因話題急轉，美鶴眼望公主，一時語塞。
「亞珠·魯帕說了。」索菲在美鶴的注視下，露出略顯靦腆的微笑，繼續說道，「他說，美鶴先生擁有旅客的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？」
她說著，瞥一眼靠在美鶴椅子扶手上的杖。
「您也不止一回對我的隨從用了杖的力量吧？我看見過美鶴先生感覺奇怪的神色。」
意外地敏銳。美鶴學公主的樣子擠出微笑。
「您說中了。公主殿下聰明絕頂，佩服佩服。」
索菲沒有高興起來：「那麼，您看見了什麼？不，我直說吧。您什麼也沒看見，對吧。所以，您覺得奇怪。對嗎？」
美鶴直率地點點頭。公主究竟要說什麼？
「看不到東西是理所當然的。因為他——雖然有人的模樣，但並不是人。」
索菲說，那名隨從是叫作「虛幻」的東西。
「他是沒有靈魂的存在。他雖然忠實執行主人的命令，卻沒有個人的意志，也沒有感情、沒有痛感。他會患病，殺他會死，算是有生命吧。不過，僅僅有生命，就可以說是活著了嗎？」
可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名隨從的目光，就是這個意思。並非什麼朦朧的戀情。
「所謂‘虛幻’之物，我是第一次聽說。」美鶴說道，「在南大陸從沒有聽說過。」
「噢，理所當然的。只有北大陸才有。」
「原因是患病嗎？」
「不！」索菲猛一搖頭，幾乎把髮飾甩脫。
美鶴眯起眼睛：「那麼，是用了藥，或者是魔術？或者，施了某種外科手術？」
索菲轉向美鶴的目光，第一次夾雜著怯懦之色：「您說了好可怕的事情。」
「一時想起而已。」
公主坐端正，理一理髮飾，略略壓低她天生的甜嗓子。
「當人看了常暗之鏡時，就要變成虛幻。據說原因是常暗之鏡吸去了魂魄，或者鏡中之像過於恐怖，魂魄從該人的身體逃走了。但不明白究竟。只是，無論多麼強悍的人，只要看一眼常暗之鏡，都會變成虛幻。」
美鶴的頭腦忙碌起來了：此刻索菲似乎是在悄悄揭開她父皇對美鶴隱瞞的事情。這可是美鶴讀完圖書室資料也不可能知曉的、皇帝一族的秘密。
而且，她說是亞珠·魯帕的唆使。美鶴在內心的角落裡，移動著一把秤：索菲理解這樣做的意義嗎？亞珠·魯帕有何企圖？
「關於那面常暗之鏡，現在我才第一次獲悉。噢……」美鶴搖頭嘆息，「好可怕的鏡子啊。它存在於北大陸某個地方嗎？」
美鶴雖然表示了好奇，但完全是談話的繼續，問得順理成章。索菲很緊張，如同聽見了捕食動物腳步聲的野兔子。她若略為受驚，便竄回巢穴，再也不露頭了吧。得小心行事。
不出所料，索菲緩緩地抬起視線，窺探著美鶴的神色。
「父親——沒有對美鶴先生說過常暗之鏡嗎？那是一面直徑足有我身高的銀鏡。非常美的鏡子。」
「嗬。沒有見識過。」
「真的？」
美鶴露出笑容：「真的。看您那麼緊張，是重大秘密吧。」
索菲輕輕嘆息一聲，一隻手抵在喉頭。動作雖然有演戲之嫌，但她心中的懊惱似乎不假。
「美鶴先生的目標是前往命運之塔——創世女神所在的地方吧？」
「那是旅客的使命、目標嘛。」
「為此您還需要一顆寶玉，那顆寶玉鑲嵌在我們皇族的寶冠上面。」
「對，是封印之冠。」
「您知道了？是那樣嗎？」
索菲低下長長的睫毛。
