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阿喀琉斯·斯托克的敘述
我覺得自己還從來沒有這麼惱恨過歐文，惱恨他總是這麼打哈哈。他依然不把他的已定之見告訴我；而其託辭也成了經典，無非是說他對自己的事情還沒有把握。他不言不語不是幾個鐘頭，也不是幾天，而是好幾個星期。說真的，要不是突然有了新訊息，我幾乎開始忘了這個案子了。
兇手善於用計謀，他在等著對翠徑莊園裡的人停止監視以作最後一擊。當然，警方，還有歐文和我自己，都曾長時間考慮過這最後一個功績會怎麼編排出來。但面對兇手無限的想象力，而且其戰績的舞臺遍及全國，又怎能預見到這樣一件兇殺呢？
古希臘羅馬神話告訴我們，這功績是所有功績當中最為陰險惡毒的了。赫拉克勒斯仍然是奉國王歐律斯透斯之命，要前往冥國，即人所共知由哈迪斯統治的塔耳塔洛斯，其使命是捕獲「冥國的守護者」刻耳柏洛斯。這是一隻有三個頭的可怖惡狗，它守護著通往大地深處的道路。赫拉克勒斯經過長途跋涉，一路戰勝種種設好的圈套陷阱，比如越過地獄中那三條汙穢不堪的河流，最後終於來到這個怪獸跟前。他抓住它的肚皮舉將起來，成功地避開它那些致命的獠牙，這樣一路回到了邁錫尼城。但歐律斯透斯一見到這畜生猙獰可怖的模樣，馬上又吩咐赫拉克勒斯將其送回原處。
在科爾努阿伊1北部海岸某處，有個叫做「地獄」的地方。那裡有個燈塔看守人，當地居民順理成章地稱他為「地獄的守護者」。在國內僻遠地區此類稱呼相當常見，但也應當說這個稱呼很是貼切。在一處海風吹打，海浪拍擊的高高懸崖下面，可以看見有個很大的洞穴，它像是一條彎彎曲曲的坑道，通到地下相當深的地方，有些部分常年淹沒在水中。確實，還未曾有人能夠徹底將它探索一遍．因為這地方很危險，甚至無法接近。洞穴的洞口在大海退潮時與海水齊平而張開了大嘴，漲潮時則又被海水吞沒。因此要到那裡去只能在有限的時間內做到，其時海水水位最低。但正是這個時候，這個地方對船隻來說就是名副其實的陷阱了。海中遍佈礁石，它們時而冒出頭來，時而沉在波濤之下，這個會把人送進地獄的地方永遠波濤洶湧。曾有幾個大膽的水手試圖到達「地獄」的入口，但成功了的或是安全返回的人屈指可數。
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1cornouaille，法國西部一地區名。
在稍許靠近外海一塊冒出水面的大礁石上，矗立著一座燈塔，有道人造海堤將其與陸地相連。它的瞭望員托馬斯·克羅斯是個三十歲左右的結實漢子。他為人並不算壞，但因為性格內向和一副哭喪著臉的晦氣模樣，應當說和「地獄守護者」的外號還很相配。他與人不大合群，使得一些人後來就嫌棄他了，甚至有人說他就是一個喪門星，附近發生的幾起海難他難辭其咎，因為只有他在這個地方。如同此前赫拉克勒斯手下的那些犧牲品一樣，他的死也只有很少幾個人感到難過。
那天上午十一點左右，人們以為他在燈塔過夜之後還在家裡睡覺。其時有隻載有旅遊者的小船正沿著海岸航行。航路是常規路線，以避開危險區域，同時也儘量靠近一些，好讓遊客欣賞到這處原始海岸的大自然美景。有位年輕的德國人拿出他的雙筒望遠鏡，很吃驚地瞥見洞穴入口處有個男子，好像在拼命晃頭向這邊示意。
