自那以後，至暑假所剩無幾的日子，究竟是帶著什麼表情又是如何度過的呢？即便事後努力回想，無論如何也想不起來了。就是一片空白，無所事事地活著。
生活一如既往。「路」伯伯又來探視，和亙商量暑假的事，夜深後又和媽媽在起居室低聲深談，但沒告訴亙談了什麼，結論是什麼。
三谷邦子的生活方式真的與明長期出差時無異，在這個意義上，她沒說假話。和亙一起吃晚飯時，既會看電視發笑，也會因亙沒刷牙就睡覺而生氣。阿克晚上九點後還打電話來時，批評他的口吻也一如既往。
「你家是開店的，我家和你家的做法不一樣。」她還是跟以前一模一樣，對亙不嬌不寵的媽媽。
學期結業禮的前一天，亙早上起來，發現右臉腮幫腫起老高，疼得連嘴都張不開。媽媽看過後說：
「牙齦腫了，去看牙醫吧。今天請假不上學了。」
一個學期的課總算完了，況且這個模樣是進不了游泳池的。亙很乾脆地聽了媽媽的話，上午便坐在牙醫診所的候診室裡。
醫生說，不是蛀牙，是牙齦發炎。在孩子身上挺常見的哩。是不是最近吃硬東西，損傷了口腔？媽媽說過你有磨牙習慣嗎？
看完牙醫，雖然還是那麼腫，但疼痛輕多了。醫生說可能會有點發燒，有點怕冷。梅雨後的大晴天走在街上，也不怎麼冒汗。
回到家裡，媽媽外出購物去了。桌上放了字條。
「穿新睡衣睡覺。」
不必那麼認真地更衣睡覺了，就在沙發上和衣睡睡就行啦。就在亙剛躺下來的時候，電話鈴響了。
是千葉的奶奶，「路」伯伯，還是小田原的外婆？不久前，亙接了小田原外婆的電話，對方一下子就哭起來，讓亙挺不高興的。
亙磨磨蹭蹭地拿起話筒，聽見一個女人的聲音。陌生的聲音。推銷的電話？
「請問是三谷邦子女士嗎？」
亙想說媽媽不在，但因為嘴巴腫著，而且看牙醫時打的麻藥還起作用，很難說出話來。就在亙發麻的嘴唇相互觸碰之時，那個女人的聲音一個勁地往下說。
「同事告訴我，您昨天又給我公司打電話了。我們上次談話時，已經說好不打到公司去的。您忘了嗎？」
雖然聲音悅耳，措辭客氣，但好像很生氣。聲音似乎走了調——而且說得很快。有這樣的推銷員嗎？
「用這樣——類似於騷擾的手段，我也是人，也傷害了我的感情。而且，我早就覺得，我們即使見面也不會有什麼意義的。」
亙想說，您打錯了吧？這時，這個陌生的、悅耳的女人聲音，好像把東西一團擲過來似的說道：
「阿明說了，如果您繼續這麼幹，那就打離婚官司好了。他也很生氣。這很難說是聰明的做法。我想說的僅此而已。請不要再打電話到我的公司，我的上司明確說了，部下私生活的事情帶到公司來，實在很煩。」
那就——感覺對方要掛電話，亙大吼一聲：「我不是媽媽！」
一時靜默。亙的聲音在電話裡頭嗡嗡響。
「喂、喂！」亙啟動兩片因麻痺而腫脹的嘴唇，拼盡力氣說道，「我是三谷亙！」
電話那一頭傳來大氣不敢出的微微喘息聲。然後，電話咔嚓結束通話了。
短短的時間裡，亙已冷汗淋漓。一個念頭緊接大汗傳遍身體：
那就是爸爸的女人。
那就是現在與三谷明住在一起的女人。是三谷明希望與邦子解除婚姻、再與之結婚的女人。
播音員似的聲音，亙心想。他厭煩自己竟沒有馬上聯想起來。
亙膝部無力，原地蹲了下來。就在此時，近來已置諸腦後的那個熟悉的、甜甜的聲音輕輕呼喚著：
