他沒能把話說完，因為他剛才小腿處一陣劇痛，是被薇拉鞋尖踢的。得伊阿尼拉心裡暗笑，赫拉克勒斯姐姐的動作沒逃過她的眼睛。
「邁克爾只是想說您很有天賦，麗塔，」薇拉用抱歉的口氣說，「我自己呢，對您第一次就很成功的試作唯有鼓勁打氣，希望您以後還有很多作品拿出來。」
「薇拉……」赫拉克勒斯插話說，聲音出奇地平靜，「我想你忘了什麼事了。」
聽到這麼一問，薇拉臉色陡然發白，喃喃說道：
「唔，是什麼事？」
赫拉克勒斯沒馬上回答。他從口袋裡掏出一副象牙的接子游戲骨牌，將五塊牌朝上一揚，接著併攏手指用手背去接。他成功地接住四塊，都落得穩穩的。他撿起不聽話的那塊，又來了兩次才成功。隨後他方說道：
「我想，我有次和你清清楚楚講過這事了。我們這位朋友叫得伊阿尼拉，不是麗塔……得－伊－阿－尼－拉。」他一字一字地說，「我希望以後這方面不要再出現錯誤。」
被叫做得伊阿尼拉的並非不知道，赫拉克勒斯氣惱的時候就會玩接子游戲。他這麼做是試圖讓自己平靜下來，注意力集中；而這種時候，他下巴的肌肉會繃得緊緊的，腦門上血管擴張。就在前一天，他和馬伕吵了一架，他把得伊阿尼拉從馬上跌下來的事怪罪於馬伕。而在這之前，馬伕又犯了一個錯誤，一個微不足道的小錯——他把一個水桶打翻了。赫拉克勒斯抓住他衣領，將他按在牆上，對他說，這是打發他走之前的最後一個錯了。當時得伊阿尼拉不在場，是一個女傭偷偷告訴她的。但她看到了赫拉克勒斯回來時的那副樣子：他不停地將骨牌丟上丟下，試了許多次都沒成功。她隱隱約約感到有種憂慮在向她襲來……
那大晚上，她用過晚餐後很快便去了花園。她從大平臺那兒經過，悄悄打量了一下四周，接著又繞宅了走了一圈。她害怕有人看到她，自感這麼做有罪……這真可笑！她是充分得到授權要讓赫拉克勒斯恢復正常狀態的，何況有個人還在為此給她付錢。不過除了這種考慮，她覺得自己也被深深吸引住了。
當他第一次擁抱她的時候，她全身都顫抖了起來，很奇怪。在他們肌膚相互接觸到的那一刻，又彷彿全身通電，而且彼此滲透更覺奇特。她和別的男人在一起時還從來未曾有過這種感覺，從來沒有。她本能地明白，要在另外哪個男人身上再找到這種帶有情慾的興奮感，永遠也不可能了。
不錯，她是有種負罪的感覺，覺得沒有權利和他相聚。赫拉克勒斯於她如同禁果，但也因此而更加香甜。同時，她又怕他，怕他的反應動作，怕他肌肉結實的胳膊，怕他無比有力的雙手……這種相互矛盾的奇怪心理，同樣也在加劇她的慾火。
她在花園沒等多少時間，他就來到了跟前。當她觸控著他時，她感到一陣無比的輕鬆，彷彿在經過漫長的期待後．一場苦難終於得到解脫。自從她來到翠徑莊園後，這是她第四次被他擁在懷裡。她覺得日子越來越綿長難耐。兩個年輕人相擁了一會兒又來了個長吻。再過頭就不明智了，若是有人撞上，這會顯得不正常的……說的有理。在他們這個年齡一見鍾情完全司以理解，但在有些階段是性急不得的。他們不無懊惱地分了開來。得伊阿尼拉看到綠籬暗處有個人影。她估猜是內維爾舅舅，因為前天她已有一次看到他在那個地方。
次日，理查森太太提議和她同去灌木林中散步。她有點感到意外，但很快她就明白，這位孀婦是想和她說些悄悄話。下午兩人很早就上路了，在火熱的陽光下走了一英里之後，愜意地享受著樹林中的清涼。理查森太太拄著根手杖，不過這在她完全是興之所至，因為她身子骨還相當靈活。得伊阿尼拉是佩服她的，因為她為人平和親切、持重而有威信。時光勉強才在她好看的臉上打上了一點印記，而她身材也保持得很好。大家猜想她年輕時一定很漂亮。