海浪太大，妨礙他看清楚，但他明顯感到這個男子處境糟糕。另一個女旅遊者，也是德圍人，有一隻海員用小型望遠鏡，她終於看清了是個遇難者，像個囚犯似的給捆綁著。船長接到報警後即返向港口駛去，心裡很清楚，要想抓緊機會救出遇難者，那就絲毫也不能耽擱地避開漲潮。他憑經驗知道從水上接近無異於自殺，因為這天海上風浪相當大。
兩個小時後，才有一些人帶著繩梯爬到了懸崖頂上。懸崖高出海面足足有一百碼左右，陡峭得令人眩暈，而且幾乎看不到「地獄入口」。還需指出，這樣一個行動是既要有人也要有裝備的。洞穴邊上的一些岩石很不牢實，無法系住繩子保證安全。安全係數既低，而要在這種情況下讓救援者冒險下去，必須有兩個人留在原地仔細準備好所謂錨固點。時間已近下午巳時，第一個攀登者成功到達了懸崖下邊。幾公尺外便是大海的波濤，而洞穴的入口實際上已被海浪淹沒。他在浪頭低谷時看清了一個已沒生命跡象的身體，隨波時隱時現，兩隻腳似乎是給捆著的。要接近這個人還得等到潮水再退回去。顯然，這個人淹死已有好幾個小時了。此人正是托馬斯·克羅斯。兇手將他捆在一塊大石頭上，用一根結實的鐵鏈拴住他的右腳。這無疑是在將其擊昏後乾的，腦殼上有個大疙瘩證明了這一點。此外，兇手還在他脖子上掛了一個很大的鐵枷，兩邊各有—個剪成了狗頭形狀的金屬片。對熟悉內情的人來說，這顯然是象徵著著名的惡狗刻耳柏洛斯了。
有人曾在早上七點左右見到過托馬斯·克羅斯，當時他正回家；後來到了十點左右就被船上的旅客看到了。所以兇手實施他這驚人的彌天大罪大約只有三個小時可以利用。時間並不充裕但可以做到。確實，調查人員曾重點考慮過兇手是怎麼做到將受害者弄到這裡來的。從水路嗎？不可能，而且正如我們見到的，這極其危險，即使最有經驗的水手也做不到。同樣，泅水到這裡來，比如從繫泊在外海的小艇上，這同樣是冒險。從懸崖上下來呢，這幾乎無法想象，尤其是要拽著托馬斯這樣結實的漢子。再說，如果兇手是選用了和救援人員一樣的做法，那麼他也會很可能被一家旅館的住客看到，這家旅館離這裡不遠。但這些人肯定地說沒有看到，在救援來到之前，上午只有幾個安安靜靜的散步者沿懸崖走過。
這個新謎看來無法解答。還得說，這充分證明了兇手有令人驚歎的能力，沒有任何障礙可以阻擋他趾高氣揚的步伐。他戰勝一切，人、動物和自然條件；無論上天還是人海都難不住他，似乎他能像鳥那樣飛，像魚一般遊。
對韋德坎德來說，作為收尾的這次介入是致命一擊。他心灰意冷，進行調查完全是在作一番例行公事，不過是對這又一驚人之舉作了—下確認；而對幾個主要角色在案發那天並不在家、或不能充分說明不在現場與否方面，也不怎麼惱火了。薇拉是去倫敦購物的，她丈夫也是；赫拉克勒斯和得伊阿尼拉去了一處農舍度週末；內維爾是去看一位朋友的；德雷克呢，整天都在遊廊裡沒出一步。只有理查森太太能證實是在翠徑莊園，這有幾個僕人的證言。但推測很可能有一個同謀參與其間，已將這個問題降低到次要的地位了。他對邁克爾．諾韋洛的奇怪舉動也沒感到更多不安——邁克爾在獲知發生了這起新的謀殺案後甚至都沒再核查一下，馬上就將那十二塊黏土書板砸了個粉碎，像是要親手將這一系列流年不利的事情來個了斷。