最終，「路」伯伯好不容易才成功地安撫住奶奶，二人開車前往旅館。儘管如此，奶奶依然頑強地聲言「不見明就不回千葉」。那件大行李顯示了她的決心吧。
亙和邦子默默地返回家中。亙想直接回自己房間，邦子一邊在餐室的椅子上坐下來，一邊對亙說：
「亙，跟媽媽說說話好嗎？」
邦子一臉疲態，雙頰消瘦。也許是剛才抱著頭的緣故吧，頭髮亂蓬蓬的。亙和母親相對而坐覺得很難受。啊，是病了。媽媽得了重病，得趕快叫醫生才行。
「對不起，」邦子小聲說道，「讓你這麼傷心，媽媽很抱歉。」
亙低著頭不說話。那是亙平時的座位，邦子也坐在平時的位子上，明的位子空了。這是多年的習慣。如今已不必明說，因為一直就是這麼坐的。
假如只看坐法的話，和迄今沒有任何不同。就是一個明去打高爾夫球或出差的星期天。完全一模一樣。亙心想，爸爸的這張椅子，我或媽媽，或什麼人，從今往後，就可以不用打招呼，不用看情況，理所當然地坐下了嗎？
「‘路’伯伯說，不是媽媽或我不好，」亙說道，「不好的是爸爸和——現在和爸爸在一起的女人。」
邦子和亙一樣垂著頭，微皺著眉頭。
「是，女人。」她喃喃道。
「是那樣吧？」
邦子抬起頭，微微一笑：「剛才奶奶說的話，你都聽見了吧。現在再瞞你也沒用了。」
「噢。」
「那是怎麼回事，你懂嗎？」
「我能明白。」
亙隨即用了剛才「路」伯伯的註釋，答道：「電視劇放的都是這些嘛」。
「電視劇嗎？」邦子嘆一口氣，「沒錯。媽媽原以為這種事只發生在電視劇裡。討論一下人生問題，作模擬現實的表演。做夢也沒想過會降臨自己身上。」
她像自言自語似的嘟噥道。
「一直都以為事不關己。以為走到這一步的，都是那些家庭不正經，不用心思，樣樣事情都處理不好的人，和自己無關。看來是因為自己不當一回事，受到懲罰了。」
本該說一聲「不是那樣的」，但亙沉默著，因為連他自己也有媽媽那樣的感覺。
衝口而出的都是問題。
「我們該怎麼辦？怎麼做爸爸才會回來？」
「不知道。」
邦子馬上作了簡短的回答。彷彿心裡話無意中流露出來。這句話的主語是「我」。不過，她馬上振作起來，將省略了主語「媽媽」的話說下去。
「可是，亙你可以不必想那些事。不必有任何擔心。伯伯也說了，不是因為你不好，對不？媽媽也這麼認為。因為這是爸爸和媽媽的問題。」
亙遺傳自父親的腦袋，構思著「我不同意」的理由。假如確是「明和邦子」的問題，那就與亙無關，可是，假如是「爸爸和媽媽的問題」，沒了亙本身，就不能成立，所以沒了亙不可能解決問題。主語不同的呀，媽媽。
可是，此時這樣回應媽媽，又能如何？
「爸爸對我說，即使和媽媽——離婚，作為亙的爸爸，是不會變的。」
「那是——星期五晚上，你和‘路’伯伯一起回來的時候？」
「噢。」
「爸爸對你那樣說？」
邦子眼中湧出淚水。
「為什麼不馬上跟媽媽說呢？你一句話也沒說呀。你只是說，爸爸說要離開一段時間，不回家，不是嗎？」
亙確實撒了那樣的謊。
「對不起。」
「你為什麼道歉？你不必道歉。」邦子肘部支在桌上，雙手捂臉，「如果你道歉，媽媽可就不知道怎麼辦才好了。太過分了。」
媽媽伏在桌上，發出痛苦呻吟般的聲音，哭了起來。對不起，亙喃喃道。眼淚流了出來，眼前一片模糊。再怎麼擦去，看東西也是模模糊糊的。
「你弄錯了，亙，對不起呀。」
邦子埋著臉，哭著說道。
「太過分的不是你，是爸爸啊。沒錯的呀。他對你那樣辯解，說什麼爸爸還是爸爸，不會變的，所以不要緊的，讓你無從反擊，讓你獨自嚥下這件事，然後一走了之。」
突然，「路」伯伯的聲音又迴響起來：明從前就是那樣子的，他什麼事都自己思索，只說結論。
