東京都中野區中央，位於山手路和青梅街道十字路口北邊的第三個街角，有一家名為「坂崎搬家中心」的公司。
說是中心，聽起來規模很大，其實員工包括臨時打工的學生在內共五人，四十五歲的老闆坂崎還身兼司機，是家小公司。表面上是做搬家業務，趁著空當也接其他工作，例如家中有大傢俱想挪地方、組合傢俱不會組裝、一個人無法更換漏水的屋瓦、想要丟棄大型垃圾、公寓外側的安全梯下不去等瑣事，只要一打電話服務就到。親切的工作態度頗受街坊鄰居好評。開業不過六年，尚算新公司，但經口耳相傳，從去年起已有東京東部的客戶上門，電視也曾經報道過這家奇特的公司。
在東京二十三區的西部地區，包含中野一帶、新宿區北部、練馬區、豐島區等地，儘管經過五十年代經濟高速發展期，目前還留有很多獨立住宅、低層住宅和聯體式公寓等老式建築。如果泡沫經濟多維持一年或許有所改變，這些舊式建築分佈在忽然冒出的停車場、零碎的空地和空屋率頗高的寫字樓之間，其實也已形成一種街頭風景。住在老房子裡的居民，抬頭就能看見新宿的高樓大廈和奢華得令人好笑的市政府。他們的共同特點就是平均年齡很高。很多人獨居，老伴已先行過世。這一帶的氛圍很適合用「古老」來形容，除了肯忍受不便的人外，一般年輕人都不願意住在這個衰敗的地區，所以這裡進出的人口有限，定居人數持續減少。
因為是這樣的地區，提供便利服務的行業甚為必要。若是單身的年輕人或有了孩子的夫妻，換傢俱這種小事通常自己就能做。郵購來的傢俱，也不至於不會組裝，一拆封就束手無策。但是隨著小家庭制度的普及，高齡者越來越多的地區情況就另當別論。老闆坂崎就是看準了這一點，公司業務立刻上軌道。雖然沒有賺大錢，營業額倒是逐年增長。老闆本身也覺得對地方有貢獻，不免有些自負。
十月十一日星期五這一天，一早就有一件搬家業務，老闆坂崎清晨五點便起床了。公司是木質住宅，月租十八萬元，老闆一家就住在二樓。兩輛卡車停在五分鐘路程之外的雙層停車場。要不是門口有塊手寫的招牌「坂崎搬家中心——任何小東西都接受搬運，任何小問題都提供協助」，恐怕沒有人會認為這裡竟然有一家搬家公司。大門口擺滿了老闆娘精心栽培的花卉，旁邊則停著孩子們的腳踏車和三輪車。
坂崎起床後，下樓開啟大門，走到信箱前取報紙。這時，他看見腳踏車輪子旁邊放著一個紙袋。不是色彩鮮豔的百貨公司紙袋，而是牛皮紙質、約五十釐米見方的紙袋。附有拎繩，開口的地方用膠帶封著。
他想，會是什麼東西呢？走近一看，發現紙袋很新，封口上的膠帶也很新。誰把這東西忘在這裡了嗎？
拿起來一看，比想象的要重些。坂崎皺眉思考。他沒撕開膠帶，而是從縫隙中往裡窺探。有土塊，好像很潮溼，還夾雜了一些枯草。
什麼東西嘛！他有些不太高興。會是有人不知扔哪裡，就把廢土扔到他家嗎？附近應該沒有人會把空罐子扔到別人家門口，也不會有人在不可燃垃圾日丟棄可燃垃圾。這種沒常識的人應該很少才對。
坂崎十分生氣地提著紙袋繞到屋旁。他家和隔壁之間有一條寬五十釐米的防火巷。先將紙袋塞在那裡吧。泥土屬於不可燃垃圾，還要幾天才能拿出來倒。在那之前只能先保管。誰這麼缺德，真是過分！
回到家，老闆娘已經起床到廚房燒開水。坂崎嘟著嘴提起此事，老闆娘也一臉不高興地回道：待會兒看一下里面是什麼再說。
「也許就跟你說的一樣，不知道泥土該怎麼處理，就扔到我們家了。」
「既然這樣，也該先說一聲吧。」
「可能是想會收錢吧。」