「據說那是重要的冠冕，不可輕動。」
「您說得不錯。所以父親——就讓美鶴先生等待。」
索菲問，關於等待的理由，您從我父親那裡得到了怎樣的解釋？
美鶴端正姿勢，鄭重說明了與皇帝交談的詳情。
這樣一來，他又生氣了，怒形於色。我已無法忍受你父親的信口開河、讓人白等一場。過來之前我在居室露臺俯視城下，想摧毀這個皇都呢——此時此地面對索菲可愛的臉龐，若能這樣說出口，多爽啊！
但是，以他的聰明和怒氣之大，反而戴上了假面具。索菲專心地注視著美鶴敘述時的柔和表情。當美鶴停止話頭，正要喝一口開始變涼的茶時，她小聲問道：
「您不覺得有點令人焦急嗎？」
「什麼事情？」
「因為父親並沒有具體說出封印之冠有多重要，動了它會降下何種災厄呀。」
「沒錯。」美鶴斟字酌句地說，「我試問了一下，但沒有聽到下文。」
公主突然身體前傾，一伸手，按在美鶴手上。
「請原諒。我並不是在辯解。父親也是以他的方式為您著想，避免談詳情。這是由於與封印之冠有關的事情，是禁忌，是汙點。父親是認為，這種事不該告訴來自現世聖地的神的使者——美鶴先生您吧。」
美鶴讓她按著自己的手，用更和藹的語氣問道：
「明白了。但是，現在公主殿下想告訴我那個禁忌。是嗎？」
索菲帶著思慮過度的眼神點點頭，然後，猛然驚醒般地從美鶴手上抽回手，站起身。
「謝謝您的好意。」美鶴低頭致意，「不過，我有擔心。您那樣做，皇帝陛下很生氣吧？」
「那……」
美鶴又露出微笑，抓住先機：「您的意思是說，您告訴我的事情，我保守秘密就行，對吧？」
索菲臉上浮現出笑容，彷彿與密友共享心裡沒數的秘密。她心慌慌，用不習慣的姿勢拿起茶壺，要為茶杯加滿茶水，結果溢位來了。美鶴用抹布去拭灑出來的水時，索菲小聲說：「亞珠·魯帕說，美鶴先生單獨一人時，有時神情很悲傷。」
間諜！美鶴心裡頭咒罵道。
「那一定是回想起現世時吧。留在現世的親人們、朋友們——令人懷念的面孔都出現在腦海裡，因此心情鬱悶吧。」
美鶴不作聲，顯示承認索菲所說。
「魯帕說，美鶴先生希望早日抵達命運之塔，達成目的返回現世。我覺得也是理所當然的呀。」
「不過，」她提高了嗓門，「父親讓美鶴先生等待，確實也有他的道理。魯帕覺得，皇帝陛下的解釋不足以讓美鶴先生接受。因此——他建議我來勸勸看。」
索菲說，原因都在常暗之鏡上面。
「封印之冠加封的就是常暗之鏡。只有鑲在封印之冠上的、高貴的寶玉能夠鎮住那可怕鏡子的力量。美鶴先生想要的那顆寶玉，我們稱之為‘暗之寶玉’。」
「暗之寶玉。」美鶴心中鬧騰起來。
「暗之寶玉原是由魔界帶來幻界的。正因為這樣，它才能夠鎮住常暗之鏡。」
美鶴直截了當地提出問題：「所謂常暗之鏡究竟是什麼？另外，什麼是魔界？在現世和幻界之外，還有那樣的世界嗎？」
索菲生動的臉色陰沉下來，語氣也變得客氣謹慎了。
「雖然事到如今才向美鶴先生解釋這些事情挺奇怪的，但請稍微忍耐。現世和幻界，是成一對的世界。然而，幻界是因有現世才存在的世界。因為是現世的想象力能量創造了幻界。而分隔二者的，是大光邊界。進一步說，現世和幻界同樣為混沌深淵所圍繞……」
美鶴點點頭。索菲繼續說。
「更恰當的說法，是現世也好幻界也好，都彷彿漂浮於混沌深淵之上，像是浮在無邊深淵表面的脆弱泡泡。不過，沒有比這更美麗的泡泡了。