對，爸爸是那樣的人。很有條理地考慮問題，一旦找到正確的結論，就無論如何都要貫徹到底。那時候的父親，無論遭到怎樣的反對都不屈服。買這所公寓時不就是這樣嗎？
正確的結論。對三谷明而言正確的結論，就是拋棄邦子和亙離家出走。於是他付諸實行了。不過，爸爸得出對爸爸而言是「正確」的結論的過程，我是一無所知。應該好好確認一下這裡面是否有計算錯誤吧？
迄今一切都託付給爸爸了。爸爸是不會出錯的，一直這樣認為。可他這回錯了。這回、這件事上面錯了。得有人告訴爸爸才行。得替他驗算才行。
「爸爸對媽媽說了什麼？」
對於亙的詢問，邦子抬起臉，搖搖頭。淚水潸然而下。
「那些事你不知道為好！」
「我想知道。」
亙竭盡全力把自己此刻所想的事說了出來。邦子淚眼蒙朧地注視著亙，無比難過地微笑著。
「雖然有你這麼好的孩子。」
「媽媽——」
「沒關係了。你不必再擔心，沒事！」邦子誇張地點著頭，「媽媽要行動起來。就像你說的，媽媽要找出爸爸的計算錯誤，告訴他。那樣的話爸爸就會回來的。所以呢，亙就當爸爸出差去了。真的就那樣子。爸爸有了不好對付的工作，有一陣子得埋頭苦幹了。所以，就是出差啦。好嗎？」
只好聽從媽媽的話了。雖然這麼一來，都是同一回事，但亙只能這樣做嗎？
「你是這麼好的孩子，媽媽不會坐視爸爸一去不回的。」邦子宣佈道，「媽媽要加油！」
自這唯一一次交談之後，媽媽便不再對亙說什麼了。她去見千葉的奶奶或「路」伯伯，用電話長談，往小田原的孃家打電話，等等，現在情況如何、談過什麼事，她對亙閉口不提。
爸爸出差了，也就是這麼回事。明知是撒謊，就是要讓亙相信。
亙太難受了，便悄悄去問「路」伯伯。可「路」伯伯也跟剛開始時大不一樣。
「媽媽是怎麼對你說的？你就按媽媽說的，平平靜靜地生活就好了。」
這是怎麼回事嘛。
「再過半個月，就是暑假了吧？到了八月份，就到這邊來了吧？伯伯等著你呢。好好把作業做完了啊。」
肯定是媽媽讓他什麼也不對自己說。這一點是能猜到，所以亙決不罷休。
「奶奶在幹什麼？奶奶見到爸爸了嗎？」
「奶奶在店裡忙著哩。所以亙不必想多餘的事情啦。」
「怎麼是多餘的事情呢！是我的事情呀！」
亙不禁很生氣，反駁回去後，伯伯的聲調一下子軟了下來。
「別說那種話，讓你伯伯為難啊。」
「沒想為難您，可是……」
「你還是孩子，沒必要扛大人的問題。你沒有任何不對的地方。所以，你也沒有責任非幹什麼不可。你媽媽也懇求伯伯了。她讓我告訴你，不必有任何憂慮。所以，對不起了，好嗎？」
奇怪。「路」伯伯不該是這種人的。跟我的話比起來，把媽媽說的話放在絕對優先的位置，這一點也不像伯伯。
事到如今——噢，只好直接去見爸爸了。
那種事不能對媽媽保密。不能那麼幹。亙一直都這樣認為。可媽媽卻擅自在亙看不見、聽不見的地方做著什麼事，處理掉什麼事。這樣可不公平。
既然這樣，我也可以照自己的想法行動！
進入七月，陰鬱的梅雨天變少，日照也一下子強多了。電視的天氣預報上，戴眼鏡的預報員一邊指著天氣圖，一邊笑眯眯提醒說因為氣溫變化大，容易感冒啊，還要留意梅雨結束期的大驟雨。
暑假就在眼前。大家都坐不住了。就連補習班的教室裡，也充滿了倒計時的氣氛。五、四、三、二、一，哇，放假啦！實際上，補習班的教學計劃即便在暑假裡——不，正因為是在暑假裡——也豐富多彩，假如都去聽課的話，幾乎等於沒有假期了，儘管如此，大家還是心情激動。必須學習和學校放假，其實完全是兩回事。而對於孩子們來說，重要的是後者，而不是前者。
只有亙一個人置身同學們當中，心思卻遠離任何心情激動的事情。從外表來看，也感覺不到什麼變化。因為不是綜合測試學習水平的時期，也不會因為成績掉下來而引起任課老師的注意。
