「伯伯原先就知道？爸爸今晚要出走的事，事前就知道？」
伯伯稍微調整一下呼吸似的喘一口粗氣，答道：「在接到那個電話之前，我並不知道。」
「那麼，伯伯也嚇一跳了吧。」
所以，我只是睡著而已，伯伯也那樣驚慌失措。
「太過分了。」伯伯嘟噥道，「怎麼會有這種事呢？你該怎麼辦呢？」
亙默默轉身，抱住了伯伯。他使勁摟著伯伯大哭起來。
即便曾如此混亂，如此疲憊，如此傷心，天還是要亮的。燦爛的朝陽落在亙臉上，他醒了。
亙和伯伯二人在起居室裡睡著了。沙發容不下「路」伯伯龐大的身軀，他躺在地板上。在長沙發一端，亙像躲避什麼似的縮成小小一團。為此，當他醒來起身時，全身骨骼嘎吱嘎吱響。
窗外是爽朗的藍天。是梅雨已過的原因吧。雖然昨天也沒有要下雨的跡象，但今天的天空確實特別，沒有一絲雲彩。
看看時鐘，已近八點。伯伯背對光線，仍在熟睡之中。亙在朦朧之中還記得，在這裡躺下睡覺只是幾個小時之前的事，如果不硬把伯伯弄醒，他肯定繼續睡下去。
父母親寢室那邊也悄無聲息。媽媽在幹什麼呢？是沒醒，還是假睡？只是不想起床嗎？無論如何，邦子不知道亙昨天晚上回來了。
有一瞬間，亙很想過去說說話，最終還是沒去。今天早上不想跟任何人說話，甚至討厭被任何人看見。就這樣無聲無息地上學去吧，不趕快的話要遲到了。
洗臉刷牙，抹平頭髮，換掉皺巴巴的衣服。就在收拾好教科書和筆記本，往書包裡塞的時候，他忽然想，不是非上學不可吧，找個地方去待著，不用跑回家就行。
幻界——再次到那裡去，把所有一切忘掉？
不，不，不行。好的話是被卡魯拉族抓住趕回來，差的話就成了螺絲頭狼的口糧。
對孩子而言，最終，只有學校好去了。如果他們沒有了家的話。
一起上學的隊伍早已走掉了。按規定，可以丟下錯過集合時間的學生。亙獨自走去學校。剛到可以看見校舍的地方，就響起了課前五分鐘的預備鈴。亙於是向正門跑去。這麼一來，好像跟昨天以前沒有兩樣，只是睡過了頭沒吃早飯而已，就像什麼都沒有發生過似的。
難以置信的是，教室裡在照常上課。任課老師似乎比平時心情好，說什麼「梅雨終於要過去了，心情也好啦」之類。
三谷家垮了而已，世道沒有變。世界為何會是這樣？
稍前曾有一本預言書炒得很熱，還上了電視。據說裡面的預言來自對石版文字的解讀，而這些石版是從超古代文明的遺蹟中發現的。石版預言寫著：人類將在2024年滅亡。這個節目的嘉賓當中，有一位是亙喜歡的金字塔學者，他發言說，這種預言或關於古代文明的故事，作為想象力來欣賞是不妨的，但不宜正面地接受，他的話讓主持人很尷尬。他說，這個世界在將來的何時何地滅亡的問題，與預言是否可信的問題，性質完全不同。這是很堂堂正正的說法，於是亙放心了，他關了電視機，洗過澡，美美地睡了一覺。
儘管如此，個人總是要滅亡的，甚至微不足道得讓人發笑。可世界仍在延續——暫且吧。
第一節課結束時，任課老師叫亙出來。
「三谷，剛才你媽媽打來電話，問你是否真的上學了。我答覆說：‘他來了，在教室呢’……」
老師不解地眯著眼睛。亙說道：
「我媽感冒臥床了。我今天早上在媽媽起床前就悄悄上學了。」
「啊，是這樣。所以你媽媽就擔心了呀。不過，你做得很棒。三谷挺懂事的。放學後就直接回家，讓媽媽放心吧。」
亙答一句「好，我明白了」，返回座位。然後，那一天餘下的課，亙聽來就像微風吹過已滅亡了的三谷亙的世界。
