「喂，老先生，你還好吧？」
接起電話，聽見的竟是那個聲音。又是那個使用變聲器發出的聲音。
有馬義男慌張地看看四周。剛好有客人來，木田正在招呼。義男按下電話機旁的錄音鍵，重新拿好話筒，並將冒汗的手心往褲子上一抹。
「老先生，你聽見了嗎？」
「喂，我在聽。我還在啊。」義男立即回答，「又是你啊？」
對方的機械聲笑道：「你說的‘你’是指誰啊？」
「你就是在廣場飯店給我留信的人吧？」
「沒錯。但何必說得那麼拗口呢？我就是誘拐你外孫女的人啊。」
木田還在招呼客人。義男探身開啟辦公桌前的小窗。有馬豆腐店外，狹小的停車場緊埃著一棟兩層公寓。公寓一層的窗戶開著，可以看見坐在裡面的警察的臉。義男朝他招招手。
原本無所事事的警察頓時變得神情緊張。見他開始行動，義男嚥了口唾沫，開始對著話筒喊話。
「喂，喂。」
對方沉默無聲。難道是掛電話？
「喂，喂！」
「老先生，」聲音忽然冒出，還帶有一些笑意，「你好像在搞什麼鬼嘛？」
「搞鬼？」
「我知道，那裡有警察，是吧？發生那種事，這也是當然的。我自然也會想到這一點。所以想通過這個電話進行逆向偵察是沒用的。我用的是手機。」
本田已招呼完客人，回到義男身邊。義男撕下手邊的便箋，寫下「手機」字樣給木田看。木田立刻衝出店面跑向隔壁公寓。
自從出了廣場飯店一事，義男身邊就不乏警察保護。警察幫他的電話裝了錄音機，租下隔壁公寓的一間空房，設定了逆向偵察裝置。義男家就他一個人住，還有很多空房，他也願意讓警察住下。但警方考慮到嫌疑人不僅是打電話，也可能直接與義男本人接觸，就像上次將鞠子的手錶送回古川家一樣。為了應對這種情況，還是埋伏在不那麼明顯的隔壁公寓為好。
因為早就聽說嫌疑人可能會使用難以逆向偵察的手機，義男並沒有太失望。只是覺得對方使用手機，卻沒有其他雜音，或許是在室內打的。
看著無聲轉動的錄音機，義男心想，該如何開口才能儘量拖住對方讓其說話呢？警方曾經指導過他。
「嫌疑人似乎很喜歡有馬先生。」廣場飯店事件之後，在墨東警局碰面的神崎警部對他說，「今後他很有可能還會跟你接觸。他要求你在電視上下跪，說得很認真。我們無論如何希望能多蒐集到嫌疑人的資訊。如果對方主動接觸你，請儘量多讓他說話。」
義男問：「警察先生，為什麼你們會認為嫌疑人很喜歡我？」
神崎警部黑如鋼鐵一樣的眼睛閃爍了一下，回答：「不知道為什麼，但從交談的氣氛和他的做法中可以感覺到。」
義男又說：「那傢伙喜歡我，大概是因為我是個無助的老頭吧。」
「你是無助的老頭嗎？」警部以一副不容置疑的表情看著義男，「嫌疑人的確有點輕視你，但這一點對我們很有利。只要他喜歡，就讓他認為你是個無助的老頭吧。我們要利用這一點，因此你絕不是一個無助的老頭。」
義男挺直腰桿，雙腳用力一蹬。「你是不是忘了對我說過的話？」
「什麼話？」
「你說我如果在電視上下跪，就將鞠子還給我，不是嗎？」
「這麼說來倒是真的。」
「所以我一直在等你，我想你一定會跟我聯絡。」
「老先生，你真的做得到——」話說到一半，嫌疑人忽然猛烈咳嗽。大概是將手機移開了，聲音變得遙遠。透過變聲器傳來的咳嗽聲，變成了刺激耳膜的噪音。義男猛然覺得背後一涼。
等對方停止咳嗽，義男再度說道：「你感冒了嗎？」
對方清了清嗓子，貼近手機說：「有一點。」
「咳嗽的話，煙還是別抽的好。」
對方聲音尖銳地反問：「我抽菸？你怎麼會知道？為什麼？」
對方反應如此激烈，義男嚇了一跳。「上次說話的時候，我聽見打火機的聲音。」義男還記得當時很想鑽進電話線到那頭毆打對方。我外孫女生命垂危，你居然還能吞雲吐霧！
「老先生耳力還不錯嘛。」
「我也吸菸，所以知道。」
「不必說我了，倒是你應該戒菸吧。」說完嫌疑人如痙攣般發出一陣短促的笑聲，「算了，反正你已經一隻腳踏進棺材了。」