唯一的例外自然是阿克。瞞不過他的眼睛。
「三谷，最近很不開心？」
那是離奶奶坦克車般橫衝直撞的那個星期天恰好一週後的事情。亙來小村家玩，兩人待在阿克的房間裡。這是有大壁櫥的四疊半房間，看得見窗戶對面的晾曬場。晾曬之物飄飄揚揚，頗為壯觀。
亙將視線從電視遊戲畫面挪開，看著阿克的臉。阿克一手端著裝了「卡比斯汽水」的大杯子，微皺雙眉，好像有點為難的樣子。
亙的大杯子沒有動過，擱在托盤裡「冒汗」。這些大杯子是在樓下鋪子裡裝高杯酒或生啤出售用的，就是個兒大。都喝完，看來得打嗝不止。
不出所料，喝掉了半杯子的阿克，在張口要說話的瞬間，「噯——」地來了一下。
亙笑了。阿克也笑了。電視畫面滿是格鬥遊戲的場面，在兩人笑得遙控器掉落地上的時候，亙所指揮的角色被電腦打得毫無招架之力。
「近來，你好像一直怒氣衝衝的樣子嘛。」阿克說道。
亙暗暗吃驚：我看起來真那樣嗎？怒氣當然是有的，但怒氣呈現在臉上，這一點自己卻渾然不覺。
這個星期，亙多方努力，試圖與明取得聯絡。總而言之，通一次電話也行。然而，這件事就跟登月般難。這真是難以置信，可社會的構造就是如此。
明是有手機，但亙不知道他的手機號碼。因為在迄今的生活中，亙完全沒有必要知道。那個星期五的夜晚，明拎起手提包出走時，說過「我帶著手機，可以打給我」。所以只要知道號碼就行了，卻偏不知道。
當然，邦子不會說。自從那時以來，媽媽就拼命以「當爸爸在出差」的方式，要把亙封閉起來——當然，她自信這樣做是為了亙。
亙心想應該有寫下來的，便去翻郵箱地址本和電話本，都沒有登載。會不會記在家中電話的速查號中呢？他偷偷找出電話機手冊，嘗試查詢，也沒有記在上面。說不定邦子預想到這一步，消掉了。噢，很有可能。
既然這樣，接下來從公司著手。然而，事到如今，亙才察覺自己雖然知道公司的名字，但除此之外竟一無所知。究竟是在總公司還是在分公司，或者在營業所，他不知道。
儘管如此，亙還是按電話本上登載的總公司、分公司營業所、售後服務中心一一打過去。這一來，有別的關卡擋路。三谷明所屬的那種大公司，按電話本打過去或查104打給那個代表性的電話，只說一聲「麻煩找三谷明」，並不會就這麼簡單地為你接通。一定會被問及所屬部門、科室，也有反問「是家裡打來的嗎」或「孩子，有什麼要緊事嗎」。亙答不上來時，模稜兩可的說法馬上被懷疑，有時挨訓斥「搗亂淘氣可不好啊」，有時被說什麼「是你媽有急事找你爸說嗎？要是的話把話筒交給媽媽」。如果支吾搪塞，效果就恰好相反。
我真的是三谷明的兒子，只是想和爸爸說話而已。
亙慢慢地向阿克說出了這些事，以及從一開始到現在的一連串事情。他已經不會邊說邊流淚，也不會激動。那心情彷彿實在苦於無對策，累了蹲下休息。
阿克瞪圓了平時就滴溜溜轉的眼睛，一言不發地聽著。到亙的敘述告一段落，伸手拿過大杯子時，阿克呆望著，喃喃道：
「不得了。」
一陣不明所以的衝動湧起來，亙發作性地、有點兒放縱地笑了。
「咳，不得了吧。」
「我知道還有人父母是離婚的。」
「哦，我也知道。宮原就是。補習班上也有。」
「我們說的是同一個人吧？是二班的田中嗎？」
「不是不是。姓佐藤的女孩子，其他學校的。」
「還有人因為交通事故父親死了。」阿克表情嚴肅，「這種事情，從來沒有想過跟自己有關係。」
亙也是這樣的呀。
「不過，三谷，你還是——很想跟叔叔說話？」
「否則，不是矇在鼓裡了嗎？很難受吧。」
「噢……」
阿克窺探一下已空了的大杯子，又「噯」了一下。但他這回沒有笑，一副認真的表情。