過了正午走出學校大門時，正是讓人汗流浹背的豔陽天。亙正晃著書包走著，後面有一個吵吵鬧鬧的聲音趕上來，弄得亙耳鼓嗡嗡響。
「喂喂喂，怎麼啦？你怎麼回事呀，還沒睡醒啊？」
是阿克。亙呆呆的。好久沒見了，感覺似乎有十年二十年沒見面了。
「好奇怪呀，你今天一直在發愣吧。是弄到了《薩加3》的體驗版？」
「不不，哪有的事。」
「哦？還以為是那回事哩。哎，吃過午飯來我家？老爸玩彈子機贏了獎品，不知咋回事領了足球遊戲回來。太對我脾氣啦，要玩嗎？」
亙默默注視阿克爽朗的面容，想說又不知說什麼。只有一個念頭，就是「阿克真好」，做阿克就好了。
「怎麼啦？那樣盯著我的臉？黏著什麼東西了嗎？」
「沒有沒有。」亙搖搖頭，「今天玩不了，對不起。」
阿克也察覺到有點不對勁似的，平時骨碌碌轉個不停的眼睛，停了一下。
「三谷……怎麼了？」
「沒有什麼事——沒什麼。」
「感冒啦？或者拉肚子？」
「什麼都沒有啦。」
阿克不住地打量亙的神色。「不過，不對勁吧。」
「哪有不對勁嘛。」
亙笑一笑。阿克稍稍後退。
「那，我回家了。」
「噢。」
「噢——哎，有什麼事的話，給我電話。」
「好。」
「我一直在家裡的。」
「噢，我知道了。」
「那就拜拜啦。」
阿克一步一回頭地走開。等看不見他的身影之後，亙又邁開步子。同道的許多低年級生、同年級生都超越了。亙依然緩緩走著。等回過神時，他發現自己和今早一樣，獨自一個人。
來到大松先生的幽靈大廈前，亙止住腳步。大樓外貌依然如故。只是防水布亮晃晃，反射著陽光。雖然社長說過要採取措施，但到今天看來，尚未有任何舉措。
亙又想起幻界的事。奇異的是，與早上在家裡回想起來的時候相比，記憶淡薄了。那隻大紅鳥——名字叫什麼？浮現在腦海裡的形象，也像照片褪色一樣，逐漸地不那麼鮮明瞭——是什麼名字？
「三谷！」
有人叫呢！亙定一定神，是誰？
是蘆川美鶴。他倚在三橋神社的鳥居大門柱子上，盯著亙。
蘆川做一個「跟我來」的手勢，快步走進三橋神社。亙本來已因為昨天的事情身心疲憊，但一瞬間掠過「他在這裡幹什麼」的念頭，在要御扉前的情景如電影般清晰再現。亙跑起來，如同那時候追趕蘆川一樣。
即便亙追了上來，蘆川也不瞧他一眼。做沉思狀的蘆川，筆直的鼻線更加分明。
「坐吧。」
蘆川指指神社內的一張長椅，簡短地說道。亙按他說的做了。那是之前在此偶遇時，蘆川坐的地方。
一坐下來，眼前的景物，與本該十分熟悉的三橋神社卻顯得大不一樣。平時在鳥居大門前走過，或者穿過神社時，看見的不是這樣的風景。寬敞寧靜，翠綠環繞。甚至連神社舊屋瓦掉落後，用灰漿修復的地方，都別有情趣。平時看這些屋瓦，只覺得寒磣而已。
產生了一種錯覺，彷彿到了遙遠、陌生的地方。
「景色不錯吧？」
蘆川站在亙的側前方，雙手抱在胸前說道。
「這裡是神域嘛。」
「神域？」
亙這樣一反問，蘆川興味索然地答道：「神明所在嘛。」
那麼嚴肅的回答和那麼嚴肅的表情。即便是難得一見的神社神主，也未必在此擺出那麼可怕的面孔吧。這裡的神主是個笑眯眯的小個子老大爺，也曾在低年級同學放學的時間裡，手持一支黃旗子站在大門口的人行橫道線上指揮交通。所謂「神明所在」，大概就是「神待的地方」的拗口版，可神主老大爺一定不會用那麼拗口的說法吧。
