「傻勁兒。」阿克貧嘴，被敲了一下。
儘管如此，二人放心不下，還是緊貼在亙兩旁，護送似的陪他到教室。阿克心神不定，彷彿得到了什麼風聲，早苗則以嚴厲的目光牽制著他。
亙人在心不在。昨夜的情景反反覆覆地重現在眼前，彷彿看dvd電影一樣，用跳讀方式選取了最佳章節、最佳場面重放。
教室的氣氛也頗不平靜，石岡失蹤顯然是其原因，老師竟兩次中途離開教室。
而他們每次回來，都是臉色陰沉。
老師給學生一個個發家長學校聯絡手冊，到了該放學的時候，老師又被喊出了教室。被撇在教室裡的學生們為不安和好奇心所激動。在這種情況下，要保持平靜是不可能的，每個教室都大同小異，整條走廊都哄哄然。
老師不久返回班上，宣佈今天全校集體放學，而且，有值班的保衛人員來接。因為要按班離校，所以未輪到的班要耐心等待。老師只交代了這麼一些，就又慌慌張張地離開了教室。
學生們已處於狂熱狀態。幾名膽大妄為者跑到其他班收集資訊。有學生偷偷帶了行動電話上學，便給家裡打電話。他周圍聚集起一幫夥伴，豎耳傾聽。
亙癱坐在自己的椅子上，他大半精神都耗在重放那些可怕的情景上。阿克和早苗離開了座位，來到亙身邊。
「哎，亙真的好怪哩。」早苗真的感到不安，「你怎麼啦？」
在教室一角圍成一圈的同學中，有人發出一聲哀號。
「怎麼啦！」阿克站起來大喊一聲，「別發出怪叫！」
人圈散開了，當中是一個正在聽行動電話的女生。她好像馬上就要哭出來似的，空出來的一隻手緊握著同學的手。
有一個人離開圈子來到教室正中間，臉部僵硬地大聲說：「據說六年級的兩個人找到了。」
亙抬起目光。阿克不失時機地問：「兩個人？是石岡的夥伴嗎？」
「沒錯。據說他們倒在千川公園。」
「兩人都是？」
「沒錯。」
有人問：「死了嗎？」
「沒死。可是，據說人傻掉了。」
「傻了？」
「據說他們並沒有受傷，但失憶了。他們之前去了什麼地方，全都不記得。」
終於有人傳出了哭聲，惹得好幾個人哭。窗邊的男生眼望著外邊，聲音陡變地說：「咦，那不是電視臺的車子嗎？」
好幾個人衝過去，咔嚓咔嚓地開啟窗戶。直升機的轟鳴聲傳來，逐漸靠近，不止一架，兩架以上。
亙站起來。這裡待不下去了。多待一分鐘也受不了。
雖然眾人都沒有在意，但阿克和早苗卻要跟上來。
「你去哪裡？」
「回家。」
「你說回家……」
「感覺不舒服。我去跟老師說，然後回家。」
亙掉頭走出教室。耳中嗡嗡作響，所以對四周的騷動充耳不聞。他衝下樓梯，從走廊跑向便門。因為不從教工室旁路過，所以沒有遇上盤問。亙穿著室內的鞋子，來到街上。
學校裡面熱鬧非凡，街市乍一看卻依然如故，只是大日頭曬得人頭昏眼花，亙無遮無擋。跑啊跑啊，亙上氣不接下氣，來到大松先生的大樓前，他用手拭去臉上的汗。
車來車往。打傘的大嬸在馬路那邊走過。稍前方的停車場有人在停車。此刻，窗戶緊閉。
亙望望覆蓋幽靈大廈的藍色防水布。防水布像掩飾秘密的薄紗一樣，悄然低垂，遮蔽著一切。
亙在平時的地方撩起防水布，一下子鑽進裡面。