「不過，由阿姨去處理，可能會好的。」
「那我爸就會回來？」
「噢。我覺得是這樣的。他們結婚的嘛。」
「這種說法，你聽到的？」
「在店裡說的。我爸我媽勸說夫妻吵架挺有辦法似的，挺多人找他們。」
「顧客來跟他們說這種事嗎？」
「對，沒錯。」
「你是說，有很多例子是：即使在外面有女人，只要一直忍耐就會回來？那可是沒有保證的，阿克。」
那種事，不是對誰都靈的。阿克窘住了，無話可說。
「照此下去，我可不願意。」亙說道。那是一種固執的口吻，當然，他自己沒察覺。
「三谷，你腦瓜子好。所以，你不喜歡彆扭的事。」阿克說道，「假如只要能給你爸打上電話就行，那我可能會有辦法。」
因為說得太輕巧了，亙隔了好幾秒才跳起來。
「真的？」
「噢，真的。名單上有的。」
「名單？」
去年的防災日，附近八個居委會聯合進行防災訓練。亙還記得，小村的爸爸作為執行委員忙個不停。
「當時，製作了一個居委會的緊急聯絡本。三谷叔叔雖然不是執行委員，但當了地震或火災時的什麼緊急聯絡委員，所以，在名單上登載了公司地址和電話號碼。我見過的。」
亙撲向阿克：「給我看看那份名單！」
不到三分鐘，阿克找來了名單。這是一沓用釘書機釘起來的影印紙，加一張封面而已。不過，內容倒很充實。
「三谷明——有了！」
連工作地點的科室名稱和直線電話號碼，都寫得一清二楚。
「可以用一下電話嗎？」
「可以，不過你今天不能打。今天星期天，公司休息嘛。」
喔，沒錯。
「明天放學過來一下，我幫你打。」
「你？」
「噢。我裝作是打工的學生，說有位客人三谷先生在商店裡落下東西，把叔叔叫來聽電話。我經常幹這種事。否則，人家又說什麼叫你媽來聽，煩得很。」
「是嗎。你真行。」
阿克「嘿嘿」地笑了：「老煩你教我做作業，這種事就交給我好了。」
他又得意揚揚地宣稱：「而且，如果一開始就知道是你打來的電話，叔叔也可能不接吧？」
阿克看一眼亙的神色，馬上打住。
「對不起，我一來勁就亂說話。」
亙搖搖頭。心裂開了，但硬挺著搖搖頭。
「不必。你說得沒錯嘛。」
「是我亂說的。我——」
「不必，你說對了。我爸曾想趁我不在的時候離家出走的嘛。」
爸爸避免和亙直接談的可能性很大。阿克很敏銳。
但阿克卻嘟噥著「對不起」，無精打采。
「沒事啦，你別在意。我們打遊戲吧。」
阿克遲疑著拿起遙控器。儘管如此，氣氛依然沉悶。亙也感到雙頰在顫動，掩飾的話也無從說起。
「說來呀，」阿克冷不防腔調一變，「三谷，你在補習班和蘆川在一起吧？聽說了他的事嗎？」
阿克毅然改換話題，亙熱情響應。「說什麼的？那小子又拍了妖怪的照片嗎？」
「咦，你不知道？那小子呀，他根本不是在美國長大的。聽說他一個叔叔在電腦公司工作，調職到美國。一個沒怎麼聽說過的地方，不是在紐約之類的地方。蘆川只是在轉校過來以前，有一年左右待在那位叔叔那裡。而他出生的地方，據說是在川崎市內。」
「是這樣子呀。」
不過如此而已啊。
「不過，那小子英語挺棒吧？」
「噢。不過，在美國待過那麼一下，比我們強是理所當然的吧。」
以蘆川的為人，不會自我吹噓的。在美國待過這件事，在同學們中傳來傳去時，自然就放大成為「在國外長大」了吧。而事到如今加以修正，是蘆川和大家已經熟悉、密切起來的證據。是他本人在做這種修正誤傳的事吧。
「不過，既然是跟叔叔住在一起，那小子也——家裡頭髮生了什麼事情吧。」
亙忽然聯想到這一點。現在的亙，什麼事都往那個方面留意。蘆川是個怪人，不時有些嚇人的地方，原因就在家庭吧？
「三谷，你和蘆川不大交往嗎？」
「不交往。」亙馬上說道，「跟他說過好幾次話，但那小子很怪，裝模作樣擺架子。」