蘆川眼望神社方向，怒衝衝似的一言不發。亙正感不自在，坐臥不安地要說些什麼話的時候，蘆川終於開口了。
「去過一趟啦？」
一個冷淡的提問。
「去哪裡？」亙問道。當然，是故意問的。明明知道的。那是那個——那個地方的事呀——唔，叫什麼來著？
想不起來。真叫人吃驚，直到剛才還記得的呀。
蘆川向亙轉過臉來。終於，他正眼看著亙。
「去了一趟幻界吧？門那一頭嘛。你明白的。」
亙張口結舌。幻界？所謂幻界，就是那個——那個——對，是沙漠。被某種可怕的野獸襲擊過。可是，那不是做夢吧？
蘆川盯著亙，踏前一步，瞳仁縮成小小的，手彷彿被寒冷凍僵了。
「我——旁邊那幽靈大廈，」亙語無倫次地說道，「是和伯伯一起去的。」
「我們在那裡見過吧？」蘆川確認地問道，「不就昨天的事嗎？」
「那倒是的……」
蘆川掉過臉，不屑地哼道：黏黏糊糊的傢伙！亙心想，我怎麼每次見他都得被他奚落一番？儘管如此，他內心的角落裡卻冒出一個微弱的聲音：這回談不攏，是自己造成的哩。那是亙身上的小小亙，這個小小亙正手舞足蹈，大聲呼喊，要引起亙的注意，但這樣的呼喊聲漸漸地變小了。
然後，最終消失了。小小亙在他消失之際，依然竭盡全力大聲說道——
「在觀賞日出日落的時候，就會忘記此地的事情了。」
同樣的話，從亙口中衝口而出。然而那不是亙的聲音，是低沉而自命不凡的宣言口吻。
不搭理亙的蘆川突然扭過頭來，他瞠目結舌。亙則因口出怪腔而狼狽不堪，像女孩子一樣兩手捂嘴。
「是……是嗎？」蘆川嘴角帶著微笑，「你被卡魯拉族抓住了吧？」
亙手捂嘴巴，眼珠子朝上看蘆川。美少年很高興，幾乎要當場跳舞。
「魔導士說得不假，沒錯，因為你沒有資格，所以回這邊才過一天，對幻界的記憶便消失殆盡。」
蘆川很開心地對亙說話。亙莫名其妙，而蘆川則繼續興奮地自言自語。
「記憶在回來後並不會立刻消失，因為立刻消失的話，就產生空白了。不過假如保留一天左右，孩子若說出來，人家會說這孩子做夢了吧，也就完了；如果是大人，也就被人取笑‘吃藥了吧’而已。」
「沒錯沒錯。」蘆川拍著手，仰天大笑起來。亙看得目瞪口呆：這小子什麼毛病？真討厭。
「怎麼回事嘛。」亙問道，「又來譏諷我嗎？」
蘆川「嘿嘿」笑著，又抱起胳膊。他搖著頭說：「沒人嘲笑你。」
「你不是嗎？」
「什麼時候？」
「上次。我說靈異照片那次。」
「哦哦，那次嗎？」蘆川點點頭，「那是因為你說得亂七八糟嘛。我聽宮原說‘三谷不笨’，可一說起話來太幼稚了，當時覺得好奇怪。」
蘆川又滿不在乎地加上句：咳，說這話的宮原也很幼稚吧。這話讓亙火冒三丈，他猛地從長椅站起來。
「宮原可不賴！」
蘆川仍舊笑嘻嘻。「我可沒說他很差勁。」
「你不是說他幼稚嗎！」
「事實嘛。首先，幼稚也不是壞事。要是那樣，幼兒園孩子豈不糟糕啦。」
「你這是——歪理！」
「嘿嘿。三谷也是對爸爸媽媽那麼說，挨勁了吧？」
「爸爸媽媽」這個詞不知何故帶上了貶義。即使不是貶義，對現在的亙而言，這是最不愛聽見的詞，這種貶義就更招忌諱。
「我爸爸媽媽又怎麼啦！」
亙撲向蘆川。他使盡渾身力氣揮拳擊去，卻一下打空了，順勢翻滾在地。
蘆川的運動鞋鞋尖就在眼前。如此近距離真切地看，明顯可見鞋子穿得很舊、磨損嚴重。亙一瞬間腦海裡掠過「他為何穿如此破爛的鞋」的疑問，又覺得此時不該理會。
亙摔得很重，沒能馬上站起來。好不容易扭頭仰望蘆川，他已經不笑了。
