「可能。不過管它呢，愛騷不騷的。」
「蘆川的學習……」
「挺棒的。成績一定相當好。」
亙看著宮原，他笑嘻嘻地說著話，全不在乎。他是真的不在乎，不是死撐，而是坦然。即使「人氣王」的寶座受到競爭，他還是不在乎的吧。
亙察覺宮原沒有失去什麼東西。無論蘆川美鶴多麼優秀、多麼帥，宮原並不因此變蠢。宮原依然是宮原，學習還是那麼好，跑步還是那麼快，游泳還是那麼棒，又帥又有能耐，這一點是沒有變化的。也許只一個人出類拔萃，反不如多一個同樣優秀的朋友更有意思。不是爭坐「人氣王」的寶座，而是攜手同坐而已——一定是這樣。
這種事情在亙而言完全不同。又帥又強的人越多，自己的地盤就越狹窄。
宮原和蘆川就算說了跟亙同樣的話，都不會惹惱女孩子。現實就是如此。自己拍下了靈異照片，還說什麼「為這種事情議論紛紛可不好」。這話的意思，跟亙惹怒班上女同學時說的話幾乎沒有區別。可跟蘆川在一起的女孩子也好，聽說了這件事的女孩子也好，沒有一個人要責備他「蘆川不相信靈異照片，這傢伙討厭」。
假如宮原說「三谷的話沒錯，在確認三橋神社是否真死了人以前，我覺得不應該說這就是那人的幽靈」，女孩子們就沒話可說了吧。肯定就是這麼回事兒。假如是宮原那樣說，她們就會說「對呀」。
太不合理，太不公平啦。
亙大為惱火，其他感覺幾乎都顧不上了。好在此時有幾個女孩子邊說著話邊進來了，亙便回到座位上。補習班可以先到先佔位置，不過各人的座位也相對固定。亙的座位在靠走廊一側的正中間。
上課前五分鐘，任課老師石井先生進入教室，蘆川美鶴緊跟在他身後。教室已坐了八成人，大家聊得正歡，但看見蘆川的瞬間，一下子都安靜下來了。
補習班同學基本上來自三所小學，城東第一小學和城東第三小學，其餘是一所私立小學的孩子。城東三小和私立小學的學生們是第一次見蘆川美鶴，震動自然也就大吧。
老師和大家互致問候，然後介紹了蘆川。
「這位是蘆川美鶴同學，從今天起和大家一起學習。城東一小的同學已經認識了吧。」
石井老師二十四歲。他是大學研究生——在這裡的教師都是兼職。他個子矮小，有時穿衣打扮像個高中生。但他是腦瓜子極好的老師，擅長表達，課上得很有趣。對亙他們既不糊弄也不壓制，大家都喜歡他、尊敬他。
可他跟蘆川並排一站，不知何故，老師就——怎麼說好呢——略顯渺小了。需要亙身上還沒有的詞彙和方式，才能表達這一點呢——老師略顯寒磣了，被比下去了。大概是這個意思吧。從剛才老師帶蘆川過來時就是這樣。不是蘆川跟隨著老師，看上去只是他出於禮貌，走在後面而已。
「我是蘆川。」他說著，略低一低頭，感覺他這樣做恰到好處。聲音很響亮。
蘆川在空出的座位坐下時，和宮原對視，微微一笑。宮原也回以一笑。和亙同一排的女孩子們緊挨腦袋看看二人的舉動，含笑竊竊議論著，挺高興的樣子。
石井老師主張他的課儘量以個別輔導的方式進行，所以這一天的上課時間，亙不能明確瞭解蘆川是否如宮原所說，學習很棒。不過，他有這種感覺。這小子似乎無愧於「很棒」的說法，是隕石。
下課放學了，宮原和蘆川理所當然成了二人組。班上的其他人圍繞著二人。不僅是女孩子，男同學也在其中。
