想過，如果能變成你該多好！」
栗橋浩美問：「你幹嗎跟我說這些？」問了之後，才警覺為什麼要問，為什麼要理會和明？
「小時候的你真的很棒，看起來就像是很特別的人，是那種長大後會變成令人遙不可及的厲害的人。可是現在卻怎樣？」和明用力發出最響亮的聲音，「現在你怎樣？失了業，整天遊手好閒，生活沒有目標，而且還是殺人兇手。誘拐一些女孩，殺了她們，然後打電話給她們的家人和電視臺，自以為是名人，這又有什麼意義？沒有人會認為你很偉大。不會像從前的你那麼吸引人。你錯了，浩美，你不應該做這種事。」
「你憑什麼跟我說這些廢話！」
「我當然有資格。我曾經那麼憧憬過你，我不能看著你變成殘酷的殺人兇手。你接二連三地殺人，是受到和平的蠱惑，絕不是你的錯。你現在也很痛苦，因為被小女孩的鬼魂糾纏。被鬼魂糾纏，一心一意只想逃離，於是走錯了人生的道路。所以你真正該做的事，就是滅除小女孩的鬼魂。」
「我不是說過鬼魂已經消失了嗎？從殺了女人之後，鬼魂便消失了。」
和明緊接著說：「這就證明被殺的女人其實只是小女孩鬼魂的替身。你其實並不想殺人，只是想逃離那鬼魂。可是總不能永遠不被捕，不斷地殺女人。一旦停止殺女人，鬼魂又會回來。甚至會追到監獄裡糾纏你。這麼做一點意義也沒有！」
「胡說八道！」和平不屑地扔下一句，站了起來，看也不看如決鬥般對峙的浩美和和明，便快步出了客廳。
和平一離開，浩美忽然覺得疲倦和沮喪，雙膝一軟，跌坐在和明身旁。「不要再提鬼魂了。」浩美小聲說，這是他有史以來第一次請求高井和明，「我不想再聽到鬼魂的事了。」
「求求你！」和明呻吟般低訴，並滴下淚水。原來和明也一樣，因為和平消失，原本緊繃的神經也折斷了。和明開始放聲大哭：「求求你……不要再繼續下去了。殺人是不應該的，不可以。」
「可是……」已經沒有退路了。「我不想被捕。」
「不被捕，這件事就不會結束。」和明搖搖頭甩掉淚水，堅定地說，「為了回到原來的人生，必須結束這種行為，重新來過才行。」
浩美心生辯解，不吐不快：「我又不是喜歡才這麼做的。你說是和平利用了我，但其實不對，是他救了我。我殺了明美，孤身一人不知道該怎麼辦，是和平救了我，才開始了這一切。」
「明美？」和明頭上的腫塊動了一下，他睜開小眼睛問，「就是你以前的女朋友嗎？」
「你應該不知道吧。」
「我知道，看見過好幾次。栗橋藥店常有美女出入，在我家附近早就傳了很久。我家新店開張的時候，你不是送花來嗎？當時她不是也跟你在一起嗎？」
新店開張？花？浩美記憶模糊，有點搞不清楚了。
「浩美……你殺了她嗎？那是你第一次殺人？」和明畢竟嚇著了，語氣顯得慌亂，「你不只是殺了毫不相識的女孩？那個明美是殺人的開端，是嗎？」
浩美乖乖地點頭。
「那你怎麼躲得掉？警察一定會追查到你這裡。你動什麼手腳也沒用……」
和明話還沒有說完，客廳的門便砰然開啟，和平悍然走了進來。他邊笑邊靠近和明，左手一把抓住和明的頭，右手握著針筒刺進和明的脖子。和明尖叫一聲，掙扎了一下，立刻昏睡。和平抽出針筒，輕輕吁了一口氣，笑容依舊地抬頭看著浩美。「這種吵死人的渾蛋只有讓他安靜下來最好。」
浩美感覺背上一陣寒意。「那是什麼？」
「獸醫使用的麻醉藥。大型犬一針就見效。」
「你從哪裡弄來的？」
「我剛好有些門路，等藥效一過檢查不出成分……大概需要四小時。在這之前只能打發時間了，沒辦法。」和平用腳尖踢和明的頭，表情頗為愉快。「對了，我想到一個好主意，可以利用岸田明美。」
「什麼？」
「就是岸田明美。和明也知道那個女人，我聽見他剛才說的話了。」
「……」
「乾脆就讓和明看上那女人好了。童年玩伴的女朋友，就像是高不可攀的天鵝一樣。和明單戀著不該愛的人，而明美根本都不瞧他一眼。這也理所當然，她的男朋友是帥氣的浩美嘛。」和平微微一笑，露出的牙齒跟針筒的銀針一樣閃亮。「因為愛得過火，和明殺了明美，從此也喚醒了他內心深處殘忍的本性。他開始對過去沒給他好臉色的女人進行復仇，他開始獵殺女人。怎樣？這劇本不錯吧？簡直就是社會大眾追求的故事。」
「和平……這是你剛想到的嗎？」
「沒錯。不錯吧？」
小孩不顧前後任意撒謊，自以為能騙過大人。
和平又用指尖敲了一下和明的頭，高興地說：「公眾要的不是真實或真心等無聊的東西，他們要的是最精彩的故事。只有完美的故事架構，才具有真正的力量。看來這傢伙根本無法理解。」
手指一彈發出一記清響，和平看了浩美一眼。