吃早飯的時候，員工紛紛來上班。今天要搬家的是住在彌生町獨戶住宅的八十五歲獨居老太太。聽說是因為覺得一個人住有危險，決定搬到八王子和長子夫婦一起住。長子夫婦為母親騰出了一間三坪大的和室，現在這個家的所有東西根本容納不下，所以搬家的同時還必須幫忙處理廢品。
開完會後，坂崎帶著員工到彌生町已是七點多。八點正式開始搬。老太太不肯丟棄舊傢俱，吵著這個要帶走那個也要帶走，讓坂崎好生頭疼。長子夫婦事先已將要帶走和要處理的傢俱清單交給了他，但是老太太不同意。畢竟付錢的是長子夫婦，坂崎搬家中心夾在中間很為難。為獨居老人搬家常會遇到這種情況，坂崎多少也有些經驗，只好不時安慰老太太，不時跟著一起罵罵長子夫婦，好讓搬家工作繼續進行。
就是說嘛，他們也都不來幫忙。老太太你可千萬不能生氣啊。以後就要跟他們一起生活了……坂崎正在說這些安慰的話時，工作服口袋裡的手機響了。
是妻子打來的。「老公，你等一下！」聲音有些奇怪，有些顫抖，「今天早上你說的那個紙袋，我開啟看過了。」
「哦，你說那個呀。怎麼了？難道里面埋了金塊？」坂崎一邊擦拭額上的汗珠，一邊笑著說。可妻子毫無笑意。
「才不是那樣呢，一點也不好笑。裡面好像有骨頭！」
「骨頭？」
「是啊。不是有土塊嗎？土裡有頭骨之類的東西，還有手掌和手臂的骨頭。怎麼辦？要報警嗎？」
「等……等一下！」
坂崎嚇了一跳，一時之間不知該怎麼做。要是隨便打一一〇，事後丟臉更討厭。他避開周圍的員工，走到路邊，壓低聲音說：「等我回家再說。」
「可你今天要工作整天，不是嗎？而且是在八王子，必須將傢俱和老太太送到那邊。我不想等到傍晚。實在太恐怖了！」
「你不會放到看不見的地方嗎？放心吧，不會有骨頭什麼的。」
「可是真的很像頭蓋骨！」
「那是模型啦，模型。因為不好處理，才扔到我們家。你也真是笨，這麼大歲數還那麼膽小。」
罵過依然不安心的妻子後，坂崎關掉手機，回去繼續工作。將行李捆包好後，讓老太太坐在副駕駛座，便驅車前往八王子。經過高圓寺的陸橋時，手機又響了。
「老公……」
「怎麼又是你？什麼事？我正在開車。」
老闆娘不只是聲音顫抖，情緒好像完全崩潰了：「電視臺的人來了！」
「什麼？是上次‘special東京’的人嗎？」
「special東京」就是曾經報道過坂崎搬家中心的節目。
「才不是呢！是報道新聞的人。說是hbs電視臺。」
不是地方臺，而是全國聯播的電視臺。前面的訊號燈是綠燈，坂崎先將卡車停到路邊。還來不及問電視臺的人來家裡幹什麼，老闆娘便開始哭訴：「那個紙袋中的東西果然是骨頭！hbs電視臺接到了電話，說是那個行蹤不明的女孩的屍骨。」
坂崎眼前一陣漆黑。
坂崎一邊安慰妻子一邊捆包傢俱時，hbs總機接到了一個電話。
「喂？我要跟報道大川公園和三鷹女高中生謀殺案的人說話。」
是使用變聲器發出的聲音。自從上次其他電視臺接到嫌疑人打來的電話後，hbs規定只要是提到案件的電話一律轉到新聞部。因此總機小姐不管是什麼電話都轉過去，至今已轉了十幾通。這一次她也認為可能是惡作劇電話，但還是轉給了新聞部。
新聞部記者在通話之前先按下錄音鍵。這只是小心起見，過去已經被許多愛湊熱鬧的人耍過，浪費了不少時間。記者其實沒有太多期待，於是叼著煙前來接電話。
第一聲便如此說明：「這不是惡作劇電話！」
記者心想，是喲！大家都這麼說。
「我是想給你們獨家訊息才打來的。你是新聞部的記者嗎？真是幸運啊，該不會是銜著金湯匙出生的吧？」