她們的談話先是講氣候溫和的季節，講這個灌木林想不到還真美，比如在路上就碰上了一家子的松鼠。接著理查森太太口氣一變，說道：
「親愛的，您知道，我很高興您到這裡來呢。」
「我同樣也很高興，請相信，理查森太太。在這裡的日子使我感到非常愉快。」
「和您說話的是個上了年紀的女人了，麗塔——趁我兒子不在，就讓我這麼稱呼您吧——也可以說，是個經歷了人生的女人吧。因為您知道，在翠徑生活並不總是很如意的，雖然表面上看來並沒什麼。事實上，我們剛剛才有這個感覺，覺得總算走出了一個漫長而又悲傷的冬天，在赫拉克勒斯經過那次殘酷的不幸之後尤其如此。」
「我明白，太太。」
理查森太太將一隻手放在年輕女子的胳膊上，和藹地一笑。
「孩子，我注意到您很喜歡赫拉克勒斯，我還相信，他對您也不是無動於衷的，對吧？」
得伊阿尼拉臉紅了，靦腆地點點頭。
「我想和您談談他，麗塔，總之是如果您不覺得不方便的話。」
「不，真的，一點也不。」
「我不希望您誤解了他性格中的某些方面。比如，他想到要把您叫做得伊阿尼拉……您知道為什麼嗎？不知道？好吧，今天晚上我給您讀一些東西，您就會明白這小小的任性之舉原因何在了。赫拉克勒斯一向是個任性的孩子，因為他父親對他總是百依百順，把他寵得像個小皇帝。這件事倒也不應當怪罪赫拉克勒斯。其實，恐怕您也注意到了，他喜歡自詡是那個偉大的赫拉克勒斯，而這多少也是我丈夫的錯，當時他無論如何要給他取這個名字。這件事您要考慮到是有些巧合，也和傳說中這位英雄的那些功績有關，那可是約翰一再喜歡和他嘮叨的，因為他喜歡講這個，而小傢伙也愛聽。這種情況也就不奇怪，赫拉克勒斯一心想的就是去和妖魔鬼怪戰鬥，沒有的話呢，就和他的小夥伴們開仗……您明白嗎？」
「我很明白，理查森太太。」得伊阿尼拉說，聲音激動。
「另一方面，我丈大和我自己對德雷克也相當擔心，因為他身子羸弱。可憐的孩子……我們在強迫他喝下一升又一升的鱈魚魚肝油時，我真難過。但德雷克始終沒能長壯實，無論身體上還是精神上都是如此。當然，他現在在自己特別愛好的領域裡非常博學了。這些都可使您明白，約翰在又添了一個兒子時是多麼高興；這個兒子強壯結實，就像赫拉克勒斯。他毫不猶豫讓他去從事一些激烈的體育活動，而孩子也正中下懷。結果便是現在的赫拉克勒斯不僅體格健壯，而且打鬥幹仗還無比靈巧。唉，他既天生任性，有時還要加上暴躁脾氣！我特別要和您講的就是這件事。赫拉克勒斯有時發火，方式非常野蠻，但他有顆金子般的心，能使他幸福起來的女人是不會因此而後悔的。他有過不幸的初次嘗試，這個我也不想再提了。可憐的孩子，他也因此而對女人沒有任何體驗……而且，他不幸碰上的是個女騙子之類的人，我根本就沒允許她出現在這個家中。事情以悲劇結束，您一定也是知道的了……」
得伊阿尼拉難過地點點頭。
「對……據說我長得很像她。您知道，我一直聽到大家說起這個人，所以我會加以注意的。」
理查森太太本想回答說她現在不擔這個心了，但忍住沒說。她怪自己把感情講得太直白了。在回去的路上，她決定換換話題，同時也不無遺憾地注意到這姑娘有點不快。到了翠徑莊園後，她感謝姑娘陪了她，也沒忘了將答應過的書交給她。