歐文對這件事沒講什麼特別的看法。他陷入沉思，幾乎一言不發，但我猜想，戲快收場了。他一直在對古代這方面的罪案進行研究，而且就我所能判斷的來看，也並非沒有成果，因為他眼神中顯出一種自信，這種自信正與日俱增。只有一點看來使他真正感到煩惱：阿瑪宗人女王的腰帶。他在自家客廳裡焦躁地踱來踱去，不是向我、更多地是向他的繆斯們發話，一再說：「第九件功績是系列中不可缺少的一個部分啊……赫拉克勒斯不可能將它忘了，不可能！」
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阿喀琉斯·斯托克的敘述
十月
內維爾·勞埃德坐在平臺上，當他看見姐姐從花園回來時便放下了報紙。這時是下午五點，剛才已有人來給他送上了茶點。
「可以嗎？」她問，一邊在他身邊坐下。
「當然了，親愛的姐姐，你是在自己的家裡嘛。加之有你做伴，我就更高興了。」
理查森太太在自己的圍裙上擦擦手，對他笑了一下。
「真是多禮，內維爾。什麼事使你心情這麼好啊？在報上讀到什麼好訊息啦？」
「也對也不對。首先，你要知道我一向是心情很好的，這你也知道；不過說真的，我承認，剛才我讀到了相當令人放心的東西……」
「是嗎？」
「是關於這n宗罪案的事……」
理查森太太正準備斟上一杯茶，這時呆住了，隨後跟著說了一句：
「令人放心？是關於這些案子的嗎？」
「對。有篇像是概要性的文章，按日期從第一次講到最後一次，實際上一直講到了半個月以前的事。」
「罪犯終於給抓到啦？」
「沒有，但‘功績’系列結束了，這意味著正常情況下不會再有後續事件。尤其對我們來說，也結束了長期受到的困擾。總之，我們開始喘口氣了，我想也該是時候了吧。好訊息是這樣的……」
內維爾．勞埃德等著想看到她姐姐嘴上露出笑容，可是沒有。她將糕點小碟向他遞過去，用不喜不怒的聲音說：
「這些小蛋糕味道好極了，我看著廚娘做的。你還是先嚐嘗，等會兒你聽聽我要和你說的話……」
勞埃德伸手推開碟子，問道。
「壞訊息嗎？」
「不完全是，不過我還是放心不下。今天晚上我們要接待那兩位偵探來訪……」
「哦，是嗎，那個南非吃年金的，還有那個衣著考究的傢伙，又要來啦？我覺得他們配不上自己的名聲，尤其是那個歐文·伯恩斯。前些滅報上有篇文章，列出了他的許多偵探成就，令人印象深刻；但在我們的麻煩事當中，起碼可以說，這位伯恩斯先生並未高明到哪裡去。」
「你錯了，內維爾。我看出他在某些事情上還是很有洞察力的。」
「對愛情問題或者純情少女的故事，這沒錯，我想他在這方面是很出色的。但當事情複雜起來，比如今年夏天那樁令人揪心的慘劇……對啦，他要幹什麼？」
「是這樣，他來向我們解說這些謀殺案當中的謎團。」
金烏西墜，斜陽投射在平臺上，將前侍應部領班蒙上了一層古銅色。此刻他一動不動，張大了嘴，幾乎就是一尊真正的青銅雕像。
「所有的謎嗎？」終於，他開口低聲道，「是所有那些不可置信的罪案嗎？」
「對，我覺得是這麼理解的……」
「那麼……罪犯給抓起來啦？」
「不，我想沒有，」理查森太太認真說道，「我正為這一點不安呢。我擔心他們是來抓什麼人！」