「亙，不要緊吧？」
亙吃了一驚，賴在那裡環顧四周，理所當然是空無一人。那個甜甜的聲音，來歷不明的女孩子的聲音。
「亙，不要哭。我就在你身邊。」
不知從何而來的話語，撫慰了亙的心靈。
「你，在哪裡？」
向空中這麼一問，女孩子的聲音隨即返回來：「就在你的近旁呀。」
「那，我怎麼看不見你呢？」
「我看你一清二楚。可你是看不到我的。」
女孩子低低嘆息一聲。雖然實際上做不到，但如果能夠感覺到那氣息，一定會聞到糖果的氣味。
「亙——這段時間沒有想起過我吧？你忘了，我跟你說過話吧？」
她這麼一說倒也是。亙那顆還稚嫩的心靈被種種難熬的事物所擠佔，牽掛這位看不見的女孩子的心思已消失得無影無蹤。
不單如此呢。以前曾有這麼一個不可思議的女孩子的聲音跟自己說話，自己曾試圖探尋她的正身、拍攝了照片——諸如此類的事情，似乎已成遙遠、渺茫的回憶。雖然記得有這麼一回事，感覺卻上不來。
「是，是啊，我已經忘記……你了。」
「那一定是因為你不是被看門人認可的旅客。」
女孩子尖聲道，好像生氣了。
「你曾來過這裡一次吧？不過被遣返了。所以記憶便消失了，連我也跟那段記憶一起變得淡薄了。」
即便人家那麼說，亙還是沒有馬上醒悟。沒錯，事實是她說的那樣，所以亙忘記了。
「你說的‘這裡’是哪裡？」
對於亙這個呆呆的問題，女孩子又發出一聲嘆息。
「即便說出‘是幻界’，只怕此刻的你也是不知所云吧。」
噢，是不明白。
「總而言之，亙，我是你的夥伴。假如你來這裡，我可以給你種種幫助。求你啦，你設法再來幻界一次。你一定能做到的。」
亙心想，這是做夢吧。剛才受到震驚之餘，做起夢來了。一定是做夢了。
亙沒跟邦子說，爸爸的女人曾打來電話。
即便如此，媽媽今天也顯得特別疲憊。不知媽媽上哪裡購物去了，回到家已是初夏長日的傍晚，夏天的外出鞋子滿是塵土。
那天晚上，等邦子睡著後，亙悄悄溜出家門。
最初他沒有明確的目標要去哪裡。閒逛一圈散散步，望望夜空，平靜心緒就回家也行。獨佔公園的鞦韆，掛在上面也行。總之，想出門換一換心情。
走著走著就想到了：對，不如突訪阿克，嚇他一跳吧。小村的父母也許會因為後天就放暑假，邀我住下呢。那豈不可以二人通宵對打「敢鬥者zero3」了嗎？媽媽現在也不會因為自己留宿阿克家而生氣吧。
本應這麼想就這麼走的，可回過神來時，卻發現自己置身於大松先生的幽靈大廈的附近。三橋神社的小樹林，在夏夜沉滯的空氣中，搖晃著凝重的葉子。
為什麼來到這裡？簡直是——不自覺中有人喊他似的。
亙晃晃悠悠地走近幽靈大廈。這也像受到召喚一樣。
防水布裡頭有動靜，是人的動靜。不是一兩個人，聲音是壓低了，但交鋒很激烈——不，像是恐嚇。
亙撩起防水布，往裡就鑽。出現在眼前的，是穿著膠拖鞋、髒兮兮的兩條叉開站立的腿。
「哇，這小子是誰？」
這兩條腿的主人發現了亙，慌張地發問。亙為了不被膠拖鞋踢到，連忙往一旁翻滾過去。但為時已晚。他肋下不由分說就捱了重重的一腳，登時喘不上氣，腦子一片空白。
「這小子是誰？是你的朋友？」
亙幾乎失去意識，感覺也只及於眼前之處——他捕捉到一個說話聲。
「你喊來的嗎？不會吧？」
「這種援兵也幫不上你吧？」