「有何貴幹？」
「不要那麼不客氣嘛，小心我掛電話，到時候你會後悔一生。聽清楚了，你現在接的電話，可是具有讓臺長表揚的價值。」
因為銜著香菸，記者的眼睛被燻到了。昨天半夜在能登半島的日本海上發生外籍漁船沉沒事件，至今還不能確定船員安全與否。新聞部正為這條訊息忙得不可開交。
「如果你提供的訊息這麼有價值，那我一定要聽聽了。」記者儘可能裝出認真的語氣。走過的其他記者聽他這麼說，故意對他擠眉弄眼。他則舉起手揮了揮表示：又是惡作劇電話。
「我是希望對所有媒體公平，這次選中你們臺。」變聲器發出的聲音說，「準備好了嗎？你要聽清楚。在中野坂上車站附近，有一家名叫坂崎搬家中心的公司。公司很小，不要錯過了。那裡有古川鞠子的遺體。」
記者坐直身子問：「古川鞠子？你剛才是這麼說的嗎？」
「不是說過了嗎？叫你聽清楚。鞠子的遺體裝在紙袋裡，寄放在坂崎搬家中心。我是覺得有馬老頭很可憐，才決定還給他的。」
電話那頭髮出尖銳的笑聲，還笑得噎住了。
「你們去看一看嘛！這可是獨家訊息。大概連警察都不知道。但要是坂崎搬家中心報案了，那就另當別論。總之你們還是快點行動吧。」
電話到此切斷。記者一時間啞然無聲，然後趕緊查坂崎搬家中心的電話。果然有這家公司，也有電話號碼。打過去後，出現的是中年女子的聲音。記者報上姓名後，立刻說明情況，並問有沒有一個怪紙袋。對方十分狼狽地回答：「裡面有……有一些奇怪的骨頭，我還在想該怎麼處理呢。」
接電話的是坂崎的妻子，她剛跟坂崎通過電話。因為覺得奇怪，心中不安，記者一問便都說了出來。
「請你放著不要動，我們立刻過去確認。也請不要報警，說不定是惡作劇。」
這時記者的指示是否構成妨礙公務罪，日後將成為國會上爭論的大事件。但此刻不知所措的坂崎太太，聽見記者堅定有力的聲音，反而像是找到了依靠一般，自然聽從其指示。三十分鐘不到，電視臺採訪小組便到達現場。
hbs的記者戴上白手套，檢視紙袋裡的東西。混在泥土中的人骨立刻被分了出來，有頭蓋骨、下顎骨、手足的骨、肋骨，幾乎呈現出一具完全化為白骨的遺骸。
「該不會是模型吧？」
臉色蒼白的坂崎太太立刻衝去打電話，記者也攔不住她。還在上幼兒園的小兒子看見母親非比尋常的模樣，神情十分害怕。小男孩雙手緊抓著打電話報警的媽媽，電視臺的攝像機不忘捕捉這一幕。
附近的人發現坂崎家的異樣，都趕來看熱鬧。記者開始在現場採訪。坂崎家對面的鄰居開啟電視，轉到hbs臺，電視劇重播已經中斷，改成臨時插播的新聞快報。沒想到自家門口竟成了新聞現場。
在混亂與騷動中，從紙袋中取出的白骨遺骸就暴露在一片空寂中。地上只鋪了一塊塑膠布，骨頭分散地擺在上面。塞滿潮溼泥土的眼窩靜靜地望著這個陌生的家庭，尋找著親友的臉孔。這時屍體還只是身份未明的「她」，到比對牙醫的齒模記錄確定是古川鞠子，已經是那天的深夜了。
鞠子終於回家了。沒有比這種回家更孤寂的了。
hbs開始播放新聞快報的時候，塚田真一正在山上飯店的咖啡廳，和石井良江面對面坐著。旁邊座位上的前畑滋子則擔憂地看著兩人。
真一住進前畑家之後，滋子便打電話跟石井家聯絡。她要求真一說說話，但真一表示不知該說什麼，拒絕了。滋子和良江約好見面後，便掛上電話。
她對真一說：「石井夫婦已經知道整件事情了。」
一如真一擔心的，他離家出走那天，樋口惠一直守在石井家門口。遇到剛回家的良江，她還出言相逼：不要將真一藏起來，趕快把人交出來！