勞埃德皺起眉頭，想了一會兒，接著用一種安慰的口氣說道：
「得啦，埃德娜，別犯傻了！要是他們對自己的事情有把握，也不會冒著風險先告訴我們的，以免耽誤他們抓人，尤其是對一個犯下這麼多良心有愧罪案的傢伙。」
理查森太太從長袍裙裡拿出一方細麻布手帕，擦拭眼裡的淚水。
「我明白……你說得對，內維爾。但我實在擔心，他們回去時會帶走我們當中的哪個人。我會受不了的……那天晚上他們抓走赫拉克勒斯時，我好難受啊。」
理查森太太走近弟弟，頭靠在他肩頭上，抑制不住地哽咽著。內維爾·勞埃德努力讓她能多少安下心來，目光卻定定地盯著平臺對面草地上一個什麼不存在的地方。即使說，偵探們已將這個罪犯所有功績中的團團亂麻全都理清，他仍難以相信……他很想聽到他們解說。他從碟子裡挑起一塊小蛋糕，慢慢咬著，接著又拿了一塊，目光始終茫然。
邁克爾·諾韋洛沿走廊向前走去，不由自主轉過身，向前不久還掛著「赫拉克勒斯十二功績」書板的那面牆看過去。有短短的一刻兒上夫，他顯得大吃一驚，隨後便想起了這些書板在自己手下的命運。啊，他是很樂意這麼幹的，而且沒有任何理由不讓自己去幹！這些書板活該了，上校人已不在，是不會再去可憐它們命運的。他一旦動了手，就無法停下來了；一塊、兩塊、三塊、四塊……直到第十二塊！碎片四濺，塵土飛揚。薇拉是看到他在乾的，但無能為力，吃驚得沒有反應。接著德雷克來了，後面又是麗塔和赫拉克勒斯，最後則是岳母和岳母的弟弟。全家人都在，現場目睹了這套精美作品最後的時刻……看著他們呆在那裡活像一尊尊雕像，他覺得自己好像是在幹一樁褻瀆聖物的事。摔完，他大笑一聲嘁道：
「行啦，結束啦！一堆碎片、一團塵土而已！那隻惡毒的手翻不了最後的那幅畫了……因為再沒有書板囉！你們覺得如何？是不是這樣更好些啊？這一來，至少警察不會再來找我們的麻煩了！」
赫拉克勒斯向他走過去，臉色陰沉，欲言又止。一時間邁克爾感到了害怕；但他最後聽到的是：「對，邁克爾，我覺得您做得很好。應當想到這件事的。」
邁克爾自從認識妻子以後，從來沒讓自己在她家裡這麼舉止失當過，甚至連類似的行為都沒有。自此以後，他認為所暴露的正是自己的個性。當天晚上，他去找赫拉克勒斯，向他建議一筆證券交易的重大投資。小舅子沒作任何猶豫便給了肯定的同答。他在打碎那些書板時，是不是就把悲慘的噩運消除了呢？這噩運幾個月來落在理查森家族全家人的頭上，尤其是赫拉克勒斯。自己呢，又是否將要迎接困難的挑戰？這是他對自己的渴望：生活中取得成功，最終能給薇拉一個配得上她的生活環境；經濟上要寬裕，這更是他們雄心所在。會是這個樣子嗎？
邁克爾願意相信會如此。這時他瞥見妻子的人影出現在走廊的另一頭。她臉色晦暗，這使他吃了一驚，馬上壓下了自己的愉快心情。當她告訴他，說偵探將在晚上來拜訪，還說了偵探要來拜訪的原因時，他眼盯著空無一物的牆壁，說道：
「反正他們都要來的！他們再也不能為難我們了……我已將那些魔鬼趕走了！」
「你總是讓我害怕，赫拉克勒斯……我想我就因為這才愛你的呢。」
得伊阿尼拉對旁邊的伴侶這麼說。他們兩人正騎馬在樹林裡溜達，這時停了下來。隨後他們重又沿小路小跑前行。突然，赫拉克勒斯從坐騎上跳了下來，止住女伴的馬，拉過這位女騎手的身子，把她轉得像個陀螺似的，大聲說：