得伊阿尼拉聳聳肩，將書放在桌頭櫃上，隨後躺上床，出聲笑了起來。那是苦澀的笑，煩躁不安的笑，表明她並不快樂，而更多的是怨恨。她在桌頭櫃上摸索著找她的煙盒，這時她感到小布巾下面有樣東西。她取出一張摺好的紙，上面寫有一封簡訊。儘管沒有署名，但她猜到了寫信的人：
我親愛的「得伊阿尼拉」……後天您必須去趟倫敦，以便解決幾個經營方面的事務，切切。可於中午過後在約定地點找我，我們方可摸清情況。
16
那天晚上，得伊阿尼拉感到自己很是焦躁不安。和理查森太太一起散步過後，她先在自己房間裡休息了一會兒，隨後穿上騎手服，出了房間去騎馬溜達。她小跑出了宅子，又快跑騎了很長一段路，想盡可能多地消耗體力，讓自己疲憊不堪地到家，但情況依然。只有晚飯後她和赫拉克勒斯的約會——現在已是常事——給她帶來了些許安慰，身心也放鬆了一會兒。她早早就睡了，覺得自己勞碌了一天已筋疲力盡。她睡著了，但一個小時後又醒了。她心煩意亂，費了些時間才明白過來是怎麼回事：走廊裡響著德雷克那單調乏味的笛聲，大概就是它使自己睡不下去的……
她很惱火，翻身下床將房間的窗子開得大大的。她點上一支菸，接著又點上一支。這時她有了個主意。她拿起一盞燈，出了房間，沿走廊一直走到赫拉克勒斯儲存帕特里夏衣服的房間。她走了進去，開始在那些箱子裡亂翻。最後她找到了她要找的東兩：一件女用長睡衣。它的袒胸部分開得很大，亞麻布質地精細，還飾有小小的繡花荷葉邊。她笑了。她脫下自己身上的睡袍，穿上這件半透明的女衫走到鏡子跟前。她做了幾個優美的動作，又用手指掀起頭髮，讓自己的環形捲髮直瀉到肩上；她的頭髮棕色，柔軟，很漂亮。她朝鏡中人影一笑，覺得很滿意．心想赫拉克勒斯見到她這樣跑到面前，一定會大吃一驚。她滅了煤油燈，在黑暗中悄悄出了房間。走廊裡半明半暗，只有通到門廳的那邊依稀有點亮光。她踮著腳向那裡走去，隨後又改變了主意。德雷克讓人厭煩的音樂還沒停，她的神經真正開始受不了了。她轉過身，下決心向遊廊那邊走過去。
這當兒，內維爾·勞埃德正在喝他這天最後一杯波爾圖酒，而且習慣在點上一支雪茄後細細品嚐。像平時一樣，他是睡得遲的人之一。大自鳴鐘指著十一點半，但他似乎並不關心時間，專心讀著故事。這是兩天前他開始讀的兩卷本大仲馬的一部小說。剛才他已讀完了第一卷，心想在睡覺前再將第二卷讀上一章吧。他重又去了圖書室。和其他房間相比，這間屋子很是逼仄，書架也都被書壓得凹陷了下來。沒一張凳子，一個儲放物件的地方而已。他要找的小說旁邊的書本，顯然已很長時間沒翻動過了。書芯的上切口落滿了灰塵，這是他在半明半暗中摸索時的感覺。內維爾惱火地吹吹指尖，打算第二天向女管家說上兒句，隨後取下了要找的書。惱火中他把好幾本書碰掉下來，其中有本舊地圖冊。在將它放回書架之前，他隨手翻了翻，發現裡面是一些疊成好幾折的大張地圖，其中一張要比其他的厚買得多。實際上裡面夾有一個信封，標著他姐姐的名字。他很快就認出了筆跡，因為這是他的筆跡。
「善良的埃德娜喲，」他動情地想道，「改不了的多愁善感！她總是將什麼都留著。肯定這是我工作初期寄給她的一份食譜，大概是做美味鱉湯的吧？」
內維爾·勞埃德錯了。這既不是食譜，也不是他寫來的信，而是一個陌生人的照片。