「阿姨一定嚇了一大跳吧？」
「她很擔心你。」滋子說。
儘管已經約好，但碰面還是花了些時日。石井良江一見真一，便急著確認他是否健康，然後道歉：「我很想早點來看你……可是我很害怕。」
「害怕？」滋子覺得奇怪。
良江點點頭，看著真一說：「小真，那個女孩……叫樋口惠的，為什麼會知道我們家呢，你知道嗎？」
真一沉默地搖搖頭。
「她說是找了偵探社調查。」良江如聞到臭味般皺起鼻頭，「小真的行李搬到我們家時僱用的卡車就是線索。」
真一茫然想起當初從佐和市的家，那個作為殺人現場的家搬來書桌、椅子、小型書櫃和一些衣物。原來是那輛卡車。
「當時我先生極力反對，說不要從佐和市搬東西過來。發生了那麼不幸的事，東西應該全部留下才對。可是我沒有同意。」良江對滋子說，「我認為至少該讓真一帶一點東西過來。當初要是聽他的就好了，這樣那個女孩就查不出我們家了。小真，我對不起你。」
良江聲音沙啞，真一聽後低下了頭。他盯著眼前的紅色菸灰缸說：「當初是我說要把桌椅搬過來的。」
良江從皮包裡取出手帕，擦拭眼角的淚水。
「這不是你們兩位的責任。」滋子靜靜地說道，「真一同學被人追著跑，這件事本身就不正常。」
「那個女孩瘋了！」良江生氣道，「實在太不要臉了。有那樣的父親，就有這種女兒。」
「是她說找偵探社查的嗎？」
「是的，說的時候眼睛還發亮呢。當時小真不見了，我心情很亂，根本不知道該怎麼辦。那女孩居然每天都來家裡或是打來電話。不管我怎麼說小真不在家，她就是不相信，還說是我們將小真藏了起來，喊著讓我們交出來人。後來她終於發現我們說的是真的，才肯罷休，但馬上就接著問我們將人藏在哪裡。我說不知道，她就說，沒關係，她自有辦法找得到。然後就說出了偵探社的事。」
良江悄悄回頭看了飯店門口一眼。
「從那之後，我和我先生就變得神經兮兮，總擔心有人在跟蹤我們。因為太害怕，幾乎都不敢出門。畢竟對方是那種人，不知道她會做出什麼事來。前天還請了專門拆竊聽器的人來家裡檢查了一遍。我先生說是以防萬一。」
「對不起，阿姨。」真一說，「真的很對不起。」
「為什麼要道歉呢？這不是你的錯。」良江說完，聲音有些哽咽。
「電話中我也說過了，真一同學現在和我們夫妻住在同一棟公寓。」為了讓良江安心，滋子儘可能用最溫柔的語氣。真一十分了解她的用心。
公寓的房東自然就是前畑鐵工廠。一樓南側有個房間正好空著，除了三坪大的臥室外，還附有兩坪大的廚房。為了幫真一租這個房間，滋子和婆婆之間還起了點衝突，昭二夾在中間極力周旋才沒事。真一也知道這件事，因為就發生在身邊，不想聽也能知道來龍去脈。
「這件事千萬不能跟石井女士說。」滋子事先叮囑過他，「你不必在意，昭二不是也說過嗎？我們都站在你這邊。」
有關房租和生活費，石井良江和滋子夫妻討論後，決定讓真一支付一定金額。真一有以自己名義開的賬戶，那是父母留下來的遺產，原則上在他未成年之前是不能提的。但是一部分金額還是可以自由運用，所以先動用那一部分。
石井良江見過管理真一財產的吉田律師，說明情況商量對策。今天和真一見面的目的就是來報告商量的結果。
「吉田律師也很驚訝，」良江說，「還說不能這樣就算了，必須跟負責的檢察官商量才行。他會跟樋口秀幸的律師，他們那邊是‘律師團’吧，說明情況。」
「通過正常的法律程式，真的能制止樋口惠的行動嗎？」