想來大白天進來還是頭一次。從縫隙間射入的陽光，照得裡頭也有些光亮。沒有背陰處的感覺，裡頭的空氣比外面要悶熱。
足有三十秒鐘左右，亙屏息竦立。他感覺到後背汗水順脊骨流下來。心臟頂到嗓子眼上狂跳。他一再吞嚥，但心臟卻不復歸原處。
這是昨夜亙倒地之處。
蘆川被石岡一夥按倒毆打之處。
還有那個妖怪——對了，是巴爾巴洛奈、死亡之翼、黑暗的女兒——那個怪物出現之處。
一步、又一步，亙走近巴爾巴洛奈展翅的地方，巴爾巴洛奈撲向石岡的地方，巴爾巴洛奈吞下石岡、他的哀號戛然而止的地方。腳下像綁了重物，只能拖曳著走。汗珠從下巴滴下。
然後，他掃視。
地面上遺下一隻旅遊鞋。彷彿剛才丟在那裡的。
亙緩緩蹲下，拾起旅遊鞋。白底藍色加黃線。是著名運動品牌的標識，還是嶄新的。
是石岡健兒的鞋子。
它為什麼會在這種地方？
亙無聲地叫道，把旅遊鞋拋開。鞋子在地上滾了幾下，不動了，鞋底朝向這邊。
亙拔腿就逃。
他一手撩起防水布，連滾帶爬衝出人行道。一下子收不住腳雙手撐著水泥路面，熱得發燙的道路讓他吃了一驚。
亙站起來，搖晃著邁開步子。眼淚往下掉，他沒想哭，也不知為何要哭，可就是止不住熱淚長流。
找蘆川——必須找到他。必須見到他，見了面就求他，說饒了石岡吧。那樣做不對的，不能叫那樣的妖怪來幫忙，現在可能還來得及。
眼淚模糊了視線，完全看不見前方。他盲目地向前走，結果撞在一個柔軟的東西上。那東西長著手，要來抱住亙。
「哎、哎，這是怎麼啦？」
是三橋神社的神主。今天是白和服配裙褲的打扮。和藹的圓臉和夾雜白毛的、蓬亂的眉毛就在亙眼前。
「喂，你——我們之前見過吧？」
亙正好站在神社門口。鳥居大門就矗立在神主身後。綠樹搖曳。白鴿停在神社的瓦頂上。
「神主……」
混亂的腦海裡掠過一道閃光。亙雙手扯住神主的衣袖。
「嗯，您知道一個像我這樣的孩子嗎？他經常到神社裡來。他的臉很漂亮，長得像個人偶。他姓蘆川。就住在附近——您認識嗎？您知道他住在哪裡嗎？有跟他說過話嗎？」
不管亙如何推搡，小個子神主都氣定神閒，不慌不亂，但似乎很驚訝。他直直地盯著亙說：
「是你這麼大的男孩子嗎？」
「對，就是他！」
「他叫蘆川呀。噢噢，我經常看見他，還跟他說過話。他住在後面的公寓樓裡。是你的朋友嗎？」
「住在後面的公寓樓？是哪一棟？」
三橋神社背後有兩棟公寓樓，一棟樓頂有醒目的紅色水塔，另一棟很高，外壁咖啡色。
「哦，不知道。沒直接問他住址。」
神主一把拉住一聲不吭、就要跑開的亙。
「哎、哎！請等一下。究竟有什麼事呢？你臉色蒼白哩。」
很抱歉，但一秒鐘都不能再耽擱了。
「對不起。」
亙說著，推開了神主的手。他直衝進神社，跑過石子路，從後面的出口跑到街上。神主沒有追上來。也許是沒趕上。
亙先去紅色水塔那棟公寓樓。因為這邊近。進了入口的大廳，正面是一排排信箱。亙邊喘息邊掃視名牌，看不見「蘆川」的名字。襯衣裡頭汗水淋漓。
重看一遍也沒找到。亙一旋踵出了大門口。因咖啡色大樓背對神社，要到大門口得從一側繞過去。汗水入眼，辣辣地痛。用手抹著臉跑過去，遠處傳來救護車的笛聲，漸漸駛近，又折向亙的學校的方向，遠去。