「你很煩，別纏著我。」蘆川恢復最初那種冷冷的腔調，說道，「我沒工夫跟你這種身在福中的孩子打交道。」
身在福中的孩子？誰？
如果沒有他這句話，沒有這句礙耳的話，亙可能什麼也不會說。蘆川不友善。他不是阿克那種好友，不是宮原那種心地善良的傢伙。跟這種人掏心掏肺，死也別想。
不過，不說受不了。亙抬起蹭了塵土的臉，衝口而出：
「這話才該我說呢，我沒心思跟你這種身在福中的孩子交往！」
蘆川做作地瞪大雙眼。
「咦，你這是什麼意思？」
「你很煩！」
亙兩手撐地，好不容易爬起來。他又一屁股坐下。嘴角破了呢，火辣辣地疼。
「自以為是地說大話，其實一無所知。你——你知道嗎？我爸昨晚離家出走了。於是我就——所以我就——絕對——不是什麼身在福中的——孩子……」
疲勞加上挫敗感，讓亙喉頭哽咽。
蘆川的腔調一成不變。
「離家出走，就是要和你老媽離婚嗎？」
「對啊，還會有別的意思嗎？」
「那又如何？」
亙還癱坐在地上。蘆川站著俯視著亙。亙感覺彷彿自己的腦袋被他剛才的話語自上而下痛毆了一番。
「那——」
「我問你那又如何？不就是離婚嗎？」
難以置信。
「媽媽和我——被拋棄了啊。」
「所以呢？是不是這樣哭啊鬧啊，就可以更快被人收容起來？噢，這招也許管用。」
啞口無言。
「也就這種伎倆吧——你和你老媽。」蘆川不加隱諱，「能博得社會同情吧。噢，能獲得巨大的同情。壁櫥也裝不下的巨大同情。可是，我什麼都給不了你。」
亙只是目瞪口呆，腦子空白，毫無反擊餘地。
蘆川瞥一下亙，隨即移開視線，盯著地面說道：「不要再接近旁邊的大樓了。比剛才說的情況還要糟呢，一心做自己的事吧。我住在這附近，你要是在這徘徊，我馬上就能知道。明白嗎？」
蘆川離去之後，亙仍好一會兒坐在地上動不了。肩上負了重荷，壓得亙無法站立起來。那重物也許是龐大的垃圾，是世界崩潰的殘骸。世界要是崩潰了的話，總得有人收拾殘局吧。得聯絡處理工業垃圾的公司的大卡車。可人家一定不幹。
「喂，喂！」
老爺爺的聲音在喊。亙有意無意地望一下，是神主。他正走過來。他的打扮與新年參拜時一樣，白色和服配淺綠裙褲，頭髮也是白的。
「怎麼啦？你摔倒了嗎？」
亙身上帶著塵土。
「出血了呀。是放學回家嗎？和誰打架了吧？」神主在亙身旁彎下腰，親切地說道。
「就你一個人嗎？噢，是——三谷，三谷亙吧。」神主讀出亙的姓名牌。
「大叔。」亙說道。
「什麼事呢？」
「這裡是神社吧？」
「沒錯，是神社。」
「大叔是拜神的吧？」
「大叔拜神，祀神。」
「神被人拜，會怎麼樣呢？」
神主窺探一下亙的神色，彷彿說答案是知道的，只是不知亙為何發問，於是無從回答。
「三谷君為何想知道這些呢？」
「只是想知道一下而已。」亙索性直言不諱，「因為神實在太蠢、太懶了。」
神主吃了一驚，默然。亙站起身。膝頭雖仍疼痛，但他已經不理會了。
「什麼壞事都沒做的人也遭遇不幸，就因為神又蠢又懶吧？這樣的神也拜，大叔您不覺得無聊嗎？」
亙抓起書包，跑了起來。三橋神社的神主一臉擔心的神色，目送著他那小小的背影。但亙沒有回頭，不知道這一切。
回到家裡，邦子在家，她一見亙便哭了起來。這是現實，不是做夢。不會夢醒，也不會消失。看見母親的眼淚，如同最後一擊或最後的確認，現實清晰無誤了。亙不再哭，他變成了石頭，貌如孩子的石頭。