良江嘆了一口氣道：「吉田律師說這種情況他沒見過，所以不敢肯定。如果是被樋口秀幸威脅不準說出不利於他的證詞，那就是威脅罪。可若是樋口惠說的話，就不一樣了。我倒覺得兩者沒有什麼不同。」
滋子說：「不管動機是什麼，樋口惠的行為算是一種跟蹤狂的舉動，難道不能申請對她下禁止令嗎？比方說禁止在真一同學半徑兩百米的範圍內出現之類的命令？」
「聽說申請很花時間。」
「可還是應該試著申請吧。」
真一搖搖頭道：「沒用的，那傢伙居無定所。」
「我們第一次見面時，你也這麼說過，對吧？」滋子問道。
真一抬起陰暗的目光回答：「我也有過同樣的想法，並對她說過。我說要報警，請求法院判決。那傢伙居然嗤之以鼻。」
「你說什麼？」良江聲音尖銳地表示，「她憑什麼笑你？」
「她說警察沒辦法抓她。她還未成年，連離家出走都會受到保護，而且沒有做出觸犯法律的行為。到法院也是一樣，不管我控告什麼，因為不知道她的住所，根本無法找到她；就算下了判決，檔案也送不到她手上。做什麼都是沒用的。也的確是這樣，那傢伙研究過這方面的知識。」
「她母親在幹什麼？」滋子不高興地問，「難道她母親也居無定所嗎？」
「吉田律師說要查一下才知道。只是不清楚她母親是否知情。」
「如果是她母親出面指責，或許會有些效果。讓她母親來告訴她，做那種事只會招致反效果。」
喪失鬥志的真一幾乎是以毫不關心的語氣表示：「說了她會聽嗎？」
「不聽也要叫她聽！」良江生氣道。
「話雖沒錯，可是也不能將那女孩關在什麼地方吧。」
「這難道真的是樋口惠一個人的想法嗎？」滋子納悶道。
「什麼意思？」
「這不像一般女高中生會有的想法。尤其是居然會想到讓真一同學在減刑申請書上簽名。應該也不可能是律師團讓她做的，該不會是她父親的慫恿吧？」
良江瞪大眼睛問道：「樋口秀幸嗎？」
「是的。不是說樋口惠去看過她父親嗎？」
「這是什麼父女嘛！」
良江雙拳緊握，彷彿事實已經確定了。
「簡直是畜生，殺了三個人還不夠。只能說他們是野獸，真不知該怎麼形容了！」
滋子偷偷瞄了一眼真一。真一低垂著眼睛，用手觸控裝了冰水的玻璃杯。
「為什麼不能趕緊判死刑呢？」良江眼睛充血，幾乎怒不可遏。「為什麼還得公審呢？他們做的事不已經罪證確鑿了嗎？偏偏現在公審中止了，居然是對方要求作精神鑑定。什麼鑑不鑑定，為什麼要答應他們這種要求呢？」
「阿姨，你不可以說這種話。」
在真一還沒說出「阿姨是當老師的」之前，良江激動地說道：「我知道，我當然知道。可是你不覺得很不甘心嗎？他們不問是非就殺了你全家，不是嗎？只是為了要錢。他們有什麼權利？做出這麼殘忍的事，為什麼還能活著？為什麼法院還要保護他們的權利？」
「阿姨……」
「沒有人願意幫受害的這邊多想想！說什麼嫌疑人也有人權，人權必須受保障，整天將這些掛在嘴邊。難道說被殺的人就是活該？如果法院不能為我們做什麼，那我就去殺了他們，對！我就去殺了他們！」
良江氣喘吁吁地坐在椅子上，渾身充滿怒氣。她睜大的眼睛裡掉下一滴滴淚水。
「我也很不甘心啊，阿姨。」真一好不容易說出這話。
良江猛然抬起頭，驚惶失措地舉起手掩住嘴巴，說：「對不起……我居然問你甘不甘心……我不是那個意思……」
真一點頭，身體微微顫抖，無法正視良江的眼睛。
「我恨他們！」他反覆訴說，「我不能原諒他們！也想殺了他們！儘管殺了他們，爸爸、媽媽和妹妹也不會回來，我還是很想殺了他們。我不能忍受跟那群人呼吸同樣的空氣，我不想讓他們活在這個世上！」