偏離的世界焦點終於回到中心。雖然被踢處疼得反胃，但亙拼死站了起來。
防水布裡面被一支大手電筒照著。強烈的燈光將裡面的人影拖得長長的，左右晃動，彷彿影子才是主體。
除了亙之外有三個人。持手電筒者不是別人，正是石岡健兒，六年級的問題少年。既然這小子在，其餘二人肯定就是他的馬仔。噢噢，沒錯，這些傢伙。
石岡他們在這裡幹什麼？亙晃一晃腦袋，凝神注目於眼前的現實，這才發現了在場的第四人，此人被按倒在地，石岡的一個馬仔騎在他背上，正用膝頭猛頂他的脊骨。
第四人的半邊臉幾乎被封箱膠帶貼住了。不過，假如仔細看，馬上就知道他是誰。亙驚訝得「啊」地叫出聲來，隨即又因喊聲的振動，引起側腹一陣劇痛，不由得雙手抱住身體。
是蘆川美鶴。他被封箱膠帶堵住嘴巴，被石岡的馬仔折磨得奄奄一息。他盯著亙，眼珠子瞪得幾乎要掉下來似的。好像拼了命也要對亙說什麼。
「你、你們這是幹什麼？太過分了。」
亙吐出了話，一來因為腹部不能使勁，二來心中害怕，只能發出軟弱無力的聲音。
石岡一夥笑翻了。笑得如此下作，恐怕是為了不讓聲音傳到防水布外面吧？三橋神社那個和藹的神主，究竟此時在幹什麼呀？
「嘿，這小子說話很有趣嘛。」
「說我們很過分哩。」
石岡一夥嘲笑道。亙因為站不起來，便跪立著。他艱難地用膝頭挪動著，剛要接近蘆川身旁，另一個馬仔飛起一腳踢中亙的側臉，亙被踢翻在地。
啪！好大的聲音。為什麼大人不來救我們呢？為什麼這樣的騷動不為外面所知呢？
「命中！」
「這就叫側踢，對吧？」
「我也試一下，練習練習。」
亙心想要避開接下來的一腳，但頭暈眼花，不知所措。一下膝頂正中他的後背。
亙咚地摔倒，蘆川的臉出現在亙眼前。視線相遇。
亙幾乎不省人事了，沒有了疼痛或其他感覺，身體烤火般熱辣辣，視野狹窄，分不清上下。儘管如此，蘆川大而黑的瞳仁牢牢地捕捉住亙的雙眼。僅憑視線的力量，亙如同晃動的小舟被錨碇牽住一樣，勉強地保持住意識。
蘆川想傳達什麼——在封箱膠帶之下，他的嘴在動。
（撕開！）
是說撕開堵住嘴巴的膠帶？
（撕開，快！）
石岡「嗚哇」一聲怪叫，向亙的臀部猛踩一腳。一陣鬨笑聲。亙的身體因反作用力而挺起來，右手一動。
（沒錯，伸手過來，幫我撕開。）
亙幾乎背過氣去，他怎麼使勁都沒法喘息。
難以置信的是，亙的右手不由自主地動起來，伸向蘆川的臉，伸向貼得緊緊的封箱膠帶。
頭頂上黑影一晃，石岡使出一招「體壓」。蘆川和亙被壓得肋骨幾乎斷裂，臉撞在地面上。
「精彩！」歡聲四起。
雖然不明白他們究竟為何把蘆川帶來這裡，對蘆川提出了什麼要求，但石岡這夥笨蛋是完全沒有腦子的，一旦開始玩這樣的愚蠢把戲，就會全然忘卻原本的目的，無法剎車了。照此下去，可能會被他們弄死。
亙的右手仍在動，抓住了蘆川嘴邊膠帶的一頭。
用力撕開應該很疼。
雖然一瞬間動過這樣的念頭，但手卻沒有遲疑，從左至右一拉，將膠帶扯去。扯下一條，又扯下一條。
「咦，這小子幹什麼！」
石岡的馬仔察覺到亙的舉動，走近來。然而晚了一步，亙已扯去蘆川臉上的所有膠帶，右手無力地垂落地面，指尖纏著還有黏性的膠帶。
蘆川雙眼漆黑生輝。他猛然昂首，藐視著石岡一夥——不，是藐視著幽靈大廈內的天空。
他張開腫脹淌血的雙唇，送出一串話語：