此前在神社交談的詳情——雖然記得被蘆川數落這回事，但內容幾乎都記不得了。
似乎幻界的記憶從亙身上消失的同時，周邊相關的記憶，也都一起變得淡薄了。魔導士也好，門扉也好，衝進裡面的蘆川也好。不僅那些，對蘆川的興致和關注也急劇下降。蘆川威脅地說「不得接近幽靈大廈」的事，都置諸腦後了。如果有人把亙近來的舉動和經歷盯緊的話——對了，就像此刻閱讀這本書的諸位讀者一樣——馬上就會察覺到這一點，可以告訴亙：「你很奇怪哩。」可在現實中沒有這方面的條件，於是亙滿不在乎。
「可能是個難對付的傢伙。」阿克握緊遙控器，「據說誰都沒有去過他家裡玩。」
亙也拿起雙人打的遙控器。「也不是那麼熱門吧？」
「據說和宮原很鐵。但宮原也沒去過他家。」
「阿克，這些是從誰那裡聽說的？」
「佐久間說的。那小子嘛，和我們班上的女孩子關係好。」
「愛瞎吹的佐久間呀。」
「他整天圍著蘆川轉，人家不理他，他就從旁四處打聽。」
「這種人就叫‘跟蹤騷擾者’吧？」
「石岡那一夥怎麼樣？還為靈異照片之類的事糾纏他嗎？哎，之前不是有過嗎？在圖書館裡蘆川被石岡他們包圍起來了。」
亙的記憶有點混亂，對了，那個下雨天的圖書室的情景想起來了。支開石岡一夥，從容地開啟窗戶，直直盯視著亙的蘆川的瞳仁。
當時，那小子是如何趕走石岡他們的呢？
疑問悄然浮現，彷彿水底的淤泥被船槳攪起一樣。直至此刻之前，亙根本沒留意過這疑問。正因為這也與「幻界」相關，所以也是從亙身上消失的記憶之一，但亙本人對此並不明白。
這一類事情正悄然從亙心頭上退走、隱沒，不聲不響、不為人知地。因為現實生活不是那個樣子的。
幻界遠去了。
「哎，我能從紅蓮三戟踢弄出完美的空中組合招式，想看嗎？」
阿克笑笑說。
「想看想看。真的嗎？」
「真的。這就是——嘿！」
二人玩著遊戲時，天黑下來了。
第二天放學後，亙沒有回家，直接跟阿克一起去了他的家。叔叔阿姨正忙著店裡的準備工作，二樓的電話機旁沒有任何人。
阿克所言不虛，「包在我身上」並非輕易許諾。打電話的時候，三谷明在公司，在他的崗位上。所以馬上就打通了。
亙接過電話放在耳旁時，聽見心臟怦怦直跳的聲音，彷彿心臟移動到耳鼓裡了。
「喂喂，爸爸嗎？」
一家店名不詳的小酒店來問，顧客是否在店裡落下東西——帶著這種印象來聽電話的三谷明一瞬間沉默了。亙拼命要聽明白那個沉默。
「是我——我是亙。」
父親依然沉默。
「對不起，我打電話到公司來。我不知道爸爸手機的號碼，媽媽也不告訴我。可是，我很想跟爸爸說話。」
毫無根據的直感在亙的內心角落裡嘀咕：電話要被結束通話啦。
可是，三谷明說話了：「你好嗎？」
亙一下子全身顫抖起來，幾乎難以將聽筒擱在耳旁。
「喂喂，亙，你還好嗎？」
阿克一直看著這邊，那神情似乎說「盯著看是不好，可擔心你嘛」，還豎起耳朵聽呢。
「噢——嗯，挺好的。我每天上學呢。」
「是嗎？那就好。」
「爸爸——」
「這樣子打電話不大方便呢。」
「那怎麼辦好呢？」
稍微停頓了一下。什麼聲音也聽不見，明的辦公室似乎很安靜。
「這個星期六，不用上學吧？」
「噢。」
「那就找個地方見面吧。就兩個人，亙和爸爸。」
彷彿閃電掠過，心臟解除了麻痺，血液暢流。
「好。」
「不太遠的地方為好吧。是去年吧，我們一起去借書的都立圖書館，你還記得嗎？」
是離亙的家約八個公共汽車站的圖書館。
「噢，我知道。」
「在那裡的借書櫃檯前，怎麼樣？中午。」
「正好中午嗎？十二點？好啊，不要緊的。」
明還說了手機號碼。亙急急地寫下，複述一遍。他專心致志，彷彿得到的是開啟監牢大鎖的號碼。