「不過，那不是要否定創世女神。女神的確存在，住在命運之塔。但是，他還說了，女神對現世人們而言是命運之神，而並非幻界人們的神。對這一點，以前我略有不解。不過，聽了您剛才的話，我恍然大悟。皇帝陛下的家族，是被創世女神委任管理幻界的、神聖的管理者。女神並沒有統帥幻界，她把職責委託了皇帝陛下的家族，自己安然固守命運之塔。就是這麼回事吧。」
索菲兩手合掌於胸前，滿臉笑意。「美鶴先生憑我剛才笨拙的說明，便理解那些事情啦！太好了。」
「不，全都靠了公主的一席話。」
索菲以這個年齡的姑娘才能做到的角度來聳聳肩，帶著有點兒任性的神情。「如果像南方的蠢人相信的那樣，真是由創世女神統治幻界的一切，什麼常暗之鏡，憑她的力量，一下子就封鎮住了吧？不過，女神沒有那麼做。我認為，那不是真神的作為。」
「絕對不是。」
「不過，南大陸的人對這些真實情況一無所知。」
美鶴知道，索菲公主的表情裡，存在著所謂的輕蔑和厭惡。
「但是很為難。」美鶴單手扶額，「如果‘封印之冠’是那麼重要的東西，我區區一介旅客，如何能把它弄到手呢？」
「所以，那……」索菲又湊上前來，「那很重要。封鎮常暗之鏡的方法還有一個。美鶴先生知道真實之鏡嗎？」
當然知道。出發時拉奧導師說了。他說，開始旅行時，美鶴會邂逅持有真實之鏡的人。真實之鏡是成為旅客路標的重要東西。另外，擁有此物者是旅伴，會幫助美鶴。真實之鏡和美鶴陸續找到的寶玉合力的話，可以短暫地返回現世，等等。
的確如拉奧導師所言。離開看門人的村子，美鶴隨即在某個地方偶遇持有真實之鏡的南大陸居民。
當那個人知道美鶴是旅客，需要真實之鏡時，主動提出受僱於美鶴。這是個獸人族男子，似乎是以當保鏢為業的人。
美鶴才不要這種人做旅伴呢。本來就不需要什麼夥伴，而且對於要求工資的人——他說「僱用我吧」，怎麼能夠相信呢？
所以美鶴殺死了那個獸人族男子，然後奪取了他的真實之鏡，現在還貼身帶著。
「是的，我知道。但是，真實之鏡與常暗之鏡不同，真實之鏡沒有完整的樣子，它是零細的碎片……」
「沒錯。真實之鏡在幻界之初，被創世女神親手打碎，散置於整個幻界。結果，好多都落在不知其價值的人手上。」
「但是，假如能夠把碎片集中起來，重現完整形狀的真實之鏡呢？」美鶴問道。
「對，以它的力量，可以封鎮常暗之鏡！」索菲語氣有力，「因為常暗之鏡通魔界，真實之鏡通現世。所以，將二者合二為一，就可以互相抵消。」
據說正因為這樣，每一代皇帝都竭力搜尋真實之鏡。
「有時不惜動用相當暴烈的手段。不過，幻界很大，自北渡海而去搜求，過去是很難的事情。」
可是，現在不同了。得到了「動力船」的新力量，統一帝國這回可以邁向真正的統一國家了吧。那麼一來，搜尋和重現真實之鏡就容易了。
「若以真實之鏡封鎮常暗之鏡，封印的寶冠就不需要了。就可以照美鶴先生希望的那樣隨時取出寶玉。所以，父親就要美鶴先生等待了——您是否能理解不得不讓您等待的深層理由呢？」
美鶴站起身，恭敬地鞠了一躬：「明白了。衷心感謝公主寬廣的胸懷和深思熟慮，告訴我這樣重大的事情。」
一時間，索菲又歡喜又害羞，又拉美鶴的手又按住胸口表示安心，可謂心潮激盪。這期間，美鶴心裡頭作了冷靜的盤算。
這個小姑娘——不，皇帝本身也好，若復活真實之鏡，封鎮了常暗之鏡，女神命令皇家一族看守、管理的特權也就失去了，他們察覺這一點了嗎？如果平定了幻界，誰都不會在乎他們，也沒有問題嗎？
或者，也許皇家一族對於封鎮常暗之鏡，已經疲倦了，煩透了。也許說起世界的管理者，聽起來很棒，其實這份職責意想不到的艱辛。
可是，這一切對美鶴而言無足輕重。
「對了，為了滿足我這個來自現世的旅客純粹的好奇心，再問一下好嗎？」