「偉大的冥界宗主啊，我，遵從盟約在此請求：黑暗和死者之翼的眷屬啊，我，在此以往昔黑血契約之印呼籲……」
石岡手中的電筒啪地熄滅了。「哇，這、這是怎麼回事？」
石岡驚慌失措地往後退。他映在防水布上的影子在搖晃。
亙移動頭痛欲裂的腦袋，將目光轉向石岡一夥。奇怪，出現了非常奇怪的事。明明手電筒一熄，唯一的光源已消失，但防水布裡頭卻奇異的明亮，眾人的臉比剛才還看得清楚。
蘆川的聲音仍然持續。那是一種朗誦的語調，吐字清晰，況且聲音是那麼美妙！
「給我之仇敵以死的長眠，永遠冰封在咒禁！薩求洛茲、赫爾吉斯、梅託斯、赫爾吉託斯，出現吧，黑暗的女兒，巴爾巴洛奈！」
等咒語般的話一完，亙也明白為何周圍如此明亮了，在相距蘆川、亙和石岡一夥三方正中間的地面處發出白光。是那裡放出的蒼白的光，使周圍明亮起來。
究竟是怎麼回事？
發光之處比人能鑽入的洞口略小，形狀也是圓的。那個地點眼看著鼓凸起來，像有東西從地下誕生出來似的。
真是豈有此理啊。
本應堅硬的地面，只有那個圓圓的、發光的地方看來像黏土般柔軟。此刻，從那裡形成了一個人頭——像人頭的形狀。頸部出來了，肩部出來了，兩手抱在胸前，苗條的胴體出來了，妖嬈的腰線出來了——
是一個女人。
一個用漆黑的黏土造的女人模型。
石岡三人驚得目瞪口呆。從地面誕生的漆黑的女人模型在他們面前攤開兩手。豐滿的胸部顯得渾圓，但也是漆黑的顏色。
沒有五官的臉上睜開了眼睛。
是金色的眼睛，完全沒有眼白。只是正中間有一條黑線，像貓眼，像豺眼。
「來得好，巴爾巴洛奈。這些祭品獻給美麗的你。」
漆黑的巴爾巴洛奈仍舊攤開著雙手，將臉轉向石岡一夥。三人像傻子一樣竦立，不能動彈，既沒有喊叫也沒有逃跑。
人體模型的手指尖開始長出彎彎的利爪。與此同時，從肩後伸展出比身體還要黑的翼翅。
亙仍舊躺在地面上，轉動脖子，側著頭注視著眼前出現的、不可思議的情景。雖然自己也不明白是驚是喜，但當他醒悟時便笑了。他出不了聲，只是嘴角像《艾麗絲漫遊奇境》裡面出現的貓那樣，浮現滿意的微笑。
被蘆川稱作巴爾巴洛奈的、奇特的黑女子，移動她修長的腿，一步一步朝石岡三人走近。她背上的翅膀已完全伸開，翼展似有兩米以上。巴爾巴洛奈優雅地擺動兩手，指尖伸向空中來一個造型，發出咔嚓的硬物觸碰聲。
石岡一夥退到角落，已無處可逃，他們瑟縮抱成一團，也和亙一樣，呆呆地望著巴爾巴洛奈。三人臉色煞白，全無血色，圓瞪兩眼，嘴巴半張，看上去既像驚呆了，也有一點點歡喜的樣子。
不過，亙看見的是巴爾巴洛奈的後背，他們看見的是巴爾巴洛奈的臉。石岡一夥咬住不放似的仰望著她的臉，嘴唇顫動著，像要說什麼。看來是冒出了片言隻語，但聽不見。聲音太小，加上巴爾巴洛奈的利爪咔嚓、咔嚓響得那麼刺耳。
巴爾巴洛奈此刻是什麼表情？她的一雙金眼如何注視石岡他們？
「我、我，」石岡像說胡話一樣喃喃道，「我走——我去那邊。」
石岡像是對提問做出回答。彷彿被巴爾巴洛奈問「跟我來嗎」而做出回答。可是，沒有人說任何話，是石岡精神錯亂了。
陶醉般的笑容呈現在石岡臉上。他搖搖晃晃地站起來，走向巴爾巴洛奈。兩名馬仔死盯著他，擁抱在一起，蹲下。兩個人都是嘴巴在顫動著。