一個陌生人？不，這張臉他似乎有點印象，甚至還有點熟悉。他在仔細看了後想道。這是個非常俊俏的男子，三十歲左右，身著軍服，笑容莊重，目光直率。這時他想起來了，曾在一張照片上看到過，就是在理查德上校旁邊的那個人。不過那張照片尺寸太小而且也不夠清楚。他是羅伊·拉塞爾，家裡的朋友，還出人意外地做了一份對赫拉克勒斯有利的遺囑。但是，這張照片藏身在這間圖書室的秘密當中，又是怎麼回事呢？
他把燈靠近，認出正面上有點褪色但還看得出來的字跡，署名是羅伊。這些字在相當程度上可以看出寫字者的感情……此外還有一個日期，同樣很能說明問題。內維爾搖搖頭，既覺得意外，也感到有意思。他開始有點明白，這張老照片為什麼會給打發在這裡了。他細心地將這些東西放回原處，回到客廳。
德雷克皺著眉頭放下笛子，心想是哪個冒失鬼將遊廊的門敲得這麼兇？這人就沒想想他的那些蛇大多已入眠了？肯定是那個沒教養的赫拉克勒斯！要是自己也像他一樣，深更半夜把他的房門敲得砰砰直響，那他又會是個什麼反應呢？
德雷克做出儘可能嚴厲的樣子去開了門。他吃驚得合上了嘴，但沒發出聲。他什麼都想到了……除了這眼前所見。一條美人魚，勉強算是穿了點衣服，站在他的面前，兩個拳頭撐在屁股上……她橫眉豎目，徒然，沒能鎮住德雷克。德雷克呆呆地望著她．眼睛無法離開她優美的身段和撩人的白皙胸脯，睡衣沒有遮得住它們，反而使它們更加動人了。
「得伊阿尼拉……是您？」他的聲音嘟噥不清，「您……您在這裡幹嗎？您是來……看蛇的嗎？」
見到德雷克睜得老大的眼睛，她突然意識到自己的衣著大概有點挑逗的味道，很難為情地將兩隻胳膊交叉遮住胸口，但神情依然惱怒。德雷克單獨和這個年輕女子在一起時總是侷促不安，這時他越發語無倫次了：
「這……這要作講解有點晚了，不過您如果真的想聽……」
得伊阿尼拉嚴厲的口氣使他清醒了：
「我所希望的，德雷克，是要您馬上停止弄出這討厭的聲音！」
「您……您是說我的笛子？」
「正是。也許它對蛇有好處，對人可不會，尤其是這個時候了！」
「但蛇……它們習慣……」
「我看不上您的蛇，以後要放明白點！」
「怎麼回事啊，」他說，聲音哽咽，「您……」
她又說了一遍，口氣更加刻薄，這在動物學家身上起了一種奇怪的效果。他的眼睛怪異地眯了起來，兩片薄嘴唇哆嗦著，顯出輕蔑的表情。他咬牙說道：
「您不該這麼講的，得伊阿尼拉，您不該的……您……」
他沒能說完。她已砰的一聲衝著他帶上門。
在走廊裡，得伊阿尼拉依然怒形於色。她回到自己房間，舒展身子躺在了床上。隨即她感到全身微微哆嗦起來了。她無聲地呻吟著，憂心忡忡，覺得就要有什麼人來問這吵吵鬧鬧是怎麼回事。但很幸運，整個宅子裡的人都睡得很實。過了一會兒，她起身站到活動穿衣鏡跟前。她不再哭了，用水抹了抹臉，又梳了一下頭髮。這一次她下決心要去找赫拉克勒斯了。她需要他……一種迫切的需要，她再也按撩不住了……不過腦中還是有聲音在提醒她：要是有人撞見她了呢？要是赫拉克勒斯發火了呢？
就像常見的那樣，激情戰勝了理智。她又一次走出房間，踮著腳沿走廊朝赫拉克勒斯的房間走去，它在走廊的另一頭。門廳總是有燈亮著的，但她不管不顧就穿堂而過。走廊的這一部分就看不大清了，黑暗使她又猶豫起來。她撞上了一件傢俱的木釘，不由輕叫一聲。她懵懵懂懂，身子和思維都在變得麻木起來，覺得自己這麼主動完全是樁蠢事，甚至很有可能赫拉克勒斯在迎接她時不會客氣，要給她兩個耳光讓她清醒清醒呢。但她抑制不住身上燃起的慾火，手顫抖著，慢慢伸向門上的把手……
突然，彷彿有電通過全身，她僵住了，只聽見身後有個聲音在說：