索菲正手忙腳亂地換茶水，歡快的眼神表示同意。美鶴委婉地攔住她。
「我來泡茶吧。噢，大事情談完了，公主殿下也不必太拘禮了吧。」
「好吧，交給您啦。」
「實際上，所謂魔界的力量，究竟有多可怕呢？關於這一點，統一帝國卓有成效的學者們應該瞭解吧？」
索菲的嘴角一抿，說道：「僅有一次……這是統一戰爭的結束階段。據說在極短時間內，曾解開封印，引入了魔界的力量。」
「那又是……為什麼呢？」
「據說是為了擊敗反抗我帝國的強敵。在平原上過游牧生活的部族集團，因處於野蠻階段，沒有形成國家，總是來纏擾帝國的軍隊……皇帝決定藉助魔界的力量，以免帝國軍隊徒勞地疲於奔命。」
來自魔界的魔族軍通過常暗之鏡飛來，眨眼間殺盡了蠻族。
「真可怕……可是，那麼一來，也傷及帝國軍隊吧？」
「據說帝國方面將蠻族吸引到荒野，再將常暗之鏡移到附近，小心謹慎地操作，幸運地將傷害控制在最小限度。而且，一掃平蠻族，立即重新加封。其間——據說總共也就一個小時而已。」
據說，一加封印，張牙舞爪地降落在幻界的魔族們一瞬間化作黑塵，消失無蹤。
「魔族的模樣是怎麼樣的？」
「不清楚。若檢視圖書館的古戰史，也許會有一兩張圖片吧……」
以美鶴所知，並沒有那樣的圖片。它令人恐怖得害怕留下記錄嗎？
「魔族襲擊蠻族的荒野，至今仍寸草不生。因為離這裡很遠，所以我沒看過。」
這時，索菲又提出了岔開話題的問題：「美鶴先生知道這座石頭城為什麼叫作‘水晶宮’嗎？」
美鶴遠遠眺望著威嚴的水晶宮，搖搖頭。
「一無所知。的確，如您所說，有點匪夷所思。」
「統一戰爭結束於三百年前，而這裡定為帝都，是又過了一百年之後。據說建好城、安置了常暗之鏡的瞬間，這座城彷彿全由水晶建成一樣，變得透明、光彩奪目。為紀念這一絢麗美景，就給它取名水晶宮了。在征服蠻族的戰爭中，以及解開封印、重新封印時，據說都曾放射出同樣的光芒。那一定是表露常暗之鏡意志的吧。」
但是，不料談話竟轉而對美鶴頗有幫助。
「那麼說，常暗之鏡就在水晶宮裡嗎？」
「對。」索菲輕鬆地點點頭，也許是怕這點事瞞不過美鶴銳利的眼神，又慌張地搖著苗條的小手繼續說，「不過，它放在哪裡，我不知道。只有父親和神宮長知道。」
「不過，該有個放置鏡子的房間或教堂那種地方吧？看看城市的設計圖……」
「用結界隱匿起來了。所以無論那房間在何處，都被結界擋住了，誰也無法抵達。它原本就是看不見的。」
索菲輕鬆作答，於美鶴卻是沉重的回覆。他不覺用力往椅背上一靠，嘭！
結界嘛——不錯。所以迄今都沒能找出寶冠，也就是最後一顆寶玉的所在之處。
迄今的旅行中，找寶玉並不怎麼費事。最初，這根魔導杖告訴美鶴第一顆寶玉安身之處。而一找到第一顆寶玉，它便告知第二顆寶玉所在之處，第二顆寶玉又告知了第三顆……這樣接二連三地指示下來，美鶴只需傾聽寶玉的聲音就行了。就連最後的寶玉在北大陸，也是寶玉說的：「渡海前往北方，見皇帝吧。皇帝全都知道。」
然而，一旦來到北大陸，魔導杖沉默了。就連最後的寶玉在哪裡，在皇都抑或其他地方，也不說明。只要知道地點，美鶴好歹可以採取行動。
當中的原因終於明白了。心中的鬱悶消失了。
常暗之鏡由皇帝一族代代看守。鏡子安放地點以結界隱沒，應是集中了強大的法力佈置吧，就連吸收了四顆寶玉之力的魔導杖也敵不過，這並不奇怪。
「那個結界，是在帝都各處埋置魔法石而形成的。」索菲說著，優雅地端杯喝茶。
「說來，據說這帝都本身，當初就是為如何佈置結界以便看守和隱藏常暗之鏡而設計的。所以，這帝都的主要建築物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。」