亙找不到機會接近二人，他也不想在眾人嘻嘻哈哈之時，突然問什麼「靈異照片是否是真的」之類的問題。所以他挾起書包就踏上回家之路。走得那麼匆忙，他也覺得像逃走一樣。可是他在逃避什麼？明知故問。
他一直跑到家，儘管沒有這個必要，但他要對自己分辯，他絕不是逃走。「我回來啦。」他開啟大門衝進家裡時，隔著起居室的玻璃門，看見邦子站在那裡。看樣子她在接電話。亙開門，見邦子繃著臉，然後重重地丟下了話筒。
「怎麼啦？」
「又是無聲電話。」邦子賭氣說，真生了氣的樣子。廚房裡的鐵鍋滋滋作響，直冒白色的熱氣。
「今天第三次了。正忙著準備晚飯呢，好像明知我忙才偏要打來的樣子……」
亙這才察覺母親不僅是生氣，也有害怕。
「再打來就由我接。鍋裡冒煙哩。」
「哎喲，糟糕！」
邦子衝進廚房，亙回到自己房間，整理書包。邦子弄好廚房的事，開始連珠炮似的發問：補習班上得怎麼樣？今晚吃炒飯，學校飯堂吃的是什麼？這是常事，亙也東拉西扯一番，但他心頭總擱著一個蘆川，提不起勁頭說話。
洗過手擺好碗筷，電話鈴響起。亙撲過去拿話筒。
「我是小村，亙在家嗎？」
是阿克。邦子停下攪拌沙拉的手，望向這邊。亙連連擺手示意不是無聲電話。
「今天是上補習班的日子吧？」
「對呀，所以這才吃晚飯。」
「那我之後再打來？阿姨會生我氣的。」
阿克在非常吵鬧的地方打來電話。很難聽清。
「我再打來。」
「好，說定了。」
阿克快快結束通話電話。很清楚地顯示了母親不歡迎阿克的狀態。
如果常打電話來的是尖子生宮原，又將如何？母親也就不至於一臉不耐煩了吧？「宮原最好的朋友」，這是母親可以滿意的身份吧。
亙自己如何？比起阿克，他也認為宮原祐太郎更好？
雖然宮原很厲害，但對亙而言，交往起來會是很有意思的朋友嗎？如果自己總有愧不如人的感覺，那也不能說是「朋友」吧？
如果是宮原那樣名聲好、阿克那樣有趣的朋友就好了。可那是不可能的。就跟擠滿人、熱鬧非凡的東京迪士尼，玩起來又不必排一兩個小時隊一樣，不可能有的。
宮原和蘆川。阿克和亙。
彷彿擱在天平上，結果就在眼前一樣。不，不一定是亙和阿克一敗塗地的，根據不同的天平，亙這一方比較重的情況也會有吧。只不過亙感覺自己並不期待被擱到那種天平上去。
正想著，電話鈴又響了。這次該是無聲電話了吧。亙一手抄起話筒。
「三谷家！」
「是亙嗎？」
聲音清晰。
「怎麼搞，是爸爸呀。」
「‘怎麼搞’？這是問候語嗎？」
「又有無聲電話打來，媽媽都害怕了。」
停了一下。「今天嗎？」
「對，傍晚打來三次。」
因為邦子走到電話旁邊來，亙說聲「是爸爸」，把話筒遞了過去。他返回飯桌。晚飯的碗碟擺好了，今晚又是和媽媽兩人吃。
邦子說了一會兒電話之後，急匆匆地答應著什麼事：「好、好，明白啦，我去準備。」然後又說聲「那您辛苦啦」，便結束通話了電話。媽媽在接爸爸打來的電話時，必定有這麼一句慰勞的話，亙覺得是理所當然的。
不過，大概在一年前吧。媽媽的一個同學在做化妝品推銷員，半玩半工作地上門拜訪的時候，這個認識又受到了檢驗。那位阿姨人很漂亮，但化妝品味兒太濃，亙在一旁直衝鼻孔。所以亙問候阿姨之後，便躲進自己房間裡玩遊戲機。