「和明的死亡地點，即讓他自殺的地方已經決定了。讓他跟明美一樣。我們去赤井山的鬼屋。」
將昏迷的和明放在他汽車的後座上，由浩美開車。車從山莊出發前往赤井山時，已過了下午兩點。
這是他們第一次從山莊前往赤井山一帶。查過地圖才發現開車前往所需的時間比想象的要少很多，比起從東京到赤井山或從東京到山莊，都要輕鬆。大概是北關東的山區道路建設完整而綿密所致。
和平向浩美仔細解釋計劃，讓他充分理解新的劇本後，決定比浩美晚三十分鐘離開山莊。他還得回東京長壽庵看和明家人的反應，然後準備些必要的東西，晚上才前往赤井山的鬼屋跟浩美碰面。
浩美在上車之前，先將自己的外套披在和明身上，自己則換上和明的外套。為了不讓人通過車窗發現和明，還用毛毯和靠墊做了多重掩飾。汽車離開山莊行進在山路上時，很有可能被人目擊，所以這些細節絲毫馬虎不得。本來浩美想戴上墨鏡，但是因為平時沒有戴墨鏡開車的習慣，怕視線受到影響，萬一出車禍就糟了，於是將墨鏡收回上衣口袋，改戴毛線帽。那是一頂手織的灰帽，樣子不怎麼好看。將帽子遮到眉毛上端，整個人的面貌也跟著一變。
發動引擎的時候，和平呼著白氣走過來。浩美一搖下車窗，和平便靠上前來。「聽見沒有，萬一和明想逃，或要你一起去報警，說‘你別被和平騙了’等無聊的話……」和平特意強調「無聊」二字，「就跟他說我去東京了。告訴他和平去了東京，將他的家人掌控在手中。換言之，假如他不乖乖的，到時候就是我代替他看著他的父母和妹妹哭泣了。」
「我知道。」浩美簡短地回答後關上車窗。
和平有些蹙眉，趕緊起身，嘴裡抱怨著「什麼嘛」。很明顯是情緒受到傷害，連撥出的白氣都顯得形狀尖銳。
浩美裝作沒有聽見，見引擎已經夠熱了，便決定發車。
這時，和平竟張開手掌猛敲車窗玻璃，聲響急撲上來。浩美吃驚地回過頭，見和平扭曲的臉孔貼在車窗上。
「你聽見了嗎？啊？」和平大聲說，「開啟車窗！快點！」
其實只不過是兩三秒鐘的光景，浩美很想不予理會直接將車開走。隔著玻璃與和平面對面，感覺十分滑稽；但是浩美已很疲憊，這個下午看見任何滑稽的東西也笑不出來。何況還要開一個半到兩個小時的車前往赤井山，到達之後還要幹活，而且還不輕鬆！
然而浩美心中有著從小就建立的順序，這次序戰勝了他。和平排第一，任何時候和平的事總是優先。浩美開啟了車窗。和明這輛舊車的動力開關發出氣喘吁吁的聲響，緩緩地搖下車窗。
和平板著臉盯著浩美。大概是在車窗緩緩降下之際氣勢已減弱不少，一開始他沒有說什麼，而是嘟嘴瞪著浩美。
「什麼事？」浩美問，「我聽漏了什麼嗎？」
和平將視線稍稍降下，眨眨眼睛調整表情，一副「我其實很生氣，但是這次原諒你」的認真態度。「不要受到和明的影響。」和平說，「那傢伙的話毫無意義，那種沒有能力的人無法理解我們的想法和目的。」
「嗯。」浩美回答得很簡短。因為戴了毛線帽，太陽穴和額頭有些癢，他用手指撓了一下。
「我必須先跟你說清楚，和明對你根本就毫無友情可言，那些都是騙人的。」和平扶著車身逐漸靠近，引擎蓋反射的午後陽光令他的眼睛眯成一條直線。「真正的友情只能產生在同階層的人之間。你想想，要理解優秀的人當然需要優秀的靈魂。和明想對我們產生友情，就算他呼喊千百回，也只是他一廂情願。和明沒有能力理解你。」
就在百萬分之一秒間，不，應該是更短的瞬間，栗橋浩美腦中閃過不同的意見。你憑什麼斷定和明沒有能力？自從把和明叫到山莊，我們因無法照預定計劃操控他而吃足了苦頭。這樣的和明還能說是真的沒有能力嗎？
可是這些話不能說出口，否則就將意味著懷疑他們自己的能力。假如和明並非沒有能力，他誠心誠意所說的言語中有一些值得相信的內容，而且和平和浩美也聽進去了，那麼他們兩人構築的世界便會出現裂縫。
你們倆都是小孩！
沒錯，我們都是小孩。但不是普通的小孩，而是偉大的小孩。
和平好像還在說，但浩美只能聽見最後一些隻字片語。「……明美是重點，知道了嗎？」
明美？提到岸田明美了嗎？
「遺書我已經準備好了。我在以前儲存的遺書裡又增加了暗戀明美的一段，組織好後內容更加完整。為了讓文字看起來像是和明寫的，不得不降低兩級格調，真是遺憾！」和平說到這裡，大概是滿足了，才把手拿開。浩美不想再被留住，於是沒關車窗，氣定神閒地說「那就晚上見」，然後慢慢地踩油門。
後視鏡中站在山莊前的和平顯得越來越小，取而代之的是在後座上昏睡的和明如雷的鼾聲。
nippontelegraph&telephone，日本電報電話公司的簡稱。