「剛才我說了，現世和幻界，是成對的世界。雖然這說法沒有錯，但雖說是成對，卻並非一對一。因為現世雖然是一個，幻界卻同時存在多個。除了我們生活著的幻界，在我們不知曉的地方，時間流逝著的幻界還有幾個。」
雖然拉奧導師沒有說過這些事，但美鶴並不太意外。既然是想象力形成的世界，這一點並不出奇。現世有無數人，也就是說，就有與此數目的人相應的想象力——思想、理想、心情。存在多個幻界，反而更加自然吧。
「是‘並存的世界’吧。」美鶴說道。他讀過科幻小說。
「並……存……」
「啊，沒有什麼。然後呢？」
索菲心神不定嗎？她目光有點游移。她完全不習慣說話中間被打斷。
「在許多場合，幻界是和平的世界。」她邊想邊說，「像我們這樣生活著。對吧？」
「對，一點不錯。」
「不過，當中也有充滿黑暗、充滿恐懼的幻界，是充滿了敵意和惡意的世界……」
「那就是魔界？」
索菲點點頭，說道：「沒錯。歷史學家這樣告訴我的，所謂魔界，也就是差一點沒能變成幻界的世界。正因為這樣，他們憎恨幻界、企圖毀滅幻界。籠罩那裡的黑暗，總是迫切希望侵入幻界，尋求機會。」
在混沌深淵的底部，沉著許多未分化種子，未能成形為幻界。它們僥倖的話可生長成為健康的幻界，但因為某些錯誤、歪曲，墜入了魔界。
索菲說這些時，恐懼得幾乎要發抖，但美鶴卻一點也不怕。因為他覺得既然是現世人類的想象力創造出來的世界，即便全都成了魔界亦不足為奇。反而是這個頗為悠閒的幻界，作為現世人類產生的假想世界，是個「異類」吧。美鶴深知人類的惡意和私慾，他足以做出冷靜的判斷。
「不過，從根本上說，幻界也好魔界也好，都一樣。所以，無論在怎樣一個幻界裡面，多少都包含著類似魔界的要素。可謂與魔界的接觸點吧，那是有的。不存在一個沒有敵意、惡意、愚昧的世界。」
「的確如此。深刻的見解。」美鶴說道，把談話的主導權從索菲手上奪過來，「那麼，以我們生活的幻界而言，它的接觸點，就是常暗之鏡了吧？」
「對。」
「所以，為了防備來自魔界的攻擊，必須以‘封印之冠’封鎮。這樣一來，不能輕易移動‘封印之冠’，就是理所當然之事。」
索菲鬆了一口氣，安心地露出了好一會兒未見的微笑。
「我主觀推測：說不定皇帝陛下的家族，自幻界起源時始，便以常暗之鏡封堵與魔界的通道，而且常暗之鏡起到了至關重要的作用？」
索菲一臉驚喜之色。
「對呀，正是這樣！您說得一點不錯！所以，不僅僅是北大陸，統一整個幻界達至和平，是我們家族的夙願。不，是使命。我們一族的遠祖在幻界起始之時，便被創世女神委任管理‘常暗之鏡’——我們是選民一族哩。」
「了不起的使命。」美鶴斷言道，「聽您一席話，我另一個小小的疑問也解開了。」
「是什麼疑問呢？」
「在南大陸，我一直聽說，作為北方統一帝國國教的老神教，被創世女神所否定。所以，我面見皇帝陛下時，立即問及這個問題的真偽。因為在老神教，像我這樣的旅客，被視為欺騙神的、卑劣的存在。」
「對不起。」索菲小聲說。
「不，沒有關係。皇帝陛下馬上回答了我的問題。他說，之所以奉行以老神教為國教的政策，完全是為了與絕對信奉創世女神的南大陸對抗。真正信奉的，是幻界之源的現世。」
「對呀，就是這樣！」