「我愛你，我愛你，我愛你！」
說完，他將其頂在一棵樹上，長時間地吻她，也不管她手裡拿著的馬鞭和她的無邊高帽滾落到了地上。得伊阿尼拉一點也沒抗拒，何況，面對赫拉克勒斯這樣體質的大個子年輕人，她也抗拒不了。兩人擁吻的時間很長，外人恐怕就會覺得奇怪了，但要是內維爾·勞埃德看到的話就不會。一段時間以來，前侍應部領班一直在考慮這個問題：得伊阿尼拉和赫拉克勒斯看來心心相印著呢！他們表現愛情的方式也不同於自己年輕時的樣子了。時代所致，就這麼回事！他在走過時一定會是這麼想的。
過了會兒，赫拉克勒斯仍然激情衝動，緊緊地抱著她。這樣激情如同他的惱怒，同樣難以抑制。得伊阿尼拉身子僵直起來了，這時年輕人才放開她，深深嘆了口氣：
「你別對我說，你還在想這種事……」
「我不。」
「那你一直在害怕我？」
姑娘兩手埋住臉啜泣起來，隨後給他作了肯定的回答，同時明確表示，也許就是這個原因她才愛他的。
他全身騰起一股怒火，但又感到無奈。他撿起一根木柴，將其一掰為二。
「真傻。你根本不用怕我……真的，我愛你！」
「這我知道，親愛的，但我受不了啊。我在夢中一再見到這個情景，開始時我都不願向你講這件事……」
「這就更加糊塗了！你根本不該瞞著我……我們是一個人！」
「以前我總擔心你會誤解我，把它看成是我們一種不好的預兆。」
「現在你知道了，在龍的巧合這件事上有解釋了，所以你什麼也不用害怕！」
「我還在想那個女預言家對我說的話……」
赫拉克勒斯將頭向後一仰，哈哈人笑。
「一個集市廟會上算命女人的胡扯嘛，而且也有十來年了！」
隨後他靠近年輕女子，伸出有力的大手，動情地說：
「得了，我既不想卡死你，也不會殺了你。相反，我要娶你，親愛的！赫拉克勒斯必須娶得伊阿尼拉，這是命中註定的……甚至註定你會活得比我還長！」
「我可不願活得比你長。」姑娘哽咽道，突然撲到年輕人懷裡蜷縮成一團。
「我們還不至於到那一步呢，」赫托克勒斯安慰她，「我們來日方長。不過我剛才有了個主意……」
「一個好主意嗎？」
「一個絕妙的主意。要是我們想結婚，那就應該先訂婚，不是嗎？甚至我們可以在今天晚上就正式宣佈……」
「我親愛的……」得伊阿尼拉喃喃說道，全身顫慄，緊貼住他運動員般結實的胸膛。
德雷克在圍裙上擦擦沾滿土的手，接著退後一步，以便更好地打量一下自己乾的活兒。他在遊廊這裡移植了一些花木想換換環境。這地方現在看來是太熟悉了，他的那些住戶恐怕也會有同樣厭倦了的感覺吧。當然，凡是涉及到遊廊的工程，他都一概親力親為，而他本可完全交給老彼得去幹的。事實上，這道花木隔欄和以前的並無太大不同，但有時小小一動也能使整體改觀。他在自認這番勞作很是成功以後，便在那些籠子跟前蹲了下來，想問問裡面的主兒有何意見。這時遊廊的門開了。他不快地皺起眉頭站了起來，認出是他母親。她告訴他偵探要來的事。德雷克語氣顯得很不高興，說道：
「我想是這樁案子已了結了，對嗎？」
「也許對我們來說是這樣，對警方還沒有。」理查森太太答道，神情難過，「他們還得把罪犯抓到……」
「這些人到這裡來就為這事？」
「不，我想只是對我們說明這些罪案的進展情況。」