亙終於來到大門口，見穿暗黃綠色制服的管理員正在前面的自動門處搞清潔，亙跑過去從他身旁衝過去，管理員一邊使用著掃帚，一邊扭頭回望。
這棟大廈的信箱，比前一棟大廈多一倍左右。亙察看之前，不得不彎下腰、雙手扶膝把氣喘勻。他臉一朝下，汗滴便從臉頰滴落地面。大樓地板略可映出人樣，光潔的耐磨磚。
蘆川的名字牌出現在一〇〇五室。亙要向裡面猛衝，從正面撞開開向兩邊的自動門。砰！發出了驚人的聲音。
這棟大廈採用自動鎖方式，從入口大廳再往裡面去的話，必須由對講系統開鎖。哎呀，急死人！
大門左側有一處嵌板，上面有按鍵和麥克風。亙用顫抖的手指按下「一〇〇五」，這時有人從後扳住他的肩頭，是剛才那名管理員。
「喂，你沒關係吧？」
亙被拉轉身，手指離開了嵌板。只是輕微的接觸，亙的腿便蹣跚起來。
「撞到門上了吧？不得了，流鼻血了哩。」
經他這麼一說，亙感到鼻下和嘴唇暖乎乎。
「你不是這裡的孩子呀。有什麼事？學校有事嗎？」
彷彿要蓋過管理員的提問似的，對講系統傳來一個女人的聲音。
「喂，是哪一位？」
「是蘆川家嗎？」亙對著麥克風大聲喊道，「我是美鶴君的朋友！我要找他，他在家嗎？能見他嗎？」
沉默了一瞬間之後，女人的聲音急迫地回答道：「是美鶴班上的同學？那，這孩子真的沒上學？」
亙心頭打了個寒戰。這樣反問，蘆川顯然不在家。
管理員湊近對講的麥克風，說道：「蘆川女士嗎？這裡的確有一位小學男生，好像很慌張的樣子。」
女人的聲音答道：「請讓他上來吧。」
自動門悄然開啟。亙跑進大門，衝向電梯。管理員跟了過來。儘管他一臉冷漠，但似乎是來指路的。
到了十樓，要找的套間緊挨電梯口右手。推開開了鎖的門，一個身材高挑的女人站在那裡。
「蘆川女士，就是這孩子。」
管理員推推亙的後背。
「具體情況我不瞭解，還是請小心為好。像上次那樣鬧起來，我得負責任的。」
門口處的女人鄭重地低頭致意：「對不起。」管理員返回電梯，下樓而去。
亙望著她的臉，沒有作聲。鼻子下更加暖烘烘，還流著鼻血。
女人很年輕。一下子難以猜測她的年齡，但至少絕不會聯想到是蘆川的媽媽。她美得令人瞠目，身材也絕棒。身著白色無袖襯衫配淡灰色超短裙。沒有扶門的另一隻手彎下來輕抵腰間，腕上的銀鐲子閃閃亮。
亙原先認準了對講機裡的聲音是蘆川的母親，所以一時不知所措。
「你是美鶴的朋友？」
女人俯視著亙問道。與隔對講機聽見的是同一個聲音。
亙默默地點了點頭。本來點一下頭就夠了，但他好像失控一樣，一再點頭。
「你在流鼻血嘛。」
女人接下來的話帶著責備的口吻。然後，她把扶腰的手往臉上抬，扶了扶額頭，然後，像是很煩似的擺擺手，說：「請進吧。」把門推開。
房間雖然不是很大，但光線充足，敞亮。收拾得很整潔，起居室的用品也很大氣。用亂成一團的腦子去想，實在不好說，但感覺這不是有小孩的人家。亙心想，蘆川真的住在這裡嗎？
女人關上門，跟在亙身後進了起居室，隨手將紙巾盒一推：
「擦擦鼻血吧。你怎麼啦？」
亙依言而行。
「我撞到門上了。」