媽媽和那位推銷員阿姨聊得很開心的時候，爸爸像今天一樣打來了電話。媽媽像往常一樣應對，像往常一樣說了慰勞的話，結束通話電話。這一來，推銷員阿姨很驚訝。聽得見她很大聲地說話。
「真是難以置信！剛才是你丈夫吧？現在已經不是明治時代啦。丈夫並不比你偉大呀，為什麼那麼謙恭？」
「謙恭」是什麼意思？亙查了詞典，寫的是「自己謙卑、恭敬對方」。更加不好明白了。所以，亙更加留神聽那位阿姨突然變得有點粗魯地教訓媽媽這樣那樣。他覺得這樣可能更容易聽明白。
「按老的做法也行，但對丈夫太寵太慣了可不行。既然結為夫妻，他就有出去工作、供養妻子兒女的義務。這是半斤八兩的事，不必感激的。」
媽媽笑著，稍稍反駁道：「也沒有特別寵慣啦。」
「丈夫在外面幹什麼，其實你並不知道。」推銷員阿姨說著，狂笑起來，「我們家彼此之間是互不干涉啦。他也不干涉我，我也不干涉他。如果不是有孩子，早就分手了吧。所謂孩子是父母的紐帶，真是沒錯。」
亙感到阿姨越往下說，房間裡的空氣越混濁。彷彿愛乾淨的媽媽清潔了地板牆壁，阿姨卻不請自來，自作主張地重新掛起髒抹布，說不這樣就不算搞過清潔。
那位推銷員阿姨沒再來過三谷家。亙鬆了一口氣，心想媽媽也不喜歡她吧。
晚飯之後，亙給阿克打了電話，就在轟響的電視機聲音中，阿克自己接了電話。
「把音量調小一點好嗎？」
「哎，抱歉抱歉。」
原來阿克今天放學回家時遇見了大松社長。
「怎麼會？在哪裡？」
「在幽靈大廈前。他和穿灰色工作服的人在一起。」
可能找到了接手的施工單位吧。
「只有社長？他兒子呢？」
「沒見到——怎麼啦？」
「怎麼——」亙語塞，「也沒有什麼特別原因啦。」
阿克就有這麼個特點。亙很相信，不論什麼事情只要問他「為什麼」，馬上就能得到答案。這大概就是「單純」吧。
「社長挺高興的樣子，說是工程可以繼續下去。」
不出所料。
「大樓建成的話，怪話也就消失了吧。」亙說道，「那樣更好。這麼拖下去又有人像隔壁班那個蘆川那樣，在那裡拍個什麼靈異照片，自以為得意啦。」
討厭的說法，而且是撒謊。
明明知道是撒謊，卻偏作驚人之語地說了，舌頭一下子有辣辣的刺激感，就像香辣調味料。所以，一旦撒謊成了習慣，就停不下來，越往後越是可怕。
可是亙說出口了。不出所料，阿克抓住不放。
「你說什麼？靈異照片是怎麼回事？」
亙解釋了事情。他心裡沉甸甸的，明知是謊上加謊。阿克明顯是初次聽說，大表驚訝。
「不得了哩，真想看看。」
「算了吧。這樣鬧起來，蘆川可就得意啦。」
「我老媽說，二十歲前沒見過幽靈的話，就一輩子見不著了。」
「要是那樣，乾脆別看更好。」
「真的？我二十歲前絕對想看。不看幽靈的日子，過起來多沒意思。」
這是阿克自己的理論。亙想逗他說，看幽靈的「素質」，並非開拓有趣人生必不可少的，但他忍住了沒說。對阿克說那樣的話，只會引來他更加不著邊際的回答。亙今晚心神不定。
「好了，我得去洗澡啦。」
阿克還說著什麼，亙迅速結束通話了電話。邦子問小村有事嗎，亙找些話隨意答了。他進了自己的房間。關上門獨自一人時，他鬆了一口氣。
此時，突然響起了一個女孩子的聲音。
「你撒謊。」
亙僵在椅子上，火冒三丈。