義男沉默地聽著機械的笑聲。這時木田回來了，一臉緊張地注視著義男。
「你今天打來有什麼事？看來你已經忘記電視臺的事了。」
「我是想聽聽老先生的聲音。」
「聽我的聲音？」
「嗯。想聽聽你問‘鞠子還好嗎’。」
義男眨了一下眼睛。上次和神崎警部見過面後，他被帶去見一個負責檔案工作的中年警察，再度道出和嫌疑人之間的對話。那個警察好像姓武上，義男想起他說的話。
「下次嫌疑人和你聯絡的時候，雖然很令人難過，但在對方說出口之前，請不要先問你外孫女的訊息。只要你不說，對方一定會先提。對方其實很想說這件事，一旦你什麼都不問，對方反而覺得無趣而自行說出，說不定一不小心就說出其他線索。」
義男慎重地回答：「我一直都很擔心鞠子。」
「真的嗎？可是你卻一句話也沒問到她。」
「就算開口問，你還不是什麼都不說。」
「所以你就去找警察？真是差勁。警察都是飯桶！」
「是嗎？」
「沒錯，他們什麼也沒發現。」
「你頭腦很好啊。」
「老先生，你是想取笑我，好激怒我，是嗎？」
「我沒有。」
「那你向我道歉！」
「道歉？」
「因為你剛才說的話。說什麼我的頭腦很好，簡直是瞧不起人嘛。」
「我沒有那個意思。」
機械聲就像和父母吵架的小孩一樣，迅速遮住義男的聲音：「我不要聽你解釋，我叫你道歉！可惡的死老頭！」
義男緩緩眨了眨眼睛，一字一句咬著牙說道：「真是對不起，我向你道歉。」
「你要說，我誠心向你道歉。」
「我誠心向你道歉。」
「你不要太放肆，死老頭。」
義男將話筒貼在耳邊，看著木田。他不安地縮著身體，手指緊緊抓住身旁的柱子。
「老先生，我對你的舉動可是一清二楚。你想幹什麼，我全知道。所以不要輕舉妄動，凡事聽我的，知道嗎？」
「我知道，我完全知道。我只有一個請求，如果鞠子還活著，至少讓我聽聽她的聲音，好嗎？」
對方立刻笑道：「不行。」
「鞠子不在那裡嗎？」
「我說不行就是不行。」
嫌疑人又開始咳嗽，聽起來很痛苦。義男心想，這是感冒快好時的嚴重咳嗽。
「老先生……咳……咳……你還真敢……咳……咳。」
這時義男忽然靈機一動，瞪大了眼睛。他找了一下桌子四周，發現身後的大豆桶裡有個量豆子的器具。義男將量豆器戴在頭上，一手抓著話筒，一邊拉長電話線走到店裡。
木田吃驚不已。義男用目光和下巴向他示意，他立刻將牆上的電話線扯下。電話線一放，義男便能走到冷藏庫外側。
量豆器是塑膠制的小桶，微禿的義男戴在頭上對街一站，走過有馬豆腐店的行人立刻發出驚奇的笑聲，甚至還有騎腳踏車的女人吃驚得差點翻車。
「老先生，你聽見了嗎？」
「是的，我聽得見。」
「老先生，你不會以為激怒我就沒事了吧？」
「我無意激怒你，只希望你告訴我鞠子平安無事。」
機械的怒吼聲刺激著義男的耳膜：「要怎麼對待鞠子是我的自由！老先生沒有任何權利，聽見沒有？」
「我是鞠子的家人啊。」
「家人也沒有權利！只能按我說的做。我已經說過很多次了，你不要忘了！」
行人看著頭戴量豆器打電話的義男，不知心裡作何評價。
「可憐的糟老頭！你重複說一次，我是可憐的糟老頭。」
「我是可憐的糟老頭。」
「再說，我沒有活著的價值。」
「我沒有活著的價值。」
「真是個沒用的死老頭！」伴隨著嘲笑的機械聲說道，「我要是覺得無聊，再跟你聯絡吧，老先生。」
電話斷了。義男默默看了話筒一會兒，耳朵聽見嘟嘟的空響聲。他回頭看著木田說：「結束通話了。」
「老爹，你為什麼要道歉？」木田抱著電話機走上前，指著義男頭上的塑膠桶問，「那傢伙要你這麼做嗎？」
「沒有，不是。」
屋裡的鈴聲響了。義男將話筒交給木田，立刻回到客廳。響的是跟隔壁公寓直通的對講機。
「有馬先生，你沒事吧？」警察呼喚道。