用紙巾堵上鼻子，弄得好痛。雖然剛才完全感覺不到，但撞得挺厲害的。
女人推了一張帶小輪子的圓椅子到亙身邊，然後，她自己在身邊的單人沙發坐下。亙也坐下，椅子的高度，正好讓他與女人平視。
女人的神情顯得比亙還要難受。她緩緩地問道：「美鶴真的沒上學？」
「是的。」亙在紙巾下發出聲音。門牙也很疼。心想也許牙齒都鬆動了，又害怕得不敢去觸碰。
「你，叫什麼名字？」
亙說了姓名，在人家說「沒聽美鶴說過有這個名字的同班同學」之前，他又補充道：「我和蘆川上補習班在一起。」
女人只是默默地點了點頭。她並無怪異之處。亙覺得，說不定蘆川從未在這個家裡談過學校的事。
「謝謝你關心美鶴。」
女人說道，仍舊一副痛心的神情。
「那——這孩子在哪兒，你心裡有數嗎？」
「哎，他一早就不在了嗎？」
女人點點頭。「他留了字條。好像要離家出走。」
沒錯，說到離家出走，也像那麼回事。「再見」。上哪兒？離開這裡，去另一個世界。
「你聽美鶴說了吧。我是他的小姑。」
怪不得那麼年輕。
「因為蘆川不提家裡的事。所以我們都不清楚。大家傳他在國外生活過，但這說法也不正確。」
不知何故，小姑突然傷心起來。她用一隻手扶著額頭，手鐲又晃了一下。
亙突然說道：「可蘆川很有人緣。他學習很棒，又很受女孩子歡迎，男孩子都自認不如。」
小姑悲傷地垂下視線。「是嗎？」她無力地喃喃道。
「可他跑掉了呀。只留下一張不明不白的字條。」
「不明不白？他寫了什麼呢？」亙向前探探身子，「他寫了要去另一個世界嗎？」
小姑猛然抬起臉，用驚訝的目光看著亙。「你怎麼知道的？他說過什麼嗎？」
亙一時語塞。可能的話，在做出種種解釋以前，最好先讓我看看蘆川留下的字條——
「三谷，看來你真是美鶴的好朋友？」
小姑把手放在亙的膝頭，溫暖。
「能想出那孩子可能會去的地方嗎？我不想他死。」
「不想他死是說……」
小姑把去另一個世界解釋為死嗎？對，一般情況下是這麼理解的。
「字條上寫了‘去死’嗎？沒這樣寫吧？」
「噢，這倒是沒有。」小姑臉歪了一下，但也很好看。仔細看的話，她的眉眼五官與蘆川有共通之處。
「大約三個月前吧，他曾想自殺。知道嗎？」
亙啞然，搖搖頭。
「他沒說？那孩子也難以說出口吧。剛來這裡不久時——每天都獨自待在家裡。可能特別憋悶吧。他想從這屋頂往下跳，幸虧讓管理員發現，制止了。不過鬧得可大了。」
剛才管理員特別戒備的樣子，和他說「像上次」的話背後，原來是有過這樣的事？
「看來我還是無能為力啊。」小姑喃喃道。
亙也察覺，蘆川家裡或大或小挺複雜的。正因為如此，在這種場合該怎麼往下說，亙一時拿不定主意。
鎮靜！想想「私家偵探梅德斯探案系列」就對了。雖然並不喜歡冒險故事，但那個遊戲不是全部打通了嗎？把小姑當作委託人，自己以梅德斯偵探的姿態提問好了。這事並不太難。案件開頭，神秘美女拜訪梅德斯偵探社——蘆川的小姑不正符合這角色嗎？
「字條上寫著，‘我要去誰都找不到的地方’。」小姑說道，「因為查詢是徒勞的，所以不必聲張——他寫道。」