「是您嗎，麗塔，您在這兒幹嗎？」
她慢慢轉過身，看到是內維爾·勞埃德，他手裡拿著的小煤油燈照亮了他輪廓鮮明的身影。他臉上顯得困惑而不安。他走近過來，看著她。她結結巴巴說道：
「我不知道……我想是自己做了個噩夢……一個可怕的噩夢……」
得伊阿尼拉來不及想出掩飾之詞，腦子裡最先想到的這幾句話便說了出來。此情此景倒也使前侍應部領班相信了她的謊言。他停了一會兒，從上到下打量著她，臉上的表情和德雷克看見她站在遊廊門檻上時一樣。隨後他說道：
「我想，喝點波爾圖酒會對您很有好處的，孩子……來，我們去客廳談一會兒；不過您去之前快去披件什麼衣服，不然要著涼的。」
過了一會兒，她身上裹著一件樸素的縐綢室內便袍，兩隻手緊緊攥著玻璃杯，回答著內維爾·勞埃德的問題。
「是的，我常常做這個夢，」她說，眼神定定的，「我一定是不由自主就朝赫拉克勒斯房間這邊跑過來了，想叫他幫幫我……」
「那麼您是夢見了什麼人，他想卡死您，是嗎？晚上我睡得遲，經過您房間門口有時會聽到您在說夢話，在拼命趕走這個神秘的行兇傢伙。這個人就這麼神秘嗎？」
「是的，」得伊阿尼拉說了謊。這時她腦子裡是赫拉克勒斯那張笑眯眯的臉，而他的身影始終隱沒在幽暗中……
「不過我覺得您是認識這個人的……算是有這個印象吧。這種事也可能是一種下意識的回憶，它隨時都會在哪一天又冒了出來。要不，是龍的事？因為您常常提到一條龍……您記得這事嗎？」
「對，龍。」得伊阿尼拉重複了一聲，目光愈發顯出心神不定。隨後她解釋了從的那個華人女預言家對龍的警告。
「這事兒奇怪呀，」內維爾·勞埃德最後說，一邊將身子靠上椅背，神情不安，「雖說我過去也喜歡情節劇之類的東西，但這件事上我相信這個算命女人的威脅，甚至還要勸您離開這個宅子。」
「您認為這是凶兆嗎？」得伊阿尼拉馬上警覺起來，問道。
「我過世的姐夫理查森上校也許能給您回答，因為他精通中國的神秘哲學，這是我姐姐說的。就我個人而言，我並不怎麼相信這種學問，但是是有什麼奇怪之處……這青龍，您詳細給我描述過……」
「您認為……」
內維爾·勞埃德目光盯在身旁桃木的書桌上，思索了很長一會兒。隨後，他似乎突然改變了主意，淡淡地表示不想再談下去：
「不．沒什麼……我一定是弄錯了。也許只是一種巧合吧……您知道，童年的回憶是根深蒂固的，往往會產生一種非理性的恐懼惑，看的書呀，父母講的故事呀，都會造成這情況，不必過分在意。」
教父的聲音熱情、響亮，使得伊阿尼拉多少安下心來。她終於驅散了恐懼，也剋制住蟄伏在內心深處某個地方的憂慮．還剎住了那陰險的嘰嘰喳喳聲……這聲音一直在她耳邊嘀咕，說應當離去，要離得遠遠的，要儘可能跑得快快的；還說，有個很大的危險正威脅著她；說這幢宅子像是一個魔鬼的陷阱，該受詛咒；還說，死神或遲或早會用它有力的大手卡住她的脖子：還說這個死神有副面孔，儘管它很迷人……那就是赫拉克勒斯的面孔！
「您年輕，漂亮，您以後還有生活。您沒有任何理由不安、對什麼都害怕，尤其是在這裡。您在我們家裡是非常安全的。只要有赫拉克勒斯在，我們就什麼都不用害怕，即使最膽大的強盜也不敢趁夜闖進宅子，不敢和他交手的……我可以向您保證，有他這樣的人在身邊，您來日方長，什麼也不用害怕。」
內維爾·勞埃德講了這些安慰的話後，打算去睡覺了。他建議養女也馬上回去。隨後他發現她的手在發抖，盤弄著她睡袍的卷邊，便又奇怪地望著她，不無責備地說：