「阿健——」終於有一個人擠出了哭一樣的聲音，「不行，快回來，肯定倒霉的呀。」
石岡充耳不聞。目不旁視地、呆呆地仰望著巴爾巴洛奈，走到她的跟前，雙膝跪下，攤開兩手。
「我，要走了——」
巴爾巴洛奈雙肩聳動一下。
肩的動態傳到臂，又傳至翼端，她整個漆黑身軀像起漣漪般顫動。亙憑絕對的本能確信：她身體震顫了，是歡喜地震顫了。彷彿——野獸咬住獵物那一瞬間。
兩翼呼地伸展開去。
像關電掣一樣，笑容從石岡臉上消失了。
隨即，他冷不防發出一聲慘叫。那是出自自然本能的哀號，既沒有理性的節制也沒有意志的存在。
巴爾巴洛奈撲向石岡，兩條柔韌的黑臂像兩條蛇一樣箍緊他的身體。巴爾巴洛奈向前略一躬身，漆黑的腦袋突然像阿米巴變形蟲似的改變形狀，膨脹至十倍大，然後將摟在面前的石岡整個兒鯨吞。石岡的慘叫像被剪刀剪斷般戛然而止。
石岡被吞食時，他的一隻旅遊鞋因慣性甩脫了，滾到亙腳邊。
亙瞠目結舌。石岡被吞食前的一瞬間顯現的恐怖表情，定格般地烙印在亙的瞳仁裡，眼前所見僅此而已。
吞下石岡的巴爾巴洛奈隨即恢復原先優美的頭顱，恢復到漆黑優美的女神像，然後又將帶利爪的手指伸向餘下二人。
「不要不要！」
二人哭喊道。
巴爾巴洛奈無聲地躍起，撲一下翅，擒住二人。被抱起的二人，兩條腿從巴爾巴洛奈翼下掙脫出來，拼命蹬踢。
龍捲風似的疾風掠過亙的頭頂。風力之大彷彿趴伏地面也會被颳走，亙不禁閉上雙眼。而一切就突然靜止了。
亙膽戰心驚地睜開眼睛，抬頭看，四周恢復一片昏黑。
遠處——防水布外面、幽靈大廈外面的一個十字路口，傳來發動機猛然加速的聲音。
亙旁邊亮著一支手電筒，晃得眼睛都帶有刺痛感。亙轉過臉。一隻手伸過來，觸一下亙的肩頭。「沒事吧？」
是蘆川。臉上很糟，嘴唇裂開了，右鼻孔淌著一道鼻血。不過，他很麻利地把亙扶起來。
亙一坐起來，突然頭昏眼花，幾乎仰面倒下，急忙伸出雙手撐住。身上各處陣陣作痛，卻又覺得很遙遠，彷彿不是自己的身體。
蘆川單膝跪在亙身邊，正握拳拭著鼻子下面。
「那……那些傢伙呢？」
亙好不容易發出聲音。口腔裡有異味，可能是血腥味。
「你說哪些傢伙？」
蘆川故作糊塗地反問道。
「石岡和……兩個手下。」亙仰臉望著他。還是頭昏，視界模糊，想看清楚蘆川的表情，但卻無法對好焦。
「被弄得不輕呢，」蘆川說道，「自己能站起來嗎？」亙感覺雙腿像橡皮做的，使不上勁。亙還是努力想照蘆川說的做，他呆望著自己的運動鞋軟綿綿地摩擦著地面，重複道：
「他們怎麼了？到哪裡去了？剛才那個是什麼？那個妖怪——漆黑的妖怪。」
現實感漸漸遠去，感覺自己在說什麼也難以確定了，後半截話變得像夢囈般喃喃自語。
「哪有什麼妖怪。」蘆川以不可動搖的語氣否定道，如同在補習班上回答老師的問題時一樣，「剛才做夢而已。什麼都沒有，你做夢啦。」
「那可不是做夢——」
亙說著，努力想站穩，但搖晃著身體，最終還是倒下。就要觸地之時，蘆川托住了他。
「你為什麼到這裡來？」蘆川問道。亙樂於這麼憑靠著，變得很想入睡，連舌頭也不聽使喚了。我會喘不過氣嗎？他心想。
「幹嗎要為什麼？」
「我沒叫你就來呀。」蘆川一吐為快地說。聽來像是很生氣。
「無意中就來了。」亙小聲答道。