「我、我、我也許能猜到——蘆川君去哪裡了。」
小姑很使勁地抓住亙的膝頭：「那，你帶我去！」
「我也想帶你去，可是，我也不知道怎樣才能去那裡。」
小姑兩眼圓睜：「你說什麼！？你是說，那地方很遠？」
「與其說遠……」
「三谷，莫非美鶴叮囑你，那個地方要保守秘密？」
雖然不是這麼回事，但拐個彎說的話，算是離事實不遠的謊言。畢竟知道幻界的，目前只有蘆川和亙自己而已。
「噢，是的。」
「可那孩子，不理他的話，會死掉的呀。美鶴並不是嘴上說說而已的，像上次，他真的攀上屋頂的圍欄了。要是管理員晚一點點發現他，就跳下來了呀。」
「嗯，蘆川今天是請假不上學嗎？」
談話突然改變方向，小姑眨了眨眼，問：「你說什麼？」
「跟學校請假了嗎？」
「噢。我早上看了字條，馬上給班主任打電話，說今天請假。我不想他的事在學校鬧大了。」
好奇怪的說法，不希望在學校鬧大。這種場合下，監護人首先會這麼想？一般而言，應該是報告學校，一起查詢吧？
「那後來，打電話給學校了嗎？」
「沒打呀。為什麼要打？」
那麼說，小姑對於石岡一夥的事還一無所知。且不論這樣是好還是不好……
亙這麼想著的時候，電話鈴響了起來。
電話在起居室的一角。這是帶傳真功能的大型話機。小姑從椅子裡站起來，撲向電話。
亙覺得眼前劇烈搖晃。極壞的預感油然而生。去年夏天，曾和爸爸一起去一所大美術館。亙看了凡·高的《柏樹》。畫作色彩鮮豔，很漂亮，但空中有許多飛旋的螺旋形花紋，那一個個旋轉的圖案，在他們離開美術館之後，仍在亙的眼底飛轉，即便亙仰望真正的藍天，仍不停地旋轉；上了電車，看見抓手吊環在旋轉。爸爸帶亙去西餐館，但幾乎什麼都吃不下。現在和那次經歷很相似。假如現在窺探窗外，也許能看見旋轉的天空，也許能看見窗外充滿了亙所無法駕馭的飛旋的力量。
蘆川的小姑在講電話，漸漸地，她好像緊摟著聽筒在講話。
說不定因為我挑起了學校的話題，樹起了某種致命的、無法挽回的「旗子」吧。
玩扮角遊戲和冒險遊戲時，以某種次序做一件事，通過向某人提出某個設定的問題，以此為契機，使故事繼續發展下去。這一契機被叫作「旗子」。錯過了「旗子」就完全錯過了機會，有時因此而使遊戲玩不下去，苦思冥想數日之久。
直到剛才為止，和小姑的談話就是這樣。我知道許多難以說清楚的事情，小姑那邊好像也有許多不解的難言之隱，我們之間像是在交談，其實停在了同一個地方。
然而，亙不自覺地說出了關鍵詞。他自己也不明不白。不過「旗子」樹起來了。談話開始深入下去。
小姑結束通話了電話。她臉色蒼白。
「說是六年級的石岡一夥人失蹤了？」小姑聲音發顫地問亙。然後不等亙點頭，便已衝上前來，扳著亙雙肩搖晃。
「為什麼不一開頭就告訴我？三谷，你知道石岡他們在威脅美鶴對吧？因為你知道，所以一聽說他們失蹤了，便來找美鶴對吧？美鶴說不定對他們出手。對吧？你為什麼不說話？快告訴我呀！」
小姑喊叫著說完，將亙肩頭一推，雙手掩面，蹲下身來。亙還是頭昏眼花。不是因為被搖晃了幾下，而是因為心中旋轉的能量。
蘆川對石岡一夥出手了。