「我覺得您真的很煩躁不安呢，麗塔，多休息休息吧，您需要這樣。」
他離開客廳後，得伊阿尼拉有會兒身子一動沒動，心想他這最後幾句話是不是還有什麼弦外之音呢？她看著自己的手，緊攥著不讓它們再哆嗦，這麼抖著只能說明自己是太緊張了。她感到煩躁，心中的慾火縈繞不去……她應當去想想別的事。她茫然的目光落在了桃花心木書桌上。剛才勞埃德只是看了它一眼，好像就突然改變主意了。她憑直覺感到了什麼，起身走到桌子那兒，想仔細看看裡面有什麼東西。理智告訴她，這個念頭很蠢：可也不是她的本心嘛。書桌裡只有一些平常物件，成堆的廢紙，一些信……然而有樣東西很快吸引了她的注意：一把金鑰匙。
實際上，這把鑰匙只是金黃色而已，但環境和她的想象力使她這麼認為，好像這就是故事裡的那種鑰匙，有著神奇的力量。這時她想起一個西班牙諺語：鑰匙含金，遇鎖必開……
得伊阿尼拉看得入迷，一隻手哆嗦著伸出去抓住了鑰匙。她端詳了一會．覺得心中好不激動，隨後輕輕關上了書桌的抽屜。離開客廳後她回到臥室，躺在床上，虔誠地將鑰匙拿在手中，祈求著這是把幸運的鑰匙，如果不是這樣，她會覺得命運對她就太殘酷了。她是不是能夠長期壓住自己的好奇心呢？要到哪一天，哪個夜裡？現在能做的事幹嗎要拖到明天？難道她就不該儘早把自己的精神從一個謎中解脫出來嗎？這個謎沉重壓抑、神神秘秘。從她得知有個「中國居」，而且理查森上校還在裡面搞過神秘的活動，此後她就唸茲在茲掛上心了。
得伊阿尼拉打定主意。這時應是凌晨兩點了。她只要走上幾步就行。走廊裡一片漆黑。她隨身帶了一盞燈，但決定到了地方再點起來。她在暗中摸索著向前挪步，小心觸控著牆壁和窗框，好像只要稍微笨手笨腳一下就會丟了性命一般。她當然明白，這次如果被人碰上了是不會原諒她的，無論是清楚給她作過規定的「僱主」，還是關心死者意願得到尊重的家裡其他人，尤其是赫拉克勒斯，那時他一定會把這種冒犯看成是很嚴重的事的。但這天晚上得伊阿尼拉魔鬼附身了。她想看一看，瞭解一下，弄個明白，確信這個房間裡就有一部分人所不知的秘密。她並不清楚自己要找什麼，但她肯定會在那裡發現什麼重要而又能說明問題的東西。
她撞上一塊大擱板，上面放有一隻大花瓶，她總算是將它接住了，背上冒出一身冷汗。當她終於走到「中國居」門前時，已驚恐得大汗淋漓。「金鑰匙」捅進鎖時咔咔作響，她纖巧的手哆嗦起來，而在轉動鑰匙時，她的心都快要跳出來了。隨之，她感到鎖的機械在動，又一陣說不出來的快樂……
金鑰匙剛剛開啟了門……
馬上，一股黴味和一種年深日久的濃重氣味撲鼻而來。隨後的探秘行動也很讓人難受，感覺上就和在走廊裡慢吞吞才能前行一樣。她將門在身後關上，小心翼翼躡手躡腳朝前挪步，唯恐弄翻什麼物件。這裡的地板和宅子裡其他地方差不多一樣，也鋪著厚厚的地毯。不過在這裡，她腳下的地毯顯然已很久沒打掃過了。手指也沾上了灰塵，感到它們像是棉花，一團一團的。她走了約有四米，在繞過一張扶手椅後，她決定點上燈。她擦了一根火柴靠上燈芯。金黃色的燈光衍散開來，將房間裡的許多小擺設都蒙上了一層金色，也將一個奇異的世界展現在她的眼前。房間裡堆滿了寶塔、小塑像和各種素材的中國畫。得伊阿尼拉看得入迷了，舉燈環顧四周。突然，燈光停在了正對著她的動物身上。她愣在那裡，兩眼圓睜，因為驚恐……
旋即，一聲尖叫響徹整個宅子。