「沒叫你來——你真是——跟你毫無關係——」蘆川這麼說著，突然笑一下，「不過，你救了我。」
他說什麼？管它呢，困極了。
「好管閒事的傢伙。」蘆川說著，口中小聲地念念有詞，又是咒語似的話。這時，一道溫煦的白光降臨亙身上。白光將亙包圍起來，全身的疼痛難以置信地消逝無蹤。好舒服。
再見啦——聽見蘆川在說話。就此告別了，再見。
亙進入了夢鄉。
猛一醒來，亙發覺自己躺在床上。腦袋好好地擱在枕上，仰臥，雙手交疊胸前，彷彿不是睡著了，而是在電視劇裡扮演裝睡的小孩子。
有三五秒鐘的時間，亙睜開雙眼仰望著天花板。
鬧鐘突然響了。亙連忙起身。
早上七點。鬧鐘沒有撒謊。窗簾證實了——夏日的朝陽照射在上面。氣溫已開始上升，睡衣帶汗粘在身上。
「亙，起床！」
門外傳來邦子的喊聲，咚咚地敲著門。
「今天是學期結業禮吧！最後一天遲到的話，怪不好意思哩。」
今天是學期結業禮——
亙雙手扶頭，沒錯，還在，還在脖子上。眼睛看得見，氣味也能辨，正從廚房飄過來，媽媽在炒雞蛋。
那麼，那些事呢？昨夜目擊的情景呢？
是做夢了嗎？
昨夜我沒出門？自以為出了門，實際上抱頭大睡？想悄悄上阿克家玩，也是夢中之事？
還有那個——那個——妖怪。
雖然模模糊糊，但還記得。和蘆川，還有長著翅膀、女人模樣的漆黑的妖怪，金色的眼睛，利爪發出的咔嚓聲。
石岡健兒發出的哀號。
亙骨碌一滾從床上躍起。他衝入廚房，正往碟子上裝烤麵包片的邦子嚇了一跳，「哇」地喊一聲。
「怎、怎麼啦？」
「媽媽，我……」
「有什麼事嗎，亙？」
亙一下子洩了氣。他對解釋這一切沒有信心，他無法將那些事情轉換為語言，完全不行，沒有可能。
「糟啦，睡迷糊了吧？」邦子笑著把掉在桌子上的烤麵包片撿起，「趕快洗臉，一身汗呢。」
噢——亙點點頭，進了洗漱間，看看鏡子，的確是一張睡迷糊了的小學生面孔。沒有受傷，只是頭髮因睡覺而壓亂了。
學期結業禮啦，馬上就要暫別學校，四十天的暑假等著大家呢。太陽唱著歌露出笑臉：我不會違背孩子們的期待的，今天只熱一下吧，因為從現在起就是暑假了啊！
在校園裡剛舉行早會的時候，亙還沒能返回事實中，他的心思被昨夜似夢非夢的情景所佔據，同學們興奮的竊竊私語、老師們嚴峻的神色，都沒能吸引到他的注意力。因為按編號排隊，所以排得很前的阿克抽空回頭給他三番兩次打手勢，亙是看見了，卻無動於衷。
到校長講話完畢，大家返回教室時，阿克便向亙跑來。
「哎，不得了啦！不得了啦！」
亙睡眼蒙朧地看著阿克。
「怎麼啦，還困呀？半夜打遊戲機了吧？」
阿克特別興奮。
「不會一無所知吧？不過，阿姨沒擔任家長會委員，所以你還沒聽說，對吧？說來我爸我媽也都不屬於家長會的頭，不過我爸是消防團的。」
阿克利索地自問自答一番。
「什麼事呀？」亙無所謂地問了一句。在亙看來，不管阿克有多麼驚人的訊息，與昨夜夢中經歷相比，一點都不成其為意外，就好像看完《侏羅紀公園》之後去參觀爬蟲館一樣吧。
「亙，你真不知道？」
阿克很驚訝，其實是很高興。嗬，還有好朋友不知道這條訊息的哩！那我就可以告訴你啦！
「石岡健兒失蹤啦。」
二人在走向二樓教室途中，停在樓梯的拐彎平臺。由於亙向前倒似的停住腳步，和跟在身後的女生撞在一起。