這樣的疑問出自小姑口中。沒有任何遲疑，充滿了最後關頭的恐懼之情。
一般而言，怎麼會往這種地方想呢？
小姑知道蘆川會使魔術嗎？她見過他耍奇技嗎，諸如唸咒呼喚妖怪、治癒創傷等等？
否則三對一，蘆川怎可能「對付」石岡一夥呢？
小姑都知道嗎？
「很多電視臺的車子到學校來了。」亙小聲說道，「在這裡是聽不見，但直升機也飛來許多。我離開學校的時候，有朋友聽說，石岡的兩個同夥已經找到了。說是他們還活著，但情況不好。」
小姑從兩手的縫隙間問道：「情況不好？」
「說是完全不記得昨晚的事了。」
小姑垂下雙手，站起身來，說道：「美鶴沒那能耐。」
然後，她很直白地說：「可是，假如電視臺都大張旗鼓了——那孩子完了。到了這一步，那孩子離家出走就遮掩不住了，家庭的事也會被抖出來。」
「家庭的事？」
對於追問的亙，小姑只是呆立著，搖搖頭。
「我不知該怎麼辦了。」
「小姑……」
小姑哭了起來。
「三谷和美鶴一樣，十一歲對嗎？」
「噢。」
亙幾乎也要哭了。因為憐惜和心痛。彷彿小姑這麼一個好好的大人，突然之間卻像大松香織一樣，變成了纖細、損壞了的東西。
「你看我多大了？我才二十三歲。去年大學畢業，剛剛開始工作。只比你們大一倍而已。我自己還不是大人呢。這種事情我應付不了的呀，辦不到的呀。」
小姑走向電話。
「得報告學校。三谷，謝謝你關心他。你回家吧。」
過了中午，石岡一夥的事，幾乎已擴充套件為全國性新聞。
電視新聞裡的城東第一小學，雖然打了馬賽克，絕對就是亙的學校。被拍的集體放學的學生，雖然也同樣打了馬賽克，但從衣服和走路的模樣，可辨認出有幾個班上的同學也在其中。
亙的媽媽也跟蘆川的小姑一樣，一開始是通過學校的緊急聯絡網（電話）知道事件的。之後電話還響了好幾次，全都是看了電視新聞的人打來的。在電話裡媽媽跟小田原的外婆、千葉的奶奶說，亙就在家裡，不用擔心。亙有點小傷，是在班上聽說了事件很害怕，跑回家時摔倒了。
班主任也來了電話，說稍後送來亙沒有帶回家的通訊簿。老師一點也沒有生氣。據說亙走後，班上發生了大恐慌，亙跑去蘆川家途中聽見的救護車笛聲，正是去運送亙班上的女生的。六年級也有好幾個學生倒下，救護車不夠用，以致向其他區的消防署請求支援，鬧得很大。
亙請媽媽處理了傷口（幸虧門牙沒折斷）。他要媽媽中午做番茄醬雞肉炒飯，但幾乎食不下咽。雖然他被人逐出門似的回到家裡，腦子裡還是不住地想，蘆川那年輕美貌、憂心忡忡的小姑，之後獨自一人會怎麼樣呢？那位小姑不會有人給做番茄醬雞肉炒飯吧。原先曾和蘆川一起生活的叔叔，是這位小姑的哥哥嗎？如果是，現在可能仍在國外，他會馬上趕回日本嗎？
中午過後的新聞，除了六年級的i君依舊失蹤之外，還加上一條訊息，五年級學生a君也自早上起去向不明。這條訊息附有一個慎重的解釋：a君留下字條，自發性離家出走的可能性頗高，也就是說，是否和i君一夥的事件有關係尚不明瞭。
媽媽一直沒離開電視機，中間抽空吃了午飯，此時又有電話打進來，拿起電話一聽，是小村他媽打來的，說是消防團組成了搜尋隊，詢問三谷先生是否可以參加。