美鶴拼命忍住不笑出來：我什麼都沒問，她就說出瞭如此重要的事情啊。多嘴沒腦子的公主殿下，多虧有您啦。
也許索菲公主，才是對美鶴此行真正有幫助的人呢。
假如皇都本身就是結界。
美鶴抑制著振奮的心情，輕輕吐出憋在心裡的一口氣。
只要毀了皇都，結界也就消失了。
破壞皇都不是威脅皇帝的籌碼，因為這個行為本身已經產生了意義！
美鶴在心裡頭對天真地注視著自己的公主說，你真是太好心腸、人太好啦。你一點都不懷疑你面前的我心裡頭想什麼。你也一點不想想唆使你挑明這些話的亞珠·魯帕的真實意圖。
皇帝一族三百年來壟斷北大陸財富，繁盛不衰，自然親戚也眾多。當中有旁系之人，本身無望與皇位相關，卻對現任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的寶座。索菲邁向女皇的道路看來不平坦，當然也是因為潛藏著這樣的伏兵。
西格德拉雖然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他們倒向更強、更多甜頭一方的打算，隨時都有。亞珠·魯帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企圖以此推動美鶴行動，發生事變時，也許就可以作為皇帝失策的根據。當然，亞珠·魯帕背後肯定還存在唆使他、給他甜頭的人物……
那我就管不著了。
你瞞不過我，魯帕。不過，還得對你說聲「謝謝」。
矇在鼓裡的不僅是公主。亞珠·魯帕也一樣。等美鶴真正動手，那就不是追究加瑪·阿格利亞斯七世失策程度的事件了，是你們想象不到的大事！最終，是你們小看我啦。
但是，那是計算錯誤吧。
「該叫女官們回來啦。起風了。」美鶴和顏悅色地說，「公主殿下傷風的話，我可睡不著了。」
索菲高興得兩頰緋紅。她伸手去拿召喚女官的銀鈴，美鶴示意等一等。
「最後請教一事：假如常暗之鏡如此鄭重地封鎮起來，為何會發生有人偷窺它，變成了‘虛幻’的事故呢？」
一瞬間，索菲露出迄今最為歉疚的表情。臉頰上的紅潮驟然消逝。
「那……是……」
「是一種刑罰嗎？」
美鶴的問題如同伸出搭救的手，她連忙抓住不放。
「對對，正是這樣。這種情況不少。當兇惡的罪犯或政治犯無論如何不肯悔改的時候。」
「是暫時解開結界，特地讓那些人去照常暗之鏡嗎？」
「是的。」公主眼看著垂頭喪氣起來，「那是很殘酷的。可是，沒有辦法。」
「明白了，好的。」
「而且，貼身照顧我們一族的人，反而是‘虛幻’者更為安全、方便。城裡的閒雜人等，總是……嗯……與戰士或學者不一樣吧。他們是卑賤者。」
她一邊辯解，一邊說「很可憐」，垂下視線。
「不過，那種事並不常有。而且，要解開結界接近常暗之鏡，得父親和神官長二人都在，舉行儀式才行，很費功夫。神官長為宣教和監察教會，很多時候不在皇都。美鶴先生也還沒有見過神官長吧？那人比父親還要忙碌。」
美鶴邊點頭邊想象：戴著手枷腳枷的囚犯佇列，在警衛部隊的押送下，排成一列，一個接一個來到常暗之鏡跟前。
這也是無可救藥的狂妄和愚蠢。
「那麼說，水晶宮裡的下人中，有相當數量的‘虛幻’，是我沒有覺察而已嗎？」
「是……不過，您也不必找出來。」
「當然，我沒這意思。」美鶴笑一笑，「我說過吧。只是出於旅客的好奇心而問的。」
公主召來女官，開始收拾茶席。美鶴以新獲得的知識打量女官們。在水晶宮，如果能夠分清混在人群中幹活的「虛幻」……
可以省去特地出皇都尋找「素材」的工夫。
送走回城的公主後，美鶴在「戰勝庭園」佇立了好一會兒，讓大起來的風吹拂著頭髮和長袍的衣裾，兩手在身體兩側緊緊地握成拳頭。
緊握的手中包含著決斷。
皇都索列布里亞命運已定。