「啊，不好意思，亙。」女生說著，輕拍一下他的後背，「你不要突然停下嘛。」
因拍打的振動，亙身體晃動起來。但他的目光仍固定在阿克的臉上，誰見了都會覺得情況不對頭，阿克往後縮了縮。
「亙，你沒事吧？早苗，是你拍成這樣的。」
亙沒有回答，向阿克逼近一步。阿克膽怯地後退一步。早苗也很擔心地走過來。
「你說的石岡健兒，是那個石岡？」
「沒、沒錯呀。」阿克點點頭，「六年級的，那個討厭的傢伙。」
「那小子失蹤了？」
「對呀。都說他一早就不見人了。」早苗插話道，「叫來了警車，搞得很大哩。他媽媽還給學校打電話，六年級的老師夠嗆啦。」
「噢，對呀，你跟他住得很近嘛。」阿克對早苗說，「我老爸是消防團的，還去搜尋了呢。」
「不過呀，太興師動眾了吧。」早苗一邊讓頭髮從肩頭彈起，一邊說，「那石岡，不是個夜貓子嗎？牧子家在車站前有一座包租大廈，租給搞娛樂的。石岡和他那些人經常玩過深夜，說了他好多次都沒用。據說挺頭疼的。」
「說是會玩到深夜。但不歸還是頭一次，所以擔心起來。」阿克訊息很靈通地解釋道，「而且嘛，據說那小子要去參加試鏡的——上電視臺。」
「意思是，所以他不可能不回家？」
「對呀，不是嗎？」
早苗露出迷人的笑容：「他去參加試鏡，又討厭落選，離家出走了吧？那小子怎麼上得了電視呢？笨死了。」
阿克高興極了：「喔，你這麼認為？那小子很差勁吧？」
「就是一隻不可教的大猩猩。」
「對吧？可怎麼就沒人跟他本人說呢？」
「你來說如何？」
「我？不幹。」
「沒出息。」
二人的鬨笑聲中，插進了一個沙啞的怪聲。亙本人也覺得實在不像自己的聲音，但事實如此。
「失蹤的人，只有石岡？」
阿克二人同時盯著亙的臉。
「咦？」
亙望著牆壁，機械地重複著問題：「失蹤的只是石岡，還是他的夥伴也都不見了？」
阿克和早苗對望一下。「那就不知道了……」
「不過，說不準還真是在一起的哩。」阿克又擺開了訊息靈通人士的架勢。
「可能是三個人一起失蹤，才鬧大的。」
「哎，亙，你怎麼啦？」早苗拉住亙的手肘，「你臉色蒼白哩。」
鈴響了。學生們迅速被吸入教室。
亙終於發出了聲音：「……嗯？」
「哎？什麼？」阿克把耳朵湊近來，「你說什麼？」
「蘆川呢？蘆川來了嗎？」
「你說蘆川……隔壁班的那位？」
早苗疑惑地望著阿克的臉。阿克搖搖頭。
「這跟蘆川有什麼關係嗎？」
「不過——哎，等一下。喂，美佐！」
從一群急急湧來要跑上樓進入教室的學生中，早苗似乎找到了熟絡的臉孔。她大聲喊住對方，被叫到名字的美佐在樓梯中途回望過來。
「什麼事？」
「你們班的蘆川來了嗎？」
「他沒來。早會的時候不在，他不會遲到的。」
「真的？謝謝啦。」
美佐那群人跑開了。亙的眼前一片漆黑，身體發冷，連站立都變得困難起來。蘆川也沒來，連蘆川也消失了。
就此告別啦，再見。
那小子是這樣說的吧？
託著亙肘部的早苗，手上更加使勁了。
「你別這麼小腿發軟了呀。亙是貧血，會栽倒的哩。去喊老師過來！」
「沒關係。」亙說道，「沒事，我不是貧血。」
「可你——」
「真的。早苗……」
「噢？你說什麼？怎麼啦？」
「手……好痛！」
早苗愣了一下，丟開了手：「哎呀，抱歉抱歉。」