媽媽鄭重地道歉說，丈夫的公司不方便早退。小村他媽又說，晚上回家之後也行。因為聲音很大，亙聽見了聽筒裡傳出來的聲音。
「不過，入夜前找到就沒事了。」小村他媽這種時候也是中氣十足，「石岡君也是臭名昭著的，不會是惹了別的小流氓，被人痛扁了吧。」
媽媽再三致歉後結束通話電話，又在電視機前坐下，好像在沉思。
稍後，她突然冒出一句話：「爸爸沒來電話呢。」
亙說道：「他沒看到電視新聞吧——肯定是的。」
「他說過員工食堂有電視機。」
「那，沒注意到是說我們學校吧。」
媽媽沒吭聲。亙也沒說話。電視臺變更了娛樂生活資訊等節目的時間，進行即時播報，但事態沒有新的進展。
大約四點左右吧，亙累了，躺在床上，這時門鈴響了。媽媽小跑著過去開大門。她解開了圍裙，梳理好頭髮，因為是班主任來的時間了。
然而，來客是早苗的媽媽。亙一眼就認出了，因為已經好多次在車站或超市看見她和早苗在一起。媽媽知道是班上女同學的母親時，一開始有些不知所措，但因為早苗的媽媽很開朗，二人馬上就很融洽了。
「三谷，心情好些了嗎？我們早苗很擔心你，原要跟我一起來的，因為今天整個城市亂鬨鬨，我就不讓她外出，把她留在家了。」
「我沒事了，不好意思。」
「哎喲，烏黑一大塊哩。腦門上還有腫包。剛才睡著了嗎？那你還是去躺著吧。」
媽媽也邊說「您還帶了西瓜來探視呀」，一邊把亙趕回自己的房間。兩位母親之間似乎是心有靈犀，希望談論孩子不宜聽的內容。
不用說，亙耳朵貼在門上偷聽起來。
「三谷女士，其實是有事想商量一下。」早苗的媽媽開門見山地說，「我聽早苗說，亙君和事件裡的蘆川是上同一個補習班？」
是談蘆川。亙心中一驚。
「對，沒錯。」媽媽回答道。
「蘆川好像是尖子生哩，人長得蠻可愛的。」
「我沒有見過他，他也沒到過我家玩。」
「喲，是嗎？那就是早苗誤會了，她說亙跟他是好朋友。原以為他們倆關係好的話，您會知道一些蘆川的情況，所以就來拜訪了。」
「有什麼事情嗎？」
早苗媽媽乾脆的聲音壓低了音量：「本來不大想說這件事……最初是我丈夫察覺到的，一直沒說出來，因為跟孩子沒關係。」
是察覺到蘆川的什麼事吧。亙腦子裡回想起蘆川小姑的淚容和那句令人費解的「家庭的事也會曝光」的話。
「四年前，在川崎市內的公寓樓，發生過一起令人噁心的事件。一名三十歲的男子，他是個公司職員，捅死了自己的太太和太太的婚外情男人，自己也自殺了。據說那名男子姓蘆川，當時家裡有一個上小學一年級的男孩。」
亙的媽媽沒有作聲。亙也無話可說，感覺像呼吸也停止了。
「他們還有另一個孩子，兩歲的女兒，但女兒和母親一起遇害了。做父親的與其說是強迫女兒殉死，毋寧是不忍心丟下孤零零的孩子吧。」
早苗的媽媽一口氣往下說：「蘆川這人察覺，白天自己上班期間，太太把情人帶到家裡，於是冷不防在一個平日的白天返回家中，把他們堵在現場了。當場便殺掉了三人。他好像還在家中等待大兒子放學歸來呢。也就是說——咳，就是要把兒子也……」
「我不愛聽，請不要說了。」媽媽大聲說道，「我不想聽這種事。」
「唉呀，對不起。我並不是愛嚼舌頭說起這件事情。」早苗的媽媽回應道，「後來呢，是鄰居發現鬧得厲害，嚷嚷起來，蘆川便在大兒子回家前逃走了，躲了好幾天，最終可能是在靜岡吧，投海而死。」
亙用零下十度冰封起來的心想道：「那男孩子是蘆川美鶴嗎？活下來的男孩子就是那位蘆川？」
早苗的媽媽繼續說話：「據說蘆川同學曾在國外居住，之前是在川崎，似乎沒有父母的——從早苗那裡聽說了這些情況，我和我丈夫都認為，他肯定就是那個事件中活下來的男孩子。他得以健康成長真是太好了。說真的，真是那樣的心情。不過，到了今天這樣的局面——也許蘆川同學與石岡一夥的事情有關係吧？」
媽媽說話了：「那還不知道嘛。也許是單純的離家出走而已吧。」
「是嗎？我感覺事情不會那麼簡單哩，太太。」
「可是……」
「所以我跟我丈夫談過，校方對於蘆川同學的家庭環境，肯定是一開始就知道的吧？明知還瞞到現在，到了這個地步，也是不對的吧？我認為校方應該向家長會報告才是。也許還有其他家長察覺了吧。」
媽媽好一會兒無言，然後以軟弱無力的語氣問道：「那——您是想跟我談什麼呢？」
「沒有。是這樣，因為我聽早苗說，三谷同學與蘆川同學是好朋友，心想太太說不定也察覺此事了，所以就想來商量一下該怎麼辦。不過，既然並不是好朋友，聽說了這件事情，也很為難吧。」
「從來沒從亙那裡聽說過蘆川同學的事。」
「原來是這樣。」傳來挪開椅子的聲音，「看來反而給您添煩惱了。這種事不便電話上說，反正住得又近，就過來了，真是不好意思。我這就到學校去一趟。打擾您了。」
就在早苗的母親要出門口的那一下子，電話鈴響個不停。媽媽接聽了。用緊張的口吻匆匆交談之後，媽媽結束通話電話，輕輕來敲亙的房門。
「亙？」
亙無言地仰望著母親的臉龐。雖然有話想說，卻沒有變成語言。
「聽說六年級失蹤的石岡同學找到了。」
據說他被發現倒在自家的後院。亙的心臟咚地緊縮了一下。
「聽說他沒受傷，平安無事。只不過，有點那個……樣子是有點怪。說是他什麼話也不說，跟他說話他也沒有反應。這樣的說法不知是否準確：就像是丟了魂。」
就像是丟了魂？
「先前找到的兩個孩子據說已經好了。也許能從他們那裡問到更加詳細的情況。亙，今天晚上學校緊急召開學生家長會。媽媽要去一下。」
「你沒事吧？躺一會兒比較好。臉色很差呢。」媽媽說完帶上了房門。未幾傳來往外打電話的聲音。媽媽是按班裡的緊急聯絡表，與其他學生家裡聯絡。
石岡他們回來了，三個人都回來了。跑腿的二人只是失去昨晚的記憶而已。
只有石岡是丟了魂。
因為他被巴爾巴洛奈吞嚥了。就是那麼回事嘛，媽媽。我都知道。
我還知道都是蘆川乾的。
被親生父親殺害了母親和小妹妹的美鶴。自己也幾乎被殺的蘆川美鶴。
曾真的打算自殺的蘆川美鶴。
亙抱膝坐在地上。最初只是身體微微顫動，逐漸渾身哆嗦起來。抖動越來越厲害。最後連身後的書櫃也合著亙的抖動共振起來。
告別啦，再見。
蘆川之所以不在這個世上，是因為這世上沒有他的容身之地。所以，他到幻界去了。